【異世界之我的奮鬥】（4-5上）
作者：擰巴人愛寫擰巴文
第四章 人情（上）
第一節 救人
回到黑石村時，夜已經深了。
村口的狗叫了幾聲，認出趕車的人，又縮回牆根。牛車慢慢駛進院子，車軸吱呀作響，在寂靜的夜裡格外清楚。
賴秉安跳下車，先去關門。
賴秉恆坐在車轅上，懷裡仍抱著那個錢袋。
一路回來，他摸過許多次。隔著布，能摸到金幣堅硬的邊緣，沉甸甸地壓在腿上。
直到牛停下來，他才像是終於回過神。
「哥。」
賴秉安壓低聲音。
「錢先放好。」
賴秉恆點點頭。
兄弟二人卸下東西，喂過牛，又把車推到屋檐下。誰都沒有提白日裡的事。
進屋以後，賴秉恆將錢袋放進床下的木箱，蓋好箱蓋，又伸手往裡推了推。
原本想著數一遍。
可剛坐到床沿，疲倦便涌了上來。
他連外衣都沒來得及脫好，便倒在床上睡著了。
第二天，院裡的哭聲將他驚醒。
「賴大哥！」
「求你救救孩子吧！」
賴秉恆猛地坐起身。
錢箱還在床下。
屋裡也沒有旁人。
哭聲從門外傳來，一聲緊接著一聲。
他胡亂穿好鞋，推門出去。
院中站著兩戶人家。
都是他認得的人。
平日見面還能說笑的幾個長輩，此刻臉色灰敗。其中一名婦人跪在地上，緊緊抓著父親的衣袖，怎麼也不肯鬆手。
賴山正彎腰扶她。
「先起來。」
「人還沒救回來，你們先把自己哭倒了，怎麼辦？」
旁邊的男人從懷裡掏出一封皺巴巴的信。
「昨夜送來的。」
「說兩個孩子在他們手裡，讓我們拿錢贖。」
賴秉恆腳步一頓。
兩個發小。
昨日分別時，他已經勸過他們。
回家。
別再去。
他望著那封信，一時說不出話。
賴山接過去，低頭看完。
「錢送了嗎？」
「送了。」
男人的聲音發抖。
「家裡能拿出來的，還有孩子昨日帶回來的，都湊上了。」
「可今早又來了人，說那些只是頭一筆。」
另一名婦人哭著接過話：
「還要二十枚金幣。」
「不交，就不放人。」
院子裡靜了一瞬。
賴秉安也從屋裡出來，聽見這句話，臉上的睡意頓時沒了。
賴山抬頭，看向兄弟二人。
「你們跟我進來。」
……
房門關上。
賴山在桌邊坐下，沒有先罵人。
他只是望著賴秉恆。
「從頭說。」
「別挑著說。」
賴秉恆站了一會兒，終於開口。
從認識柳氏，到幾次送糧。
從發現假髮的生意，到找人收頭髮、試著製作。
再到進入叛軍營寨，談價，交貨，拿錢。
父親偶爾問一句。
什麼時候去的。
誰帶的路。
見過什麼人。
對方說過什麼話。
問得都很細。
賴秉安幾次想插話，最後也只是補上哥哥遺漏的地方。
等說完，賴秉恆回屋取出錢袋，放在桌上。
金幣落下時，隔著袋子發出一陣悶響。
「爹，這是昨日掙的。」
賴山解開袋口。
裡面滿滿都是金幣。
賴秉安看著父親的臉，等他開口。
可賴山沒有露出喜色。
他撥開上面幾枚金幣，看了一眼，便重新系好袋口。
「我知道你們在外面跑生意。」
「假髮這件事，我卻是今日才知道。」
賴秉恆低下頭。
賴山沒有接著責問，只拿起那封勒索信，又看了一遍。
賴秉安忍不住問：
「爹，要不把錢拿過去？」
「他們已經收過一回。」
賴山將信放下。
「錢再送去，人就一定出來？」
弟弟不說話了。
賴秉恆看著父親。
「您知道那個地方？」
賴山沉默片刻。
「知道。」
「那裡有幾個舊相識。」
兄弟二人都抬起了頭。
父親平日提起年輕時的事情，總是說得不多。
哪年當兵，走過哪些地方，家裡人知道一些。
至於在外頭認識過誰，又曾與什麼人一起出生入死，往往問到最後，也只得到一句「都是過去的事」。
賴山站起身，從牆角取下那把多年沒有動過的佩刀。
刀鞘上積著灰。
他用布擦了擦，檢查過系帶，才掛到腰間。
「這些年，我托商隊給他們送過些東西。」
「酒，茶葉，臘肉。」
「他們也回過山貨和皮子。」
賴秉恆想起逢年過節，父親確實會另外包出幾份東西，交給過路的熟人。
他以前沒有細問。
只當是尋常走動。
賴山將信收入懷裡。
「秉恆跟我去。」
「秉安留在家裡，把車準備好。若要接人，再叫你。」
賴秉安點頭。
賴秉恆卻問：
「能救出來嗎？」
父親看了他一眼。
「先去見人。」
「沒見到以前，誰也別把話說滿。」
……
峽谷里的營寨，與昨日相比並沒有什麼變化。
寨門仍舊關著。
木牆上站著持械的守衛。
遠處有人劈柴，有人牽著牲口穿過營地，一切照舊。
賴秉恆卻覺得，這條路比上一次難走得多。
前一次，他懷裡揣著貨樣和算盤。
這一次，父親懷裡裝著一封催命的信。
到了寨門前，賴山沒有大聲叫嚷。
他報出名字，請守衛進去通傳。
守衛打量了父子二人幾眼，轉身進寨。
等候的時候，賴秉恆一直盯著門縫。
父親卻站得很穩。
只是手指偶爾按一下腰間的刀鞘。
過了一會兒，寨門重新打開。
一名身材魁梧的中年男人大步走了出來。
他先看見賴山，腳下忽然一停。
隨後，臉上露出難以置信的笑。
「老賴？」
賴山也笑了一下。
「是我。」
男人走近，抬手在他肩上重重拍了一記。
「多少年了？」
「你還知道親自來！」
兩人抱了抱。
動作不重，卻都沒有立即鬆手。
賴秉恆站在旁邊，忽然覺得眼前的父親有些陌生。
那張平日總在算糧價、問農活的臉，此刻像是回到了另一個年月。
男人轉過頭，看向他。
「你兒子？」
「長子，秉恆。」
「這麼大了。」
男人上下看了看，側身讓開路。
「進去說。」
屋裡擺設簡單。
一張桌子，幾把椅子，牆邊放著兵器。
男人叫人倒水，又揮手將旁人支開。
「說吧。」
「你這人，沒事不會忽然來找我。」
賴山沒有繞彎子。
他取出那封信，放到桌上。
「村裡兩個孩子。」
「家裡已經給過錢，今早又收到口信。」
男人展開信。
臉上的笑意一點點收了起來。
「人還在這裡？」
「他們家裡是這麼說的。」
男人將信壓到桌上，朝門外喊了一聲。
很快，一名小頭目走進來。
看見桌上的信，臉色便變了。
男人盯著他。
「昨日的錢，是不是已經收了？」
「收……收了。」
「那這二十枚金幣，誰叫你去要的？」
小頭目嘴唇動了動。
沒有答出來。
男人一巴掌拍在桌上。
水碗猛地一跳。
「借我的名頭收第二回錢？」
小頭目立即低下頭。
「我問你話！」
「是下面的人……」
「下面的人收，你不知道？」
屋裡安靜下來。
賴秉恆能聽見自己呼吸的聲音。
男人指了指門外。
「人帶來。」
「錢取來。」
「少一樣，你自己掂量。」
小頭目退了出去。
男人坐回椅子上，臉色仍舊不好看。
賴山沒有趁勢追問，也沒有道謝。
他只是坐著等。
又過了一陣，兩個發小被帶進來。
臉色蒼白，衣服皺得不成樣子，走路時腳步發虛。
賴秉恆站起來，先看他們的手腳，又看臉上。
沒有明顯的傷。
其中一個看見他，嘴唇動了動，最後還是低下頭。
另一個眼眶一紅，險些哭出來。
桌上又放下一隻錢袋。
男人朝賴山推了推。
「帶回去。」
「讓他們家裡點清楚。」
賴山這才起身。
「謝了。」
男人擺手，目光落到兩個年輕人身上。
「這地方，你們以為來過一回，便熟了？」
兩人都不敢抬頭。
「往後別再往這裡鑽。」
他說完，轉向賴山，聲音低下來。
「我今天能把人交給你。」
「下回再出事，可未必還這麼湊巧。」
賴山點頭。
「我明白。」
臨走時，男人將他送到門口。
「你那些年送來的酒和臘肉，我都記著。」
賴山笑了笑。
「又不是什麼值錢東西。」
「值不值錢，我知道。」
男人停了一下。
「這回算還你一份人情。」
「回去吧。」
賴山向他抱拳，帶著三個年輕人出了寨門。
……
回程走了很久，兩個發小始終不說話。
到了岔路口，賴山讓他們先到前面的樹蔭下歇息，自己與賴秉恆落後幾步。
賴秉恆終於問：
「爹，那位到底是什麼人？」
「從前一個連里的兄弟。」
「後來呢？」
「後來我退了，回家種地。」
賴山望向山路。
「他沒回來。」
賴秉恆想再問，父親卻沒有繼續往下說。
風從谷口吹過來，帶著草木的氣味。
走了一陣，賴秉恆低聲道：
「我還以為，這次拿錢就能解決。」
「拿錢做買賣，有價便能談。」
賴山說道。
「可人扣在別人手裡，你拿著錢，也得看人家願不願意認帳。」
他拍了拍兒子的肩。
「認識的人，不必日日來往。」
「能記著，就記著些。」
「別等真有事了，才想起來問人家住在哪裡。」
賴秉恆點頭。
前面的兩個發小看見他們過來，立即站了起來。
四個人繼續往黑石村走。
夕陽從山後落下，將他們的影子拖得很長。
誰也沒有回頭。
遠處山巔上，一個披著黑色斗篷的人影站了片刻。
直到山路上的幾個人轉過彎，消失不見。
那人才轉身，隱入林間。
第二節 第一桶金
人帶回村裡時，兩戶人家的大人都等在路口。
先是有人喊了一聲。
隨後，幾個人一起迎了上來。
婦人抱住兒子，摸他的臉，摸他的肩，一邊問傷在哪裡，一邊哭。
男人站在旁邊，抬起手想打。
手舉了半晌，最後卻只落在兒子的後背上。
「回來就好。」
「先回家。」
退回的錢也交了回去。
有人想分出一些送給賴山，被他按住了錢袋。
「先把家裡日子過下去。」
「孩子看緊些。」
好容易送走幾戶人家，院子裡才重新安靜。
賴秉安早把飯熱過一遍。
看見父兄回來，他先迎上去問了幾句，得知人沒事，才長長鬆了口氣。
當晚，一家人圍坐在桌前。
那袋金幣再次被取出來。
這一次，終於有空清點。
賴秉安將金幣一枚枚排開。
燈光落在上面，映得他的指尖都像沾了金色。
他數過一遍，又數一遍，嘴角忍不住往上翹。
「哥。」
「咱們是不是發財了？」
賴秉恆坐在對面，看著那些金幣。
昨日抱著錢袋回來時，他也這樣想過。
可今日從營寨里接出兩個發小，再看這筆錢，心裡已經多了些說不清的滋味。
「先扣本錢。」
他將帳冊拿過來。
買頭髮花了多少。
製作花了多少。
路上車馬、糧食、人手，又花了多少。
一筆筆對過，剩下的仍是一筆從前難以想像的錢。
賴秉安看了看帳，再看金幣。
「那也不少。」
母親坐在一旁，一直沒有伸手。
等數目核清，才將裝錢的布袋重新理好。
賴山端著茶碗，許久沒有說話。
賴秉安等不住了。
「爹，要不添頭牛？」
「家裡那輛車也該修了。」
「屋頂不是還漏嗎？」
母親看了他一眼。
「錢還沒收回袋子，你已經替它們找好去處了。」
賴秉安笑了笑，不說話了。
賴山放下茶碗。
「牛可以買。」
「車也要修。」
「剩下的，我想買地。」
賴秉恆抬起頭。
「現在？」
「就是現在。」
「可外面到處都在賣。」
「所以便宜。」
賴山將茶碗往旁邊推了推，望向兄弟二人。
「你們知道家裡最早那些田，怎麼來的嗎？」
賴秉安搖頭。
賴秉恆隱約聽過，卻並不清楚。
「我退伍那年，領過一筆錢。」
賴山說。
「按平常的地價，也買不了多少。」
「可那年也亂。」
「有人賣田，有人賣鋪，連莊園都有人脫手。急著走的人，只想換成能帶在身上的錢。」
他說到這裡，伸手撥正了一枚壓在帳冊邊上的金幣。
「我那時沒走。」
「拿著錢，一處處看。」
「後來仗停了，人回來了，地價也慢慢漲了回去。」
賴秉安聽得認真。
「咱們家就是那時候買的？」
「最早那一批，是。」
屋裡安靜了一會兒。
賴秉恆看向窗外。
天已經黑了，院門也已經關好。
今天白日裡，他還在那座營寨中，看著別人的臉色等人被帶出來。
父親說的辦法，他懂。
前世也聽過許多類似的話。
別人恐懼的時候，往往會留下便宜的東西。
可便宜，不等於危險已經過去。
他低聲問：
「要是這回亂得更久呢？」
賴山沒有立即回答。
過了一會兒，才道：
「所以不能只看地價。」
「水路通不通，田還能不能種，離咱們近不近，都得看。」
「隔得遠，照應不到的，不買。」
賴秉恆點頭，卻沒有完全放下心。
父親有父親經歷過的年月。
可眼下這場仗，會不會沿著相同的路結束，他不知道。
母親將錢分成幾處。
「過日子的，不能動。」
「糧種和工錢，也先留出來。」
賴山沒有反對。
剩下那一份，才重新裝進袋子。
第二天，父子三人趕車去了鎮上。
……
集市冷清了許多。
往日沿街叫賣的小販少了，抱著地契等買主的人卻多起來。
有人坐在茶鋪門口。
有人蹲在路邊。
遠遠看見賴山，便立刻起身迎過來。
「老賴，看看地？」
對方捧著一捲地契，先說位置，再說水源，說完便報了價。
「二十畝水田。」
「去年一畝六枚銀幣，如今三枚就賣。」
賴山沒有接地契。
他問了幾句田的情況，搖搖頭，繼續往前走。
那人立即跟上。
「兩枚半。」
「都是熟田，渠也是好的。」
賴山仍沒停。
「兩枚！」
聲音已經有些急。
賴秉安回頭看了一眼。
賴秉恆卻看著父親。
父親的腳步不快，似乎並沒有刻意拖著對方，只是仍在往集市裡面走。
那人追出十幾步，終於壓低聲音。
「一枚半。」
「老賴，一家人等著走呢。」
賴山這才停下，問：
「地租收過沒有？」
「沒有。」
「有沒有抵給別人？」
「沒有。」
「界石還全？」
「都在，你不信，可以去看。」
賴山點點頭，卻仍沒有答應。
那人盯著他，咬了半晌牙。
「一枚。」
「一畝一枚銀幣。」
賴秉安險些出聲，被哥哥輕輕碰了一下手臂。
賴山終於伸手接過地契。
「先驗契，再去看田。」
「都對得上，就這個價。」
賣地的人連聲答應。
手續辦到午後。
田看過，界核過，字據寫好，雙方才按了手印。
賴秉恆將新契收到一起。
二十畝水田。
花的錢，比他昨日夜裡想像的還少。
回去的路上，賴秉安忍不住問：
「爹，您怎麼知道他還肯降？」
「他要的是能立刻帶走的錢。」
賴山扶著車轅。
「田再好，他今日帶不走。」
賴秉恆坐在旁邊，沒有接話。
他記得成交以後，那人幾乎立刻把錢裝進貼身的錢袋，連袖口的泥都顧不上拍。
賣掉二十畝田，只剩下那麼小的一袋。
可那人的神情，卻像終於卸下了一件重物。
……
接下來的日子，類似的買賣又做了幾回。
有人賣田。
有人賣牛。
有人賣果園。
也有人想把帶磨坊的小莊園一起脫手。
賴山仍舊挑。
遠的不要。
契不清的不要。
水源有爭執的，寧可放下。
但願意賣的人實在太多。
到了後來，賴家的車剛進集市，便有人迎上來，把新消息往父子三人面前送。
短短一個月，家裡的田地多了數倍。
零散的地漸漸連成片。
原本需要繞著別人田埂走的地方，如今可以重新修溝，把水引過來。
流民也開始找上門。
最先只是幾戶。
聽說這裡肯給飯，肯讓人留下幹活，後面便又來了更多的人。
賴山讓管事逐一問清。
從哪裡來。
家裡幾口人。
會做什麼。
只要肯做事，便儘量安排。
青壯下田、修渠、起屋。
婦人幫著做飯、縫補。
老人能做些輕省活，也有地方坐下來。
孩子則跟在大人身邊，在新搭起的木屋與田埂之間跑來跑去。
賴秉安忙得腳不沾地。
一會兒去分農具，一會兒去灶房問夠不夠吃，轉頭又被人叫去幫著搬木料。
賴秉恆手裡的帳冊，也越來越厚。
多少人吃飯。
多少糧食作種。
哪片地先翻，哪條渠先修。
買下來的田，不會因為契上換了名字，便自己長出糧食。
有一回，他算到深夜，燈油都快盡了。
父親進來，看了一眼桌上的帳。
「怎麼樣？」
賴秉恆揉了揉發酸的眼睛。
「地是便宜。」
「買回來以後，樣樣都要錢。」
賴山笑了。
「現在知道為什麼得留本錢了？」
賴秉恆也笑了一下。
第二日清晨，他照舊去了田邊。
薄霧還沒有散。
耕牛緩慢地往前走，犁頭翻起濕潤的泥土。新修的溝渠里有細細的水流，一名農夫蹲下來，用手撥開堵在渠口的草根。
遠處灶房升起炊煙。
幾個孩子提著空桶，從田埂上跑過去，被大人喝了一聲，才放慢腳步。
賴秉恆站在那裡，看了很久。
昨日帳上的那些數字，在眼前變成了田、屋、牛和人。
疲倦似乎也輕了一些。
賴山從另一頭走來，褲腳沾滿泥。
賴秉安跟在後面，手裡抱著一捆用來補籬笆的木條，邊走邊埋怨哥哥把自己支使得團團轉。
父子三人在田邊碰了頭。
談的是今日的活。
哪塊田還缺人。
牛該換到哪裡。
灶房裡的糧食夠不夠撐到下一次採買。
說著說著，三人臉上都露出了些笑意。
他們覺得，事情正在一點點變好。
再忙一陣。
等地種下。
等糧食收回來。
這座新置起來的莊園，總能慢慢站穩。
同一日，一匹驛馬離開縣衙。
騎手懷中裝著蓋印的公文。
上面寫著賴家的名字。
也寫著一個他們尚不知道的數目。
兩千人。
第四章 人情（下）
第三節 徵兵令
驛馬進村時，賴秉恆正在田邊。
新開的溝渠還差最後一段。
兩名農夫站在泥水裡，將堵在渠口的石頭一點點搬開。賴秉安抱著一捆木樁跑過來，鞋上全是泥，剛放下東西，便聽見身後有人喊。
「賴家的人在哪兒？」
兄弟二人同時回頭。
騎手沒有下馬。
他掃了一眼田地和新搭起來的木屋，從懷裡取出公文。
「賴秉恆接令。」
賴秉恆走過去。
公文上的印還很清楚。
他展開，從頭看到尾。
又看了一遍。
徵召兵員，兩千人。
十五日內集結，赴主城聽調。
賴秉安湊近。
「多少？」
賴秉恆沒出聲。
弟弟自己看清了，猛地抬頭。
「兩千？」
「你是不是送錯了？」
騎手指了指公文上的名字。
「縣衙簽發。」
「有疑問，去縣衙問。」
賴山也已經從另一頭趕了過來。
他接過公文，看了一遍，原本因勞作泛紅的臉漸漸沉下來。
送信的人讓他們簽收，收好回執，便撥轉馬頭走了。
田裡的水仍在流。
有人扛著鋤頭過來，見父子三人都站著，又默默停在幾步之外。
賴山將公文折好。
「備車。」
……
縣令沒有讓他們在堂外久等。
父子三人進去時，桌上已經擺了兩本冊子。
賴秉恆把公文放下。
「大人，我們家出不了兩千人。」
縣令抬頭看了他一眼。
又望向賴山。
最後，伸手將其中一本冊子推過來。
「先看吧。」
賴秉恆翻開。
最前面幾頁，記著賴家原有的田產。
再往後，是近來買下的地。
他認得其中幾筆。
有的契還是他親手收的。
可繼續往後翻，便不對了。
張家莊。
王家堡。
李家村。
幾十戶人家的兵額，一筆筆暫掛在賴家名下。
他翻得越來越慢。
賴秉安站在旁邊，看清其中一處莊園的名字，忍不住開口：
「這家昨天還派人出來買糧！」
「怎麼也算到我們頭上？」
縣令沒有接話。
賴秉恆按住冊頁。
「地契沒轉給我們。」
「地契沒變。」
縣令低聲說。
「只是兵額暫掛。」
賴秉安氣笑了。
「田是他們的，糧是他們的，人讓我們出？」
賴山抬手，止住弟弟。
他沒有坐。
「賢侄。」
「你父親與我的交情，你知道。」
「今天我來，不求你替我們免掉該出的份額。」
「可不該我們出的，總得說清楚。」
縣令垂著眼。
過了許久，才道：
「州府要人。」
「幾個縣都交不上，催令一道接一道。」
「那些莊園，有的主人已經走了，有的說佃戶逃散，還有的關著門，差役去了幾回都進不去。」
賴秉安指向冊子。
「進不去，就來找我們？」
「秉安。」
賴山叫了一聲。
弟弟閉上嘴，卻仍盯著縣令。
縣令揉了揉額角。
「這些日子，別人都在賣地，只有你們在買。」
「別人往外走，你們還在收人。」
「州府下來查冊，看見的便是這些。」
賴秉恆望著他。
「所以，誰留在這裡，誰替走掉的人出兵？」
縣令沒有回答。
這沉默已經足夠清楚。
窗外有人經過。
腳步聲從廊下過去，又遠了。
賴山慢慢拉開椅子坐下。
方才一直撐著的肩膀，也往下沉了些。
「真沒有別的辦法？」
縣令眼眶發紅。
「賴伯伯，我也只有十五日。」
「你讓我往哪裡再找兩千人？」
賴秉安轉過頭。
他不想看對方這副樣子。
先把事情壓過來，再說自己也沒辦法。
可賴秉恆已經收住了火氣。
眼前這個人不會替他們把冊子改回去。
繼續吵，只會把剩下的時間也耗掉。
他將公文重新攤開。
「兩千人的兵器，誰出？」
縣令立即取出另一份文書。
「主城。」
「各地負責徵集兵員，帶到主城以後，核籍編營，領取軍械。」
「盔甲、弓箭也在內？」
「照軍需撥發。」
賴秉恆逐字看過，又遞給父親。
賴山看完，疊起來，收入懷中。
「我們先回去。」
縣令站起身。
像是還想說什麼。
賴山卻已經往門外走了。
賴秉恆跟在後面。
到了門檻處，他忽然停下。
「那些暫掛的兵額，請留好底冊。」
縣令看向他。
「該是哪一家的，便是哪一家的。」
賴秉恆說完，跨出了門。
第四節 招兵
家裡已經備好了飯。
母親看見父子三人回來，原本正要招呼，目光落到他們臉上，聲音便停了。
賴山把公文放到桌上。
她看了很久。
「兩千人？」
沒有人回答。
賴秉安坐到門邊，雙手撐著膝蓋。
院裡還有人等著報活，見屋內氣氛不對，站了一會兒，便把事情交給管事，悄悄走了。
飯菜涼下來。
誰也沒有動筷。
母親伸手，將公文又往燈下挪了挪。
仿佛看得更清楚些，上面的數目便會變。
「家裡的錢……」
「錢也頂不了這個數。」
賴山說道。
屋裡重新靜下來。
賴秉恆坐在一旁，想到集市上那個急著賣地的人。
二十畝良田，換成一隻貼身錢袋。
他當時只覺得對方賣得太急。
如今，那人已經帶著一家老小離開。
自己留下，田也留下。
兵額跟著落了下來。
這一夜，賴秉恆很久沒有睡。
他坐在院裡，望著田地方向。
黑暗中看不清莊稼，只能隱約辨出新屋的輪廓。
那些人本是來找口飯吃的。
如今，他要從裡面挑出青壯，帶去打仗。
身後響起腳步聲。
賴山走出來，在門檻上坐下。
過了一陣，父親先開口。
「明早把家裡能出的人列出來。」
賴秉恆轉頭。
「真湊？」
「還沒到最後一天。」
賴山望著院門。
「坐著等，也不會少一個。」
賴秉恆沉默片刻。
「之前營寨里那位趙將軍，現在還能聯繫上嗎？」
賴山搖了搖頭。
「聽說他們敗了一場，人退進山里了。」
「未必找得到。」
「若找到，能不能問問他願不願意歸附？」
賴山沒有立即答應。
「他肯來，是一件事。」
「官府肯收，是另一件事。」
「就算收了，他帶來的人聽誰的？」
賴秉恆停住。
父親看了他一眼。
「我會設法遞個口信。」
「但不能把兩千人的指望，都壓在一個人身上。」
第二天天還沒亮，賴山便出門了。
幾封信先送出去。
收信的人，有昔日同伍的老卒，有替商隊押過貨的熟人，也有附近村裡的叔伯親友。
有些人，賴秉恆聽過名字。
有些，直到這一次才知道父親認識。
賴秉恆負責登記。
賴秉安安排住處、柴草和伙食。
母親掌著糧庫，一袋袋過秤，不敢再憑估摸往外放。
最先來的，是幾個退伍老兵。
他們見到賴山，沒有說太多，只坐下來問清人數、期限和去處。
第二日，有人又帶來了自己的侄兒。
第三日，更多人到了莊園。
獵戶。
車夫。
鐵匠學徒。
在商隊里做過事的夥計。
還有拖家帶口來投奔的流民。
有人先問吃什麼。
有人問軍餉什麼時候發。
賴秉恆沒有把不確定的事說滿。
眼下能給幾頓飯，路上帶多少糧，到了主城按什麼文書領用，一項項說清楚。
有個頭髮花白的老人，牽著兒子進院。
自己沒有報名，只把年輕人往前推了推。
「我腿不行了。」
「這是我兒子。」
賴秉恆抬頭。
老人把父親送去的信放在桌上。
「當年你爹救過我。」
「這事我記著。」
他說完，停了一下。
「孩子沒出過遠門。」
「勞煩照應些。」
賴秉恆握著筆，許久才問出姓名。
莊園一天比一天擁擠。
人來了，便要吃飯。
要睡覺。
要有地方放行李，有地方牽牲口。
賴秉安跑得滿頭是汗，常常剛坐下，又被人叫走。
有人嫌飯少。
有人與鄰鋪吵架。
還有人住過一夜，聽說真要上陣，第二天便來告辭。
賴秉恆沒有攔。
走一個，名冊上便划去一個。
再等後面的人。
給山里送去的口信，一直沒有可靠迴音。
賴山沒有再提。
只是繼續往附近村莊跑。
五百。
八百。
一千。
一千五。
名單越來越厚，離兩千卻始終差著一截。
第十日傍晚，父子三人將名冊從頭核了一遍。
連自己也算進去。
實到一千九百八十八人。
還差十二。
賴秉安把計數用的小石子重新分了一遍。
「是不是漏了哪一隊？」
賴秉恆搖頭。
「沒有。」
弟弟又去問了一圈。
回來時，手裡仍是那本冊子。
賴山坐在門檻上，沒有說話。
第二天，賴秉恆拿著名冊去了縣衙。
縣令翻得很慢。
看完以後，又核了一次人數。
「一千九百八十八。」
「是。」
「還能再找嗎？」
「能問的，都問過了。」
縣令放下冊子。
窗外傳來差役說話的聲音。
他聽了片刻，叫來家人，低聲吩咐幾句。
隨後取紙，寫下十二個名字。
「我家裡還有些人。」
「有會趕車的，也有從前跟著家父走過路的。」
「讓他們去你那裡。」
賴秉恆抬起頭。
縣令沒有看他。
「人到齊了，你照樣驗。」
「驗過，再添進名冊。」
筆尖在最後一個名字旁停了一下。
縣令擱下筆，等墨跡稍干，才將紙推過來。
「賴兄弟。」
「路上，多照看一些。」
賴秉恆接過那張紙。
他仍記得，正是眼前這個人，將兩千人的兵額壓在他們頭上。
如今，對方又把家裡的人交了出來。
怨氣沒有消失。
他也沒有因此覺得先前的事便算公平。
只是望著紙上十二個名字，最終還是點了頭。
「我會一併照應。」
第五節 入主城
出發那天，莊園外很早便站滿了人。
兩千人。
衣服各不相同，行李也雜亂。
有人背著獵弓，有人提著舊刀，有人只帶了一根削直的木桿。
賴秉恆站在高處，看了許久。
這不是帳上的兩千。
每個人都有一張臉。
每個人身後，也都有一個家。
隊伍起初有些亂。
可幾名老兵走進人群，分隊、認旗、點名，漸漸便排出樣子。
有人守著隊尾。
有人去看車輛。
還有人專門沿著隊伍往回走，把離得太遠的人往前催。
賴秉恆低聲問父親：
「您提前安排的？」
「這幾日，總不能只顧著吃飯睡覺。」
賴山抬了抬下巴。
「他們當過兵，知道怎麼帶人走路。」
「真要上陣，還得接著練。」
賴秉安跑過來。
「哥，糧車點過了。」
「繩子呢？」
「都看了。」
「牲口先喂好，別臨走才發現少一頭。」
弟弟應了一聲，又往車隊跑。
母親站在人群外。
她替賴山理好衣領，將一隻包袱交給小兒子，最後才走到賴秉恆面前。
「家裡有我。」
賴秉恆望著她。
母親伸手，將他腰間系歪的帶子重新拉正。
「該吃飯的時候吃飯。」
「有事與你爹商量。」
他點頭。
不遠處，一個孩子抱著父親的腿不放，被母親抱開，又掙著往回撲。
那士兵伸手摸了摸孩子的頭。
走進隊伍以後，才敢回頭看。
賴秉恆站到前方。
人群漸漸安靜。
「諸位肯來，賴某記在心裡。」
「這一去，我不敢說人人都能平安回來。」
「但只要我還有一口飯，便不會讓跟著我的人餓著。」
他向眾人抱拳。
前排有人點頭。
有人低低應了一聲。
臨行的酒端了出來。
沒有人勸飲。
能喝的，喝一口。
不能喝的，舉起碗，也算作別。
賴秉恆將碗舉起。
「敬家裡人。」
「也敬諸位。」
「盼著回來的時候，還能坐在一起。」
他喝下那口酒。
喉嚨發熱，胸口卻像壓著東西。
碗收走。
旗舉起來。
「出發。」
兩千人的隊伍開始移動。
賴秉恆走出一段，回頭望去。
母親仍站在莊園門前。
屋舍、糧倉與田地，在晨光里連成一片。
他收回目光，跟上隊伍。
……
去主城的路，他送糧時走過。
輕車快馬，半日便能到。
如今兩千人同行，帶著糧車和行李，走起來慢得多。
過窄處要等。
車輪陷了要推。
前隊停下，後隊未必知道。
幾名老兵始終來回照應。
提早看橋。
守住岔口。
不許年輕人隨意離隊。
沿路有棄置的車，也有被火燒過的屋舍。
有些村子還住著人，見隊伍經過，便將孩子牽回門內，隔著門縫看。
臨近中午，十幾名持刀的流寇從林邊出現。
他們盯上了隊首幾輛糧車。
剛有人喊著要糧，前排的老兵便喝了一聲。
「靠攏！」
帶長槍的人向前。
幾杆獵弓也舉了起來。
流寇腳下一頓。
有人還想往前逼，迎面看見的卻是壓低的槍尖。
短促的碰撞之後，一人倒地，另一人捂著胳膊往後退。
此時，後面的隊伍也已經沿著彎道露出來。
人一個接著一個。
像是沒有盡頭。
流寇終於轉身，鑽回林中。
幾個年輕人提著兵器便要追。
「回來！」
老兵喝住他們。
「看車！」
賴秉恆騎在馬上，手還握著韁繩。
事情已經結束了。
他望著林邊晃動的枝葉，又看向那幾個重新整隊的老人。
他們沒有興奮，也沒有逞強。
確認道路能走，便讓隊伍繼續前進。
父親找來的這些人，知道的不只是怎麼使兵器。
……
傍晚，主城出現在前方。
隊伍里終於有了些精神。
有人伸長脖子往前看，有人重新扶正肩上的長矛。
可還沒走近，城樓上便響起號角。
城門開始關閉。
吊橋上的商旅被催著往裡趕，幾輛牛車擠在橋頭，車夫急得大喊。
城牆上，一張張弓從垛口探出來。
賴山催馬趕到前方。
「停下！」
「把旗舉高！」
文書由一名老兵送過去。
等了大半個時辰，核過身份和來路，城門才重新打開。
出來迎接他們的，竟然是城主。
那人眼底壓著兩團青黑，目光順著隊伍，一直望到官道盡頭。
「兩千人？」
「應徵兩千。」
賴秉恆遞上名冊。
城主先握住了他的手。
「來了就好。」
他又說了一遍。
「來了就好。」
登記時，賴秉恆才知道，附近幾個縣的兵遲遲沒到。
有的被叛軍斷了路。
有的說人手不足。
還有的公文送進去，連個准信也不回。
他們是這些日子第一支真正抵達的成隊援兵。
街邊的守軍望著他們，神情都鬆動了些。
進城以後，賴秉恆的心反而更沉。
許多店鋪關著門。
糧鋪外排著長隊。
街角有人抱著孩子坐在牆根，旁邊放著空碗。
一輛運傷兵的車迎面而來。
車輪碾過石板，顛得車上的人悶哼。
跟車的女人想喂一口水，手一晃，灑了半碗。
年輕人們默默讓開道路。
經過一處熟悉的街口，賴秉恆下意識轉頭。
從前落過腳的小客棧，只剩焦黑的樑柱。
半截招牌斜在瓦礫里。
他望了片刻，勒韁的手慢慢收緊。
後面的車還在往前走。
有人叫他。
他收回目光，跟上隊伍。
營地設在城南。
舊營房有漏處，灶房裡積著灰，至少能夠遮風。
城主吩咐先開伙，又給他們辦了糧秣和軍械的領用憑據。
安頓下來以後，賴秉恆連半碗水都沒喝完，便開始交名冊、核軍籍、領糧票。
賴秉安忙著分營房。
賴山與老兵安排值守。
直到夜深，父子三人才坐到一起。
賴秉恆抽出那張軍械憑據。
「明早去看這個。」
賴山接過，借著燈看了看印。
「好。」
第六節 破銅爛鐵
軍需處比想像中更忙。
前院停著大車。
有人押運糧食，有人交還破損甲冑，也有人捧著蓋滿印的文書，站在桌前爭論數目。
新槍桿捆在車上，木頭刨得光滑。
箭箱尚未封蓋，能看見整齊的箭羽。
賴秉安多看了兩眼。
跟來的老兵，臉上也鬆快了些。
可領路的小吏沒有在這裡停。
他帶著眾人繞進後院，指向牆根。
「你們的。」
幾面舊盾。
幾捆長槍。
卷在一起的皮甲。
刀劍雜亂地堆在筐里，有些連柄都沒有。
賴秉恆站住。
「這是先發一隊的，還是兩千人的？」
「先領這些，餘下候補。」
小吏攤開冊子。
「籤押。」
賴秉恆沒有接筆。
賴山已經走到牆根，拿起一面盾。
盾面看著完整，挽手卻硬了。
輕輕一拉，皮帶根部裂開，連釘子也鬆脫了兩顆。
一名老兵拿起長槍。
槍頭在杆上晃動。
賴秉安展開皮甲，看見裡面的霉斑，皺著眉把它放下。
賴山轉頭。
「管事的人呢？」
小吏不耐煩。
「有事跟我說。」
「這些東西，不能按完好軍械簽收。」
賴山將盾放到他面前。
「壞在哪裡，寫清楚。」
「能修的領走，朽透的留著。」
小吏看了他一眼，合上冊子，進了屋。
軍需官出來，先看文書，又看地上的東西。
「各處都缺。」
「你們新來的，有多少拿多少。」
賴山點頭。
「舊的能用，我們拿。」
「壞的能修，也拿。」
「但修補用的木料、皮帶、鐵釘，總得一起給。」
軍需官看了他一會兒。
「當過兵？」
「當過。」
賴山拿起一桿槍。
「槍頭要牢，杆不能從裡頭朽。」
又拿起舊弓。
「弦能換，弓臂裂了，不能湊合。」
他將幾樣東西擺開。
「我們帶來的兩千人，大半沒有上過陣。」
「兵器再壞，拿什麼頂？」
軍需官臉上的不耐煩漸漸淡了。
「行。」
「照實記。」
賴秉恆卻指向前院。
「外面的新貨呢？」
「北邊軍團的。」
對方答得很快。
「調撥文書早到了，押車的人就在門口。」
「庫里其他的？」
「守城各部也在領。」
軍需官嘆了口氣。
「新造出來一批，便運走一批。」
「兩千人齊備的軍械，我這裡沒有。」
院外有人吆喝。
裝著新槍桿的大車緩緩離開。
賴秉安看著車輪越過門檻，低聲說道：
「縣裡可不是這麼說的。」
賴秉恆沒有接話。
幾名老兵已經開始挑揀舊貨。
能修的放一邊。
不能用的放另一邊。
賴山也蹲下去，逐件查看。
他沒有因為領不到新貨，便把能用的舊東西一併丟掉。
賴秉恆站了片刻，忽然開口：
「以前退下來的火銃，還存著嗎？」
軍需官抬頭。
「火銃？」
「老式火銃。」
賴秉恆走近。
「現役軍械不夠，封存的舊東西，總可以看看。」
軍需官的神色有些古怪。
「有。」
「你要？」
「要能用的。」
「那東西裝得慢，陰雨天不好使。遇上法師護持的軍陣，更討不到便宜。」
「眼下我們連弓都領不齊。」
賴秉恆說。
「若還有能用的火銃，我先挑人練。」
賴山抬頭看向兒子。
聽完，才站起身。
「先看貨。」
「放了這麼久，槍管、機件是什麼樣，總得驗過。」
「壞透了，拿回去也是廢鐵。」
軍需官捲起冊子。
「內庫封存的，我不能直接撥。」
「要請示城主。」
賴秉恆遞過憑據。
「勞煩替我們問一聲。」
……
城主聽見有人主動索要舊火銃，放下了筆。
「黑石來的那隊？」
「是。」
「他們知道是什麼東西？」
「知道。」
城主想了片刻。
那些舊物占著倉房，年年還得清點、保管。
如今有人願意領走，倒省下一樁事。
「准。」
「能用的讓他們挑，火繩、鉛彈、舊工具，一起核帳撥付。」
軍需官正要退下，又被叫住。
「火藥另驗。」
「壞的不要按好藥發出去。」
「領了多少，簽清楚。」
……
午後，舊庫開了門。
積塵在斜照進來的光里浮動。
木架上一排排舊火銃，鐵件有銹，木托上留著深淺不一的舊痕。
賴山取下一支，托住木柄，檢查各處接合。
動作很慢，卻不生疏。
賴秉安看得好奇。
「爹，您用過？」
「用過。」
「早年守地方，拿過這個。」
賴秉恆問：
「輪放的法子，您還記得？」
賴山看他一眼。
「記得。」
「先把能用的挑出來，再找會教的人。」
幾名老兵挽起袖子。
賴秉安去叫搬運的人和車輛。
賴秉恆留下清點。
一個守庫老卒原本站在門邊，看他們翻了半天，終於走過來，從箱底取出一包油布裹著的零件。
「同樣的銃，配同樣的件。」
「別混。」
賴秉恆立即叫人取來筆墨。
老卒指一樣，便記一樣。
能用的。
待修的。
報廢的。
分開放。
直到日頭西斜，第一輛裝著舊火銃的車才推出庫門。
押運新軍械的士兵看過來。
「這些也往回拉？」
沒人接話。
賴秉恆扶住車邊一隻顛動的木箱，等它穩住，才鬆手。
賴山走在旁邊。
「這回滿意了？」
賴秉恆搖頭。
「等試過再說。」
父親笑了一下。
「這句話還像樣。」
第七節 整訓
軍械運回營地，等著領裝備的人圍了上來。
看清車上的東西，議論聲漸漸低了。
有人摸了摸舊木托。
有人望著另一車破甲，失望藏不住。
賴秉恆沒有叫他們歡呼。
「先入庫。」
「逐件登記。」
「沒有驗過，不准擅自動用。」
隨後，他讓各隊報會手藝的人。
木匠。
鐵匠學徒。
縫皮具的。
修過車的。
一項項問清，再安排事情。
賴山看過名單。
「簡單的，他們做。」
「火銃裡頭的毛病，要找熟手。」
第二日，賴秉恆又去了軍需處。
軍需官看見他，先皺眉。
「還有什麼？」
「借人。」
「會修火銃的。」
最後，守庫老卒與一名修械匠人被借來幾日。
賴秉恆給他們騰出乾燥的屋子，安排幾名穩當的人跟著幫忙。
營里開始響起敲打和銼磨的聲音。
盾牌換帶。
長槍裝柄。
朽甲拆出還能用的扣、皮、鐵片。
賴秉安管著登記，每領一件，便記清去處。
賴秉恆另立一本帳。
軍需處發了多少。
他們收到多少。
修好多少。
發到誰手裡。
父親看過，笑了一句：
「做生意那套，也搬進來了。」
賴秉恆在冊上添下經手人的名字。
「以前少一袋糧，賠錢。」
「如今發一桿壞槍出去，未必賠得起。」
賴山收住笑意。
將一桿險些漏查的裂柄長槍放到桌邊。
賴秉安立即把它從待發一欄劃出去。
……
查驗後的火銃，先挑出一批較為齊整的，交給選出的百人練習。
他們仍屬於這兩千人的隊伍。
其餘各隊，照舊練長槍、刀盾，能使弓的人另由老兵照看。
賴秉恆沒有一拿到火銃，便把所有人都改成火銃兵。
能領到多少。
能修好多少。
有多少人會教。
都得一件件來。
最先練的，仍是隊形。
校場上劃出幾條線。
一百人分成五排。
站齊。
散開。
重新集合。
這些人已經能跟著隊伍走路，卻未必能在號令下及時換位。
有人只認同村的人，散開以後便往熟人身邊湊。
有人前一回做對，旁邊一吵，又忘了。
賴山沿著隊伍走，一遍遍糾正。
賴秉恆也親自領過一排。
第一次轉向，他邁得太快，把後面的人拉散了。
父親喊住他。
「你走明白了，後頭的人還沒明白。」
賴秉恆停下。
回到原位。
「再來。」
賴秉安處理完營務，也到旁邊跟著練。
老兵糾正他的動作，他起先還想爭兩句。
試過以後，才老實改回來。
賴山看見了，沒有替他說話。
進了營，姓賴也不能替人多長出一身本事。
真正摸到兵器，問題更多。
有些事情，賴秉恆自己也只知道個大概。
老卒說煙起來看不見人，他便改號令。
父親說站得太擠，轉不過身，他便重排位置。
紙上的設想，到了地上，總有要改的地方。
第一次試射，校場外站了不少人。
槍響過後，白煙飄開。
有人慌了手腳。
有人忘了下一步。
還有人站錯位置，險些撞上同伴。
木靶上的彈痕，也比想像中少。
賴秉恆耳中嗡嗡作響。
望著那幾個低頭不語的年輕人，他沒有發火。
「錯在哪兒，先弄明白。」
「動作不熟的，先用空銃練。」
他看過帳。
每打一輪，火藥和鉛彈的數目便往下減。
庫存不是無窮的。
賴山在旁邊問：
「心疼了？」
「心疼。」
賴秉恆合上冊子。
「但還是要練。」
「總得讓花出去的東西，有點用。」
三日下來，隊伍只是比最初順了些。
還談不上熟練。
後面仍得接著練。
可營地里的人，已經漸漸知道自己的位置。
聽見集合，不再只往熟人最多的地方跑。
領到兵器，也知道損壞了要交給誰看。
這些變化很小。
賴秉恆每天走過，卻都看得見。
第八節 召見
夜裡，賴秉恆坐在燈下。
面前兩本冊子。
一本記人。
一本記物。
人名後面，添上了會什麼、在哪隊、身體如何。
軍械帳上，空白也被一點點填滿。
唯獨「仍缺」那欄，依舊很長。
賴秉安忙了一日，趴在桌邊睡著，被叫醒以後，拖著腳回了營房。
賴山端來一碗水。
「還不睡？」
「看完這頁。」
父親坐下，剪去焦黑的燈芯。
火光亮了一些。
賴秉恆忽然問：
「爹，咱們能打嗎？」
賴山看向他。
「跟誰打？」
「不知道。」
「那我也不知道。」
賴秉恆笑了笑。
笑意很快淡下去。
「原先我想，把人湊齊，到了主城，總有辦法。」
「現在才發現，什麼都缺。」
賴山看了看帳冊。
「你從前做買賣，也以為貨裝上車，便能換錢。」
「後來呢？」
後來要看路，看天，看貨。
還要看收貨的人肯不肯認帳。
賴秉恆沒有接話。
父親伸手，把人名冊拉近一些。
「眼下能補的，先補。」
「不能補的，記清楚。」
「總比到了路上才發現少東西強。」
兩人在燈下坐了很久。
直到巡夜人第二次從窗外經過，賴山才合上冊子。
「睡。」
……
幾日後的清晨，營里升起炊煙。
匠人開了門。
灶房開始分粥。
校場上，一排人按號令前進，又停下來。
有人慢了半步，被同伴輕輕扯回原位。
賴秉恆巡視到營門時，聽見外面傳來急促的馬蹄聲。
傳令騎兵停下，亮出城主府令牌。
「賴秉恆何在？」
「我就是。」
「城主召見，即刻入府議事。」
短札遞到手裡。
紙上只有幾行字。
賴秉恆看完，重新折好。
賴山也走過來，接過去看了一遍。
「去吧。」
「聽清楚要咱們做什麼。」
賴秉恆問：
「還有呢？」
「糧從哪領，路往哪走，何時到。」
父親將短札還給他。
「別只記著領命。」
賴秉安從營里趕來，手裡還拿著名冊。
「哥，我跟你去？」
「你留下。」
賴秉恆指了指冊子。
「把病了的、腳傷走不動的，單獨記出來。」
「昨日修好的軍械，再核一遍。」
賴山接著說道：
「拿不準的，叫老兵看，別自己定。」
「知道了，爹。」
賴秉安轉身回營。
馬被牽了過來。
賴秉恆翻身上鞍，回頭看了一眼。
木架上的舊火銃已經擦去浮塵，與修好的長槍擺在一處。
一名士兵端著熱粥從灶房出來，被蒸氣熏得眯了眯眼。
不遠處，幾個人正合力扶起大盾，爭論皮帶還要不要再緊一些。
父親站在營門邊。
弟弟抱著名冊，走向下一排營房。
賴秉恆收回目光，握緊韁繩。
十八歲這一年，他帶著兩千人離開黑石。
人已進營。
兵器到了手裡。
如今，城主府的軍令也到了。
馬蹄踏上石路。
身後的校場，又響起了一聲口令。
第五章 戰火初燃（上）
第一節 首戰
城主府的門已經開了。
賴秉恆翻身下馬，將韁繩交給門外的守衛。引路的小吏沒有帶他去前堂，而是穿過院子，徑直走向後面的議事廳。
屋裡站著幾個人。
城主在桌前。
兩名軍官分列左右。
另有一個滿身塵土的男人，捧著水碗，蹲在門邊喝水。他的褲腿破了，布料與膝上的血痂粘在一起，起身行禮時，疼得吸了口氣。
賴秉恆看了他一眼。
城主已經招手。
「過來。」
長桌上鋪著地圖。
主城四周，官道像幾根伸出去的枝條。
其中幾處被壓了小木牌。
城主用手指點向東南。
「這條路，斷了。」
賴秉恆走近。
那是運糧進城的路。
他從前送糧時經過其中一段，知道沿途有村莊，也有商旅歇腳的地方。
「什麼時候？」
「半個月前。」
城主指了指門邊那個男人。
「前幾日派去的人，昨日才回來。」
那人放下水碗，低聲說道：
「稅吏被殺了。」
「糧倉有人守著，路口也設了障。」
賴秉恆問：
「多少人？」
「五六百。」
那人停了一下，又補充：
「這是我看見的。村後有沒有藏人，不知道。」
賴秉恆點頭。
城主拿起木桿，沿著官道划過去。
「你先去這裡。」
「拿回糧倉，打通道路。」
「附近幾個村莊的事，再往後辦。」
賴秉恆沒有立即領命。
父親出門前的話，還在耳邊。
「糧從哪裡領？」
旁邊一名軍官抬起頭。
城主卻沒有不悅。
「軍需處。」
「先撥這一程的口糧，憑文書支取。沿途收回的官糧另記，不得私分。」
「路上若有傷兵，送到哪裡？」
「能送回來的，送主城。」
「繳械的人呢？」
城主的目光停在他臉上。
「你想怎麼處置？」
賴秉恆想了想。
「先分清是跟著作亂，還是被逼著守村。」
「放下兵器的，集中看押。」
「有命案的另查。」
城主放下木桿。
「你先把地方拿回來。」
「具體情形，到了再看。」
他說得並不明確。
賴秉恆聽出來了，沒有再追問，而是把目光移向地圖中央。
那裡畫著一座城堡。
幾條道路繞著它通過。
「這是哪裡？」
「銀月堡。」
城主說道。
「原本是一位貴族法師的家堡。」
「如今附近這些叛軍，多半與他有來往。有的是他的人，有的是借他的旗號。」
賴秉恆看了看那幾條路。
城主繼續說道：
「先不用碰他。」
「你只有兩千人，還是新編的。」
「把外圍糧道恢復，讓糧食能進城。等這裡緩過來，本官再調兵與你會合。」
「到時候，一起處理銀月堡。」
賴秉恆記住了這句話。
他退後半步，抱拳。
「領命。」
……
回營以後，賴秉恆先找來父親和各隊帶隊的人。
地圖沒有帶回來。
他便在紙上畫出大致道路，將方才聽到的情形逐一說清。
賴山一直聽著。
等說完，才問：
「五六百人，是哪一天看見的？」
「幾日前。」
「那便不能只按五六百算。」
賴秉恆點頭。
一名老兵問：
「有騎兵嗎？」
「沒問出來。」
「法師呢？」
「也沒有準信。」
屋裡安靜片刻。
賴秉恆望著眾人。
「所以先派人看。」
「到了近處，再定怎麼打。」
賴山點了點頭。
隨後，話題便落到出發的事上。
誰在前。
誰押車。
誰管糧。
傷病留下多少。
臨時修好的軍械，還要再查一遍。
賴秉安抱著名冊坐在旁邊，聽到與自己有關的地方，便添上一筆。
等各隊的人散去，他才抬頭。
「哥，真要打了？」
賴秉恆正在摺紙。
動作停了一下。
「嗯。」
弟弟望向門外。
校場上，還有人在練轉向。
號令一響，幾排人慢慢挪動。
有人落了半拍。
帶隊的老兵便叫他們重新來過。
賴秉安看了一會兒，把名冊夾在腋下。
「我去催糧。」
……
三日後，隊伍抵達第一座被叛軍占據的村莊附近。
沒有立即進村。
前哨先回來了。
村口以糧車和木料堵著。
兩旁挖了淺溝。
有弓手。
有人穿舊軍衣。
也有人只披著短褂，手裡提著農具改成的兵器。
人數與城主府得到的消息相差不大，五六百人上下。
村裡還有多少，仍看不清。
賴秉恆與父親登上一處矮坡。
遠處屋舍挨在一起。
煙囪里有炊煙。
一群人聚在路障後，正往這邊張望。
那並不是一座只有叛軍的營寨。
裡面住著人。
有老人，有婦人，也有孩子。
一扇門剛打開，探出半個腦袋，便又被人從裡面拉了回去。
賴秉恆望了許久。
「先叫他們放下兵器。」
派出去喊話的是當地帶路的人。
他沒有靠得太近，只站在能夠聽見的地方，將話喊過去。
回應先是一陣叫罵。
隨後，一支箭落在前面的土裡。
帶路人轉身退回。
賴秉恆沒有讓他再去。
賴山從坡上下來，檢查各隊的位置。
長槍隊在前後相接的空地展開。
刀盾兵看住兩側。
百名火銃兵來到中央。
其餘人留在後方，護住車輛與糧食，沒有一股腦擠到村口。
兩千人走起路來很長。
真正站到這裡，前面這塊地卻容不下所有人同時動手。
傳令的人來回奔跑。
前隊已經停住。
後面仍有人往前挪。
老兵一遍遍喝止，才讓隊伍漸漸穩下來。
對面的叫罵聲忽然變大。
有人看清了火銃。
「燒火棍也搬來了！」
路障旁一個穿舊甲的男人大笑。
「城裡的庫房都給你們搬空了？」
旁邊跟著響起鬨笑。
火銃隊里，一個年輕人漲紅了臉。
他把兵器往上抬了抬，又被身邊的老兵按住。
賴山沿著隊列走過。
「看旗。」
「聽口令。」
「嘴上說什麼，不會傷人。」
他停在那個年輕人面前。
「手穩住。」
年輕人咽了口唾沫。
點頭。
賴秉恆站在側後方，能看見前排士兵的肩背。
有人的衣領已經被汗浸濕。
有人的小腿不時繃緊，又放鬆。
他自己的手心也全是汗。
對面忽然有人敲起一面破鑼。
木車後的人開始移動。
最先出來的幾十人，拿著盾和長矛。
後面更多人跟上。
他們顯然看見官軍尚未完全站穩，想趁這個時候沖開前陣。
喊聲越來越近。
賴秉恆下意識想把劍舉起來。
身旁的老兵低聲提醒：
「還遠。」
他握緊劍柄，等著。
隊列前方，賴山也在看。
沒有回頭。
只是抬手，讓準備退縮的人站住。
第一支箭落在陣前。
隨後又有幾支。
一支撞在盾上。
一支越過前排，落到賴秉恆身旁。
他聽見入土的聲音，低頭看了一瞬。
再抬頭時，衝過來的人已經近了許多。
能看清臉。
能看清握著兵器的手。
有人一邊跑，一邊張嘴大喊。
賴秉恆終於揮下劍。
「放！」
槍聲並沒有像他想像中那樣整齊。
先是幾聲。
緊接著，又是一片。
白煙從陣前升起，迅速遮住視線。
有人倒下。
更多人還在往前跑。
第一排後退時，一名士兵絆了一下，身旁的人伸手拉他，後面的隊列頓時擠住。
賴山的聲音穿過煙霧。
「各走各的位置！」
「別擠！」
第二排勉強補上。
又一陣槍響。
賴秉恆看不清到底打中了多少。
只能從煙霧的空隙里，看見衝過來的那群人慢了一下。
最前面有人往後退。
後面的人卻仍在往前推。
一支短矛從人群中投來，擦過盾沿，落入陣里。
有人慘叫。
賴秉恆循聲看去。
一名士兵坐倒在地，雙手死死按住腿。
血從指縫裡湧出來。
旁邊的年輕人回頭看他。
手裡的長槍也跟著歪了。
老兵一把扳正槍桿。
「看前面！」
賴秉恆猛地收回目光。
他聽見自己的呼吸。
又急又重。
第三排的槍聲響起來。
白煙更濃。
已經有人衝到近前。
賴山拔刀，側身讓開火銃兵退下的通道。
「長槍隊！」
幾排槍尖向前壓下。
火銃兵退入掩護。
最前面的叛軍本能地停步，可身後的人還在沖，幾個人一下撞成一團。
木桿相擊。
盾牌悶響。
有人跌進淺溝，隨即被後面的人踩住。
官軍前排也亂了一角。
一名新兵閉著眼將槍刺出去，刺中以後卻只顧握著不放，險些被拖倒。
身旁老兵幫他穩住。
後面的人補上空處。
賴秉恆望著那一角，嗓子發緊。
他本能地想親自跑過去。
可後面傳令的人正在等他。
右翼帶隊的軍官也看向這裡。
他硬生生停住腳步。
「右邊往前！」
「左邊守住！」
傳令兵立即跑出去。
右側的刀盾兵開始壓上。
叛軍看見側面有人靠近，衝鋒終於亂了。
有人退。
有人仍想往前。
那個先前嘲笑火銃的舊甲男人舉著刀，接連拉住兩個人，卻被第三個人撞開。
他踉蹌一下。
再站穩時，前面的人已經轉身。
潰逃先從一小處開始。
隨後越來越大。
有人丟下兵器往村裡跑。
有人繞過路障，奔向田間。
官軍陣中響起喊聲。
幾個年輕人立即想追。
賴山先喝了一聲：
「站住！」
賴秉恆也下了令。
「各隊守住！」
「不要散！」
傳令聲一遍遍往後傳。
已經跑出去的人，有的聽見便停。
也有的追了十幾步，才被帶隊老兵叫回來。
村口的人群開始往兩邊散。
幾個無路可逃的人扔掉兵器，跪倒在地。
「降了！」
「別打了！」
槍聲漸漸停下。
煙還沒有散盡。
賴秉恆站在原地，竟一時不知道下一句話該說什麼。
直到有人來到面前。
「隊長，傷兵。」
他才猛地回過神。
「先抬回來。」
「叫人看住繳械的。」
「各隊點名，不准自行進屋。」
……
戰鬥比賴秉恆想像中短。
收拾殘局，卻比打仗更久。
倒下的人要逐一查看。
受傷的要搬開。
散落的兵器要收。
進村的各處路口，都要安排人看守。
賴秉安帶著後隊的人趕到，先將車輛停穩，又叫人騰出能夠運傷兵的地方。
他看見地上的血，臉色白了一下。
手裡抱著的冊子差點落地。
一名老兵叫他。
「這邊要布！」
賴秉安立即回頭。
「有。」
他跑回車旁，翻出備下的布料。
搬東西時，手一直在抖。
卻沒有停。
賴秉恆走到那個腿上受傷的士兵身旁。
人還醒著。
看見他，勉強叫了一聲。
「少爺。」
賴秉恆蹲下。
「別動。」
士兵額上全是冷汗。
嘴唇哆嗦著，忽然問：
「咱們贏了？」
賴秉恆望著他。
「贏了。」
那人鬆了一口氣。
像是終於找到了一件可以放心的事。
賴秉恆起身，往旁邊走出幾步。
血腥味、火藥味與翻起的泥土氣混在一起。
他扶住車轅，乾嘔了一下。
身後沒有人笑。
賴山走過來，遞給他水。
「喝一口。」
賴秉恆漱過口，仍舊握著水囊。
「死了多少？」
「還在點。」
父親看著他。
「等報上來。」
「別在這裡自己猜。」
賴秉恆點頭。
他把水囊還回去，重新走向村口。
帝國的旗已經升起。
村民站在門後，望著這支剛剛進來的軍隊。
沒有人出來歡迎。
他們看過叛軍進村。
如今又看見官軍進村。
誰會拿走糧食，誰會闖進屋裡，此刻還不知道。
賴秉恆站在路口，叫來各隊帶隊的人。
「不准私拿東西。」
「糧倉先封存，登記以後再開。」
「百姓住的屋子，未經准許，不得進去。」
軍令傳下去。
村中的門，仍舊關著。
只有一名老人站了出來，拄著木杖，小心地問：
「被抓去看路的人，也要殺嗎？」
賴秉恆看向他。
「先認人。」
「是誰家的人，為何拿兵器，叫他們說清楚。」
老人嘴唇動了動，緩緩點頭。
……
下午，降兵被分批帶到空地上。
兵器已經收走。
有的還在發抖。
有的低著頭，一聲不響。
也有人不斷重複，說自己只是來替人看糧倉。
書記坐在桌後，問姓名、住處和來歷。
村中老人被請來辨認。
同鄉互相指證時，又吵了起來。
事情沒有賴秉恆想像中簡單。
有人說被逼的。
旁人卻說他搶過糧。
有人穿著舊軍衣，原來竟是逃散的官兵。
也有農夫只因家裡要吃飯，便跟著守了幾日路口。
賴山站在他身邊。
「別急著全收。」
賴秉恆點頭。
「我知道。」
他走到眾人面前。
「願意回去種田的，核明身份，沒有別的罪事，便放回去。」
「願意從軍的，也先登記。」
「誰也不許拿別人家的東西，充自己的行李。」
人群里有了一陣輕微的騷動。
一個男人抬起頭。
「當兵，有飯吃嗎？」
賴秉恆看著他。
「有。」
那人低頭看了看空蕩蕩的手。
過了一會兒，往前挪了一步。
「那我留下。」
隨後，又有人站出來。
賴秉恆沒有讓他們立即領取兵器。
先安置。
先核查。
再讓老兵帶。
兩千人的隊伍，本來就沒有練穩。
他不敢因為眼前有人願意跟隨，便把他們全塞進原有的隊列。
……
傍晚，傷亡與軍械損耗的名單送到了桌上。
賴秉恆接過來。
從第一行看到最後一行。
看完，又重新看了一遍。
陣亡的人名，比那個總數更難看下去。
有些人，他只見過幾次。
有些人，徵兵時曾坐在他面前，問過能不能把糧送回家。
還有一個，出發那天，替別人推過陷住的車。
他把名單放下。
問清重傷的人如何安置，又讓書記將他們的家中住處核對一次。
天色漸漸暗了。
外面有人架鍋。
有人低聲說起白日的戰鬥，講到自己差點被撞倒，又忽然閉了嘴。
第一批核准放回的村民，已經沿著小路離開。
糧倉的封條貼好。
道路上的障礙，也被拖到兩旁。
從地圖上看，這不過是一個小小的點。
到了這裡，才有這麼多屋舍、田地和人。
賴秉恆端起飯碗，吃了幾口。
飯是熱的。
他卻沒嘗出什麼味道。
帳外忽然有人通報。
一名親兵掀簾進來，站到桌前，沒有像平時那樣立即開口。
賴秉恆抬頭。
「什麼事？」
親兵看了看旁邊的書記。
又看向他。
「有一樁軍紀的事。」
「涉及咱們自己人。」
賴秉恆握著碗的手停住。
親兵將一張寫得倉促的軍狀放到桌上。
紙角沾了泥。
上面那個名字，他很熟。
黑石村的髮小。
不久以前，父親才從營寨里把人救回來。
賴秉恆慢慢放下飯碗。
帳外的風掀動簾角，又落了下去。
他將軍狀拉到燈下。
「說清楚。」
第二節 軍法
親兵站在桌前，把事情從頭說了一遍。
白日裡清點俘虜，有一名婦人被認作叛軍家眷，暫時留在看押處，等村裡的人來辨認。
到了傍晚，一名百夫長過來，說要單獨問話，將人帶走了。
後來，附近的士兵聽見哭喊。
有人去看。
帳門不許進。
又過了些時候，一名送水的士兵進去，才發現婦人受了傷，衣衫破損，連話都說不清楚。
賴秉恆聽到這裡，目光停在軍狀上的名字上。
那個名字，他寫過。
徵兵時，是他親手添進名冊里的。
一同長大的髮小。
一起做過假髮生意。
前些日子，賴山還專門進了一趟叛軍營寨，才把人救回來。
親兵低聲說道：
「人已經看住了。」
「婦人也抬出來了，找了村裡的婦人照料。」
賴秉恆問：
「誰看見他帶人走的？」
親兵報出幾個名字。
「誰聽見哭喊？」
又是幾個名字。
「攔住帳門的，是誰？」
親兵遲疑了一下。
「他本隊的人。」
賴秉恆將軍狀翻過來。
背面還有兩行補記。
送水的士兵留下了手印。
書記寫明，受傷婦人神志尚未完全清醒，暫不能細問。
他將紙放回桌上。
「把見過的人，分開叫來。」
「先不要讓他們互相說。」
親兵領命出去。
帳里安靜下來。
賴秉恆端起已經涼下來的飯碗，挪到一邊。
桌上只留下那張軍狀。
……
幾個人陸續進來。
有的緊張得一句話分成幾次才說完。
有的還想替百夫長遮掩，只說喝了酒，脾氣不好，興許是問話時打重了。
賴秉恆聽著，沒有立即斥責。
「你在帳里？」
「不在。」
「那你怎麼知道只是問話？」
那人低下頭。
另一個人承認，百夫長帶人走時，曾有人提醒過軍令。
對方說，帶走的是匪眷，不算百姓。
「他還說什麼？」
士兵抿著嘴。
過了一會兒，才低聲答：
「說他與您一塊長大。」
「這點事，不會有人追究。」
賴秉恆的手指停在桌沿。
沒有再動。
證詞一份份記下來。
直到最後一個人退出去，他才叫親兵把人帶來。
帳簾掀開。
發小被兩名士兵押進來，腰帶還沒束好。
看見賴秉恆，他先皺了皺眉，隨後勉強笑了一下。
「秉恆。」
沒有稱隊長。
還是村裡的叫法。
賴秉恆看著他。
「人是你帶走的？」
「是。」
「誰准你帶走？」
「我問幾句話，還要……」
他看見桌上的軍狀，話頓住了。
過了片刻，才又說道：
「你聽他們講了？」
賴秉恆把紙推過去。
「你自己看。」
發小掃了幾眼。
臉上的笑慢慢沒了。
但並沒有立即認錯。
「她男人跟著叛軍。」
「咱們白天死了人，弟兄們心裡有火，你又不是不知道。」
賴秉恆問：
「所以呢？」
「一個匪眷……」
「我問你，所以呢？」
帳里安靜下來。
發小看了看兩旁的親兵。
「能不能讓他們先出去？」
「不能。」
他臉上終於顯出幾分惱怒。
「非要當著外人的面？」
「你把人帶走的時候，也有人在場。」
賴秉恆說道。
「軍令傳下去的時候，你也在。」
發小的嘴唇動了動。
賴秉恆沒有讓他岔開。
「我再問一遍。」
「人是不是你強迫的？」
很久沒有回答。
帳外有人搬動木箱。
腳步經過，又走遠。
發小終於低下頭。
「我喝了些酒。」
書記的筆停了一下。
隨後繼續寫。
賴秉恆望著他，過了片刻才道：
「酒是你自己喝的。」
發小忽然掙了一下。
「賴秉恆！」
兩旁的士兵立即收緊手。
他沒有再掙，只盯著桌後的年輕人。
「當年一起長大的時候，你不是這樣的。」
賴秉恆沒有說話。
「你爹才把我救回來。」
「現在你要為了一個不認識的女人，拿我立威？」
這句話說完，他自己似乎也覺得找到了道理。
聲音漸漸大起來。
「你剛當上官，總要找個人做樣子，是不是？」
賴秉恆看著他。
「你帶走她的時候，為什麼說我不會追究？」
發小怔住。
「你知道別人不敢攔你。」
「也知道為什麼不敢。」
賴秉恆將那幾份證詞收攏，放到軍狀旁。
「你借的是我的名字。」
……
賴山趕來時，發小已經被押到另一處看守。
他掀開帳簾，看見兒子仍坐在桌後。
飯碗放在角落。
上面的油已經凝了。
「查清了？」
賴秉恆點頭。
把軍狀和證詞遞過去。
父親接在手裡，借燈看了很久。
有些字跡寫得潦草。
他看得慢。
賴秉恆沒有催。
直到最後一頁放下，賴山才問：
「人還活著？」
「那婦人活著。」
「叫人照看好。」
「已經安排了。」
父親點了點頭。
帳內又安靜下來。
賴秉恆忽然說：
「他提了您。」
「我猜到了。」
「說您才把他救回來。」
賴山低頭看著手中的紙。
過了一會兒，才開口：
「那日去救他，是因為他爹娘求到了門口。」
「人能帶回來，我便帶回來。」
他將證詞放平。
「可我沒替他擔保，今後做什麼都不用負責。」
賴秉恆望著父親。
賴山臉上沒有怒色。
只是顯得比白日更疲倦。
「你準備怎麼辦？」
「照軍法。」
父親問：
「想清楚了？」
賴秉恆沒有立即答。
他想起黑石村的路。
想起兩個孩子從寨門裡出來時，低著頭，不敢看人的模樣。
想起發小的母親在村口迎上來，一邊哭，一邊摸兒子的肩膀。
那些事情，仿佛還在昨日。
「想清楚了。」
賴山站了一會兒。
最後說道：
「那就把罪說清楚。」
「該問的問完，該記的記好。」
「別讓別人只知道你殺了舊友，不知道他做了什麼。」
……
消息在營里傳得很快。
沒有人敢大聲議論。
可到了點名的時候，各隊都比平時安靜。
賴秉恆沒有讓所有人擁在一起。
值守的人仍守著路口與糧倉，其餘按隊集合。
犯事的百夫長被帶到前面。
酒意已經全醒。
他望見站在各隊前面的熟人，臉色一點點變白。
書記宣讀軍狀。
帶走被看押的婦人。
以問話為名，強行施暴。
違抗不得侵擾百姓、不得凌辱俘虜的軍令。
幾項證詞隨後宣讀。
沒有把傷者抬出來供人圍看。
事情如何查實，誰親眼見過，誰作過證，已經足夠清楚。
賴秉恆站在旁邊。
等書記讀完，才問：
「還有什麼要辯？」
發小抬頭。
先看他。
又看賴山。
「賴叔。」
賴山站在隊前，沒有避開他的目光。
發小嘴唇顫了一下。
「我知道錯了。」
沒有人接話。
「以後不敢了。」
賴秉恆握著手裡的軍狀。
紙邊被捏出一道摺痕。
「你帶走她的時候，她有沒有求你？」
發小低下頭。
「我問你，有沒有？」
過了很久，才有一個極低的聲音。
「有。」
賴秉恆閉了閉眼。
再次睜開時，將軍狀交還書記。
「照軍法處置。」
發小猛地抬起頭。
直到這一刻，他才像是真正明白，眼前的人不會因為從前的交情而改口。
「秉恆！」
他往前一掙，被押住。
「你真要殺我？」
賴秉恆從親兵手中接過已經備好的短火銃。
那是從舊庫里一併領出來、查驗後留下的一支。
他握住木柄。
沒有像操練時那樣穩。
發小看見兵器，聲音忽然變了。
「咱們一起長大的。」
「你記不記得你家後院？」
「那年偷拿餅，還是我……」
賴秉恆向前走了一步。
後面的話沒有說完。
槍聲響起。
白煙在昏暗的火光里散開。
幾名年輕士兵下意識別過頭。
賴秉恆仍站著。
過了片刻，才把短銃交回親兵。
他手上沒有再拿別的東西。
卻始終沒有鬆開五指。
……
回到帳中，賴秉恆讓親兵先出去。
帳簾落下。
他在桌後坐了許久，才慢慢閉上眼睛。
耳邊仿佛還有那一聲槍響。
前世看抗戰電視劇時，他見過類似的橋段。
共產黨領導的隊伍里，有士兵強姦了婦女，被查明以後，按照軍紀判了死刑。
哪怕打過仗、立過功，哪怕身邊還有一群替他求情的老戰友，也不能免。
行刑前，有人哭著罵他糊塗。
有人背過身去，不肯再看。
下命令的人，往往也紅著眼睛，半天說不出話。
那時的賴秉恆，總覺得這些場面拖得太長。
做了這樣的事，槍斃不是應該的嗎？
有什麼好哭的？
他甚至會嫌那些求情的人分不清是非。
直到今日。
直到那個人站在他面前，叫出他的名字。
提起黑石村。
提起家裡的院子。
提起小時候一起偷拿的半塊餅。
那些本來已經模糊的事情，忽然全都清楚了。
他記得那張臉小時候是什麼樣子。
記得兩人一起跑過村口，鞋丟了一隻，又笑著回頭去找。
也記得不久以前，父親把人從營寨裡帶出來時，他心裡確實松過一口氣。
人救回來了。
他當時真是這麼想的。
賴秉恆睜開眼，望著桌上的軍狀。
上面的字沒有變。
那個婦人受過的傷，也不會因為他們一同長大，便少上一分。
她求過饒。
他卻沒有停。
所以，軍法沒有判錯。
可那聲槍響之後，賴秉恆也沒有覺得痛快。
他從前坐在螢幕外，只需要說一句——活該。
如今，命令是他下的。
槍是他舉的。
那個人聽見判決時，先是憤怒，隨後不信，最後露出恐懼。
這些神情，他全都看見了。
再也不能像看完一段戲那樣，把它們隨手翻過去。
他低下頭，慢慢鬆開一直攥著的手。
掌心已經被指甲壓出了幾道深痕。
原來，那些流淚的人，未必不知道軍法該怎麼判。
他們也未必認為，熟人犯了錯，便應該放過。
只是站在那裡的人，有名字，有聲音。
曾經與他們吃過飯，走過路。
甚至不久以前，還被他們盼著平安回來。
賴秉恆用手撐住額頭。
他終於明白，自己從前覺得輕易的那一句「活該」，落到親手去做時，究竟有多重。
帳外傳來腳步聲。
他抬手抹了一把臉，坐直了些。
過了片刻，才開口。
「他弟弟呢？」
聲音有些啞。
他清了清嗓子。
「叫他來。」
……
死者的弟弟一直在隊里做事。
平日話少，核糧、帶人搬運，都還利落。
此刻走進來，眼睛紅著，站了許久才跪下。
賴秉恆讓他起來。
他沒有起。
「你哥哥的事，是他自己犯下的。」
賴秉恆說。
「不會算到你頭上，也不會算到你爹娘頭上。」
年輕人的肩膀動了一下。
「遺物收好。」
「事情如何發生，我會寫明，交給家裡。」
帳中沉默了一陣。
賴秉恆又問：
「你哥哥那一隊的人，你認得全嗎？」
年輕人終於抬頭。
「認得。」
「今晚的點名、糧食、值守，你先接過去。」
他愣住。
賴秉恆望著他。
「你先前做的事，我看見了。」
「暫代你哥哥的位置，老兵會幫著你。」
「做不來，就說。」
年輕人嘴唇動了幾次。
最後，低頭應了一聲。
「是。」
走出營帳時，他腳下有些亂。
賴秉恆看著帳簾落下，許久沒有收回目光。
賴山稍後進來，問過安排，站在桌旁。
「怕他怨你？」
「會怨。」
賴秉恆說道。
「可他哥哥犯的事，不能連他也一併罰了。」
父親沒有再問。
他把那碗徹底涼透的飯端起來。
「我叫人再熱些。」
……
夜更深時，照料傷者的人來回話。
婦人已經能喝下些水。
村裡找到了她的親屬。
賴秉恆讓人安排安靜的住處，把需要的糧食、布和藥料逐項記下。
交給誰。
傷者是否收到。
都要問清。
來人退出去以後，他才重新坐下。
桌上仍攤著白日的傷亡名單。
其中已經多了一個熟悉的名字。
死因卻與旁人不同。
賴秉恆拿起筆，將處置經過寫在旁邊。
寫到一半，筆尖停了。
墨在紙上洇開一個小點。
帳外有人輕輕咳嗽。
遠處傳來巡夜人的口令。
賴秉恆重新落筆，把最後幾行寫完。
這才吹熄了燈。
第三節 勢如破竹
第二天，官道上的路障被徹底清開。
堵路的糧車拖到一旁。
能用的留下，損壞的拆出木料。
糧倉也開了。
官糧、村民寄存的糧食，以及叛軍從各處搶來的東西，混在一起，並不像帳面上那樣容易分辨。
有人拿著舊憑據來領。
有人找不到憑據，只能叫鄰人作證。
還有人認錯了袋上的記號，與旁人爭得面紅耳赤。
賴秉恆原本只打算停留一日。
最後，多留了一天。
賴山沒有催著趕路。
只讓各隊輪流守備，輪流操練。
新降的人集中住在一處。
願意歸鄉的，核明之後發給路引。
願意從軍的，也沒有立即與原來的隊伍混在一起。
先點名。
再分派簡單差事。
有逃過軍伍的老兵，會使什麼兵器，在哪處服過役，都要問清。
賴秉安忙得幾乎沒有坐下。
有個新降的人報了兩次名字，想多領一份糧，被他當場叫住。
那人臉色發白，以為要挨打。
賴秉安只是把第二次登記劃掉。
「你要吃多少，照規矩領。」
「再報假名，我就交給帶隊的人問。」
那人連連點頭。
賴秉安合上冊子，看了一眼昨日處置軍法的地方。
土已經填平。
可他仍記得那聲槍響。
從那以後，哥哥下的軍令，在營里似乎變重了。
並非所有人都服氣。
但至少，不再有人隨口說一句「我與他熟」，便能叫守兵讓路。
……
第三日，隊伍繼續往前。
第一批運回主城的糧車，也從另一條路出發。
押車的人帶著清楚的單據。
多少袋。
多少重量。
誰交，誰收。
每輛車都有人負責。
賴秉恆目送糧車離開，才翻身上馬。
第一處村莊拿下以後，後面的路沒有立即變得容易。
有的村口已經空了。
叛軍聽見消息，連夜帶著糧逃走。
有的仍然抵抗，打過一陣，見側面道路被官軍占住，便有人先丟下兵器。
還有一處村莊，隊伍尚未抵達，幾個老人便帶著人前來求見。
他們用繩子捆著兩個頭目。
身後還跟著十幾個人，抬著收繳的刀矛。
賴秉恆沒有因此便斷定老人說的句句是真。
照樣問。
照樣記。
犯了什麼事，有沒有人作證，不能只憑誰先來到營前，便由誰說了算。
可對於願意放下兵器的人，他也沒有再趕盡殺絕。
消息慢慢傳開。
起先傳得不完整。
有人說黑石來的年輕人用火銃。
有人說他打仗肯收降兵。
後來，又添了一件。
他連一同長大的百夫長，犯軍令也照殺。
這件事傳進村裡，與在軍營里聽見，分量並不相同。
有一回，隊伍在村外歇腳，一名老人主動帶了兩個年輕人過來問話。
說完道路，又說：
「前面橋板壞了。」
「你們的糧車重，走不得。」
賴山立即派人查看。
橋邊果然有幾塊木板被人抽走，只從遠處看，幾乎看不出來。
賴秉恆讓人記下這件事。
隨後找來木料，修好再過。
那名老人並沒有留下領賞。
只站了一會兒，便帶著兩個年輕人回村了。
賴秉恆望著他的背影，想起第一日進村時，那一扇扇關緊的門。
如今，終於有人肯先開口。
……
日子一天天過去。
每打下一處，便清路、核糧、安置降兵。
能走的繼續走。
傷重的安排送回主城。
賴秉恆沒有再把所有事情都攬在自己手裡。
賴山帶著老兵整頓各隊。
賴秉安協助書記管理名冊與領用。
原先幾個只會跟著喊口令的人，經過幾次戰鬥，也開始能獨自帶隊。
那名暫代百夫長的年輕人始終話少。
可每回點名、領糧、安排值守，都來得很早。
有一次，有人故意提起他哥哥。
他站了片刻，沒有動手。
只把輪值名單交完，便轉身走了。
事情傳到賴秉恆耳中。
他沒有叫人過來談心，也沒有刻意加賞。
只在核查各隊時，把做得好的與做得差的，照實記下。
這支隊伍里，已經有太多事情無法靠幾句話說開。
日子仍得往前走。
……
半個月後，第一條糧道終於能夠較為安穩地通行。
主城傳來迴文。
收到的糧食數目已經核清。
城主嘉獎了幾句，又催他們繼續向前。
隨文撥來的補充物資不多。
賴秉安清點以後，抱著冊子進帳。
「哥，火藥少了。」
「少了多少？」
「比我們報上去的數少。」
賴秉恆看過領用單。
上面另有一行小字，寫著餘數待補。
他盯著那幾個字看了一會兒。
從軍需處領破軍械時，也是這樣的話。
餘下候補。
如今又見到了。
賴山接過單子。
「先按拿到的算。」
「沒到手的，別當成已有。」
賴秉恆點頭，讓弟弟重算能夠分發的數目。
火銃仍在用。
長槍也仍在修。
老兵抓住空隙就操練，從不因為打過幾場勝仗便停下來。
陣形歪了，照樣重來。
值守遲了，照樣記過。
行軍散了，更要把帶隊的人叫來問。
年輕士兵起先覺得煩。
後來，真在戰場上看見身旁的人補上空處，才漸漸明白這些重複的動作有什麼用。
……
一個多月後，賴秉恆麾下登記在冊的人數，已經增至三千五百餘。
有投降後願意留下的叛軍。
有主動來投的流民。
也有聽見消息，帶著舊兵器前來的退伍士兵。
數目漲得很快。
能打的人，卻沒有跟著一樣快地增加。
有的人剛吃飽幾天，走長路仍會掉隊。
有人會使刀，卻不會聽令。
還有人只想著有飯吃，未必願意留下拚命。
賴秉恆讓名冊分得更細。
能隨隊作戰的。
尚在整訓的。
傷病暫留的。
負責運輸、修械和雜務的。
各是多少，不能合在一起只報一個好看的總數。
賴秉安核完以後，指著最上面的數目。
「三千五百多。」
「聽起來倒像很厲害了。」
賴秉恆笑了一下。
「你把後面的缺額也念一遍。」
弟弟低頭看了看。
甲不夠。
兵器不齊。
車輛要修。
糧食每日都在往下走。
他把冊子合上。
「不念了。」
帳里幾個人都笑了。
笑完，又繼續做事。
外面正有人練習長槍。
一排向前。
一排收住。
腳步聲與口令聲一陣陣傳進來。
這支從黑石出來的隊伍，終於有了些從前沒有的樣子。
……
主城那邊收到的捷報，寫得比營里的日子輕鬆得多。
收復某處。
平定某村。
獲糧若干。
收降若干。
一張張送進城主府，地圖上的木牌便被拿走一個。
城中的糧價不再日日往上漲。
糧鋪門前仍有人排隊，卻不必站到晌午還買不到一碗糧。
第一批願意重新出城的商人，開始沿著恢復的道路試探著走。
有人只走十里。
有人多走一段。
每平安回來一趟，第二日便又多一輛車。
城主看著地圖，臉上的倦色也淡了些。
屬官在一旁說道：
「黑石這支兵，倒是能用。」
城主點頭。
「繼續催糧。」
「前面的道路，也要早些通。」
木桿最後停在地圖中央。
銀月堡。
那裡還沒有動。
……
那日午後，賴秉恆正在查看一批新收的兵器。
刀劍樣式不一。
有些是本地鐵匠打的。
有些卻有明顯的軍械痕跡。
賴山拿起其中一把，翻看柄上的舊記號，眉頭微微皺起。
「這些東西……」
話還沒說完，營外忽然響起急促的馬蹄聲。
偵察騎兵幾乎是衝進來的。
到近前勒馬，翻身落地，連喘氣都來不及。
「前面有騎兵！」
賴秉恆抬頭。
「多少？」
「還沒看盡。」
「不是十幾二十騎，後面還有！」
賴山立即放下手中的刀。
「在哪條路？」
偵騎指向營地北側的官道。
負責帶路的鄉兵聽見，臉色忽然變了。
他走到營門邊，爬上土坡，朝遠處望去。
天邊正有一片煙塵慢慢升起來。
他看了很久。
下來的時候，嘴唇有些發白。
「賴隊長。」
「恐怕是他們。」
賴秉恆問：
「誰？」
鄉兵咽了口唾沫。
「這一帶真正的主力。」
「襲糧車、斷道路，都是他們乾的。」
「以前官軍來，他們不接戰。官軍一走，他們便又回來。」
「聽說有八百騎。」
營門附近的人漸漸安靜。
遠處的塵土越來越高。
賴秉恆沒有再問勝不勝得了。
也沒有說前面已經贏過多少次。
他轉向傳令兵。
「叫各隊帶隊的人過來。」
又看向弟弟。
「糧車集中，別堵路。」
賴秉安應聲便走。
賴山已經帶著兩名老兵登上土坡，察看營地四周的地形。
校場上的操練停了。
士兵們望向營門。
許多人臉上還留著連日獲勝後的輕鬆，此刻卻不由自主地握緊了手裡的兵器。
賴秉恆抬頭，看見旗繩被風吹得輕輕擺動。
遠處傳來一陣隱約的悶響。
起初很輕。
隨後，一點點清楚起來。
那是馬蹄。