【異世界之我的奮鬥】（9）
作者：擰巴人愛寫擰巴文
# 第九章 帝國駕臨（上）
## 第一節 血地上的紅毯
天黑以後，峽谷仍沒有安靜下來。
山壁間浮著薄煙，風一吹，便有火星從尚未熄透的木料里飄起。傷員被陸續抬到避風處，空出來的道路上，一隊隊銀甲士兵舉著火把走過。
帝國近衛軍到了。
最先入谷的騎士沒有圍著俘虜看熱鬧。他們沿道路散開，查看兩側高處，隨後便有軍官拿著令牌，與劉鐵交接防務。
賴秉恆站在路旁，將自己的兵一批批換下來。
一個火銃手走過他身邊時，兩條腿忽然軟了。
同伴連忙架住他。
「傷在哪兒？」
那兵搖頭。
問了第二遍，他才低聲道：
「沒傷……就是站不住了。」
他的臉熏得發黑，鼻樑上有一道已經結住的血口，兩隻手仍緊緊抱著火銃。同伴想替他拿，他卻不肯松。
賴秉恆按了按他的肩。
「去喝口熱的，槍讓別人拿。」
那兵怔怔望了他片刻，終於鬆開手。
直到兩人走遠，賴秉恆才轉回身。
越來越多的帝國兵馬出現在谷外。
甲片碰撞、戰馬響鼻、軍官傳令的聲音，將原先零散的呻吟聲壓了下去。鷹旗在火把照耀下展開，後續兵馬不斷沿谷口向外布防。
賴秉恆看了一陣，低聲問父親：
「長公主出行，需要這麼多人？」
賴山沒有立即回答。
他正望著谷外新出現的一面旗。
片刻後，父親站直了些。
「恐怕不止長公主。」
宮廷侍從隨後進來。
他們的靴面很快被泥血弄髒。有個人走到一具蓋著破斗篷的屍體前，想讓人將屍體抬走，手伸到一半，又收回來，轉身去找負責收殮的軍官。
道路被漸漸清出。
然後，紅毯被送了進來。
賴秉恆看著那捲厚實的毯子在地上展開。
底下的泥土還沒有干。
方才拖走傷員留下的血跡，也還在。
一名侍從彎腰撫平毯角，起身時，袖口沾上了一片暗紅。他皺了皺眉，悄悄將髒了的那一面翻到裡面。
賴秉恆的目光在那隻手上停了一下，隨後移開。
賴秉安抱著名冊趕來。
弟弟手指上都是墨，眼睛紅得厲害。
「哥，前面的名單還沒齊。」
「傷員先記。死者等認清了再填，別因為急，把名字寫錯。」
「知道。」
賴秉安看向地上的紅毯。
「誰要來？」
賴山伸手，將小兒子歪掉的衣領拉正。
「陛下。」
弟弟一下不說話了。
谷口響起號角。
銀甲騎士先行，隨後是隨御駕而來的太子、長公主與統帥諸軍的司令官。
後面還有中央軍將領、隨軍重臣，以及一大批聞訊趕來的地方軍軍官。
中央軍將領的甲冑較為齊整，披風上繡著各自軍團的紋章。地方軍這邊則雜亂得多，有人披著舊皮袍，有人一條胳膊吊在胸前，肩頭繃帶滲著血，仍扶著馬鞍趕到了這裡。
他們進谷後，不約而同望向賴秉恆。
有驚訝，有打量，也有掩飾不住的羨慕。
一個地方軍出身的年輕指揮官，生擒了敵國皇帝。
若不是親眼看見那名受傷的黑衣男子和殘存的金甲近衛，許多人至今還不敢相信傳報。
騎在最前面的皇帝披著金色龍紋披風。
他鬢邊已經泛白，鼻翼兩側的紋路很深，眼下帶著倦色。坐在馬上時，腰背卻依舊挺直，目光掃過兩側的人，附近的軍官便一個個低了頭。
賴秉恆單膝跪下。
「臣賴秉恆，參見陛下。」
身後能夠列隊的官兵隨之行禮。
聲音在山壁間迴蕩。
皇帝勒住馬，先看向兩側山坡。
炮位還在。
燒黑的障礙、翻起的泥土，以及重新堵住出口的亂石，都來不及收拾。
他沿著那些痕跡看了一圈，才翻身下馬。
長公主跟在後面。
她的銀甲上多了幾道擦痕，披風下擺沾著泥，金髮重新束過，仍有幾縷散在耳邊。灰藍色的眼睛落到賴秉恆身上，又看了一眼他身後的賴山。
賴山低下頭。
皇帝走到賴秉恆面前。
「起來。」
賴秉恆起身。
胸口舊傷被牽動，動作稍慢了一點。
皇帝看見了。
「受傷了？」
「先前守補給鎮留下的傷，不礙事。」
皇帝點頭，在他完好的肩上拍了一下。
「好。」
隨後，他看向後面的地方軍。
那些人的甲冑顏色不一，有的連護肩都湊不齊。一個士兵盔帶斷了，用布條勉強繫著；另一個人拄著長槍，腳上的布已經被血浸透。
皇帝臉上漸漸露出笑意。
「這條峽谷，守得好。」
太子也上前半步。
「接到傳報時，我還當送信的人寫錯了。」
賴秉恆垂首。
「臣起初也不敢信。」
皇帝笑了一聲。
「人呢？」
「在裡面。醫官看過，傷勢很重，目前還能說話。」
皇帝的笑容收斂了些。
他沒有再問，沿紅毯向前走去。
## 第二節 二十年後的重逢
阿斯塔羅斯沒有坐著等。
號角響起之後，他便讓皇妃扶自己站了起來。
醫官想勸，被他抬手止住。
黑色外衣已經換過，身上的包紮卻遮不住。右肩墊得很厚，胸前衣襟被繃帶撐起，嘴唇仍沒有血色。
他的雙手戴著銬。
皇妃站在身旁，一隻手扶著他，另一隻手垂在腰側。
那裡原本掛著長劍。
如今只剩空了的劍扣。
帝國皇帝在數步之外停下。
兩人相對看著。
火把噼啪作響。
過了很久，帝國皇帝先開口：
「老弟。」
阿斯塔羅斯眼角微微動了一下。
「二十年了。」帝國皇帝說，「上回見面，你還沒有這些白頭髮。」
阿斯塔羅斯看了看他的鬢邊。
「你也沒少長。」
皇帝笑起來。
身後幾名原本繃著臉的大臣，也跟著鬆了口氣。
「朕還想著，再見你，怎麼也得擺一桌酒。」
「現在擺，也不遲。」
阿斯塔羅斯剛說完，便偏過頭咳嗽。
皇妃立即扶住他。
白布遞到嘴邊，取下來時，多了一點血色。
帝國皇帝看著那塊布。
「傷得這麼重？」
「你的將軍，準備得很周到。」
阿斯塔羅斯望了一眼賴秉恆。
「朕沒闖出去。」
皇帝回過頭。
賴秉恆正好抬眼，隨即垂首。
「年輕。」皇帝說。
他又看向阿斯塔羅斯。
「朕也沒想到，會是這麼年輕的人把你留下。」
阿斯塔羅斯沒有接話。
他的目光越過眾人，望向谷口仍在向外移動的軍旗。
追擊沒有結束。
帝國皇帝走近一步，視線落在皇妃臉上。
她已經擦去血污，頸側的傷卻還在。黑髮束起，臉上沒有多少表情。
皇帝端詳片刻。
「你倒沒怎麼變。」
他說著，抬手碰了碰她的面頰。
她沒有躲，也沒有笑。
只是扶著阿斯塔羅斯的那隻手，慢慢收緊。
阿斯塔羅斯抬起眼睛。
皇帝的手很快收回，仿佛那只是故人重逢時一個隨意的動作。
賴秉恆站在幾步外，忽然不知道該把目光放在哪裡。
他們說話像舊友。
可一個披著龍紋披風，另一個手腕上，還扣著鐵銬。
就在此時，一名騎兵被侍衛領進來。
他尚未站穩，便單膝跪下。
「啟稟陛下，淺灘軍報！」
「說。」
「魔族主力強行突破封鎖，已有約半數渡河部隊衝過淺灘。各軍正在收攏兵馬，繼續追擊。」
方才鬆動的氣氛驟然凝住。
太子的臉色變了。
皇帝站了片刻。
「七處淺灘。」
他緩緩道。
「布置了那麼多人，還是過去了。」
騎兵伏得更低。
皇帝沒有向他發作，只轉向司令官。
「能追的整隊追上去。別只顧著撿東西，給他們重新站穩腳跟的機會。」
司令官領命。
傳令軍官接連離開，幾名剛剛進入峽谷的將領又匆匆轉身。
阿斯塔羅斯低垂的眼睛終於有了變化。
那變化很細微。
帝國皇帝卻看見了。
「高興了？」
阿斯塔羅斯望著他。
「至少還有人回得去。」
皇帝嘴角動了一下。
沒有再笑。
## 第三節 地方軍的沉默
賴秉恆上前。
「陛下，臣還有一事稟報。」
「講。」
「黑龍撞開封鎖時，有三名金甲騎兵衝出了峽谷。臣已報聯絡官，也派人查探去向，尚未追回。」
皇帝看向他。
「只有三騎？」
「最後核對，是三騎。」
皇帝緩緩轉頭。
「難怪你肯親自撞那道口子。」
阿斯塔羅斯沒有說話。
皇妃的目光卻微微一動。
皇帝看見了。
「朕若沒有猜錯，你那位太子，也在裡面。」
賴秉恆心頭一震。
他想起那幾名從火光中衝出去的騎兵。
一樣的金甲，一樣伏在馬背上的姿勢，沒有人舉著能讓他們辨認身份的旗號。
皇帝背著手走了兩步。
「也好。」
太子看向父親。
皇帝沒有向他解釋，只望著阿斯塔羅斯。
「父親在這裡，兒子回去主持朝局。總得有人替魔族做主，往後的事情才談得下去。」
「他未必事事都聽朕的。」
「當了皇帝，本來也不該事事聽父親的。」
帝國皇帝停了一下。
「不過，父親還活著，總比死了好。」
賴秉恆站在旁邊，慢慢聽出了些意思。
在他眼裡，那是三名逃脫的敵人。
在皇帝眼裡，卻已經是下一場談判中的人選。
皇帝向侍從招手。
「備車。」
隨後，他看向魔族公主。
「公主和這些近衛，也一併帶回去，另擇營帳安置。」
侍從躬身應命。
賴秉恆沒有立即開口。
皇帝身後，幾名地方軍軍官臉上的笑意慢慢收了回去。
站在前面的老將低下頭，伸手理了理腰間磨損的皮帶。旁邊的人看他一眼，也垂下目光。
沒有人反對。
甚至沒有人交頭接耳。
只是方才那股替同屬地方軍的賴秉恆感到振奮的氣氛，忽然淡了。
賴山看見了。
他站在兒子身後半步，手指輕輕碰了一下他的袖口。
按地方軍出征的慣例，繳獲與俘虜，應由立功的指揮官依軍規處置、分賞。
敵國皇帝關係重大，自然要交御前。
可公主與那些已經在賴秉恆陣前放下武器的近衛，若一句話便全帶走，連個交代也沒有，旁人又會如何想？
地方軍自備兵馬，離鄉出征。
今日收走的是賴秉恆的俘虜。
明日便可能輪到他們。
皇帝已經向前走了一步。
隨後，腳步停住。
他的目光從那幾個垂首的地方軍統領身上掃過。
沒有人抬眼。
長公主望向父親。
太子似乎也察覺了什麼，嘴唇動了動，終究沒有開口。
片刻後，皇帝忽然笑了。
「賴將軍。」
賴秉恆立即應聲。
「臣在。」
「朕方才只顧著與故人說話，倒把你的功勞放在一邊了。」
皇帝抬手指向魔族公主。
「公主，還有這些王庭近衛，都賞你。」
幾名地方軍統領終於抬起了頭。
「你帶人守住峽谷，拿命換來的功勞，朕豈會讓你空手回去？」
皇帝環顧眾人。
「有功者，朕自然要賞。」
一名地方軍老將抱拳。
「陛下賞罰分明。」
後面的人隨之行禮。
方才那陣沉默，似乎就這樣過去了。
賴秉恆卻僵在原地。
魔族公主抬起頭。
她臉上的灰還沒有擦凈，頰邊傷口凝著血。那雙眼睛沒有哀求，只是望著他，等他回答一個她自己無權回答的問題。
「陛下，臣……」
賴秉恆本想說，自己只是個地方軍指揮官，如何安置敵國公主，實在不敢擅自做主。
話沒說完，他下意識看了一眼阿斯塔羅斯。
目光只停了一瞬。
皇帝臉上的笑容便消失了。
「你看他幹什麼？」
賴秉恆猛地收回目光。
「你是朕的部將。」
皇帝向前走了一步。
「處置幾個戰俘，還要看敵國皇帝的眼色嗎？」
賴秉恆立即跪下。
「臣不敢。」
「不敢？」
皇帝盯著他。
「朕在這裡給你論功，你卻去看他。怎麼，朕說的話，還不如他的臉色管用？」
「臣並無此意。」
皇帝沒有立即回答。
他轉頭看了看魔族公主，語氣稍緩，怒意卻沒有散去。
「不過，她到底也是朕的侄女。」
「跟你回去，不許當奴隸一樣使喚。吃穿、醫藥，都得有人照料。」
賴秉恆尚未應聲，皇帝已經接著說道：
「做妾吧。」
阿斯塔羅斯扶著皇妃的手驟然收緊。
公主抬起眼睛。
皇帝沒有看他們。
「回營就洞房。」
他一揮手。
「馬上辦，不必再挑日子。」
賴秉恆怔住了。
他以為所謂賞賜，是將俘虜交由自己看管處置。如何安置、如何交接，總還有時間商議。
沒想到一句話之間，連洞房都定下了。
「啊……可是，臣……」
「可是？」
皇帝緩緩重複了一遍。
隨後，他忽然轉向長公主。
「你看看。」
他指著賴秉恆。
「看看你帶出來的這些垃圾部將！」
長公主臉色一變。
「打仗的時候，一個個都敢自作主張。到了朕面前，領個旨，倒有這麼多可是！」
「父皇——」
「朕是在問他願不願意嗎？」
長公主沒有再辯解。
她快步走到賴秉恆身旁，一手扣住他的後頸，猛地向下按去。
賴秉恆猝不及防，額頭重重抵上地面。
胸口的傷被牽動，他悶哼一聲，尚未出口的話全咽了回去。
「陛下給你的東西，你還敢推辭？」
長公主的聲音清楚地傳到眾人耳中。
她的手沒有松。
銀色護腕貼著他的頸側，冷得刺骨。
「還不謝恩！」
賴秉恆雙手撐住地面。
泥里夾著細小砂石，硌著掌心。
他喘了一口氣。
「臣……謝陛下恩典。」
長公主仍按著他。
賴秉恆閉了閉眼。
「臣領旨。」
皇帝看著伏在地上的年輕人，胸膛起伏了一下。
片刻後，才冷冷道：
「這才像句話。」
長公主鬆開手，退後半步，卻沒有讓賴秉恆起身。
皇帝轉向侍從。
「聽清楚了？」
「奴婢聽清楚了。回營即刻安排。」
「辦妥。」
「遵旨。」
命令就這樣定下。
沒有人再問公主。
也沒有人再問賴秉恆。
阿斯塔羅斯望著女兒。
公主慢慢垂下眼睛，藏在袖中的手緊緊攥住衣料。
皇帝走回阿斯塔羅斯身旁。
「你放心。朕既答應保她，自然不會讓她落到奴隸販子手裡。」
阿斯塔羅斯嘴唇動了動。
最後只說：
「她受了傷。」
「會有醫官。」
「她——」
「老弟。」
皇帝看著他。
「先把你自己的傷治好。」
兩人對視片刻。
阿斯塔羅斯終於移開目光。
皇妃扶著他走向車駕。經過女兒身旁時，他停了一下，似乎想抬手碰一碰她的頭髮。
銬鏈響了。
公主主動向前半步，扶住他的手。
「父親，先去吧。」
阿斯塔羅斯看了她很久，才輕輕點頭。
御駕的號角再次響起。
賴秉恆仍跪在泥地上。
直到皇帝走遠，長公主才低頭看他。
「方才再多說一句，便不是按你一下這麼簡單了。」
賴秉恆沒有辯解。
她看了一眼他額上的擦痕。
「起來。把這裡交給能做事的人，你隨駕回營。」
他撐著膝蓋起身，胸口疼得一時說不出話。
不遠處，魔族公主正望著他。
兩人的目光碰了一下。
誰都沒有開口。
## 第四節 御前的一杯茶
賴秉恆將峽谷清點交給父親和劉鐵。
賴秉安負責名冊，先核對傷亡，再分清繳獲與俘虜。軍中另留人照看傷員，已經移交的近衛則依文書押送回營。
最終歸入他名下的王庭近衛，只有三百人。
皇妃留在阿斯塔羅斯身邊照料，另作安排。
賴秉恆交代完，才走到後面的車旁。
灣兒正在替一名傷員換水。
聽說他要先回大營，她停下手。
「你身上的傷……」
「回去有人看。」
她望著他額頭上的擦傷。
那裡原本沒有傷。
賴秉恆察覺她的目光，抬手抹了一下，指尖沾了點泥。
「沒事。」
他頓了頓。
「你家人的事，我記著。明日能去平原上找，就去找。」
灣兒點頭。
「我把名字帶好。」
前面已有侍從來催。
賴秉恆只能轉身。
回到大營時，夜已經深了。
御帳內卻燈火通明。
桌上擺著酒菜，侍從來回走動，低聲添換器皿。阿斯塔羅斯接受過醫治，靠坐在寬椅里，臉色比峽谷時更差。
帝國皇帝坐在旁邊。
見賴秉恆進來，他招了招手。
「過來。」
賴秉恆上前行禮。
皇帝端起一杯茶，遞給他。
「去，給她父親敬杯茶。」
賴秉恆抬眼。
阿斯塔羅斯正在望著他。
「都是一家人了。」皇帝說，「跪就免了，鞠個躬。」
賴秉恆接過茶盞。
茶很熱。
他雙手捧著，走到阿斯塔羅斯面前，緩緩俯身。
「請用茶。」
阿斯塔羅斯沒有立即伸手。
帳內很靜。
賴秉恆能聽見身後衣料摩擦的聲音。
過了一會兒，阿斯塔羅斯終於接過茶。
揭開杯蓋時，蓋沿輕輕碰了杯口一下。
皇帝滿意地點頭。
「好。」
他向侍從示意。
「帶賴將軍過去。」
賴秉恆放下手，退出御帳。
外面的風很涼。
一名太監提著燈籠，在前面引路。
走出一段，那人放慢腳步，從袖中取出一隻小瓷瓶，雙手遞過來。
「賴將軍，這是御前賜下的。」
賴秉恆沒有立即接。
「什麼藥？」
太監看了一眼他的胸前，笑得十分周到。
「陛下體恤將軍身上有傷，特意叫奴婢送來，供將軍今夜取用。」
賴秉恆望著那隻瓷瓶，終於明白了意思。
額上的擦傷還在疼。
皇帝連這件事也替他安排好了。
他接過藥瓶。
「替我謝陛下。」
太監替他掀開帳簾。
「將軍請。若有什麼需要，奴婢就在外面。」
## 第五節 塞蕾希婭
公主坐在燈下。
她換過衣服，長發垂在肩後，臉頰上的傷口重新上了藥。聽見動靜，她抬起頭，目光從賴秉恆額上的擦痕，移向他手裡的瓷瓶。
「那是什麼？」
「御賜的藥。」
他沒有打開瓶塞，只將瓷瓶放到桌角。
瓶底碰上木面，發出輕輕一聲響。
公主看了片刻，收回目光。
隨後，她舉起雙手。
細細的鎖鏈從腕間垂下，在燈下輕輕一晃。
「夫君。」
賴秉恆被這個稱呼叫得一怔。
她看著他，嘴角有一點淺淡的笑意。
「你不替我解開嗎？」
他這才看清，她腕上仍留著押送時的銬具。
宮人替她換了衣服，整理了頭髮，甚至掛起了紅綢，卻沒人替她解開這個。
賴秉恆取出交接時領到的鑰匙，走過去。
鎖扣打開。
公主收回手，緩緩轉動手腕。白皙的皮膚上壓著一圈紅痕，其中一處已經磨破。
賴秉恆將銬具放到桌上，自己卻沒有坐到她身邊。
公主抬眼。
「怎麼？」
他看了一眼帳門，往前挪了半步，壓低聲音。
「要不……咱們裝一裝？」
「裝什麼？」
賴秉恆越說越覺得這主意不大像樣，卻還是說完：
「就叫兩聲，讓外面的人聽見，當這件事已經辦了。今晚先這麼過去。」
公主沒有立即回答。
她低頭揉了揉手腕，片刻後，竟點了一下頭。
「好啊。」
賴秉恆有些意外。
還沒來得及鬆氣，她便繼續說道：
「我們魔族有句婚誓，生則同歸，死則同穴。」
她抬起眼睛。
「既做夫妻，總要相守一世。想不到夫君如此心急，今夜剛成婚，明日便準備與我同赴黃泉。」
賴秉恆臉上的神情僵住。
「我不是這個意思。」
「可你們的皇帝未必肯聽你解釋。」
她望了一眼帳門。
外面的人影從燈光前經過，停了片刻，又走開。
「他方才當著那麼多人的面發了話。你現在騙他，明早若被發現……」
公主停下來，像認真想了想。
「我們的腦袋，大概會一起掛到營門上。」
賴秉恆皺眉。
「未必就——」
「也可能是大殿門口。你是抗旨的部將，我是陪你欺君的戰俘，擺在一起，正好給別人看。」
她嘴角那一點笑意仍在。
「等冬天下了雪，落在你我頭上，也算白頭偕老了。」
賴秉恆徹底說不出話來。
帳里的燈芯輕輕爆了一下。
公主看著他收起那副僥倖的神情，笑意也慢慢淡了。
她將袖口拉過腕上的紅痕。
「我也不想坐在這裡。」
這句話很輕。
賴秉恆望向她。
「但我父親還在他們手裡，我的人也在外面。」
他緩緩坐到另一張凳子上。
長公主按住後頸的那隻手，仿佛又落了下來。
過了很久，他低聲道：
「我知道了。」
兩人靜坐片刻。
公主忽然站起身。
賴秉恆下意識抬頭。
她比他高出一個頭。站直之後，身量便完全顯了出來，肩背舒展，身姿挺拔，舉手投足間沒有尋常深閨女子的拘謹。
她理了理袖口，將垂在胸前的長髮撥到身後，在他面前慢慢轉了一圈。
裙角隨著動作輕輕展開。
轉回來時，她微微揚起下巴，神情里竟有了幾分得意。
「我漂亮吧？」
賴秉恆看著她，沒有回答。
她似乎將這份沉默當成了侷促，唇邊笑意又明顯了一些。
「像你這樣的土包子，一定沒見過跟我一樣漂亮的人吧？」
賴秉恆眉梢輕輕一動。
他又看了她一眼。
那目光平靜得很，既沒有躲閃，也沒有她預想中的驚艷，倒像在無聲地反問：你怎麼知道我沒見過？
公主臉上的笑意收了起來。
「你那是什麼眼神？」
賴秉恆沒有回答。
她皺起眉，語氣里添了幾分惱意。
「我們魔族女子的美貌，可是各國都知道的。難道你們人族，還有比我們更漂亮的女子？」
「還真有。」
公主微微一怔。
賴秉恆說完，自己也靜了一瞬。
燈光下，他忽然想起青石城那間客棧。
夜裡，窗外的火把沿城牆排開。柳氏端著兩杯熱水站在門口，問他怎麼還沒有睡。
後來再去，只剩燒過的屋樑。
「我以前認識一個女子。」他說，「也很漂亮。」
「誰？」
「一個客棧老闆娘。」
「客棧？」
她幾乎立刻接住了這兩個字。
剛才那點怒氣忽然停了。
公主望著他，目光變得有些古怪。她似乎想問什麼，嘴唇動了一下，卻又沒有開口，只重新將他打量了一遍。
這回輪到賴秉恆皺眉。
「你這是什麼眼神？」
「沒什麼。」
她回答得很快。
賴秉恆仍看著她。
公主卻已經移開目光，將垂在肩前的頭髮撥回身後，語氣恢復平靜。
「沒什麼事情。」
她抬起眼睛。
「我們繼續做我們該做的事吧。」
「等等。」
公主看他。
「還有什麼事？」
賴秉恆忽然覺得有些荒唐。
「咱倆都要洞房了，我怎麼還不知道你叫什麼？」
她怔了一下，唇邊重新浮起一點笑意。
「你現在才想起來問？」
「今天事情太多。」
她望著他，緩緩說道：
「塞蕾希婭。」
賴秉恆輕輕重複了一遍。
「塞蕾希婭。」
她微微揚起下巴。
「這回可記住了。」
帳外又有腳步經過。
桌上那副剛解下來的銬具，還映著一點冷光。
【此處接到「這回可記住了。」之後。天亮被單那段不用改。】
帳外又有腳步經過。
桌上那副剛解下來的銬具，還映著一點冷光。
賴秉恆沒有立刻去碰她。
他先看向帳頂斜掛下來的那截紅綢。
綢子倉促，結打得並不牢。
他伸手將它解下，在掌心裡繞了兩圈。
塞蕾希婭看見那截紅綢，目光停了一下。
塞蕾希婭說：
「你要用這個？」
賴秉恆說：
「手抬起來。」
她沒有立刻照做。
燈火落在她頰邊新上的藥上。
腕上那圈被銬具磨破的紅痕，還沒有消。
賴秉恆把聲音壓低。
賴秉恆說：
「不是銬。」
「外面要聽見。裡面我不會再讓你戴那副鐵的。」
塞蕾希婭看了他片刻。
隨後慢慢舉起雙手。
腕骨細。
可指節很長。
她把兩腕併到身前。
賴秉恆用紅綢繞過她手腕，打了個能勒住、卻不嵌進傷口的結。
綢面一收。
她的手便合在一起，只能微微轉動。
塞蕾希婭試著掙了一下。
結沒有開。
她卻也沒有真正用上力。
塞蕾希婭說：
「這樣就夠了？」
賴秉恆說：
「先這樣。」
他繞到她身後。
第一層是外袍。
系帶在腰側，打得很整齊。
他解開時，指節擦過她腰眼。
她身子輕輕一緊。
外袍從肩上滑下去。
裡面是一件領口偏低的中衣。
鎖骨全露著。
頸側那道傷被藥布蓋住一角，邊緣已經結痂。
賴秉恆沒有說話。
他從領口最上面那顆扣解起。
一顆。
又一顆。
布面一松，胸口的弧便頂出來。
第三顆解開以後，中衣從中間分開。
兩隻奶墜在燈下。
比人族女子更大。
也更沉。
乳暈顏色偏深，奶頭還軟著，卻已經微微抬頭。
塞蕾希婭想併攏手臂去擋。
紅綢一緊。
她只能把已經綁在一起的手，抬到胸口前面。
擋不住。
賴秉恆把中衣從她肩上褪下去。
布料滑過手臂時，發出極輕的聲響。
中衣落地。
上身便空了。
他繞回她面前。
先看。
肩寬。
鎖骨深。
腰卻收得很緊。
小腹平坦，呼吸一沉，便會輕輕起伏。
再往下，裙腰還繫著。
賴秉恆蹲下去，解開裙帶。
整幅裙墜到腳踝。
褻褲已經濕了一小片。
布料貼在腿根，顏色比別處深。
他把褻褲連著往下褪。
她抬腳。
最後一層也離開身體。
燈把她整個人照出來。
塞蕾希婭比他高出一個頭。
站著時，這個差距更明顯。
腿又長又直。
恥毛比人族女子更少，顏色也更深，被水沾濕以後，貼在皮肉上。
中間那條縫已經亮了。
陰唇飽滿，閉著，卻含不住水。
一線亮從縫裡滲出來，順著腿根往下淌。
塞蕾希婭說：
「看夠了沒有？」
賴秉恆抬起頭。
賴秉恆說：
「沒有。」
他把她放到榻上。
紅綢仍綁著她的手。
她躺下去以後，兩隻奶向兩側微微散開。
腿下意識併攏。
又被他自己用膝分開。
賴秉恆沒有立刻解自己的衣。
他俯身，先吻她頸側沒有傷的那一邊。
唇貼上去。
停留。
再往下。
鎖骨。
胸口正中。
每吻一處，她的呼吸便亂一分。
吻到乳根時，他沒有含。
只用嘴唇沿著那圈深色的乳暈慢慢走。
走完一圈，才用舌面舔過還軟著的奶頭。
塞蕾希婭喉間滾出一聲短促的哼。
她想抬手按他的頭。
紅綢卻把兩腕一起拽住。
她只能抓住自己的手指。
賴秉恆用拇指按住右邊那顆，緩慢地揉。
先繞著乳暈轉。
再輕輕掐住乳尖，向外拉一點，鬆開，再按回去。
左邊那顆被他含進嘴裡。
舌面壓上去碾。
牙齒磕過頂端。
再吸。
奶頭在他嘴裡一點點變硬。
從軟，到脹，到完全立起來。
右邊那顆也被揉得發燙。
立得發亮。
塞蕾希婭的腰已經不受控制地抬了一下。
塞蕾希婭說：
「別……只弄那裡。」
賴秉恆鬆開嘴。
那顆濕亮的奶頭離開唇時，帶出一線唾液。
賴秉恆說：
「硬了。」
他仍用指腹刮過兩邊乳尖。
每刮一下，她穴口便跟著收縮一下。
水聲已經能聽見。
賴秉恆這才脫掉自己的衣服。
胸口舊傷還纏著布。
下身已經硬了。
雞巴抬著，頂端濕了一點。
他跪進她兩腿之間。
沒有馬上進去。
先用手分開那兩片陰唇。
裡面更濕。
也更熱。
穴口小小一張，隨著呼吸收縮。
他用龜頭抵上去，只在縫上前後磨。
每磨一下，水便多一點。
塞蕾希婭咬住下唇。
綁在一起的手按在自己小腹上，指節發白。
賴秉恆說：
「要進去了。」
塞蕾希婭說：
「進來。」
他腰往前送。
只進了一個頭。
穴口立刻箍死。
比他預想的更緊。
緊到他幾乎不能再往前。
塞蕾希婭痛得吸氣。
眉心皺起來。
腿卻沒有夾死。
賴秉恆停住。
額頭抵著她額頭。
賴秉恆說：
「太緊了。」
塞蕾希婭喘了兩息。
塞蕾希婭說：
「繼續。」
他又往裡頂。
剛過一個指節的深度，便碰到一層阻。
薄。
韌。
頂上去時，兩個人都頓住了。
賴秉恆看著她。
賴秉恆說：
「你還是第一次。」
塞蕾希婭的眼睛裡閃過一瞬惱意。
隨即被疼壓下去。
塞蕾希婭說：
「現在知道，晚了。」
「別停著問。」
他吻她。
把那句還沒出口的話堵回去。
隨後腰一沉。
那層膜被頂破。
血立刻熱起來。
混著她自己的水，沿著交合處往外涌。
塞蕾希婭痛得整個人繃直。
喉嚨里溢出一聲壓不住的嗚。
紅綢被她拽得死緊。
腕上舊傷被牽動，她卻顧不上。
賴秉恆進到最裡面。
整根沒入。
囊袋貼上她濕透的會陰。
他不敢立刻抽動。
只埋在裡面，等那陣撕裂的疼過去。
血還在往外滲。
把兩人相連的地方染紅。
也把身下那方被單洇出一小片暗色。
過了很久。
她裡面才稍微鬆開一點。
賴秉恆開始動。
第一次只退半寸。
再慢慢送回去。
第二次才帶出清晰的水聲。
血與水攪在一起。
每一下都又熱又滑。
塞蕾希婭的叫聲漸漸從疼里分出別的東西。
奶隨著撞擊晃。
立起來的乳尖一下一下擦過他胸口的布。
她把綁著的手抬起來，套過他的頭，環住他的頸。
紅綢貼著他後腦。
把人往下按。
塞蕾希婭說：
「再深一點。」
賴秉恆照做。
抽到只剩龜頭，再整根頂回去。
每一下都撞到最裡面那一層軟肉。
穴壁死死吸他。
血沫被搗在交合處，發出極濕的聲響。
帳外有人經過。
腳步停了一息。
兩個人都沒有停。
塞蕾希婭把臉埋進他肩窩。
把那聲叫咬進他舊傷旁邊的皮肉里。
賴秉恆越頂越深。
她裡面又熱又緊。
處女的血還沒流完，穴卻已經會絞了。
每絞一次，他頭皮便麻一次。
賴秉恆說：
「我要射了。」
塞蕾希婭說：
「射裡面。」
他最後幾下沒有章法。
整根埋死以後，雞巴一跳一跳地射。
精液打在剛被頂開的最深處。
一股。
一股。
混著血，從交合的縫裡往外溢。
白與紅纏在一起。
淌到被單上。
把那片暗色擴得更大。
兩個人疊著喘了很久。
賴秉恆抽出來的時候，那口剛破開的穴還合不攏。
中間一條縫張著。
精與血慢慢往外涌。
塞蕾希婭看著那裡。
看了片刻。
隨後輕輕用了力。
紅綢的結本就不是死結。
她腕骨一擰，綢面鬆了。
再一掙。
整截紅綢從手上滑下來，落到榻邊。
她翻身。
比他高一個頭的身量，在榻上壓下來時，格外明顯。
賴秉恆被按進枕頭裡。
她跨坐在他腰上。
長發垂下來，掃過他胸口。
塞蕾希婭說：
「該我了。」
她低頭。
先吻他的嘴。
再一路往下。
過鎖骨。
過纏著布的傷。
過小腹。
直到含住他還軟著、沾著血與精的雞巴。
舌面從根部舔到頭。
把殘留的味道卷進嘴裡。
然後張口，把整顆龜頭吞進去。
賴秉恆腰眼一麻。
他想坐起來。
她一隻手按住他的小腹。
力道不重。
卻按得死。
塞蕾希婭抬眼看他。
嘴裡還含著他。
隨後便認真吞吐起來。
唾液很快沿著柱身往下淌。
她不會很巧。
可每一下都進得深。
喉口一縮，便把剛射過、還發敏感的頂端咬住。
牙齒偶爾刮過。
她立刻用舌去補。
不多時，那根東西便重新抬起來。
硬邦邦地頂著她的上顎。
塞蕾希婭吐出來。
唇邊亮晶晶的。
她跨上去。
一隻手扶著那根剛被舔硬的雞巴。
穴口還腫著，還往外吐著上一回的東西。
她對準，腰一沉。
整根重新吃到底。
這一次比第一次順。
可仍舊緊。
她自己先喘了一聲。
隨後便按著他的小腹坐起來。
起的時候，穴肉外翻。
坐下去的時候，又全部吞回去。
血已經淡了。
剩下的全是水聲。
啪。
啪。
臀拍在他腿根上。
奶在他眼前大幅度地晃。
賴秉恆伸手托住。
拇指刮過仍然硬著的乳尖。
她坐得更重。
每一下都把人吃到最裡面。
塞蕾希婭說：
「看著我。」
賴秉恆看著她。
燈下，她頰邊的傷、散開的黑髮、被他揉腫的奶，和一下一下把他吞進去的穴，全落在同一處光里。
她絞得很狠。
像要把白天那些鐵銬、紅毯、謝恩、洞房兩個字，全部從身體里擠出去。
第一次坐到高潮時，她整個人抖起來。
穴里一陣一陣地吸。
水往外噴，澆在他小腹上。
她沒有停。
高潮還沒過完，便繼續坐。
把那一陣絞著的軟肉，直接套在他雞巴上磨。
賴秉恆被她夾得頭皮發炸。
他抓住她的腰，往上頂。
兩個人撞在一起。
交合處濺出細細的水絲。
第二回射進最裡面時，她伏在他胸口。
長發全散了。
呼吸打在他頸側，又熱又亂。
精液太多。
穴口含不住。
往外淌的時候，沿著他的小腹流到榻上。
過了片刻。
她還是沒有下來。
裡面那根東西本已軟了些。
被她又熱又濕地含著，很快再次抬頭。
塞蕾希婭低笑了一聲。
那笑聲很輕。
卻沒有剛才對外人時的鋒利。
塞蕾希婭說：
「還能。」
「那就再一次。」
她沒有換姿勢。
只把雙手按在他肩上，重新坐起來。
這一回完全沒有前戲。
穴里全是精。
滑得幾乎使不上力。
她便坐得更重。
每一下都砸到底。
咕啾。
咕啾。
整座營帳里都是這種聲音。
賴秉恆坐起來。
把她兩隻奶含進嘴裡，一邊吸，一邊往上頂。
她的胳膊環住他的頭。
把人按在自己胸口。
第三次射的時候，兩個人都已經沒有多少聲音。
只有交合處一下一下的肉響。
和射進去時那幾下發緊的絞。
精液再次灌進去。
這一次量少一些。
仍舊全數留在最裡面。
她坐在他身上，很久沒有起來。
紅綢掉在榻邊。
被單上那片紅已經乾了一圈邊，中間卻還濕著。
瓷瓶與銬具仍並排放在桌上。
誰都沒有去碰。
夜深以後，帳外換過一輪崗。
賴秉恆仍沒有睡著。
塞蕾希婭背對著燈火，許久沒有出聲。
桌邊那截倉促掛起的紅綢輕輕晃動。
瓷瓶與銬具並排放著，一直沒有人去碰。
夜深以後，帳外換過一輪崗。
賴秉恆仍沒有睡著。
塞蕾希婭背對著燈火，許久沒有出聲。
桌邊那截倉促掛起的紅綢輕輕晃動。
瓷瓶與銬具並排放著，一直沒有人去碰。
---
天亮時，賴秉恆被帳外的說話聲驚醒。
他起身披衣，走到帳門前，便看見一方帶著血跡的被單被掛在門口。
兩名宮人站在旁邊。
昨夜領路的太監正在查看，見他出來，立即躬身。
「恭喜賴將軍。」
賴秉恆臉色沉下來。
「誰讓你們掛在這裡的？」
太監仍陪著笑。
「御前交代過，要給將軍道喜。」
他說完，示意宮人將被單取下。
賴秉恆伸手攔住。
「拿去哪裡？」
「營門旗杆。」
太監答得輕快。
「陛下特賜的恩典，要讓軍中將士都知道。」
賴秉恆的手停在半空。
帳內傳來衣料摩擦的聲音。
塞蕾希婭已經醒了。
她沒有走出來。
太監順著他的目光看了一眼，聲音略低。
「將軍，旨意如此。」
賴秉恆沒有再伸手。
宮人抱著被單離開。太監跟在後面，一邊走，一邊向沿途認出這座營帳的士兵笑著拱手。
沒過多久，營門方向便聚起一群人。
那方被單被升上旗杆。
風將布面展開，連同血跡，一起暴露在眾人的目光里。
旁邊還懸起一幅寫好的告示：
**恭喜地方軍賴將軍娶魔族公主為妾。**
**皇帝陛下賞罰分明，地方軍與中央軍一視同仁，有功者皆受厚賞。**
識字的士兵念給旁人聽。
人群里很快響起議論。
「真賞給地方軍了？」
「敵國公主啊。」
「昨日才擒住魔族皇帝，今日便成了他的女婿……」
一名地方軍老兵仰著頭，將告示看了很久。
他不認識全部的字，卻聽清了「一視同仁」。
身旁的人笑著撞了撞他的肩。
「往後咱們立了功，也有盼頭。」
賴秉恆站在遠處。
他終於知道，昨夜為什麼必須立刻成婚。
皇帝要讓所有地方軍看見，他們的功勞沒有被中央軍奪走，他們俘獲的公主，確實留給了他們的指揮官。
身後傳來腳步聲。
賴秉恆回頭。
塞蕾希婭站在帳門內，已經換好衣服。
隔著半掀的帳簾，她也能看見遠處旗杆上的白布。
他想說什麼，卻一時開不了口。
她看了片刻，伸手放下帳簾。
「我今日還能去看父親嗎？」
賴秉恆望著她，沒有立即回答。
## 第六節 立場與禮物
「所以……」
阿斯塔維婭放下茶杯，望著賴秉恆，唇邊漸漸浮起笑意。
「打了一場勝仗，又娶了一位魔族公主。」
她稍稍傾身。
「是不是很爽？」
賴秉恆剛端起杯子，聞言停在半空。
「你倒只聽見這個。」
「那我該聽什麼？」
他放下杯子，神情有些尷尬。
「她站起來，比我高一個頭。」
女王眨了眨眼，目光頗有興味地在他身上掃了一遍。
賴秉恆無奈道：
「我那時候身上的傷還沒好。折騰一整天，第二日起身，渾身都疼，走路都得扶著桌子。」
阿斯塔維婭終於笑出聲。
「原來賴將軍也有這麼狼狽的時候。」
「那天狼狽的事多了。」
他望著杯中的水。
「前一天剛被按著腦袋謝恩，第二天醒來，被單便讓人拿走，掛到營門旗杆上去了。」
女王的笑聲漸漸停住。
「她也看見了？」
「看見了。」
「說了什麼？」
賴秉恆沉默片刻。
「她問我，能不能去看看父親。」
阿斯塔維婭重新坐直。
「你答應了？」
「我沒有說話。」
「為什麼？」
「因為我不知道能不能辦成。」
他將茶杯放下。
「阿斯塔羅斯由御前看押。我一個地方軍指揮官，連他住在哪座帳里，都得先問人。」
---
賴秉恆看了塞蕾希婭片刻，拿起頭盔，轉身出了營帳。
她的目光跟著他移到門口。
帳簾落下。
她慢慢收回視線，沒有再問。
賴秉恆卻沒有去找馬。
他徑直去了存放繳獲的地方。
從峽谷先行送回的幾口箱子，正由書記逐件登記。法杖、飾物和保存較好的魔法書分放在氈布上，旁邊掛著寫明來處的木牌。
賴秉恆蹲下，拿起一根法杖。
杖首嵌著藍色晶石，金屬紋飾沿杖身盤繞，握柄處包著細密皮革。
他看不懂符文，只能將它轉來轉去，掂了掂分量。
書記提醒：
「將軍，這些還沒分賞。」
「從我應得的份里記。」
賴秉恆又挑了幾件，讓人取布包好。
他不知道哪根最好。
只能儘量挑那些看起來昂貴、又沒有損壞的。
昨夜領路的太監見他找來，臉上仍是那副周到的笑容。
「賴將軍，有何吩咐？」
賴秉恆將包好的東西放到桌上。
「昨夜勞煩公公來回照應。一點繳獲，不知道合不合用。」
布角展開，露出晶石與銀色杖首。
太監看了一眼，沒有立即伸手。
「將軍太客氣了。」
賴秉恆沒有繞很久。
「還有一件事，想請公公幫忙遞句話。」
「說。」
「公主想見見她父親。」
太監將布角重新蓋好。
「將軍，這件事，奴婢可做不了主。」
「我知道。只求代為通稟。」
那人打量他片刻。
「長公主那邊，將軍去過沒有？」
「正要去。」
太監這才點頭。
「奴婢替將軍留意著。若御前問起，也好說明白。」
他抬手，將包裹收到了桌側。
賴秉恆向他拱了拱手。
「有勞。」
---
長公主看了一眼桌上的包裹。
布角沒有裹嚴，露出一截鑲銀的杖身。
「拿這些來做什麼？」
賴秉恆將包裹往前放了放。
「臣想求殿下幫個忙。」
「說。」
「公主想見一見她父親。臣沒有這個權力，只能來求殿下。」
長公主沒有去碰那些法杖。
她走到賴秉恆面前，抬手拍了拍他的肩膀。
「你是誰的部將？」
賴秉恆幾乎沒有猶豫。
「臣是皇帝陛下的部將。」
長公主的手停住。
她微微皺眉，看著他。
「想清楚，再回答。」
賴秉恆一怔。
昨日在峽谷里，皇帝剛問過他類似的話。他記得額頭碰上泥地時的疼，也記得那句「你是朕的部將」。
可眼前問話的人，是長公主。
她沒有催，只靜靜等著。
賴秉恆的目光從她臉上移到桌旁的軍務文書，又慢慢收回來。
「臣……是您的部將。」
長公主沒有說話。
他這才接著道：
「臣出身地方軍，此次編入殿下統領的部隊，自然該聽殿下的號令。」
說到這裡，他停了一下，索性換了句直白的。
「您就是我們地方軍的老大。」
長公主眉間的那點不悅終於散去。
「這就對了。」
她又拍了拍他的肩，隨後指向桌上的包裹。
「拿回去。」
賴秉恆遲疑。
「殿下，這只是臣的一點——」
「既然我是你的老大，咱們就不必來這一套。」
她打斷他。
「這麼一點事，你還要先從自己的戰利品里挑東西，才能來找我？」
賴秉恆低下頭。
「臣不知道規矩，怕給殿下添麻煩。」
「往後遇上拿不準的事，先來問。」
長公主將包裹推回他面前。
「我需要的是立場，不是禮物。」
賴秉恆抬眼。
她也正看著他，方才那點隨意已經收了起來。
「聽明白了？」
這一次，他沒有立刻答話。
片刻後，才鄭重抱拳。
「臣明白。」
長公主點頭。
「探視的事，我替你向父皇說。准了，自會叫人通知你。」
賴秉恆再次行禮，拿起包裹。
走到帳門前時，身後又傳來一句：
「那些法杖，留給你的人用。拿不准好壞，就找個懂的人看，別只挑鑲金嵌銀的。」
賴秉恆低頭看了一眼懷裡的東西，臉上有些發熱。
「是。」
---
消息送回來時，已經近午。
長公主帶著女官親自過來，看見塞蕾希婭，先將她從頭到腳打量了一遍。
「跟我走吧。」
塞蕾希婭一下站起來。
「能見了？」
「父皇准了。」
她立即整理衣袖。
賴秉恆走在後面，送兩人到了御前看守的營帳外。
侍衛進去通報。
沒過多久，帳內傳出帝國皇帝的聲音。
「見見面，又不是什麼天大的事情。」
帳簾掀開。
皇帝坐在桌旁，手邊放著軍報。看見長公主帶人進來，他隨意抬了抬手。
「進去見吧。醫官剛看過，精神還好。」
他又吩咐侍從：
「中午添幾副碗筷，一起吃頓飯。」
長公主躬身應下。
塞蕾希婭站在門邊，低頭行禮。
「謝陛下。」
皇帝點頭，目光已經落回軍報上。
賴秉恆站在帳外，聽得很清楚。
長公主回頭看他。
「你呢？」
「臣還有軍務。」
他往後退了一步，將門前的路讓開。
塞蕾希婭卻停了一下。
她望著他，像有話要說。
賴秉恆只輕輕點頭。
「去吧。」
她握緊袖口，終於轉身，跟長公主走進去。
帳簾落下之前，裡面傳來一聲很輕的：
「父親。」
賴秉恆沒有再往裡看。
他扶正頭盔，轉身去找等在營外的親兵。
---
「就這麼准了？」
阿斯塔維婭望著他。
「就這麼准了。」
「你送出去的東西呢？」
「太監收了，長公主沒收。」
女王挑了挑眉。
「她倒大方。」
賴秉恆低頭轉了轉茶杯。
「她只問了我一句，我是誰的部將。」
阿斯塔維婭望著他，片刻後，輕輕放下杯子。
「那她要的，確實不是幾根法杖。」
賴秉恆沒有接話。
女王看了他片刻，又道：
「你們人族的軍隊，一直很有意思。」
「怎麼說？」
「兵力強，兵種也多。中央軍有重騎兵、成建制的步兵和法師團，地方上又有各式各樣的部隊。草原上的騎兵、山地里的步卒，還有那些跟著領主世代征戰的人，各有各的用處。」
她將杯子往桌里推了推。
「可到了同一座軍營里，先要分清的，往往是誰的人。」
賴秉恆抬手抓了抓頭皮。
「是。這事一直很難解決。」
「那天在峽谷里，皇帝不過說要把俘虜帶走，地方軍的將領便都低下了頭。他們不敢反對，卻也沒人肯替他說一句話。」
阿斯塔維婭點頭。
「因為他們聽見的，不只是那位公主歸誰。」
「還有以後自己的繳獲，能不能留得住。」賴秉恆說，「自己帶著兵、花著錢去打仗，打完以後，東西讓人一句話拿走。回去拿什麼分給部下，又拿什麼補損失？」
「所以皇帝改口，將公主賞給了你。」
「嗯。東西還是留下了，但成了陛下的恩典。」
女王望著他。
「長公主也是一樣。你把法杖送去，她退回來，卻讓你重新答了一遍，你究竟是誰的部將。」
賴秉恆苦笑。
「那時候，我才剛學著聽這些話。」
窗外的枝葉晃動，光斑從兩人之間的桌面上緩緩移過。
阿斯塔維婭問：
「既然如此，你們的皇帝為什麼不索性把地方軍全部收歸中央？」
賴秉恆想了想。
「想收。」
「只是又捨不得地方軍的好處。」
他伸手，碰了碰杯沿。
「平日不必由中央全養著，真要打仗，一道徵召令下去，地方上便得出人、出馬、出糧。那些人熟悉自己的土地，也有自己的打法。有些部隊，換一批中央軍過去，未必比他們好用。」
「還有，他們聽自己領主的話。」女王說。
「對。」
賴秉恆點頭。
「一個老領主站出來，能把鄉里的青壯叫齊，也能讓跟了他幾十年的老兵重新披甲。中央要的是這支軍隊，可讓這支軍隊聚起來的，偏偏又是中央不放心的那些關係。」
女王的目光微微一動。
「收得太緊，就會損掉它原來的長處。」
「放得太松，朝廷又睡不安穩。」
賴秉恆嘆了口氣。
「所以中央既想徹底控制地方軍，又不想失去地方軍的用處。最好是人馬糧草由地方出，仗能打，命令也一句不落地聽。」
「哪有這麼便宜的事。」阿斯塔維婭道。
「是啊。」
賴秉恆靠回椅背。
「真要中央從徵兵、發餉一直管到馬匹補充，那就得把養兵的錢也接過去。地方的領主未必肯交，朝廷也未必願意全掏。」
女王沉默片刻。
「那長公主站在哪裡？」
「她是皇帝的女兒，也是帝國地方軍總司令。」
賴秉恆放下杯子。
「這個職位是帝國制度里正式設立的，不是因為她是長公主，下面的人才隨口尊她一句統帥。地方軍奉召參戰之後，編入哪個軍團、接受誰的調遣，都在她的職權之內。」
「所以她問你是誰的部將，並不只是在拉攏你。」
「對。我當時本來就在她麾下。」
他停了一下。
「皇帝是所有軍隊的最高統治者，但具體到那場戰爭，我該向誰稟報、聽誰的軍令，是有明確歸屬的。她替我出面，也是在替自己的部將辦事。」
阿斯塔維婭緩緩點頭。
賴秉恆望著桌面，繼續道：
「她是個好元帥，也是一名優秀的指揮官。這一點，我從來沒有懷疑過。」
「即使她曾經當眾按著你的頭？」
「即使如此。」
他摸了摸額角，像那裡還留著當年的擦傷。
「我未必喜歡她做的每一件事。但她知道怎麼帶兵，知道地方軍在乎什麼，也知道什麼時候該在皇帝面前替他們說話。」
「地方軍遇上事情，總得有人能到御前說話。她肯替人出頭，下面的人才願意跟她；可下面的人若只認自己的領主，她又拿什麼統軍？」
「她要下面的人聽令，也肯替下面的人擔事。那樣的位置，不是誰坐上去，都能坐得穩。」
女王看著他，輕輕點了一下頭。
過了片刻，她才開口：
「可是後來，這位依法統領地方軍的總司令，這位你口中的好元帥，還是被當作一件物品，送給了你。」
賴秉恆的手停住了。
窗外樹葉沙沙作響。
許久，他點頭。
「是。」
阿斯塔維婭沒有追問，只等著他說下去。
賴秉恆緩緩吐出一口氣。
「不過，我一直相信，無論當時把她送給我，還是送給別的地方軍將領，都不會有人真把她當成奴隸，任意作踐。」
「你這麼相信他們？」
「她統領過我們。」
他的聲音低了些。
「有人是她從敗陣裡帶出來的，有人的軍餉是她替他們追下來的，也有人受過她的責罰，心裡一直不服氣。但誰都知道，她替地方軍撐過什麼。」
「一道旨意能撤掉她的職位，也能決定將她交給誰。可那些將領記得的，不會一下全變掉。」
阿斯塔維婭望著他。
「所以，你相信他們仍會敬她。」
「是。」
賴秉恆點頭。
「至少我會。」
女王垂眼看了一會兒杯中的茶。
「那她的體面，最後還是得靠接到她的人記不記舊情。」
賴秉恆沒有立即回答。
過了很久，他才輕聲道：
「所以，我才一直覺得，那件事不該發生。」
兩人沉默了一陣。
阿斯塔維婭提起水壺，替他添滿杯子。
「回到那次探視。看來，長公主也讓你明白了一件事。」
「我可以來找她，但得記住為什麼她肯幫我。」
賴秉恆望著升起的熱氣。
「太監那裡，我送出去幾件東西。到了她那裡，我得先把自己站的位置說明白。」
女王放下水壺。
「而塞蕾希婭，只是想見一面父親。」
「是。」
賴秉恆喝了一口茶，才接著說道：
「她進去見父親，我便走了。灣兒還在峽谷等我。」
「她的家人呢？」
他的手停下來。
過了一會兒，他放下杯子。
「那天，我們都找到了。」
## 第七節 戰場上的名字
賴秉恆帶著獲准返回戰場清點的文書，趕回峽谷。
父親已經派人去平原尋找法師編隊。
灣兒也在等。
她換了一雙結實的鞋，將寫著家人姓名的紙折好，放進衣襟。臨走前，又取出來看了一遍。
賴秉恆沒有催她。
走出峽谷之後，平原顯得格外空曠。
昨日從高處看見的軍陣已經消失。
留下的是被無數腳步踩爛的土地。
斷槍散在泥里，車輪陷在坑邊，倒下的旗幟被踩得看不出原本顏色。鳥群在人影接近時飛起，盤旋片刻，又落到更遠處。
風裡混著血腥、焦臭與濕土的氣味。
一匹失去主人的戰馬守在屍體旁。
士兵過去牽它。
它往後躲了兩步，又繞回來，用鼻子碰了碰地上的人。
賴秉恆勒住坐騎。
昨日有人在山上說，他們贏了。
他們的確贏了。
可走在這片土地上，沒有人高聲談論勝利。
搜救的人嗓子已經啞了。
每隔一段，便有人喊：
「這裡還有活的！」
更多的時候，卻只是蹲下，探一探鼻息，隨後招手，讓抬擔架的人繞過去。
賴山帶回了一名軍中書吏。
那人抱著法師名冊，眼窩深陷，袖子上沾滿墨跡與污血。
他翻了很久，才找到那幾個名字。
「是這一隊。」
灣兒立即上前。
書吏看了看她遞來的紙。
「昨日編入第二批，後來有人又補進第三批。傷員送到後面去了，也有人自己走去找醫官。」
灣兒眼裡浮起一點光。
「那他們可能在後面？」
書吏張了張嘴。
最後只說：
「先找找。」
賴秉恆與父親分開帶人，沿著法師交戰的區域一點點尋找。
灣兒跟著他。
起初，她走得很快。
每看見一件相近顏色的法袍，便會停下。不是家人，又迅速站起，繼續向前。
最先找到的是她的一位叔父。
那人倒在被炸開的土坎旁，法袍半邊焦黑，手裡仍握著斷裂的杖柄。
賴秉恆先看見他腰間的木牌。
拂去泥土，名字對上了。
身後腳步聲停住。
灣兒看了一眼地上的人，又看向那隻手。
隨後慢慢蹲下。
「二叔。」
沒人回答。
她伸手，將他臉上的土一點點擦掉。擦到眉骨時，手指停了一下，像仍在等他嫌煩，抬手將她撥開。
賴秉恆蹲下來，遞給她一塊乾淨的布。
過了很久，她才問：
「其他人呢？」
他們繼續找。
老人的兒媳們是在更靠後的地方找到的。
那裡殘留著法術燒灼的痕跡，地面乾裂，邊緣卻積著冰水。有人曾在這裡救護傷員，散落著撕開的繃帶和傾倒的水罐。
灣兒認得其中一人手腕上的舊繩結。
那是從家裡帶出來的。
她伸手碰了碰，嘴唇動了幾下，沒能叫出聲。
隨後，第三名兒子的遺體被士兵抬來。
再後來，他們找到了長子。
賴山親自認過，又拿名冊核對。
到最後，只剩老人。
灣兒臉上已經看不出多少表情。
她不再跑，只跟著人往前走。鞋底被泥拖住，便低頭拔出來，繼續跟上。
有人遞水給她。
她接著，卻忘了喝。
賴秉恆替她打開水囊。
「喝一口。」
她像過了一會兒才聽懂。
喝完，又輕聲問：
「爺爺會不會被抬走了？」
賴秉恆沒有說一定會。
「我們再找。」
老人是在一處低地找到的。
一名士兵正準備收攏散在旁邊的法術器具，賴秉恆從那邊經過，先看見了一截熟悉的杖柄。
銀月堡里，他見過老人握著它。
那時，老人還會瞪著眼睛討價還價，會死死抓住賴山的衣擺，求他答應照顧孫女。
賴秉恆翻身下馬。
低地里有幾具屍體。
老人側躺著，一條胳膊伸在前面，像是在最後的時候，還想抓住什麼。
賴秉恆蹲下來，認了很久。
隨後摘下頭盔。
灣兒已經走到身後。
這一次，她沒有立即叫人。
她繞到老人面前，慢慢跪下，將散在額前的灰白頭髮理開。
老人閉著眼睛。
皺紋里全是灰。
她的手指從額角移到鬢邊，又將衣領往上拉了拉。
做得很仔細。
仿佛只是看見老人睡著時衣服亂了，怕他醒來又嫌冷。
賴山站在一旁，許久才低聲叫她：
「灣兒。」
她沒有抬頭。
身後，一副擔架輕輕放下。
白布掀開一點，露出她另一位親人的衣角。
灣兒忽然轉過身。
她看了看那副擔架，又看向旁邊已經認過的幾具遺體。
爺爺。
父親。
叔叔。
母親和嬸娘。
她的目光從一處移到另一處，像終於明白，那些分開找到的人，如今全在這裡了。
一個也沒有活著。
「不對……」
她輕輕說。
賴秉恆蹲下來。
「灣兒。」
她沒有看他，反而伸手去拉老人的胳膊。
「我們走吧。」
那隻手沒有回應。
她又用力拉了一下。
「爺爺，回去吧。」
賴秉恆握住她的手腕。
她突然掙紮起來。
「你別攔著……他說要回來的，他說……」
話沒有說完，呼吸便亂了。
她張著嘴，卻像怎麼也吸不進氣，肩膀急促起伏。眼淚不斷往下掉，目光卻散著，叫她也沒有回應。
賴山往前走了一步。
賴秉恆已經扶住她的肩。
「灣兒，看著我。」
她的眼睛從他臉上滑過去，又落回老人身上。
「他們還沒吃東西。」
她低聲說。
「得叫他們起來……」
賴秉恆胸口猛地一緊。
他將她往自己這邊扶了些，俯下身，湊近她耳邊。
「灣兒，你得撐住。」
她沒有回答。
賴秉恆握緊她的肩，聲音沉下來。
「聽見沒有？你要是也撐不住了，我可不替你爺爺、你父親和叔叔們收屍。」
灣兒的身體微微一僵。
賴山皺起眉。
賴秉恆仍盯著她。
「你得親自認，親自把名字記清。誰是誰，身上的東西該放在哪一處，你不說，別人怎麼知道？」
灣兒終於看向他。
那雙眼睛裡慢慢有了焦點，緊接著，浮出一點驚惶。
「你……不管他們了？」
這句話像針一樣扎進賴秉恆心裡。
他停了一瞬。
「你得跟我一起管。」
「還要把他們的骨灰帶回去，找個好地方安葬。牌位怎麼寫，往後逢年過節怎麼祭奠，都得有人記著。」
他將掉在泥中的名單撿起，塞回她手裡。
「這些事，誰都不能替你記一輩子。」
「他們的名字，他們在家裡是什麼樣的人，只有你最清楚。」
灣兒低頭。
紙被她攥住，抖得厲害。
賴秉恆的聲音終於低下來。
「你還得帶他們回家。」
她望著名單，嘴唇動了動。
「回家……」
「對。」
「要找個……好地方。」
「我們一起找。」
她的呼吸仍很亂，卻不再伸手去拉老人起來。
過了好一會兒，她抬起滿是眼淚的臉。
「不能弄混。」
賴秉恆點頭。
「不會弄混。」
「爺爺怕冷。」
她說完，眼淚又掉下來，只死死抓著他的袖子。
賴秉恆脫下外衣，替她披好。
「先把名字認完。我陪著你。」
她沒有站起來的力氣。
他便扶著她，等她一點點緩過那陣急促的喘息。
她仍會忽然失神，仍會在別人抬起擔架時猛地伸手去抓。可每當看見掌中的名單，她便低下頭，費力地辨認上面的字。
有人過來問遺物該放到哪裡。
灣兒沉默片刻，終於指了一下。
「這個……是我二叔的。」
聲音很小。
賴秉恆立即向士兵點頭，讓他照著記下。
隨後，他重新扶住灣兒。
「慢慢來。」
這一次，他沒有再催她撐住。
只陪她守在那些擔架旁，等她認完下一個名字。
## 第八節 帶他們回去
一家人的遺體被分別收好。
能辨認身份的木牌、隨身舊物，都與名字放在一起。
賴山親自看著，直到最後一個名字核對完，才合上冊子。
灣兒始終跟在旁邊。
她想幫忙抬，被賴秉恆攔住。
「有人抬。」
她便退開，給士兵讓路。
但擔架每往前走一步，她也跟著走一步，像怕再錯開一次，就又找不到了。
返鄉的路很遠。
天氣也不容許長久停放。
賴秉恆將這些話慢慢說給她聽。
灣兒沉默很久，才點頭。
「帶回去。」
她抬起眼睛。
「骨灰……也帶回去。」
「帶回去。」賴秉恆說，「回去以後，好好安葬。」
當晚，老人一家在營外被分別火化。
沒有混在一處。
姓名一一記清，收殮的人按順序守著。
灣兒站在賴秉恆身旁，看著火光。
臉上的灰已經洗去，她顯得格外蒼白。有人遞來熱水，她捧住碗，半晌才喝了一口。
賴山站了許久。
最後解下水囊，倒了一點水在地上。
軍中沒有找來酒。
他也沒有說什麼漂亮話。
只是看著火中漸漸傾倒的木料，低聲道：
「你託付的事，我記著。」
灣兒轉過身，向他行禮。
賴山立即扶住她。
「不用這樣。」
遠處，大營方向響起歡呼。
追擊部隊又送回了軍報。
不知道哪一處截住了敵軍，也不知道又繳獲了多少旗幟、兵器與牲畜。
歡呼順著夜風傳過來。
營外的人誰也沒有回頭。
賴秉恆望著火。
白日搜救時，他已看過太多法師的屍體。
年輕的，年老的，都一樣躺在地上。
有的袍子很舊，袖口補過；有的法杖光潔得像剛從工坊里拿出來，主人卻已經等不到下一場戰爭。
從山上看時，法術落下去，陣列補上來，尚能讓人誤以為那些空缺很快就會填平。
走到近處才知道，哪有那麼容易。
一根法杖可以撿起。
一本書可以重新裝訂。
會握杖、會讀書、能在數萬人面前穩住吟唱的人，卻需要很多年才能教出來。
老人教齣兒子，兒子又與同為法師的人結成家庭。
這一家人幾十年的積累，在同一日耗盡。
明年若再開戰，那些空缺由誰去補？
賴秉恆轉頭，望向營地另一側。
工匠正圍著損傷的虎蹲炮檢查。老炮手蹲在旁邊，與人爭論某處還能不能修。
火炮也要人操作，也會壞，也會打死人。
但若有一天，能讓它承擔更多原本只能由法師承擔的轟擊，或許便不必再將那些學了十幾年、幾十年法術的人，一批批送上去耗盡。
這個念頭還很模糊。
他沒有對誰說。
只是把它記住了。
## 第九節 兩份名冊
清點持續了一整日。
峽谷繳獲與平原上奉命收攏的戰利品分開列冊。
完整兵器、損壞軍械、牲畜、糧草，各有記錄。法杖與書冊另放一處，不能隨意拆毀。
完好戰馬六百四十七匹。
完整法杖一百七十三根。
各類魔法書三百餘冊。
優先裝運的貴重物資裝滿十輛大車，其餘笨重軍械另行編運。賴秉恆先前從個人應得份額中取走的物件也由書記註記，長公主退回的那包則重新交還入冊。
賴秉安念到這裡，聲音里有一點藏不住的振奮。
這些東西，換作從前，他們家幾輩子也攢不出來。
可他抬頭看見哥哥的神情，又慢慢停下。
「還有俘虜。」
「說。」
「連同平原上收攏、登記劃歸咱們押送的，一共五千一百三十六人。」
這數目並不全來自峽谷。
主力繼續追擊，將來不及帶走的俘虜交由留下的部隊收攏。失去編制的精靈弓手、耗盡魔力的法師，以及輜重人員，一批批被送進臨時營地。
賴秉恆過去看了一遍。
重甲兵很少。
昨日站在最前面的人，更多留在了平原上。
俘虜中有許多精靈。
長耳從散亂的頭髮間露出，法袍沾滿泥。一名女法師靠著木樁坐著，眼睛半閉，有人從面前走過，也沒有抬頭。
她的手一直在抖。
同伴替她端著碗，讓她一點點喝水。
賴秉恆停了片刻。
「不能走的安排車，別到了路上才倒下。」
負責看押的軍官點頭。
「口糧呢？」
「按人數報。押在我們手裡的，不能報五千個人，只給三千個人吃。」
軍官應下，轉身去了。
賴秉恆回到車旁時，灣兒正在給裝骨灰的容器套布袋。
每一個都縫著名字。
她縫得很慢，針腳卻整齊。
聽見他回來，她抬起頭。
「快走了嗎？」
「這裡交接完，就回大營，等封賞和放行的命令。」
灣兒點頭，繼續穿針。
針尖在指上扎了一下。
她像沒有感覺。
賴秉恆伸手。
「我叫人做。」
她輕輕搖頭。
「這個，我自己來。」
他便在旁邊坐下，沒有再搶。
過了很久，她忽然說：
「家裡那棵樹，不知道還在不在。」
賴秉恆知道，她說的是銀月堡。
堡已經燒毀。
樹是否還在，他不知道。
「回去以後，可以找一處你喜歡的地方。」他說，「離家近些。」
灣兒手中的針停住。
「家……」
她將這個字輕輕念了一遍。
隨後，再沒說話。
賴秉安拿著最後一批名冊過來。
一本記繳獲。
另一本記傷亡。
兩本並排放到賴秉恆面前。
繳獲那本寫得滿滿當當，金幣、戰馬、甲冑、法杖，每一項都讓人看得見往後的好日子。
傷亡那本卻還留著空白。
有的人沒有找回來。
有的名字尚待同鄉辨認。
有的人活著被抬回來，最後仍沒能保住，又要從傷員那一欄移到另一邊。
賴秉恆先拿起傷亡冊。
逐頁翻過。
身旁的弟弟沒有催。
車前的灣兒也沒有說話，只繼續一針一針地縫著那些名字。
遠處，報捷的軍旗在風中展開。
夕陽照著旗面，顏色鮮亮。
賴秉恆低頭，將冊中一個寫錯的字圈出來，遞迴弟弟手裡。
「這個，改好。」
賴秉安接過，仔細看了一眼。
「嗯。」
「別漏掉誰。」
「不會。」
風吹來，紙頁輕輕翻動。
賴秉恆伸手按住。
**第九章·上完**
# 第九章 帝國駕臨（下）
## 第十節 旗下的人
論功行賞的那天，賴秉恆醒得很早。
營地外已經響起清洗馬匹、搬動甲具的聲音。有人借著水盆剃鬍子，有人把沾了血的衣領翻到裡面，還有一個年輕軍士，正蹲在帳門前，用布條使勁擦自己的靴子。
鞋尖磨破了，露出裡面墊著的舊布。
他擦了許久，也沒能把那處破洞擦掉。
賴秉恆經過時，那軍士連忙起身。
「將軍。」
「不必起來，接著弄。」
軍士低頭看了一眼自己的鞋，有些不好意思。
「聽說今日陛下也來。」
賴秉恆點了點頭。
「是。」
「不能太難看。」
他說得很認真。
賴秉恆看著那雙破靴，片刻後，伸手替他拂掉了肩頭的一小塊干泥。
「你從河岸上活著回來，就不難看。」
年輕軍士愣了一下。
賴秉恆已經走了過去。
帳篷另一側，賴秉安抱著兩本冊子等他。
一本是此次申報的功勞，一本是傷亡。
兩本都翻得起了毛邊。
「核過了？」賴秉恆問。
「又核了一遍。」賴秉安說，「有兩個名字之前寫錯了字，昨夜改過來了。劉叔又認出一個傷兵，他不是失蹤，是被送到別的軍醫營去了。」
賴秉恆接過冊子，看了那處修改。
墨跡已經乾了。
被劃掉的「失蹤」二字旁邊，重新寫著安置地點。
他盯著看了片刻，把冊子還給弟弟。
「這兩本都收好。」
「我知道。」
「尤其第二本。」
賴秉安抱緊了一些。
不遠處，灣兒正蹲在火邊煮水。
水已經沸了，她卻沒有像往常一樣立刻提壺，只是望著壺嘴冒出的白氣。
賴秉恆叫了她一聲。
她抬起頭，過了片刻，才像認出他似的站起來。
「少爺，要出去了？」
「去受賞。」
灣兒看了一眼他身上的衣服，走過來，把一處折進去的衣領慢慢理平。
她的手指很涼，指腹還有前幾日縫布袋時留下的針眼。
「那是好事。」
「嗯。」
她低下頭，又把衣襟撫了一遍。
「早點回來。」
賴秉恆看著她。
「好。」
出了營門，劉鐵已經牽著馬等在外面。
他那條受過舊傷的腿不太利索，見賴秉恆望過來，便先說：
「今天不打仗，走慢點也沒人罵。」
賴秉恆笑了一下。
兩人沿著營道向校場走去。
一路上，軍旗越來越多。
中央軍的旗幟整齊地立在東面，地方軍則占了西邊的大半片空地。各地帶來的旗號、服色、甲具都不相同，遠遠看去，像許多條顏色不同的河，終於匯在了一處。
近了，才能看清那層威武下面的東西。
一支騎兵只剩下不足兩個橫排，仍把旗幟舉得很高。
另一支步軍的前列，站著幾名用木棍支撐身體的傷兵。
有個獨臂軍士把空袖子塞在腰帶里，用左手扶旗。風把旗面扯開，露出上面被火燒穿的洞，他便把旗杆握得更緊了些。
賴秉恆從旁邊走過時，那人抬起下巴，努力站直。
他向對方點了點頭。
隨後，號角聲響了。
校場上的說話聲逐漸低下去。
皇帝的儀仗從北面進入。
銀甲衛士分列兩側，太子隨行，文武官員依次登台。皇帝坐定以後，沒有立刻示意禮官宣讀，而是先看了一遍台下的軍陣。
他的目光在那些殘破軍旗上停留了片刻。
「這一仗，打贏了。」
校場上一片寂靜。
「有的人回來了，有的人沒回來。」
皇帝的聲音並不特別響，近處的傳令官接著往外傳，片刻以後，遠處的軍陣也安靜下來。
「該記的功，要記。該發的賞，要發。」
他抬了一下手。
「開始吧。」
## 第十一節 帝國的賞賜
禮官展開詔書。
首先受賞的是中央軍。
突破魔族陣線的騎兵軍官走上高台。他的甲冑修整過，胸前仍能看見一道凹陷，行禮時，左臂的動作比右臂遲緩許多。
禮官念出他率隊沖陣、截斷敵軍退路的戰功。
晉軍銜，賜金，補足所部戰馬。
台下的騎兵方陣響起歡呼。
幾名騎手舉起拳頭，捶在胸甲上，聲音沉悶而整齊。
接著是一位步軍將領。
他守住了幾乎被打穿的中央陣線，幾次請求後撤，最後卻仍帶著人留在原地，等到了側翼騎兵完成迂迴。
輪到他受賞時，他走得很慢。
軍靴里的一隻腳腫得塞不進去，只能換上寬大的布鞋。
禮官念完，他伏身謝恩，額頭落在紅毯上，久久沒有抬起。
隨後，是魔法軍團。
一個鬢髮灰白的軍官捧著本部名冊上前。
皇帝問了一句：
「你們統領呢？」
那人低下頭。
「最後一次輪換時，沒能撤下來。」
台下原本低低的議論聲停了。
禮官重新看了一眼詔書，念出追授的軍銜與撫恤。
徽章放到托盤上。
活著的人伸出雙手，把它接了過去。
沒有歡呼。
風從高台下掠過，吹得那頁詔書輕輕作響。
賴秉恆站在隊列中，看著那名軍官走下來。
他的雙手始終端得很平。
像是稍微晃動一下，就會把什麼重要的東西摔碎。
中央軍之後，是地方軍。
長公主走到台前。
銀色戰甲外罩著深色披風，腰間佩著地方軍統帥的印信。她站定時，地方軍中的幾名將領不約而同地挺直了身體。
她看了一眼禮官手中的名冊。
「繼續。」
地方第七混編軍統領被叫了出來。
那是個魁梧的漢子，左肩用木板固定著，胸前繃帶還透著暗紅。大戰中，他率部頂住中軍缺口，又調集草原騎兵，參與了對魔族左翼的包抄。
他走到階下，想自己登上去。
抬腳時，身子卻明顯晃了一下。
旁邊的侍從趕緊伸手。
他搖了搖頭，咬牙跨上台階。
長公主直接走了下來。
「站著聽。」
那漢子怔住。
「殿下——」
「你的膝蓋留著養傷。」
禮官在旁宣讀封賞。
爵位、牧場、賞金，還有補充軍械與戰馬的憑據，一項項交到他手上。
他聽到前面時，臉上還繃著。
聽到最後那一筆軍械補給，眼角忽然紅了。
「臣替弟兄們，謝陛下，謝殿下。」
他仍想跪。
長公主扶了一下他的手臂。
「回去告訴他們，朝廷記著。」
地方軍陣中響起一陣呼喊。
有人叫統領，有人叫自家部族的名字。聲音不如中央軍整齊，卻更雜、更響，甚至有人一激動，把頭盔舉到了頭頂。
禮官等聲音稍低，又念出下一個名字。
有人得了新的軍銜。
有人得了土地。
也有人只領到一隻不大的錢袋，接過以後，卻反覆掂了兩次，像是不敢相信那真是屬於自己的賞錢。
賴秉恆看見一個代陣亡兄長領賞的年輕人。
年紀不大，衣服也不合身。
禮官讓他簽字，他拿著筆，手一直在抖。
最後，還是旁邊的書吏輕聲教他，才把名字寫下去。
那年輕人抱著裝有徽章和賞錢的小匣子退下，經過軍陣時，忽然蹲在地上，把臉埋進了膝間。
周圍的人默默讓開了一點。
沒有人催。
「賴秉恆！」
禮官的聲音再次響起。
劉鐵在他身後輕輕碰了一下。
賴秉恆回過神，走出隊列。
一時間，許多目光都落到他身上。
峽谷。
魔族皇帝。
御賜婚事。
這幾日，他的名字已經在各營傳遍了。
有人好奇，有人羨慕，也有人盯著他年輕的臉，似乎想看明白，這樣一個地方軍將領，究竟是怎麼撞上了這場天大的功勞。
賴秉恆走到高台前，跪下。
胸口的傷牽動了一下。
他沒有出聲。
禮官開始宣讀。
「奉命轉運軍糧，穿越險地，保全輜重，解前線糧困。」
「奉命扼守峽谷，整飭部伍，阻截敵軍。」
「生擒魔族皇帝，截獲王庭近衛及軍資，功居此次截敵諸部之首。」
賴秉恆垂著頭。
那些被禮官念得清晰而平穩的字句，落到他耳中，卻變成了另外一些聲音。
車輪陷進泥里的聲音。
飢餓的人爭搶糧袋的聲音。
峽谷里炮聲落下以後，火槍兵嘶啞的裝填口令。
還有那些始終沒有等到回家的名字。
「晉升帝國上校。」
長公主走到他面前。
侍從捧來新的軍銜徽章。
她俯身，替他取下舊章，把新章別在原處。
金屬擦過衣襟，發出很輕的一聲響。
「冊封帝國世襲領主。」
另一個托盤遞了上來。
上面放著黑金相間的領主徽記，以及蓋有御璽的封地文書。
「賜黑石谷及周邊土地為封地，界址、村鎮、山林、水道，依冊交割。」
賴秉恆抬起雙手。
長公主把文書放到他手裡。
「領好了。」
他指尖收緊。
那張紙比想像中沉。
禮官繼續宣讀金銀與財物的賞賜。
幾口木箱被抬到台前。
箱蓋一開，金幣、銀幣與珠寶在日光下亮成一片。
台下傳來一陣壓不住的低呼。
賴秉恆忍不住看了一眼。
皇帝恰好看見，嘴角微微動了動。
「怎麼，嫌少？」
賴秉恆趕緊低頭。
「臣不敢。臣是在想，這下弟兄們的傷藥和撫恤，能寬裕一些了。」
皇帝看著他，過了一會兒，點了點頭。
「你自己也該留些。」
「打了勝仗，總不能連件像樣的衣服都沒有。」
附近響起幾聲克制的笑。
賴秉恆俯身謝恩。
「臣謝陛下。」
隨後，他又向長公主行禮。
「謝殿下。」
長公主退開半步，讓他起身。
他站起來時，終於看見了台下的父親。
賴山站在地方軍的隊列旁，脊背挺直，臉上沒有太多表情。
可當父子二人的目光相遇，賴山還是緩緩點了一下頭。
劉鐵在他旁邊，已經笑得露出了牙。
## 第十二節 中洲王的刀
封賞結束後，賴秉恆沒有立刻離開。
一名親兵找到他。
「總司令請賴將軍過去。」
他抬頭望去。
高台另一側，中洲王正同幾名軍官說話。
那人身形高大，鬢邊已有灰色，眉骨很深，眼角的紋路一直延到太陽穴。身上的甲冑沒有多餘裝飾，只有肩部與腰間的紋章表明身份。
站著不說話時，便讓人不太敢隨便湊近。
這位中洲王是皇帝的弟子，也是此次大戰的總司令。
中央軍、地方軍在會戰中的進退配合，最後都要歸到他的軍令之下；長公主則以地方軍總司令的身份，統率地方各部。
兩人的職權不同，誰也不是臨時站在台前領一份虛名。
賴秉恆走過去，行禮。
「殿下。」
中洲王打量了他片刻。
「傷還沒好？」
「已經好些了。」
「剛才起身，右肩往後躲了一下。」
賴秉恆一怔。
中洲王指了指自己的胸口。
「這裡？」
「是。」
「別急著逞強。年輕時覺得扛得住，年紀大了，陰天下雨，欠下的東西都得還。」
他說完，示意賴秉恆跟自己走幾步。
校場邊停著幾匹馬。
其中一匹通體深黑，額心有一小片白毛，頸項修長，胸腹結實。它對旁邊的嘈雜似乎有些不耐煩，不時刨一下地，卻始終沒有掙動韁繩。
中洲王並沒有先說馬。
「峽谷那一仗，我看過戰報。」
賴秉恆站直了一些。
「臣守得僥倖。」
「運氣是有。」
中洲王看著他。
「可光有運氣，擋不住那支近衛軍。」
賴秉恆沒有接著謙虛。
對方繼續問：
「他們第一次重新列陣的時候，你為什麼沒派步兵下去？」
「臣的兵，正面打不過。」
回答得太直，旁邊一名軍官忍不住看了過來。
中洲王卻沒有笑。
「說下去。」
「敵軍雖然在挨炮，隊列還沒有散，盾陣後面也有魔法師。臣若以為他們被炸亂了，就讓人下去搶戰功，坡上這些兵未必還能回來。」
「所以？」
「繼續守著，等他們自己來。」
中洲王點了一下頭。
「知道自己手裡是什麼兵，比一味想著怎麼贏重要。」
他又問了火炮、軍糧與士卒疲憊之後如何輪換。
賴秉恆一一作答。
沒有把所有安排都說成自己的主意，提到賴山與劉鐵時，也沒有略過去。
中洲王聽到後來，目光往遠處掃了一眼。
「你父親也在軍中？」
「在。」
「難怪。」
他沒有繼續解釋，抬手示意親兵把那匹黑馬牽過來。
「送你了。」
賴秉恆看著遞到面前的韁繩，沒有馬上伸手。
中洲王笑了一下。
「會騎吧？」
「會。」
「那就接著。」
賴秉恆雙手接過。
黑馬偏過頭，鼻息噴在他袖口。他伸手摸了摸馬頸，掌心下的肌肉溫熱而結實。
親兵又捧來一柄刀。
刀鞘深色，裝具簡潔，握柄包著細密的皮革，沒有鑲滿寶石，卻一看便知不是尋常軍械。
中洲王拿過刀，抽出一截。
刀身寒亮。
「馬是讓你趕路的，刀是讓你防身的。」
他把刀推回鞘內，遞給賴秉恆。
「火炮打得再好，也別忘了身邊可能站著拿刀的人。」
賴秉恆接住刀，鄭重行禮。
「臣謝殿下賞賜。」
「這是我送你的。」
中洲王糾正道。
「朝廷的賞，你剛才已經領過了。」
賴秉恆抬起眼。
中洲王看著這個比自己年輕許多的地方軍將領，聲音放緩了些。
「我很看好你。」
「但別因為這一仗，就覺得往後打什麼仗都能這麼順。」
「回去把人養好，把地管好。下次朝廷要用你的時候，我希望看到的，不只是幾門炮。」
賴秉恆握著刀鞘，點頭。
「臣記住了。」
臨走前，中洲王又看了一眼他手中的封地文書。
「黑石谷是個起點。」
「好好走。」
## 第十三節 一匣首飾
賴秉恆回到營地時，塞蕾希婭正在等他。
她站在帳外，身邊跟著一名受傷的近衛。
那近衛臉色蒼白，左臂吊在胸前，身上的舊軍服洗過，袖口仍有洗不掉的血痕。
看到賴秉恆，她下意識挺直身體。
塞蕾希婭卻沒有像前幾日那樣同他調侃。
「我想求你一件事。」
賴秉恆看了看她，又看向那名近衛。
「進去說。」
帳內的桌上還放著沒有收起的軍糧冊子。
他把刀放到一旁。
塞蕾希婭注意到了那柄刀，卻沒有問。
她讓近衛先出去，自己站在桌邊，遲遲沒有坐下。
「怎麼了？」賴秉恆問。
「有些人，還活著。」
他等著她說完。
「不是跟我們一起從峽谷出來的那些。」
塞蕾希婭吸了一口氣。
「河邊敗退的部隊，還有後面失散的人。有的被別的軍團俘虜了，有的躲在村子和林子裡，已經沒有糧食，也沒有能帶她們回去的軍官。」
賴秉恆明白了。
「你想讓我收她們？」
「能收多少，收多少。」
她說這句話時，聲音低了許多。
「今天有人認出了我身邊的近衛，托她帶話。」
「有幾個，是從前在宮裡一起受訓的。」
她停頓了一下。
「還有些我不認識。」
賴秉恆拉過一把椅子。
「先坐。」
塞蕾希婭沒有動。
「我知道要花錢。」
她從袖中取出一隻布包，放到桌上。
布角展開，裡面是一串項鍊、一對耳飾，還有幾枚鑲著寶石的飾件。
帳篷里的光並不亮。
那些寶石卻像自己藏著光，顏色深得透徹。
賴秉恆看了一會兒，沒有伸手。
「你的？」
「嗯。」
「怎麼還在？」
「貼身的飾物，沒有被收走。」
她說著，抬手去解發上的一枚扣飾。
長發落下來，垂在肩頭。
最後那件首飾被放進布包時，發出清脆的一聲響。
「這些值很多錢。」
賴秉恆望著她。
塞蕾希婭怕他不信，語速稍微快了些。
「不是因為我是公主，就故意說它們貴。裡面有幾件是能蓄存魔力的，鑲嵌也不是尋常工匠做的。你找懂的人看，就知道。」
「我不是懷疑這個。」
「那……」
「你先聽我說。」
賴秉恆把冊子合上。
「在別的部隊手裡的俘虜，不是你說一句，我就能帶走。散兵也是一樣。沒有準許，我把他們聚起來，別人可以說我私自收容敵軍。」
塞蕾希婭的臉色微微白了。
「所以不行？」
「所以我要先去問長公主。」
她抬起頭。
賴秉恆指了指桌上的首飾。
「這個先收著。」
「你不肯收？」
「還沒把事情問明白，就拿你的東西，我算怎麼回事？」
她看了他片刻，慢慢把布角合攏，卻沒有重新放進袖中。
「幾乎都是女人。」
賴秉恆點頭。
「我聽見了。」
「她們當中有弓手，有醫護，有魔法師，也有近衛。她們不是只會讓人養著。」
「我也沒這麼說。」
塞蕾希婭嘴唇動了一下。
賴秉恆站起身，拿過外衣。
「把知道的名字、原來在哪一支部隊、現在在哪裡，先寫下來。」
她終於坐下。
拿筆時，手指微微發抖。
## 第十四節 先把人報上來
長公主聽完，沒有立刻回答。
她接過那張名單，從頭看到尾。
「她求你的？」
「是。」
「首飾也拿出來了？」
「拿了。」
長公主把紙放回桌上，抬眼看他。
「你倒是記得先來。」
賴秉恆沒有笑。
「臣不敢私自做主。」
「該來。」
她用指尖點了點名單。
「這裡面有的人，你連原先的軍職都沒有核清。魔族近衛和後勤隨員，不能只憑別人一句話就混在一起。」
「臣會逐一登記。」
「登記只是第一步。」
長公主向椅背靠了靠。
「你收進去的人，你負責。出了逃亡、私藏兵器、結隊生事的事，不能再把塞蕾希婭推出來，說是她求的。」
賴秉恆點頭。
「臣明白。」
「還有，不要覺得幾乎都是女人，就可以少放兩個看守。」
她看著他。
「峽谷里那些女人，你剛打過。」
「臣沒忘。」
這句話讓長公主嘴角稍微動了一下。
隨後，她重新拿起名單。
「既然確實是收容，不是替她重新拉一支軍隊，可以辦。」
賴秉恆抬頭。
長公主補充道：
「散兵先繳械，核明身份，再交你帶走。」
「別的軍團已經登記的俘虜，按各部的規矩交割。人家不願意賣，你不能拿本宮的名字去搶。」
「臣不敢。」
「最後送一份總冊來。」
她拿起筆，在呈報上批了幾行字，蓋下印信。
紙遞到面前時，賴秉恆才真正鬆了一口氣。
「謝殿下。」
長公主沒有鬆手，仍捏著紙的一角。
「還有一件事。」
「殿下請講。」
「塞蕾希婭是本宮的舊識。你照顧她，本宮知道。但她如今的身份，你也清楚。」
「涉及軍務，該分清的地方必須分清。」
賴秉恆鄭重應下。
長公主這才把紙交給他。
臨出帳門，她又叫住他。
「你準備讓她把首飾全賣了？」
「要看接回來多少人，也要看往後的糧食、傷藥。」
長公主靜了片刻，從一旁的小匣中取出一張銀票。
「拿著。」
賴秉恆接過來，眼睛微微睜大。
票面上的數額後面，整整跟著五個零。
「殿下？」
「她的伙食費。」
賴秉恆看了看票，又看她。
長公主神色平靜。
「她自己顧著救人，未必顧得上往後。你不能收了她的首飾，再讓她缺衣少藥。」
「臣沒打算——」
「本宮知道。」
她抬了一下手，截住他的話。
「拿著辦事。」
賴秉恆把銀票仔細收好。
長公主看著他的動作，終於輕輕哼了一聲。
「這個收得倒快。」
「殿下交代的，臣一定辦妥。」
「財迷。」
## 第十五節 圍欄後面
得到准許以後，事情仍沒有想像中順利。
第一座營地還算好說話。
負責看管俘虜的軍官核對文書，問明價錢，便讓人把那幾個名字對應的人帶出來。
第二座營地，主官不在。
賴秉恆等了半個時辰。
第三座營地的軍需官把名單看了兩遍，張口報了個價。
劉鐵當場皺眉。
「你這是賣人，還是賣金子？」
對方把冊子往桌上一扣。
「會魔法的，跟普通俘虜能一樣？」
賴秉恆攔住劉鐵。
「先看人。」
營後用木柵圍出一片空地。
俘虜擠在裡面，空氣里混著潮氣、藥味和許久沒有清洗的衣物氣味。
塞蕾希婭跟在他身後。
她進來之前，把頭髮束了起來，也換了一件並不顯眼的外衣。
可仍有人認出了她。
起初只是一個靠在木欄邊的女兵直起身。
接著，旁邊的人也抬起頭。
「殿下？」
那聲音很輕，像是不敢叫得太響。
塞蕾希婭停住。
木欄里的女人站起來時，腿明顯發軟，扶了一下身旁的人才勉強站穩。
她半邊眉毛被燒掉了，額角纏著布，布邊已經髒得看不出原色。
塞蕾希婭走過去。
兩人隔著木欄望了片刻。
「你還活著。」
那女兵點頭，想笑，眼淚卻先掉下來。
「我們都以為……」
她說不下去了。
塞蕾希婭把手伸過去，握住了她的手腕。
越來越多的人往這邊看。
有人站起來，有人只是抬起頭。她們的衣服、發色、面貌並不相同，有精靈弓手，也有魔族法師和軍中的醫護隨員。
還有幾名男兵，扶著傷員靠在後面。
賴秉恆回頭問軍需官：
「這些人，幾天沒看過傷了？」
「軍醫都忙著自己人。」
「我問幾天。」
軍需官看了他一眼。
「有些昨天看過，有些沒輪上。」
賴秉恆沒有同他在這裡爭辯。
他讓劉鐵先把需要抬走的人記下，又叫隨行的醫護過去看看。
軍需官的臉色不太好。
「賴將軍，價錢還沒談。」
「所以出去談。」
兩人重新回到帳內。
對方堅持魔法師要按另一種價，賴秉恆便拿出名冊，一項項核對。
有人已經無法正常施法，有人本來就不是戰鬥法師，還有人只是被同伴攙過來，便被一併記在法師名下。
談到最後，雙方都失去了說客氣話的興致。
劉鐵站在旁邊，臉色始終不好看。
直到文書寫定，交割的數目蓋上印記，賴秉恆才把那一頁紙按住。
「人交出來，身上的東西不要再剝一次。」
軍需官皺眉。
「兵器當然不能帶。」
「兵器歸你。衣服、鞋，傷口上的布，留給她們。」
對方看了他一會兒，終於揮了揮手。
「帶走吧。」
木柵門打開時，裡面的人沒有立刻擁出來。
她們看著賴秉恆，又望向塞蕾希婭。
塞蕾希婭站在門外，說：
「跟著走。」
一個傷員被抬到車上。
隨後是第二個。
那個燒傷眉角的女兵出來時，還想向她行禮，膝蓋剛彎，便被她一把扶住。
「別跪。」
塞蕾希婭的聲音有些啞。
「先上車。」
到了傍晚，幾處營地接回的人陸續集中到賴秉恆營外。
散兵也分批送來。
她們在接收處交出殘餘兵器，報姓名、部隊和軍職，聽不懂人族話的，由塞蕾希婭身邊的近衛協助翻譯。
賴秉安拿著筆，寫得手腕發酸。
原本五千一百三十六名俘虜的總冊，後面又添了新的分冊。
賴秉恆特意讓他分開記。
峽谷受降、追擊後交撥、此次收容、另外購回，各有來處，不能混成一筆。
夜裡，塞蕾希婭把首飾交給了他。
這次他收下了。
「估價和賣出的數目，會給你記清楚。」
她搖頭。
「人帶回來了就好。」
賴秉恆把布包放進匣子，沒有接這句話。
她坐在桌邊，像是直到此刻才松下那口氣。
過了好一會兒，她抬手遮住眼睛。
帳外，剛安置下來的傷員正分到熱水。
有人輕輕叫同伴的名字，確認對方還在。
## 第十六節 向岳父討錢
次日，賴秉恆去見阿斯塔羅斯。
這次不是陪塞蕾希婭。
他手裡帶著一份帳。
皇妃把人領進去時，老皇帝正靠在軟墊上喝藥。
碗放下以後，唇邊還帶著苦味。
他看見賴秉恆，先問：
「她怎麼樣？」
「昨日接回來一些人，夜裡睡得晚，今天早上好多了。」
阿斯塔羅斯點頭。
「我聽說了。」
他的目光移到賴秉恆手裡的紙上。
「那是什麼？」
賴秉恆低頭看了一眼。
忽然覺得自己這麼直接拿帳來，似乎是有點不像話。
但人已經坐下了。
他清了清嗓子。
「有件事，想同您商量。」
阿斯塔羅斯等著。
「公主想多帶一些人回去，長公主已經准了。人能接的，臣也在接。」
「這是好事。」
「是好事。」
賴秉恆停了一下。
「就是有點費錢。」
帳里安靜了片刻。
皇妃端著藥碗的手微微一頓。
阿斯塔羅斯看著他。
「所以，你是來找我要錢的？」
賴秉恆硬著頭皮點頭。
「您若方便，幫一筆。」
老皇帝沒有立即生氣。
他甚至有些意外地又看了這個年輕人一眼。
「你們皇帝剛賞了你不少。」
「傷兵要用藥，陣亡的弟兄要給撫恤，帶回去的人要吃飯。那幾箱錢看著多，分開算，沒多少能閒著。」
阿斯塔羅斯伸出手。
「給我看看。」
賴秉恆把帳遞過去。
上面沒有寫什麼好聽的話。
糧食、車馬、藥材、帳篷，還有已經付出的贖買費用，列得明明白白。
阿斯塔羅斯翻到後面，目光停在首飾那一欄。
「她拿出來了？」
賴秉恆點頭。
「拿了。」
老皇帝的手指在紙邊停了一會兒。
那幾件首飾，他認得。
其中有一件，還是女兒成年時，他親自挑的。
「你怎麼不早來？」
賴秉恆抬起頭。
阿斯塔羅斯把帳放下。
「非等她把東西都拿出來，再來找我？」
「臣也不知道您現在還能不能……」
賴秉恆沒有把話說完。
阿斯塔羅斯卻聽懂了。
他苦笑了一下。
「還能出一點。」
戰俘身份並沒有讓他所有的私產都憑空消失，只是如何支取、如何送達，都要經過看守與帝國方面的准許。
他叫皇妃取來一份保留著的私產憑據，又寫下支取的手令。
數額落筆時，賴秉恆看了一眼，坐姿不由得端正了些。
阿斯塔羅斯注意到了。
「夠不夠？」
「眼前夠了。」
「眼前？」
賴秉恆有些尷尬。
「以後人總還要吃飯。」
老皇帝終於笑了一聲。
笑聲剛出口，又牽得胸口發疼。
皇妃趕緊扶了他一下。
等那陣不適過去，他把文書遞出來。
「先拿去辦手續。錢會送到，不會讓你揣一張空紙走。」
賴秉恆接過，鄭重道謝。
阿斯塔羅斯看著他收帳，忽然說：
「你很不像我想的那種人。」
「哪種？」
「領了賞，還要裝作不缺錢的人。」
賴秉恆想了想。
「裝完了，人還是得吃飯。」
阿斯塔羅斯望著他，慢慢點頭。
「也是。」
離開時，老皇帝叫住他。
「那些首飾，能留下的，給她留一件。」
賴秉恆腳步停了一下。
「我記著。」
## 第十七節 離營
真正離營時，車隊比原先更長了。
貴重戰利品仍集中在十輛大車上，其餘車輛則裝著軍糧、帳篷、傷員，以及後來接回的人。
繳獲的戰馬另有馬夫照管。
新來的俘虜不能直接混進原有隊列，名單核過，才分段編入行軍序列。
賴秉安忙得嗓子都啞了。
「這個名字寫在後冊！」
「傷員先上車，能走的往旁邊等！」
「不要擠，少了誰都得重新數！」
賴山站在一旁，見一名隊正想催著開拔，便伸手把人攔下。
「讓他核清楚。」
灣兒坐在一輛有篷的車裡。
身邊放著幾隻包好的骨灰匣。
每隻匣子外面都繫著名字，她怕路上磨掉，裡面也另放了一份。
賴秉恆走到車旁時，她正用布把匣子之間的空隙塞緊。
「這樣就不會碰了。」
她像是在向他解釋。
賴秉恆點頭。
「路上若顛得厲害，就叫車夫慢些。」
灣兒把最後一角布掖好。
「我們今天真走了？」
「真走了。」
她低頭看著那些匣子，輕輕說：
「好。」
營門另一側，銀甲衛士讓開一條路。
阿斯塔羅斯由皇妃扶著，慢慢走來。
塞蕾希婭迎上去。
她今日沒有佩戴首飾，頭髮只用一條深色髮帶束著。長裙的樣式也很普通，若不是那張臉與始終挺直的脊背，很難把她同幾日前的魔族公主聯繫起來。
阿斯塔羅斯看了一眼隊伍後方。
有些被接回的女兵看見他，停住腳步，低下頭。
他認出了幾個。
更多的，叫不出名字。
但她們都還活著。
他回過頭，看向賴秉恆。
「賴領主。」
賴秉恆行禮。
「陛下。」
老皇帝沉默了片刻。
「朕……」
他停住，重新開口。
「我還有一個請求。」
賴秉恆沒有插話。
「她可以不再是公主，不再有從前的身份。」
阿斯塔羅斯看著女兒。
「可我希望，她還能像個人一樣活著。」
塞蕾希婭的嘴唇一下抿緊。
賴秉恆想起了營門前的旗杆。
有些已經發生的事，他沒有能力抹去。
因此，他沒有輕易說出誰也不能傷她的大話。
他只是站直，認真回答：
「到我的領地，她會有住處，有吃穿，也有自己的體面。」
「我不會把她當作供人取樂的戰利品。」
阿斯塔羅斯看了他許久。
隨後點頭。
「好。」
塞蕾希婭跪了下去。
三個頭，磕得很慢。
起身時，她的眼眶已經紅了。
「父親，按時吃藥。」
「知道。」
「醫官問什麼，不許再瞞。」
阿斯塔羅斯笑了笑。
「知道。」
她還想說話，張了張口，卻沒有發出聲音。
父親伸出手，輕輕碰了碰她的頭髮。
「去吧。」
馬車啟動以後，她仍掀著帘子。
營門越來越遠。
父親站在那一片旗幟與甲冑之間，身上披著厚袍，肩膀卻比記憶里窄了許多。
直到道路轉彎，她才放下帘子。
營門前，皇妃低聲勸丈夫回去。
阿斯塔羅斯望著南面的道路，良久沒有動。
最後，他只說了一句：
「至少，帶回了一些。」
## 第十八節 不屬於這裡的人
午後，道路漸漸顛簸起來。
中洲王送的馬很好。
可馬再好，也不能把胸口的傷一併治好。
賴秉恆騎了半日，臉色便有些難看。
賴山看了他兩眼，第三次直接牽住韁繩。
「下馬。」
「我還能——」
「我知道你能。你夜裡疼得睡不著的時候，也能。」
賴秉恆只好把後面的話咽回去。
塞蕾希婭的馬車寬敞，裡面鋪著厚墊，窗框和扶手都做得精細。賴山跟著坐上去，伸手按了按坐墊，忍不住感嘆：
「活了大半輩子，頭一回坐這麼好的車。」
賴秉恆靠住軟墊，終於鬆了一口氣。
「有好車，不坐白不坐。」
車簾從外面掀開。
塞蕾希婭剛看過後面的傷員，鞋邊沾著泥。
她看了看已經坐穩的父子二人，沒有說什麼，坐到對面。
賴山坐了一陣，外面有人找，便下了車。
車廂里只剩兩個人。
賴秉恆原本想閉眼歇一會兒，卻發現塞蕾希婭一直看著他。
「怎麼了？」
她沒有立刻回答。
「你找我父親要錢了？」
賴秉恆頓了一下。
「要了。」
「他給了？」
「給了。」
她盯著他，神情慢慢有些古怪。
賴秉恆先開口：
「那些人也是他的兵。」
塞蕾希婭垂眼，過了片刻，居然輕輕笑了一聲。
這還是離營以來，她第一次笑。
「父親怎麼說？」
「說我不像他想的那種人。」
「確實不像。」
賴秉恆從懷裡取出一個小布包，放在兩人之間。
塞蕾希婭打開，看見裡面那枚扣飾。
她的手停住了。
「沒賣？」
「別的已經夠用，這個先留著。」
她把扣飾拿起來，用指腹輕輕摸了一下邊緣。
許久以後，才低聲說：
「謝謝。」
車輪軋過一塊石頭。
她扶住車壁，再抬眼時，目光又落在他臉上。
賴秉恆被看得不太自在。
「又看什麼？」
「看你。」
「這個我知道。」
她沒有移開目光。
那雙漆黑的眼睛在車廂暗處顯得格外深。
賴秉恆忽然想起了新婚那夜，她聽見「客棧」兩個字時的神情。
「你認識柳氏？」
塞蕾希婭的睫毛動了一下。
「你還記著她。」
「我在問你認不認識。」
她靠回車壁，嘴角帶著一點極淡的笑。
「我在看一個不屬於這個世界的靈魂。」
賴秉恆扶在桌邊的手停住。
外面有人催促牲口，鞭梢在空中響了一下。
車廂繼續搖晃。
片刻以後，他才笑出聲。
「你們魔法師說話，都這麼玄乎？」
塞蕾希婭沒有回答。
她把那枚扣飾收進掌心，轉頭看向車窗。
賴秉恆仍靠著軟墊。
這一次，卻沒有再閉眼。
## 第十九節 兩年之後
「她那時就這麼說？」
阿斯塔維婭放下茶杯。
賴秉恆點頭。
木精靈女王望著他，眼底有一點笑意。
「你就裝沒聽懂？」
「我當時還能怎麼說？」
「難怪。」
「難怪什麼？」
她笑而不答。
片刻以後，女王的目光落到他手邊的杯子上，忽然問：
「那位老皇帝呢？」
賴秉恆沒有立即回答。
「你後來，還見過他嗎？」
「那次離營以後，沒再同他見面說過話。」
「他活了多久？」
「兩年。」
女王臉上的笑意慢慢收了。
「是你們皇帝——」
「不是。」
賴秉恆搖頭。
「是峽谷里留下的傷。」
「龍軀被重創，變回來以後，傷並沒有消失。那時能站著說話，已經是在硬撐。」
他低頭看著杯沿。
「我後來才知道，最初看他的幾名醫官，都覺得他熬不了多久。」
「可他又活了兩年。」
「嗯。」
「誰治的？」
「很多人。」
賴秉恆說。
「我們皇帝派人找醫師，找藥。人族的，魔族的，能請來的都請過。」
阿斯塔維婭皺了一下眉。
「他竟肯這樣做。」
「他確實做了。」
「因為舊情？」
「有多少舊情，有多少別的考慮，我說不清。」
賴秉恆把杯子放下。
「活著的魔族皇帝，對朝廷有用。但藥是真的找了，醫師也是真的請了。」
「後來魔族朝廷的公告，還專門謝了我們皇帝，說他顧念舊誼，為先皇延續了兩年壽命。」
女王很久沒有說話。
窗外有一片葉子落下來。
「當著他的面處置他的女兒，又替他尋醫問藥。」
「是。」
賴秉恆沒有替誰辯解。
那兩件事，都是他親眼見過的。
良久，他才把話題接回去。
「不過離營那天，我還不知道這些。」
「那時候，我只想把人帶回黑石谷。」
## 第二十節 歸途上的人家
離開大營後的第五日，道路兩側開始出現耕作的人。
農夫趕著瘦牛下田。
犁尖碰到埋在土裡的硬物，發出一聲刺耳的刮響。
他停下來，蹲下挖了半晌，拖出一塊變形的胸甲。
泥水順著甲片往下滴。
農夫看了一眼，便把它丟到田埂上，重新牽牛往前走。
不遠處，燒毀的屋子只剩半面牆。
一家人住在棚子裡。
女人蹲在灶前，兩個孩子抱柴回來，最小的那個跌了一跤，爬起來沒有先拍身上的泥，而是去撿散落的木枝。
灣兒掀著車簾，看了很久。
賴秉恆騎在旁邊。
她忽然說：
「他們都回來了。」
賴秉恆順著她的目光看過去。
棚邊，一個老人正在修門，另一個成年男子扶著門框。兩人似乎為了尺寸爭了幾句，女人回頭說話，他們才各自低下頭繼續做事。
「嗯。」賴秉恆說。
灣兒慢慢放下帘子。
當晚，她主動下來幫忙燒水。
鍋里的水已經開了，她卻仍蹲在火旁，拿著一根細樹枝撥灰。
賴秉恆走過去，叫了她一聲。
她猛地抬頭。
「我忘了。」
「沒事。」
他把鍋往旁邊移開。
灣兒起身時，蹲得太久，身子晃了一下。
賴秉恆扶住她的手臂，讓她坐到旁邊。
她沒有掙開。
過了很久，才輕聲問：
「回去找地方的時候，我能一起去嗎？」
「安葬他們的地方？」
她點頭。
「當然。」
「不要太遠。」
「好。」
「也別在太吵的地方。」
賴秉恆看著她。
「我們慢慢找，你看好了再定。」
灣兒低下頭，像是終於有一件事能由自己去做。
遠處響起工匠修車的敲打聲。
一下。
又一下。
她聽了一陣，忽然說：
「三叔以前最煩隔壁鐵匠打東西。」
賴秉恆沒有打斷。
「可爺爺的法杖斷了，又總叫三叔拿過去修外面的箍。」
她說到這裡，嘴角似乎想動一下。
最後卻沒有笑出來。
眼淚從臉頰滑下。
她抬手擦了，新的又落下來。
賴秉恆在她身邊坐下。
火堆里一截木頭燒斷，向里塌了下去。
這一次，灣兒沒有再像戰場上那樣喘不過氣。
她只是坐在那裡，慢慢哭。
## 第二十一節 第一條船
兩日後，車隊抵達一條大河。
橋還在修。
車輛只能分批通過。
岸上擠滿民夫，河裡也有人。斷木、沉船的殘片，還有被水衝到狹窄處的雜物，一樣樣拖上岸，堆成了幾座小山。
幾十個人拽著繩索，同時後退。
水面翻起渾濁的泥漿。
一塊黑沉沉的船板終於露出水面。
工頭喊得嗓子都啞了，接過碗喝了一口水，又回身催人換班。
賴秉恆下馬，站在岸邊看了一會兒。
一個小吏過來驗他的文書，驗完便躬身賠禮，說車隊還得再等。
「沒事。」賴秉恆問，「河道什麼時候能通？」
「整段還早，眼前這截差不多了。」
小吏抹去臉上的泥點，指向上游。
「那條船，今日試過。」
順著他的手看去，一條吃水不深的小商船正緩緩駛來。
船頭有人拿長篙探水。
岸上的民夫漸漸停下動作。
那條船經過最窄的地方時，速度慢得幾乎看不出來。
有人忍不住往水邊走了兩步。
工頭罵了一聲，讓他們退開。
又過了片刻，船身終於完全通過。
船上的人先叫起來。
岸上隨即響起一片歡呼。
幾個渾身是泥的民夫用力拍手，有人把手裡的破帽子高高舉起。
賴秉恆站在人群後，沒有動。
那條船並不大。
可只要它過去，後面就會有第二條、第三條。
鹽、糧食、布匹、木料。
還有靠著這條河養家的人。
身邊一個年輕軍士看得發笑。
「通條船，至於這麼高興？」
賴山抬手，在他後腦輕拍了一下。
「你家要是等著這條河吃飯，你比他們還高興。」
年輕軍士摸了摸頭，不說話了。
遠處，船上的人仍在揮手。
## 第二十二節 漲價的法杖
再往南，市鎮漸漸熱鬧起來。
鐵匠鋪重新開爐，木匠把修好的車輪靠在門口，酒館掛起新旗。
街上的牆壁仍有火燒痕跡。
可討價還價的聲音，已經重新響了起來。
賴秉恆進城補充糧草，順便帶了幾根法杖到魔法商會估價。
老闆打開長匣時，原本掛在臉上的客氣笑容忽然變了。
他先看杖身，又看嵌石。
伸手之前，還特意問了一句：
「能拿起來看嗎？」
賴秉恆點頭。
老闆仔細檢查了許久，報出一個價。
賴秉恆沒有說話。
對方以為他嫌少，咬了咬牙，又往上添了一截。
這一下，連跟來的賴秉安都抬起了頭。
「漲了這麼多？」賴秉恆問。
老闆苦笑。
「您看看後面。」
櫃檯後的木架，大半都是空的。
「各地都要重建魔法軍團。法杖、法袍、典籍，有多少收多少。有些東西，比大戰前貴了四五倍，也照樣有人搶。」
賴秉恆看著那些空架。
他想起老魔法師手邊那根折斷的杖。
人死了。
留下來的器物，反而更值錢。
老闆見他沉默，試探著問：
「將軍若還有……」
「先把這幾根驗完。」
賴秉恆回過神。
「其餘的，要回去挑。」
能修的、適合留下的、軍中可能用得上的，他不打算一股腦變賣。那些書更要先清點，不能只看封面是否鑲金。
交易談完，他又問糧食與鐵料。
老闆的表情立刻變了。
「那兩樣，這幾日倒是往下走。」
軍方的大批徵購停了。
一些糧倉重新開門，水道逐漸恢復，原本壓在各處的糧食開始往外運。
鐵料商人也在急著收錢。
賴秉恆沒有隻聽這一家，帶著弟弟又走了幾條街。
等問過糧行、鐵鋪和車馬行，他才在路邊站住。
「買糧。」
賴秉安已經翻開冊子。
「按多少人算？」
「按現在全部的人算。沿途的用度，回去後的口糧，都留餘地。」
「鐵料呢？」
「驗過再買。」
賴秉安低頭算了一會兒。
「車不夠。」
賴秉恆看著街對面的車馬行。
「那就僱車。」
賴山在旁邊聽著，忍不住笑。
「剛領的賞錢。」
「錢放著，人也不能吃。」
「你倒會說。」
賴秉恆看了一眼父親。
「回去修農具，蓋屋子，整兵器，哪樣不要鐵？」
賴山點頭。
「那就買。」
這一次，他沒有再逗兒子。
## 第二十三節 多帶幾個人
另一座城的戰俘市場，比糧市還要熱鬧。
與軍營里的交割不同，這裡的人被掛牌出售。
木牌上寫著年齡、種族、會做什麼，有些只寫一個價。
賣主站在高處，扯著嗓子叫喊。
賴秉恆沿著圍欄慢慢走。
一個矮人蹲在裡面，鬍鬚打著結，雙手厚實，虎口與指節上全是舊繭。
賣主見他停下，立刻過來。
「這個力氣大，礦上幹活——」
「你原來做什麼？」賴秉恆問。
矮人抬起頭，沒有出聲。
賣主正要拍欄杆，被賴秉恆抬手攔住。
過了一會兒，矮人才說：
「鐵匠。」
「會修車軸？」
「會。」
「農具？」
矮人皺起眉，似乎覺得這個問題有點看不起他。
「會。」
賴秉恆點頭，又往旁邊走。
他問木匠、石匠，問會種地的，問會放牧的，問認不認識礦石，會不會修水渠。
隨行軍士越聽越不安。
「將軍，咱們已經添了不少人。」
賴秉恆停下來。
「我知道。不能超過咱們能安置的數目。」
軍士鬆了口氣。
他又補了一句：
「但合用的匠人，還是要帶。」
前面圍欄里，一個木匠抬起了頭。
賴秉恆問他會不會蓋屋。
那人點頭。
問完手藝，賴秉恆又問：
「還有家人在這裡嗎？」
木匠的眼睛忽然變了。
他朝旁邊看去。
一個女人抱著孩子，站在另一處圍欄後。
賣主立刻接話：
「那個得另外算。」
「我知道另外算。」
賴秉恆望向記錄的人。
「記一起。」
木匠抓著欄杆的手驟然收緊。
等價錢談妥，人領出來，他仍像不敢相信，走兩步就回頭看妻子和孩子。
孩子抱著母親的脖子，盯著賴秉恆腰間的刀。
賴秉恆側過身，讓刀鞘離孩子遠了些。
「到車邊等。出發前有飯。」
那木匠張了張嘴，最後只點了幾下頭。
回到營地，賴秉安看著新添的冊頁，半晌沒說話。
「又怎麼了？」賴秉恆問。
「鍋不夠。」
「買。」
「鹽也要添。」
「添。」
「還得重新分配車輛。」
「找劉鐵一起安排。」
賴秉安抬起頭，認真看著兄長。
「哥，你下次進城，能不能先告訴我，打算帶多少人回來？」
賴秉恆被問得一時答不上來。
旁邊的賴山偏過頭，笑出了聲。
晚些時候，塞蕾希婭看過新來的那些人，走到他身旁。
「你不只收我的人。」
賴秉恆正在看糧冊。
「我的領地也缺人。」
她看著營地里漸漸升起的炊煙。
那個新來的矮人鐵匠，已經蹲在車邊檢查一處鬆動的鐵箍。車夫想催他，他反而皺起眉，用不甚熟練的人族話要求把車先停穩。
不遠處，木匠一家坐在一起喝粥。
孩子終於鬆開母親，端著一隻小碗，喝得很慢。
塞蕾希婭收回目光。
「他們會記著的。」
賴秉恆沒有抬頭。
「先讓他們吃飽。」
## 第二十四節 黑石谷在前
車隊再次出發時，已是黃昏。
新添的車輛排在後面，糧袋碼得整齊，鐵料用繩索固定。傷員換過藥，能坐起來的便靠著車幫，看道路兩旁漸漸熟悉起來的景色。
賴秉安騎馬沿著隊伍往返。
劉鐵在後面壓陣。
賴山看過前方道路，回來同賴秉恆說，照這個速度，再走幾日便能到黑石谷。
賴秉恆點頭。
他腰間掛著中洲王贈的刀。
那匹黑馬輕輕甩頭，韁繩在掌心裡動了一下。
經過灣兒乘坐的車旁時，他聽見裡面傳來極輕的說話聲。
不是叫他。
灣兒正在整理那些骨灰匣。
木頭碰了一下，隨即被她扶穩。
「別急。」
她輕聲說。
賴秉恆勒住馬。
車簾沒有掀開。
過了片刻，他又聽見一句：
「快到家了。」
他握著韁繩，在車旁靜靜停了一會兒。
後面的車輪聲逐漸靠近。
他才重新催馬，向隊伍前方走去。
長長的車隊拖過夕照下的道路。
有人捧著剛領到的賞錢，盤算回家以後修一間屋。
有人握著同袍的遺物，想著該怎樣面對等在家門口的人。
塞蕾希婭坐在車裡，掌心合著那枚留下來的扣飾。簾外經過的近衛向她低頭，她也輕輕點頭回應。
灣兒身邊，是再也不會說話的親人。
賴秉恆懷裡，則放著那份蓋有御璽的文書。
黑石谷及周邊土地。
世襲領主。
他此前無數次想過，得到一塊真正屬於自己的領地，會是什麼樣的感覺。
如今真到了這一步，首先壓在心上的，卻是冬天來以前，要備下多少糧，修起多少屋，安置多少人。
前方，先行的軍士舉起旗幟。
道路轉過山腳，向南延伸。
賴秉恆抬起頭。
「跟上。」
他對身邊的親兵說。
「咱們回家。」
**第九章·下完**