【異世界之我的奮鬥】（5下-6中）作者：擰巴人愛寫擰巴文
第五章 戰火初燃（下）
第四節 鐵騎
馬蹄聲從遠處滾過來。
起初，像悶雷藏在山後。片刻之後，地面也跟著微微顫動，路邊淺坑裡的積水泛起細小的波紋。
賴秉恆站在緩坡上，終於看清了那支騎兵。
他們的衣甲並不統一。
有人穿著帝國騎兵的舊甲，有人披著草原樣式的鎖子甲，還有人的肩頭扣著一片漆黑的護肩。可是那些戰馬肩寬腿長，奔馳起來，遠不是鄉間拉車的馱馬可比。
八百騎。
報數的時候，不過是斥候嘴裡的三個字。
真正看見他們沿著道路湧來，賴秉恆才明白，那意味著什麼。
身旁一個剛入伍不久的新兵攥緊了長槍，槍尖抖得厲害。
賴山走過去，一把按住他的槍桿。
「看你前頭的人。」
那新兵咽了口唾沫。
「別光盯著馬看。」
賴山說完，轉身望向兩翼。
左邊是溝渠，右邊是一片尚未收拾乾淨的濕田。賴秉恆剛才選定的這處緩坡，正好卡著道路。騎兵要繞，便得放慢速度，從兩側兜出很遠。
可隊伍還沒有完全站穩。
後面的輜重車仍在往坡後移動，幾個新編的隊伍擠在一起，百夫長扯著嗓子叫人，越叫越亂。
賴秉安抱著名冊跑過來，額頭上全是汗。
「哥，後隊還沒——」
「先別點名。」
賴秉恆打斷他。
「車趕到坡後，別堵住傷兵往回走的路。讓各隊按自己的旗集合，少了人，打完再查。」
賴秉安點頭，轉身便跑。
賴秉恆看著弟弟的背影，又望向越來越近的騎兵。
「長槍在前，火銃跟進。」
命令一層層傳了下去。
火銃手從隊伍里走出來。有人的火繩仍舊穩穩燃著，有人卻因為手抖，連著兩次沒有夾好。
老銃手伸手替他按住。
「慢一點。」
「這時候急，才要命。」
對面的騎兵已經發現了他們。
隊伍稍稍收攏，隨後，一面旗幟向前壓下。
前列開始加速。
騎手俯低身體，槍尖一支接一支地放平。
賴秉恆聽見身後有人倒吸了一口涼氣。
他自己的心也跳得厲害。
此前那些拿著鋤頭、短刀衝來的叛軍，與眼前這些騎兵，完全不是一回事。
他握著劍柄的手心已經濕了。
「穩住！」
賴山的聲音從前排傳來。
「槍尾抵牢！」
第一排長槍斜斜伸出，後排的槍尖從前排肩側探過去。老兵夾在新兵之間，有人用腳踢正身旁人的站姿，有人一遍遍低聲提醒：
「別閉眼。」
「別回頭。」
馬蹄聲越來越密。
賴秉恆看著坡下那段預先認過的路面。
最前面的戰馬越過了路旁一塊灰白色的大石。
「第一列——放！」
銃聲驟然炸響。
白煙在陣前鋪開，沖在最前面的兩匹戰馬猛地栽了下去。後面的騎手躲閃不及，連人帶馬撞在一起。
然而，更多騎兵仍在往前沖。
「第二列！」
又是一陣銃聲。
賴秉恆已經看不清每一槍打中了什麼，只能看見煙霧裡不斷有黑影逼近。
一名騎兵伏在馬背上，竟從倒下的同伴旁邊沖了出來。
緊接著，是第二個，第三個。
有人發出變了調的驚叫。
「槍別收！」
賴山怒喝。
下一刻，戰馬撞進了槍陣。
木桿折斷的脆響混著人的慘叫，幾乎同時響起。一個長槍兵被撞得倒飛出去，後面兩人也跟著翻倒。那匹受傷的馬掙扎著揚起前蹄，背上的騎手揮刀亂砍，刀鋒擦過盾沿，火星一閃。
賴秉恆本能地往前跨了一步。
身旁的老兵一把拉住他。
「看旗！別只看這裡！」
他猛地回過神來。
中間出現了缺口。
可兩翼還在。
「右邊補上！」
他指向那處被撞開的地方。
「盾手上前！後隊長槍補進去！」
幾名持盾老兵迎了過去。
一面盾牌被劈裂，持盾的人悶哼著跪下，另一面盾立刻頂了上去。落馬的騎兵剛站起來，便被側面刺來的長槍逼退。
第三列火銃手沒有向那團混戰里開火。
老銃手帶著他們轉過銃口，朝仍在坡下聚攏的後續騎兵射擊。
槍聲、馬嘶、喊殺聲混成一片。
賴秉恆很快發現，八百騎並不能同時撞到面前。
道路太窄。
前面倒下的人馬堵住了路，後面的人不得不收韁。有人試圖繞向右側，卻一腳踏進濕田，馬蹄陷下去，再拔出來時，沖勢已經沒了。
「右隊，別追下去！」
賴山沿著陣後奔走。
「等他們上來！」
幾個急著衝出陣列的新兵被百夫長拽了回來。
失去速度的騎兵仍然兇悍。有人下馬步戰，有人揮刀尋找陣列的空隙。可他們面前的槍尖始終沒有散開，後面的火銃聲也沒有停。
戰鬥持續了很久。
久到賴秉恆覺得自己的嗓子已經喊不出聲音。
後來，坡下那面一直向前的旗，終於轉了方向。
先是幾騎後退。
接著，越來越多的人撥轉馬頭。
「他們跑了！」
一個新兵激動地喊起來。
賴秉恆沒有跟著喊。
「守住陣！」
他幾乎是吼出來的。
「誰也不許亂追！」
幾名已經邁出腳步的士兵停在原地，喘著粗氣望向他。
遠處仍有敵人回頭張望。
直到那面旗徹底消失在道路盡頭，賴秉恆才緩緩鬆開握劍的手。
手指一根根張開，關節酸得發疼。
坡下到處都是倒臥的人馬。
有的已經不動了，有的還在掙扎。一個失去了主人的馬匹拖著斷韁，站在路邊，低頭嗅著地上的屍體。
賴秉安從後面跑上來，看見眼前這一幕，腳步明顯慢了一下。
「哥……」
「先抬傷兵。」
賴秉恆說。
「活著的先抬。咱們的人、他們的人，分開看管。」
他停了停。
「再點名。」
這一次，賴秉安沒有立刻答應。
他看向不遠處一張熟悉的臉，嘴唇動了一下，隨後才低低應了一聲。
「好。」
清點一直持續到天色將暗。
來襲的騎兵大部被擊潰，除了逃走的數十騎，餘下不是死傷，便是被俘。營里繳獲了三百餘匹活馬，可其中許多帶傷，有的已經不能負重。
真正能立即挑出來使用的，只有一百匹左右。
賴秉恆聽到這個數目時，仍然抬起了頭。
一百匹。
意味著他們終於可以有一支自己的騎兵。
可賴山沒有急著高興。
他蹲在一匹馬旁，檢查了馬鞍，又抬起馬腿看了看蹄鐵。
隨後，他走到另一匹通體烏黑的戰馬旁邊。
「秉恆，過來。」
賴秉恆走過去。
賴山拍了拍馬頸。
「草原上的軍馬，我從前見過。」
他又指向那匹黑馬。
「這一種，是魔族的黑岩馬。」
賴秉恆望著父親。
賴山的臉色很沉。
「幾件外頭的甲，可能是買來的，也可能是搶來的。可這些馬，還有成套的鞍具……」
他沒有把話說完。
賴秉恆已經明白了。
這場地方上的叛亂，恐怕比他們先前以為的更複雜。
「把烙印、鞍具和俘虜口供分別記下來。」
他說。
「寫進軍報，送回主城。」
那天夜裡，營地里很晚還有人走動。
會騎馬的老兵被挑出來，先照料戰馬，再逐個試騎。賴秉恆站在火光外，看著那一百匹好不容易湊起來的軍馬，心裡終於生出一點踏實。
從今以後，斥候能跑得更遠。
傳令的人能回來得更快。
再遇到這樣的敵人，他們也不至於只能站著等。
但營地另一邊，賴秉安仍坐在燈下核對傷亡名冊。
每念出一個名字，都有人應聲。
有些名字，念了兩遍，也沒有人回答。
第五節 兵臨銀月堡
八百騎兵被擊潰以後，主城周邊的形勢終於穩了下來。
幾處仍在觀望的村寨先後送來降書，藏在山裡的小股叛軍也開始四散。道路上漸漸有了車轍，原先緊閉的村門重新打開，一輛輛糧車緩慢駛向主城。
城主再召見賴秉恆時，臉上的笑容比從前多了許多。
地圖鋪在桌上。
他用木桿點住最後一處標記。
銀月堡。
「只剩這裡了。」
賴秉恆看著那個名字。
前些日子，每次談到這座城堡，城主都說要等糧道恢復，等各部齊集，到時一同進兵。
如今糧道恢復了。
各部卻仍然沒有齊。
「主城的人馬何時出發？」賴秉恆問。
城主輕輕咳了一聲。
「還得再整頓幾日。」
「幾日？」
「兵員還沒有補齊，糧秣也需要調撥。賴將軍不妨先去看看，待本官這裡妥當了，立即接應。」
賴秉恆沒有立刻接話。
站在他身後的賴山，臉上已經沒了笑意。
走出城主府，賴山低聲罵了一句：
「老狐狸。」
賴秉安跟在後面，忍不住問：
「他先前不是說好了，一起去嗎？」
「說的時候，糧還沒進他的倉。」
賴山回頭看了城主府一眼。
「如今路通了，糧有了，他更捨不得把手裡的人拿出來。」
賴秉安皺著眉。
「那咱們還去？」
賴秉恆停下腳步。
「去看。」
他說。
「城牆多高，橋有多寬，守軍在哪裡，總得親眼看過。」
賴山望了他片刻，點了點頭。
「那就記住，是去看。」
三日後，三千五百餘人的隊伍抵達銀月堡外圍。
這座堡壘依著山勢修建，外牆不算高，卻占著地利。一條小河從堡前流過，河岸陡，河底軟，輜重車很難直接涉過去。
通向正門的石橋，是最方便的道路。
橋頭另外築著一道矮堡，牆後露著槍尖，能看見守軍來回走動。
賴秉恆帶人沿河察看了半日。
幾處看似能過人的淺灘，都在城牆的視野之內。
「他們知道咱們會從哪裡來。」賴山說。
賴秉恆點了點頭。
次日上午，一支小隊推著木盾，向橋頭試探。
後面隔著一段距離，跟著接應的長槍兵。
賴秉恆站在稍遠處，盯著牆頭。
他知道堡里有法師。
可直到此刻，他仍不知道，一個從正規軍退下來的法師，能在戰場上做到什麼。
答案很快便出現了。
城牆上，一名披著黑袍的老人走上高台。
他抬起法杖。
最初，只是一團微弱的紅光。
隨後，那團紅光迅速膨脹，映得老人身前的石牆都亮了起來。
賴山臉色驟變。
「散開！」
喊聲傳出去時，火球已經越過河面。
一聲巨響。
最前面的木盾被烈焰吞沒，碎木向四周飛散。緊挨著橋欄的士兵被掀翻，有人跌在橋上，有人滾進岸邊的泥水裡。
一個渾身著火的人踉蹌著跑了幾步，便被同伴撲倒，用泥土和衣服拚命壓住身上的火。
賴秉恆耳中嗡嗡作響。
那一瞬間，他甚至忘了自己剛才準備說什麼。
直到賴山一把抓住他的肩膀。
「第二發要來了！」
牆頭，法杖再次抬起。
「撤！」
賴秉恆猛地揮手。
「接應前隊，抬傷兵！散開往回撤！」
軍號響了起來。
所幸這次推進的人不多，接應隊也沒有擠在橋口。老兵拖著傷者後退，幾個人合力把倒在橋上的同伴抬起來，連木盾都顧不上收。
第二團火焰砸在他們剛才停留的位置。
熱浪卷過橋面。
賴秉恆站在安全距離之外，看著那些往回跑的人，胸口像被什麼壓住了。
有個傷兵被抬到他面前。
那人睜著眼睛，臉上全是灰，嘴唇不停地動。
賴秉恆俯下身，才聽清他問的是：
「將軍……橋拿下來沒有？」
賴秉恆看著他，一時說不出話。
賴山替傷兵拉好蓋在身上的布。
「先治傷。」
他低聲說。
「橋在那裡，跑不了。」
到了午後，軍中重新紮營。
鍋架起來了，卻沒有多少人急著去領飯。
賴秉恆站在傷兵休息的帳外，遠遠望著銀月堡。
牆上的黑袍老人已經退下去了。
那座高台仍在。
賴山走到他身邊。
「看清了？」
賴秉恆點頭。
「木盾擋不住。」
「擠在橋上，更擋不住。」
賴秉恆沉默了一會兒。
「得有東西能打到他。」
賴山看著兒子。
「那就去要。」
第六節 老狐狸
營地留下人看守傷兵和輜重。
賴秉恆帶著父親、幾名護衛趕回主城時，天已經黑了。
城主府還亮著燈。
見到他，城主先是一怔，隨即迎了過來。
「賴將軍，銀月堡那邊——」
「有正規軍法師。」
賴秉恆把前線繪回來的草圖放在桌上。
「橋面在他施法範圍內，橋頭堡又擋著路。沒有攻城器械，步卒上去就是挨打。」
城主臉上的笑容慢慢收了起來。
「傷亡如何？」
賴秉恆把另一張紙壓在草圖旁。
紙上是名字。
城主低頭看了一眼，沒再伸手去碰。
「我要攻城器械。」賴秉恆說。
「賴將軍，城中如今確實——」
「人是我帶出去的。」
賴秉恆抬起頭。
「可他們不是只替我打仗。」
屋裡安靜下來。
門口幾名官員都沒有出聲。
過了一會兒，城主嘆了口氣。
「跟我來吧。」
他們穿過兩道院門，來到一座偏僻的軍械倉。
倉門打開，一股陳舊的灰塵味撲面而來。
四門石炮擺在裡面。
炮身蒙著灰，炮架的鐵箍生了銹，車輪上還有乾裂的紋路。旁邊堆著舊繩索、木楔和幾隻空箱，看樣子已經多年沒有動過。
城主站在門邊。
「能運走的，早就運往前線了。」
「這四門太舊，當時留下來，說是修好了再用。後來一直沒有人管。」
賴秉恆走近，伸手抹掉炮身上的灰。
賴山已經蹲下來檢查炮架。
「炮手呢？」他問。
「還能找。」
「藥料？」
「倉里有一部分，餘下的再撥。」
賴山抬頭看著城主。
「不是再撥。明日修炮，試炮，就得用。」
城主沉默片刻，轉頭吩咐隨從。
「去辦。」
賴秉恆站起身。
「還要木匠、鐵匠、拖炮的牲口，以及能做主調料的人。東西湊不齊，炮拖到城下，也是一堆鐵。」
城主一一答應。
回到前廳，桌上已經擺好了東西。
一柄長劍，一把戰刀。
另外還有五百金幣，幾車酒肉、藥材和布匹的撥付文書。
城主親手拿起那柄劍。
「這是我家中舊物。」
他把劍遞給賴秉恆。
「兵器幫不上多少，這些東西，給弟兄們補一補。」
賴秉恆沒有伸手接。
他的目光先落在藥材單上。
「這些，今夜能出城？」
「能。」
「那就先送藥。」
城主握劍的手頓了頓，隨後點頭。
「先送藥。」
從城主府出來時，賴秉安已經帶著人趕到軍械倉，接收調撥的物資。
他看著單子，又看了看那四門舊炮。
「哥，這次都齊嗎？」
「逐項點。」
賴秉恆說。
「沒見著的，別寫收訖。」
賴秉安點頭，提著燈走了進去。
賴山跟在賴秉恆身旁，走出一段路，才開口：
「知道他為什麼把家裡的刀劍都拿出來了？」
賴秉恆望著手中的長劍。
「讓我們不好再說什麼。」
「也是真急了。」
賴山說。
「他手裡的家底，未必全是假的。可讓咱們先去試那一下，也是真的。」
賴秉恆沒有說話。
他回頭看了一眼倉庫。
燈光里，幾個木匠圍著炮架蹲了下來。賴秉安正拿著名冊詢問一個白髮老頭，那老頭伸手拍了拍炮身，又搖了搖頭。
一切都還得重新收拾。
第二日，營里沒有出兵。
老炮手檢查炮膛，工匠修補炮架，更換鬆動的木件。試放第一炮時，所有人都退得很遠，炮聲響過之後，賴山親自上前察看。
第三日，四門石炮才被拖上道路。
隨炮而行的，還有裝滿藥料、石彈、繩索和工具的車。
賴秉恆騎在馬背上，回頭看了很久。
那四門炮走得很慢。
可這一次，他沒有催。
第七節 破城
銀月堡上的守軍看見了那些炮。
城頭一陣騷動，很快又安靜下來。
黑袍老人重新走上高台，望著河對岸正在布置的炮位，許久沒有動。
賴秉恆站在坡後，指向那座高台。
「先壓住那裡。」
老炮手順著他的手指望過去。
「這麼遠，不能保准一炮打中。」
「不求一炮。」
賴秉恆說。
「別讓他安安穩穩站在上面。」
炮手點了點頭。
炮位沒有緊緊擠在一起。
賴山帶人把能利用的土坡和矮坎都看了一遍，又安排人搬來裝土的袋子，護住旁邊運送藥料的道路。
步卒仍在後面等著。
橋頭沒有人再去密密麻麻地站著。
第一炮響時，石彈越過河面，砸在城牆旁，掀起一片泥土。
打偏了。
牆上傳來幾聲叫喊。
老炮手沒有抬頭看熱鬧，只是盯著落點，示意身旁的人調整。
第二炮撞上了牆面。
石屑飛散。
第三炮擊中了高台邊緣。
賴秉恆看見黑袍老人往後退了一步。
幾名守軍急忙跑上去，似乎想護住他，可另一門炮緊跟著響了。
石彈撞斷了高台下的一段支撐。
整座台子猛地一歪。
上面的人撲倒下來，法杖上的紅光閃了一下，隨即熄滅。
「中了！」
炮位旁有人興奮地喊道。
賴山立刻喝止：
「別停！」
城頭並沒有就此失去還手之力。
一團火焰很快從較低的位置飛了出來，砸在一處炮位旁邊。泥土被掀起，兩個搬運石彈的士兵倒在地上，旁邊的人急忙把他們拖走。
老炮手彎腰躲過熱浪，再站起來時，帽子已經不知道掉到哪裡去了。
他抹了一把臉。
「這邊還能打！」
賴秉恆望著對岸，心裡繃得很緊。
老法師沒有死。
高台被毀，只是讓他不能再毫無遮攔地俯瞰石橋。
他們還得繼續打。
炮聲一陣接著一陣。
幾門舊炮裝填得慢，中間還停下來檢查過炮架。可只要牆頭有人聚集，便會有石彈砸過去。
橋頭守軍終於開始後退。
賴秉恆抬起手。
「拿橋頭。」
這一次，前進的步卒沒有擠成一團。
他們借著炮火掩護，分批向前。火銃手在河岸壓住橋頭露面的人，持盾老兵先過去，後隊保持距離，等前面站穩，再繼續跟上。
仍然有人中箭倒地。
仍然有慘叫傳來。
可橋面上沒有再升起那團足以吞沒整支隊伍的烈焰。
到了午後，橋頭矮堡終於落入他們手中。
士兵從裡面拖出拒馬，清理道路。炮車艱難地向前移動，車輪卡住時，幾十個人一起拉繩，喊聲傳得很遠。
接下來的炮擊，對準了外堡一處舊裂口。
那裡經過雨水侵蝕，牆面本就不整齊，修補過的石塊顏色明顯不同。
石彈一遍遍撞在同一片牆上。
起初只是碎石落下。
後來，整片牆面開始鬆動。
終於，在又一次沉悶的撞擊之後，外牆向里塌了下去。
煙塵升起，遮住半邊天空。
賴秉恆拔出長劍。
「前隊進！」
他沒有讓三千多人一起涌過去。
盾手和長槍兵先上，火銃手跟隨，後面留著接應的人。賴山帶著預備隊守住缺口外側，防著裡面突然反撲。
賴秉恆跟著前隊跨過碎石時，一支箭擦著他的肩頭飛了過去。
他本能地縮了一下。
身旁盾手立刻把盾抬高。
「將軍，往裡走！」
堡內的抵抗比想像中零散。
有老兵仍守著轉角，有人扔下兵器往後跑，還有人躲在屋門後，不知道該逃還是該降。
「放下兵器者不殺！」
喊聲不斷傳開。
賴秉恆沿著牆根往前走，看見一名少年抱著一支比自己還高的長槍，縮在門邊。
槍尖正對著他。
少年渾身都在抖。
賴秉恆停下腳步。
「放下。」
少年沒有動。
旁邊一名老兵舉起盾，慢慢逼近。
終於，那支長槍掉在地上。
少年蹲了下去，雙手抱住頭，哭出了聲。
賴秉恆從他身旁經過，沒有再看。
前面有人喊：
「將軍，法師在這裡！」
黑袍老人倒在高台下方的亂石旁。
法杖斷了，袍子燒破一塊，右腿壓在一截木樑下面。
兩個士兵剛把木樑抬開，他便掙扎著去抓地上的半截法杖。
一隻靴子踩住了它。
「別動！」
老人抬起頭，臉上全是血和灰。
他看著賴秉恆，忽然笑了一聲。
笑得很難聽。
「倒讓幾門爛炮，把我的堡打下來了。」
賴秉恆沒有回答。
他先讓人拿走斷杖，再叫來軍醫。
老人卻把伸過來的手推開。
「用不著。」
就在這時，身後傳來賴山的聲音。
「你還認不認得我？」
老人動作一頓。
他抬起頭，盯著賴山看了很久。
眼中的恨意沒有立刻退去，卻多了一點別的東西。
「賴……山？」
賴山站在亂石前。
「是我。」
老人望著他，喉結滾了滾。
「你還活著。」
「活著。」
四周的士兵慢慢安靜下來。
賴秉恆回頭看向父親。
賴山沒有看他，只是低頭望著地上的老人。
「當年一個營里出來的。」
他說。
「後來我回了鄉。」
老人低低笑了一聲。
「你倒是回得好。」
他撐著地面，想坐直一些，卻疼得臉色發白。
賴山蹲下去，扶住了他的肩。
這一次，老人沒有再推開。
第八節 託孤
老人被抬到一間尚未倒塌的屋子裡。
軍醫給他處理傷口時，他始終沒有吭聲。
直到外面傳來女子急促的腳步聲，他才突然抬起頭。
「爺爺！」
門口出現了一個姑娘。
她已經成年，衣袖被扯破了一截，手上沾著灰，顯然是一路從後面的院子裡找過來的。
士兵伸手攔住她。
老人立刻掙紮起來。
「她沒拿兵器！」
賴秉恆看了她一眼。
「讓她進來。」
姑娘撲到床邊，先看老人的臉，又去看包紮到一半的腿，伸出去的手停在空中，不知道該碰哪裡。
老人望著她，剛才面對長槍都沒有低下去的頭，慢慢垂了下來。
賴山站在旁邊，等軍醫收拾好東西，才問：
「怎麼走到這一步？」
老人沒有回答。
屋外不斷有人報數。
哪裡搜到糧食，哪裡還藏著兵器，俘虜如何安置。
那些聲音隔著牆傳進來，讓屋裡的沉默顯得更長。
過了好一會兒，老人才開口。
「我三個兒子，都在前線。」
賴山看著他。
「征走很久了。」
老人說。
「後來，說法師不夠，兒媳里會法術的，也一個個征了去。」
他看向床邊的姑娘。
「家裡的信，越來越少。」
「再後來，徵令又到了我手裡。」
賴秉恆站在門邊，沒有出聲。
老人抬頭望向他。
「我不是沒替帝國打過仗。」
他說著，拉開破損的衣領。
肩頭一道陳舊的傷疤，從鎖骨一直拖到胸口。
「你父親知道。」
賴山沒有否認。
「我認得這道傷。」
老人鬆開衣領。
「兒子征走，兒媳征走，剩下我這個老頭子，也得走。」
「再往後呢？」
他握住孫女的手。
「她留給誰？」
賴秉恆沒有接話。
他想起自己帶兵離開村子時，母親站在門口的樣子。
可他也記得那些被截斷的道路，那些不敢開門的村莊，以及今天從橋上抬回來的傷兵。
屋裡的人各有各的苦處。
那些死人，卻不會因此活過來。
老人似乎也明白，苦處不能替自己脫罪。
他看了賴山一眼。
「按叛逆論，家裡也保不住，是不是？」
賴山沉默。
姑娘抓著祖父的手，指節一點點泛白。
就在這時，門外響起急促的腳步聲。
一名身穿帝國軍服的軍官快步進來，先看了看床上的老人，明顯鬆了口氣。
「還活著就好。」
賴秉恆擋住了他。
「你是哪一部的？」
軍官取出文書和印信。
「前線徵調法師，主城將銀月堡的消息報了上去，我是奉命趕來的。」
賴秉恆看完文書，抬起頭。
「他參與叛亂。」
「我知道。」
軍官壓低聲音。
「上面也知道。」
他看了一眼屋裡的人，乾脆把話說了出來。
「只要肯受編，去前線服役，舊罪可以從寬處置。家屬也按文書辦理，免予追究。」
老人忽然冷笑。
「堡破了，便想起我還能用了。」
軍官沒有反駁。
「前線缺人。」
「我三個兒子在哪裡？」
老人突然問。
軍官一怔。
老人報出了三個名字，又追問幾個兒媳的去向。
軍官皺著眉想了片刻。
「得查軍冊。」
「徵人的時候，名字一個都不會漏。」
老人的聲音越來越啞。
「人去了，便要查軍冊了。」
軍官站在那裡，許久沒有說話。
最後，他只說：
「到了前線，我替你查。」
老人扭過頭去。
「不去。」
「老先生——」
「不去！」
這一次，老人猛地抬高聲音，牽動了傷口，額頭頓時冒出冷汗。
姑娘急忙扶住他。
軍官看向賴山，又看向賴秉恆。
屋裡的氣氛僵住了。
賴山緩緩開口：
「你不去，她怎麼辦？」
老人盯著牆角，沒有答話。
賴山蹲到床邊。
「你如今沒有堡，也沒有兵了。」
「我知道。」
「那你就該想清楚。」
老人閉上眼睛。
很久以後，他忽然伸手，抓住了賴山的衣擺。
賴山以為他要起身，伸手去扶。
可老人順著床沿滑了下來。
「你做什麼！」
賴山急忙托住他。
老人卻死死攥住他的褲腿，不肯鬆手。
「老賴。」
他的聲音低了下去。
「看在當年一個營里吃過飯的份上。」
賴山的臉色變了。
「起來說。」
「你先應我。」
姑娘跪在旁邊，想把祖父扶起來，卻不敢用力碰他的傷腿。
老人沒有看她。
他仰著頭，只望著賴山。
「把她帶走。」
屋裡靜了下來。
「我這把老骨頭，前線要，就拿去。」
老人喘了一口氣。
「可她不能留在這裡。」
「文書能免她的罪。」
賴山說。
老人搖頭。
「紙上免了，旁人便肯放過她？」
他抓著賴山的手更緊了。
「一個叛軍頭目的孫女，沒有家，沒有人護著。今日這個能來拿她問話，明日那個也能來找她算帳。」
「你讓我怎麼走？」
賴山的嘴唇動了動，終究沒有說出話來。
老人轉頭看向賴秉恆。
目光里已經沒有了方才的傲氣。
「給你兒子做丫鬟。」
姑娘抬起頭。
老人卻沒有停。
「端茶，洗衣，燒飯，什麼都行。她從小不是嬌養得什麼也不會，能幹活。」
「我不求什麼名分。」
「只求你家裡，給她一口飯。」
賴山扶著他的手，慢慢收緊。
老人低下頭。
「你不應，我便不走。」
那句話說得很輕。
甚至不像威脅。
更像一個人走到最後，只剩下這一點還能抓住的東西。
賴山轉頭，看向兒子。
賴秉恆站在原地，過了片刻，走上前。
「先扶他起來。」
他與父親一道，把老人扶回床上。
隨後，他看向那名軍官。
「家屬免罪的文書，今日寫清。」
軍官立刻點頭。
「可以。」
「她隨我走，要有名冊憑據。往後不能再有人拿銀月堡的案子，把她提走。」
「按這份徵調令，可以辦。」
賴秉恆這才轉過身，望向那個始終沒有開口的姑娘。
「我家在黑石村，家裡還有母親。」
他說。
「眼下隊伍還在外頭，你得先跟著營里的車走。等能安置了，再送回去。」
姑娘看著他。
眼眶是紅的，卻沒有哭出聲。
「我能跟爺爺說幾句話嗎？」
賴秉恆點頭。
「能。」
他們退到門外。
屋裡許久沒有傳出聲音。
後來，才聽見老人低低地說了一句：
「到了人家家裡，勤快些。」
接著，是姑娘壓不住的哭聲。
賴山站在門口，望著院中的碎石，抬手抹了一把臉。
徵調軍官站在另一邊，低頭整理文書，沒有催。
老法師並沒有當天就被拖走。
軍醫確認傷口能夠隨車轉運後，軍官才安排了一輛車，給他鋪上被褥。臨走時，老人還想下車，被賴山按住了。
「傷成這樣，別折騰。」
老人望向兒子身旁的姑娘。
她抱著一個小包袱。
裡面裝著從後院找回來的幾件衣物，還有一隻舊木盒。
她走上前，把祖父肩上的衣服理好，又將水囊放在他伸手便能碰到的地方。
「到了……來封信。」
老人點了點頭。
姑娘又說：
「找到他們，也來封信。」
這一次，老人停了一會兒。
「好。」
車輪慢慢轉動。
老人的手扶著車邊，始終沒有放下。
姑娘跟著走出幾步，又走出幾步。
直到車旁的軍士回頭看了她一眼，她才停住。
賴秉恆站在路邊，看著那輛車離開。
昨日，他們還在城牆兩邊互相廝殺。
今日，這個剛剛被他打敗的老人，已經要被送往另一處戰場。
軍官收好文書，向他拱手道別。
「賴將軍，這次多謝了。」
賴秉恆看了他一眼。
「前線真缺到這個地步？」
軍官臉上的客氣慢慢淡了。
他回頭望著那輛車。
「等得起的話，我也不必跑這一趟。」
說完，他翻身上馬，追了過去。
第九節 軍糧
銀月堡的清點持續了兩日。
糧倉、兵器庫、馬廄、金庫，逐一打開，逐一造冊。
黃金數百兩。
糧草數千石。
馬匹百餘。
還有堆放在庫里的兵器、鎧甲，以及不少從村鎮徵集來的布匹和器具。
賴秉安坐在一張搬到院裡的桌子旁，面前擺著幾本不同的冊子。
「這批糧，庫里寫的數和實際對不上。」
他抬頭對賴秉恆說。
「少多少？」
「還在復秤。有些袋子上頭是好糧，底下混了糠。」
賴秉恆抓起一把，看著指縫裡漏下去的雜物。
「分開記。」
「已經記了。」
賴秉安把另一冊推過來。
「還有這些，是堡里人認出來的，說是先前從他們家裡拿走的。」
賴秉恆翻了幾頁。
有能找到舊記號的農具，有刻了名字的箱子，也有說不清歸屬的東西。
「能核實的，記明白。說不清的，先封存，別誰喊得響就給誰。」
賴秉安點頭，又低下頭去。
另一邊，俘虜和堡中百姓也被分別登記。
拿過兵器的，歸拿過兵器的。
被征來做工的，歸被征來做工的。
賴秉恆不敢說每一樁都查得清楚，只能讓審問的人交叉核對，把疑點留下，避免隨手畫個圈，便決定一群人的生死。
老法師的孫女一直跟在輜重隊旁。
她沒有求著回去找金銀，只向看守的人問過一次，能不能再進後院。
得到許可後，她在那裡待了很久。
出來時，懷裡多了一件舊衣。
衣服已經磨白了袖口，疊得很整齊。
她把它放進包袱，與那隻木盒放在一起，然後抱著包袱坐回車邊。
營里分飯時，她先伸手接過鍋旁的木勺，幫著盛了半天。
直到旁邊的婦人提醒，她才想起給自己留一碗。
賴秉恆經過時，見她端著飯坐在車輪旁，低著頭，一口一口慢慢地吃。
他沒有過去打擾。
臨走前，堡內能運走的軍資全部裝車。
傷兵先行。
百姓與俘虜依次撤出。
賴山帶人又檢查了一遍，把躲在地窖里不敢出來的一家人領到門外，確認裡面再沒有活人，才回來復命。
銀月堡沒有留下足夠的駐軍條件。
外牆破了，橋頭殘了，而賴秉恆手中的人，還要守住剛剛恢復的道路。
留下一座無人看守、仍能囤兵藏糧的堡壘，只會給後來的潰兵再添一個落腳處。
不能帶走的防禦設施被拆毀。
堡內幾處主要建築，也堆上了引火之物。
火點起來時，天已近黃昏。
先是幾縷細煙從屋檐下冒出，隨後，火焰沿著乾燥的木樑向上爬，終於在半空連成一片。
賴秉恆騎在馬上，最後看了一眼那座城堡。
老法師的孫女站在輜重車旁。
她沒有哭，也沒有求他們停手。
只是望著火光，抱緊了懷裡的包袱。
直到車夫輕聲催了一句，她才轉身爬上車。
車輪碾過路面的碎石。
那團火，慢慢落在隊伍後面。
數日後，大軍返回主城。
城門外竟站了不少百姓。
有人踮著腳尋找自己的親人，有人提著水桶，有人把家裡的干餅塞給經過的士兵。沿街鋪面開了門，街上還能聞見剛出鍋的飯菜味。
出城時，許多地方是關著的。
如今，終於有了些活氣。
一個挑著擔子的老人認出了隊伍里的某名士兵，喊了一聲，那士兵轉過頭，嘴角立刻咧開。
賴秉恆看著他們，也笑了一下。
回到軍營，卸甲時，他才發現裡衣已經被汗浸透。
賴秉安抱著冊子進來，先問傷兵安置，又問繳獲交割，最後才忍不住說：
「哥，是不是能回去了？」
賴秉恆接過他遞來的水。
「等手續辦妥。」
賴秉安眼睛亮了。
「那我先把咱們村的人理出來？」
賴山坐在旁邊，正在擦刀。
聽見這話，他手上的動作停了一下。
「先別往外許日子。」
賴秉安看向父親。
賴山把刀放回鞘里。
「軍令沒到。」
賴秉恆原本也想說，地方上的仗已經打完，該讓人回家了。
可是看著父親的神色，他終究沒有把話說滿。
「先把撫恤和欠餉核好。」
他說。
「回去的時候，得給人一個交代。」
賴秉安點頭。
帳外傳來一陣腳步聲。
城主竟親自來了。
身後還跟著幾名地方官，以及抱著公文的書吏。
「賴將軍！」
城主一進帳，便笑著走上前來。
「銀月堡一破，這一帶總算安穩了。捷報已經送出，此番功勞，本官定會如實寫明。」
賴秉恆站起來行禮。
寒暄過後，他直接問：
「部隊何時遣散？傷兵和陣亡者的撫恤，又從哪裡支領？」
城主臉上的笑容略微一頓。
他沒有立刻回答。
賴山抬起頭。
帳內漸漸安靜下來。
城主接過書吏手裡的公文，放到桌上。
「部隊，恐怕還不能散。」
賴秉恆沒有去拿那份文書。
「為什麼？」
「上面另有差遣。」
「什麼差遣？」
城主看著他，語氣依舊和緩。
「你手裡這支兵，經了戰，帶得也好。地方上再補些人，可以擴到六七千。」
賴秉安抱著名冊站在旁邊，臉上的笑已經沒了。
賴秉恆看著城主。
「我問的是，要做什麼。」
城主終於吐出兩個字。
「送糧。」
帳外還有士兵在說笑。
有人正與同鄉商量，回去以後先到誰家喝酒。
那些聲音傳進來，襯得帳內越發安靜。
賴秉恆望著桌上的公文。
「運糧，不是有專門的運糧官？」
沒有人接話。
他抬起頭，目光從幾名官員臉上一一掃過去。
有人低頭。
有人避開。
最後，他重新看向城主。
「前面的人呢？」
城主沉默了一會兒。
「前線催得急。」
「我問，前面的運糧官呢？」
城主臉上的笑，終於徹底消失了。
「你出兵平叛這段時日，前後已有六任，沒能按期把糧送到。」
賴秉恆握著水碗的手停住。
「人呢？」
城主沒有立刻回答。
賴山緩緩放下了手中的刀。
過了好一會兒，城主才低聲說：
「都按軍法處置了。」
賴秉恆看著他。
「殺了？」
城主點頭。
帳內再沒有一點聲音。
賴秉安站在原地，抱著名冊的手越來越緊。
賴秉恆慢慢把水碗放回桌上。
碗底碰到木板，發出一聲很輕的響。
他終於伸手，拿起那份公文。
紙上寫著調兵，寫著籌糧，寫著限期。
印章鮮紅。
他看了很久，然後抬起頭。
「六任運糧官，六個人頭。」
他的聲音很平。
「糧為什麼還沒送到？」
城主的嘴唇動了一下，卻沒有答出來。
賴秉恆將文書放下。
「如今，你們要我接著送。」
他看向帳里的每一個人。
「那就把前面六個人，究竟怎麼死的，說清楚。」
# 第六章 糧道（上）
## 第一節 軍令
帳里靜得能聽見燈芯輕輕爆開的聲音。
賴秉恆把公文放在桌上，手掌壓著紙角。
「六任運糧官，糧都沒送到。」
他望著城主。
「總得有個緣故。」
城主沒有立即回答，轉頭看了一眼身後的書吏。
那書吏遲疑片刻，從懷裡取出一疊折好的文書，雙手遞了過來。
紙張有新有舊。
有的是沿途報急，有的是糧車損耗，還有幾份只剩下抄錄的案情。
賴秉恆翻開第一張。
橋毀。
第二張。
地方未按期備齊挽畜，車隊滯留。
再往下，是遇匪、失糧、繞道、誤期。
有幾處地名，在不同文書里反覆出現。
他看得很慢。
身旁的賴山伸手拿起看完的幾張，越看，眉頭皺得越緊。
「這處橋，第一次就報毀了。」
賴山指著其中一行字。
「後面怎麼還往這裡走？」
書吏低著頭。
「原定糧道就是這條。」
「橋呢？」
「地方回報，說已經修復。」
賴山把另一份文書擺到他面前。
「這裡又說，重車不能過。」
書吏不說話了。
賴秉恆抬起頭。
「前面的人送過這些回報嗎？」
「送過。」
「上面怎麼回的？」
城主終於開口：
「軍糧不得誤期。」
賴秉恆看著他，忽然有些明白，為什麼帳里這些人從進來開始，就沒有誰願
意正眼看他。
「所以路壞了，自己想辦法。車沒了，自己想辦法。最後沒趕上，人頭交上
去。」
城主的臉色難看，卻沒有反駁。
賴秉安站在旁邊，忍不住問：
「那殺了人，糧就能到了？」
沒人回答。
帳外仍有士兵談論回鄉的事。
一個人說家裡的田該收拾了，另一個人笑著說，先別想著田，回去能睡上三
天才好。
賴秉恆聽了一會兒，把散開的文書攏到一起。
「州府沒有別人了嗎？」
城主嘆了口氣。
「能領兵的，大多已經調去北邊。剩下的人，各有職司……」
說到這裡，他停住了。
賴秉恆替他接了下去。
「也各有來頭。」
城主嘴唇動了動。
最終只是說：
「眼下，你手裡有兵，也打得了仗。」
賴秉恆沒有再追問。
再問下去，也不過是把那些不好聽的話說得更難聽些。
他低頭看向軍令。
紙上那枚鮮紅的印章，比城主方才說過的所有話都清楚。
這件事已經落到了他頭上。
過了許久，他開口道：
「我接。」
城主明顯鬆了一口氣。
賴秉恆卻按住了他剛要伸來的手。
「先聽完。」
「你說。」
「八千人。」
賴秉恆看著他。
「你剛才說擴到六七千，不夠。護糧、探路、守營、照料牲畜，處處都要人
。我把能用的兵編進去，湊足八千。」
城主遲疑了一下，點頭。
「准。」
「一個月整備。」
「前線等不了太久。」
「那就把車、糧、牲口和兵器一併給我，明日便走。」
城主沉默了。
賴秉恆把那幾份誤期文書推到他面前。
「前面六個人，已經替我們試過倉促上路是什麼結果。」
帳內又靜了一陣。
最後，城主緩緩點頭。
「一個月。」
「一個月後，第一批糧必須出城。」
「寫清楚。」
賴秉恆說。
「出發日期、應交數目、沿途准許調撥的東西，都寫在公文上。我不要到了
下一座城，又被人拿另一張紙攔下來。」
城主轉頭吩咐書吏。
筆墨很快擺好。
賴秉恆繼續說道：
「還有陣亡撫恤和欠餉。前一場仗的帳，不能拿下一場仗來遮過去。」
賴山抬眼看了兒子一下。
「傷兵不能走的，留下醫治。該遣回家的，發給憑據。」
城主一一應下。
等到新的文書寫完，重新用印，外面的說笑聲已經少了。
官員們離開以後，賴秉安仍站在桌旁。
他望著那份軍令，低聲問：
「哥，那咱們還要多久才能回家？」
賴秉恆沒有立刻回答。
賴山先開口：
「去把各隊主事的人叫來。」
賴秉安抬起頭。
「現在？」
「現在。」
等弟弟出了帳，賴秉恆才坐下來。
水碗里的水已經涼透了。
賴山拿起那疊舊文書，仔細理好，放在燈下。
「先把路看明白。」
他說。
「回家的事，等糧送到了再說。」
## 第二節 三條糧道
地圖鋪滿了半張桌子。
餘下的地方，放著舊軍報、沿途里程冊，還有賴秉安剛剛整理出來的車馬數
目。
幾名千夫長圍坐在帳中。
劉鐵也來了。
他是賴山從前的老兄弟，重新入伍後，憑著經驗和威望帶起了一隊人。營里
年輕些的士兵，大多稱他一聲劉老。
聽完軍令，劉鐵沒有說話，只伸手把地圖往自己面前拉近了些。
賴秉恆先指向河道。
「第一條，走水。」
負責糧草的軍官點頭。
「往年大宗軍糧，多半由這裡走。船裝得多，也省牲口。」
「船還有多少？」
「得查。」
「碼頭呢？」
「也得查。」
賴秉恆沒有急著把水路劃掉。
他叫來書吏，將船隻、碼頭、河道和沿岸駐軍分別記下，安排人去問。
「能用多少，就查清多少。不能只寫一句水路可行，也不能只憑聽說就認定
走不了。」
木桿往旁邊一移。
「第二條，官道。」
這一次，帳里的人都知道意味著什麼。
前六任運糧官，大多走的便是這條路。
賴山把幾個出過問題的地方圈了出來。
橋樑，渡口，城鎮。
紅圈一個挨著一個。
「這裡能不能修，那裡能不能通，要有回信。」
他說。
「不過，就算都有人去辦，也未必趕得上。」
賴秉恆點頭，隨後將木桿停在地圖另一邊。
「第三條，從草原繞過去。」
劉鐵立刻抬起頭。
「糧隊走草原？」
「先議。」
賴秉恆說。
「有走過的人，講講。」
帳外很快叫進來十幾個老兵和車夫。
其中有人是草原出身，有人替商隊趕過車，也有人早年跟著軍隊到過那一帶
。
說起道路，幾個人的說法並不完全一樣。
一名車夫指著地圖上的細線，說那裡雨後容易陷車。
另一人卻搖頭，說那是舊道，商隊後來早已改走北側。
還有人提醒，地圖上標著的一處水源，旱的時候根本靠不住。
賴秉安聽得筆都停了。
同一張圖，看起來只是一條細線，落到他們嘴裡，卻處處都能出問題。
賴秉恆讓他們一個個說，把拿得准與拿不準的地方分開記。
問到部落時，他換了個問題。
「他們缺什麼？」
「鹽。」
一個獸族老兵答得很快。
「鐵鍋也缺。還有布、茶和藥。」
「牛羊呢？」
那老兵笑了一下。
「得看哪個部落，也得看年景。不過比起這些貨，牛羊總歸好找些。」
另一名老車夫接過話：
「這幾年路亂，正經商隊少了。東西運進去，價能翻幾回。有些地方，一口
好鍋能傳給兒子。」
賴秉恆看向糧官。
「前線收糧，只收穀米？」
糧官搖頭。
「如今也收牲畜。但怎麼算，要照軍需的折算例，不能自己說一頭牛抵多少
。」
「把現行的例拿來。」
賴秉恆說。
「我要帶著同一份去交割，省得到了地方又變。」
等這些人暫時退出，賴秉恆才把自己的想法說出來。
「軍糧照帶。另撥一批鹽、茶、布匹和日用鐵器，沿路換牛羊。」
劉鐵望著地圖，沒有表態。
賴秉恆繼續說道：
「能談的部落，先派人談。哪裡能過車，哪裡能歇腳，哪裡能請到嚮導，都
要提前探。」
「貨不是護身符。帶著貨，也得帶著能守住貨的人。」
劉鐵終於開口：
「你知道這一點就好。」
他伸手點住草原上的一段路。
「平地上看得遠，騎兵來得也快。咱們幾百輛車，頭尾隔多遠，你算過沒有
？」
「還在核。」
「牛羊換得越多，走得越慢。夜裡一驚，滿地亂跑，兵是去守糧，還是去追
羊？」
賴秉恆沒有打斷。
劉鐵又指了兩處地方。
「這裡，我年輕時走過。別看圖上平，溝一道接一道。你想把車隊拉開走，
人就薄；擠在一處走，又堵。」
帳里幾個人紛紛點頭。
賴秉恆把他說的地方記下來。
「這些都得查。」
劉鐵看著他。
「那就別急著定草原。」
「官道與水路也同時查。可準備不能等。」
賴秉恆抬起頭。
「等到一個月過去，再發現前面的橋還沒修好，咱們連換路的餘地都沒有。
」
爭論持續了很久。
帳里的燈添過一次油。
有人主張沿官道分批護送，有人覺得糧隊一分，反而更容易被吃掉；有人贊
成走草原，卻又拿不准該帶多少牲口。
賴秉恆沒有讓他們馬上表態站隊。
他把接下來要做的事逐項分下去。
查舊路，派斥候，找嚮導，核物資。
臨散會時，劉鐵仍然沒有鬆口。
「草原這條路，我不贊成。」
賴秉恆點頭。
「我記著。」
劉鐵盯著他，又補了一句：
「若真定了讓我帶人走，我也不押。」
帳里忽然靜了。
賴山緩緩抬起眼睛。
「老劉。」
劉鐵沒有看他。
賴秉恆將手中的筆放下。
「議事的時候，你可以反對，理由也該讓大家聽見。」
他看著劉鐵。
「可還沒定令，你先說領了令也不去，下面的人怎麼辦？」
劉鐵臉色漲紅。
「我是在替他們想活路！」
「那就把你知道的險處，全寫出來。」
賴秉恆停了停。
「這幾日，你先留在營里整訓新兵。外出勘路的事，由副手接過去。等探路
的人回來，再議。」
劉鐵猛地站起來。
椅子在地上刮出一聲刺響。
他看了一眼賴山。
賴山沒有替他開口。
過了片刻，劉鐵重重拱了拱手，轉身出了帳。
其餘人陸續離開後，賴秉恆仍坐在燈下。
賴山將門帘放好，回到桌邊。
「氣他？」
「有一點。」
賴秉恆承認。
「可他說的那些，我也怕。」
賴山看了兒子一會兒，伸手把地圖壓平。
「怕就去查。」
「查回來，他說得對的地方，該改還得改。」
賴秉恆低頭，看向地圖上那條細細的線。
過了許久，他點了點頭。
## 第三節 購甲
擴軍的告示貼出去以後，營門外又排起了隊。
有從村裡來的年輕人，也有無處落腳的流民。背著舊兵器的退伍兵夾在人群
里，不時探頭去看負責登記的桌子。
賴秉安整日忙著名冊。
重複報過的名字，傷殘不宜入伍的人，帶著一家老小求口糧的人，都得逐一
處理。
可人招進來，難處才剛開始。
軍械庫已經給不出多少東西了。
賴秉恆帶著父親再去了一趟，翻出幾捆霉壞的革甲，幾箱零散甲片，還有一
批需要修補的舊盔。
看庫的軍吏站在旁邊，不停解釋：
「能發的，都發了。」
賴山提起一件革甲。
系帶剛拉緊，便從根部斷開。
他看了一眼，放回原處。
這回，他連罵都沒罵。
出了庫門，賴秉恆便讓人去打聽城裡的軍械生意。
第三日，一名軍需書吏帶來消息。
城西有支滯留的商隊，手裡還有甲。
「多少？」
「他們不肯先報。」
「為什麼？」
書吏有些尷尬。
「怕咱們去征。」
賴秉恆聽完，沉默片刻。
「帶錢去。」
商隊租住在城西一處舊貨棧。
院門不大，裡面卻堆著不少箱子。車上的篷布壓得嚴實，幾個夥計見有人穿
著軍服過來，立刻停下手裡的活。
迎出來的是一個哥布林商人。
他身量矮，穿著一件收拾得很乾凈的短袍，腰間掛著錢袋和鑰匙。看見賴秉
恆身後的士兵，先笑，再看他們的手。
等確認沒有人伸手去掀貨布，那笑才稍稍自然了些。
「將軍是買，還是調撥？」
「買。」
賴秉恆說。
「先看貨。」
哥布林商人沒有立刻領路。
「現錢？」
賴秉恆示意書吏打開錢匣。
對方只看了一眼，便退開半步。
「請。」
箱蓋一打開，賴山便蹲了下去。
裡面有舊鐵甲，有修補過的鎖甲，也有不同式樣的頭盔。新舊不一，顯然是
從許多地方收來的。
哥布林商人拿起一件，說得十分流利。
「這個輕便，走長路不累。那幾件厚些，適合前排——」
「這是修過的。」
賴山翻開內襯。
商人點頭。
「修過。價也按修過的算。」
賴山又摸了摸肩部。
「這裡得重做。」
「可以叫工匠改。」
「算誰的錢？」
哥布林商人看著他。
兩個人對視片刻，商人的笑淡了一點。
「老軍伍？」
「穿過甲。」
賴山把東西放下。
院子另一頭忽然有人笑了一聲。
「碰著會看貨的了？」
一名矮人從屋裡走出來，圍裙上還沾著黑灰。他手裡拿著一隻護臂，邊走邊
用拇指擦去邊緣的毛刺。
哥布林商人回頭瞪他。
「你修的貨，你來說。」
矮人接過那件甲，看了一眼賴山指出的地方。
「他說得沒錯。」
哥布林商人嘆了口氣。
「你倒誠實。」
「穿死了人，下回誰還找我買？」
矮人把甲翻過去。
「這一處能改。那幾件不行，舊傷太多，拆了做散片還成，別當好甲賣。」
賴秉恆站在旁邊，第一次認真打量他們。
一個管貨與價，一個看料與工。
方才聽見哥布林商人報數時，他還本能地覺得此人精明得過頭；如今聽矮人
把不能用的東西挑出來，才發現這支商隊倒有自己的規矩。
「你們只賣現貨？」
「也接修補。」
矮人看向他。
「做新甲，就不是這個價，也不是這個工期了。」
賴秉恆報出所需人數。
哥布林商人臉上的笑頓時僵了。
「將軍，你把這條街買空，也湊不齊。」
「我知道。」
賴秉恆說。
「先算能立即用的。」
驗貨花了大半天。
賴山帶著兩個老兵逐件看，合適的留下，能修的另堆，不能用的退回箱裡。
賴秉安拿著冊子，在旁邊記下數量和價錢。
談到最後，哥布林商人終於忍不住道：
「你們這是把我庫里能穿的都挑走了。」
賴山頭也沒抬。
「不能穿的，你留著騙下一家？」
商人噎了一下。
那矮人又笑出了聲。
賴秉恆合上帳冊。
「我們要走遠路。甲送到營里，還得讓兵試穿。大小不合適的，能換就換，
不能換就改，寫進單子。」
「改甲要工錢。」
「給。」
「運貨也要錢。」
「價先說定。」
哥布林商人看了看錢匣，終於拿起自己的帳本。
生意談定後，賴秉恆卻沒有立即走。
他看著那一堆被拆下來的甲片，想起了另一種甲。
棉甲。
前世見過的圖像、博物館裡的陳列，還有讀過的零散文字，一下子從記憶里
冒出來。
可是想到這裡，他很快又停住了。
記得一個名字，並不等於會做。
他拿起一片舊甲，問那矮人：
「能不能把這些整修好的甲片，縫進厚實的衣甲里？」
矮人看了他一眼。
「能。有些地方一直這樣做。」
賴秉恆心裡一動。
「若要做得便於趕路，壞了也能換補呢？」
「得看你肯花多少錢，也得看料。」
矮人接過甲片，放回桌上。
「還有，別以為往衣服里塞厚了，就都能擋刀箭。縫法不對，穿著難受，跑
兩步便拖得人喘不過氣。」
賴秉恆點頭。
「先做樣衣，找人試穿。」
哥布林商人立即把帳本翻到新的一頁。
「布和棉，也要？」
賴秉恆看向他。
商人笑了。
「我沒有那麼多，但我知道誰有。」
離開貨棧時，賴秉安回頭看了好幾次。
「哥，他們連咱們要找誰做活的錢都想掙。」
賴秉恆跨上馬。
「只要貨是真的，價講清，掙便掙吧。」
賴山在旁邊接了一句：
「怕的是收了好甲的錢，給你一件死人都不肯穿的。」
賴秉安低頭看了看手裡的冊子。
回營以後，他在驗收那一欄旁邊，又多留了一行空白。
## 第四節 虎蹲炮
購來的鎧甲陸續送進營里。
前排士兵先領，能修的交給工匠，舊甲片與新布料則另行登記。裁縫、皮匠
和鐵匠聚在一處，吵了幾日，才拿出最初的幾件樣衣。
有人穿上以後抬不起胳膊。
有人走了一圈，肩膀磨得發紅。
也有人覺得不錯，可一坐下，腰間的甲片便頂住了腿。
賴秉恆沒有讓人照著第一件就趕做幾千件。
改。
試穿。
再改。
營中忙著制甲，另一邊，軍械庫里那些不起眼的舊物也被重新翻了出來。
其中有一批廢棄的小炮。
它們與攻打銀月堡時使用的四門石炮不同，個頭小些，卻同樣笨重。有的炮
身尚好，有的已經損壞，舊架散在旁邊，木料上留著蟲蛀的孔。
庫吏解釋，說這些東西原先便不列在能用的軍械里。
賴山檢查了一遍，挑出幾門，餘下的連搬都不許人搬。
「壞成這樣，抬過去做什麼？」
賴秉恆蹲在一旁，看著那些短粗的炮身。
銀月堡的情形，他一直記著。
炮一響，牆頭的人就得躲。
可真正到了草原上，幾百輛糧車已經夠慢，再拖著那幾門重炮，遇見壞路，
恐怕半天也挪不了多遠。
他需要隨隊走得動的火炮。
也不必每一門都去打城牆。
想到這裡，記憶中那個名字漸漸清楚起來。
虎蹲炮。
他回營以後，畫了幾張很粗略的示意圖。
圖畫得並不好。
他能說清希望它用來做什麼，至於怎樣把它做出來，許多地方卻說不上來。
那名矮人商人兼工匠被請到營里時，看了片刻，第一句話便是：
「你這圖，不能直接拿去做。」
賴秉恆點頭。
「所以請你來。」
矮人抬起眼，倒有些意外。
賴秉恆指著圖。
「我想要的，是隨糧隊走得動，遇到敵人逼近，能夠很快擺出來用的小炮。
」
「打多遠？」
「先不拿它與城炮比。」
「那你要它護車？」
「對。」
矮人把圖推到一旁，轉而去看那些從庫里運來的舊炮。
他圍著它們轉了幾圈，又叫來老炮手。
兩個人一見面，便爭了起來。
老炮手嫌有些想法不便操作。
矮人嫌老炮手事事照舊。
賴山站在旁邊，聽了一會兒，也插進去，問起轉運時要用多少人，遇到泥路
怎麼辦。
賴秉恆原本還準備再說幾句。
後來，他發現自己插不上話，索性拿張凳子坐下來聽。
爭到最後，矮人回頭問他：
「舍不捨得花錢試？」
「捨得。」
「試壞了呢？」
「記帳。」
賴秉恆說。
「但不能為了趕日子，把沒驗過的東西發給兵。」
矮人看了他片刻。
「那就能談。」
接下來的日子，工棚里很少安靜。
有的舊炮被判定不能再用，搬到一邊等待拆解；能用的逐件檢驗，另配便於
轉運的支架和用具。
賴秉恆不再拿自己記憶里的模樣去壓工匠。
他說用途，工匠說能不能做，老炮手說上陣時哪裡彆扭。
一處一處磨。
第一次把樣炮送到試場時，營里來了不少看熱鬧的人。
矮人一看，臉便沉了。
「讓他們退遠。」
老炮手也不客氣，揮手趕人。
賴秉安正要上前看，被賴山拎著後領拖了回來。
「站這裡。」
試放之後，煙還沒散，矮人便攔住了準備靠近的人。
等檢查完，他在支架旁蹲下，臉色不大好看。
「這裡還得改。」
賴秉恆看向老炮手。
老炮手點頭。
「擺著看挺好，用起來不是那回事。」
於是又拖回去。
工期一天天過去。
賴秉恆每天都要看名冊、看糧數、聽探路的人回報。有時候走過工棚，聽見
裡面吵得厲害，心裡也會著急。
可真走進去，他又把催促的話咽了回去。
壞炮到了路上，吵也來不及了。
直到後來的一次試放，老炮手終於沒有再皺眉。
他檢查完，繞著那門小炮走了一圈，又叫幾個士兵照著先前練過的動作搬運
、安置、撤收。
動作仍然生疏。
但能做完。
矮人站在旁邊，抱著胳膊看。
等最後一個人退開，他才轉頭問：
「你先前給它起的那個名字，叫什麼？」
「虎蹲炮。」
賴秉恆說。
矮人低頭看了看那副低矮穩實的模樣。
「倒也像。」
賴秉安在一旁，忍不住笑了一下。
「總算成了。」
老炮手回頭看他。
「炮成了，人還沒成。」
賴秉安臉上的笑一頓。
賴山卻點頭。
「說得對。」
當天起，軍中重新挑選炮手。
識得號令、做事穩當、肯照規矩來的人，先調過去學習。練習時出了錯，停
下來重做，不許憑著膽大就往前湊。
步卒也得跟著練。
炮擺在哪裡，兵退到哪裡，轉移時誰先動，車道不能讓誰堵住，都要讓各隊
知道。
第一次合練，場上亂得厲害。
一隊長槍兵走錯方向，擋住轉運的路；火銃手剛退下來，後面的人便擠了上
去。
賴山把令旗往地上一插。
「停！」
他走到隊列中間，挨個問那些伍長：
「剛才聽見的是什麼令？」
有人答得出。
有人只知道跟著前面走。
於是從頭再來。
賴秉恆站在場邊，看著汗流浹背的士兵，慢慢收起了方才那一點興奮。
買來甲，做出炮，都還只是開始。
這些東西最終要靠眼前的人帶著走、拿著用。
日頭偏西時，試場終於安靜下來。
賴秉安抱著冊子，坐在一輛空車邊核對用度。
遠處，幾個剛領到合身衣甲的新兵正在互相幫忙系帶。一個人抬了抬胳膊，
又低頭拍了拍胸前，咧嘴笑起來。
賴山走到賴秉恆身邊。
「北邊的人回來了。」
賴秉恆立刻轉身。
兩名斥候正在營門口下馬，馬腿上全是乾結的泥。跟他們一道回來的，還有
一個披著舊皮袍的陌生人。
那人從懷裡取出一卷重新標過的路線圖。
賴秉恆接過來，快步走進帳中。
燈點起來。
舊地圖被移到一旁，新帶回來的圖在桌上慢慢展開。
糧車能不能過去，部落肯不肯交易，那條所有人爭了許多天的路，終於有了
第一份親眼看過的回報。
第六章 糧道（中）
第五節 活路
新帶回來的地圖，比原先那張難看得多。
邊緣卷著，紙上沾了泥，幾處地名寫得歪歪扭扭。兩條舊路被劃掉，旁邊重
新添了細線，有的地方還畫著看不出形狀的記號。
可賴秉恆看得很仔細。
「這裡為什麼不能走？」
他指著一處墨團。
斥候答道：
「遠看是乾地，底下卻軟。人能過去，重車不行。我們試著趕了一輛當地人
的車，陷進去，費了好些工夫才拉出來。」
「這條新添的呢？」
「牧民平日趕牲口走的路。繞些，但地實。」
跟著他們回來的陌生人站在桌邊，將皮帽摘下來，露出一張被風吹得粗糙的
臉。
他曾替商隊領路，與軍中的一名老車夫相識，這次經人介紹，才答應跟斥候
回來。
他指著圖上一處水源。
「這裡可以歇腳，但不能把所有牲口一口氣趕過去。岸窄，容易擠。」
賴秉安連忙記下。
賴山又問了幾個地方。
那人知道的便說，不知道的便搖頭。
問到沿途部落時，他停了一會兒。
「前面幾家，我能遞話。再往北，得讓他們介紹。」
「肯做生意嗎？」賴秉恆問。
「聽說有鹽和鐵鍋，肯見。」
「肯讓糧隊過路嗎？」
那人沒有立即答應。
「得談。」
賴秉恆點了點頭。
他寧肯聽見這兩個字，也不願有人拍著胸口，把幾百里路都說得輕巧。
第二日，水路與官道的消息也陸續送了回來。
能調來的船不夠。
有些碼頭還在，卻缺人修繕；有些船戶早已逃散，留下的船放了太久，能不
能載重都得重新檢查。
官道上兩座橋已修復，但另一處渡口仍在爭搶船隻。沿途幾個地方報來的糧
秣數目，彼此也對不上。
所有回報一併擺到桌上時，劉鐵也被請了來。
他進帳後，先看地圖，再看斥候寫下的路況。
誰都沒有先提那日的爭執。
賴秉恆把新圖推到他面前。
「你說過的軟地，確實過不了重車，改道了。車隊分段走，各段都有主事的
人，夜裡分別清點牲畜。」
劉鐵看了片刻。
「這處歇腳的地方太小。」
他指向圖上一點。
「前隊到了，後隊未必進得來。得再找一處。」
嚮導湊過去看，點了點頭。
「南邊還有一片高地，離水遠些。」
「那就派人再看。」
賴秉恆說完，看向劉鐵。
「還有哪裡？」
劉鐵抬眼望了他一下，重新低下頭。
這一回，他們足足議了一個時辰。
到最後，草原路線定了下來。
劉鐵仍不覺得這是一條好路，可看過其他兩路的回報，他也沒有再說一定不
能走。
眾人散去時，他留在最後。
「那天，是我話說過頭了。」
他站得筆直，神色有些生硬。
賴秉恆起身。
「路上的險處，你說得對。」
劉鐵搖頭。
「說路，是說路。領兵的人，當眾說不聽令，是另一回事。」
賴秉恆沒有急著接話。
劉鐵拱了拱手。
「你若還肯用我，我押後隊。車壞了，牲口掉隊了，我給你看著。」
賴秉恆望向他。
「後隊最慢，也最難帶。」
「知道。」
「不能憑脾氣辦事。」
劉鐵嘴角動了一下。
「你爹都沒這麼訓過我。」
賴山坐在旁邊，終於出了聲。
「我訓你的時候，你聽過？」
劉鐵愣了一下，隨後低低罵了一句。
帳里的氣氛，總算鬆動了些。
當天下午，賴秉恆帶著物資清單去了城主府。
鹽、茶、布匹、藥材，還有鐵鍋與日用鐵器。
另外，他要求將牲畜抵作軍糧的驗收辦法一併附在押運文書後面。
城主看著清單，皺了許久的眉。
「你這是送糧，還是經商？」
「把糧送到。」
賴秉恆說。
「這兩件事，這一趟得一起做。」
城主終於帶他去了另一座倉庫。
軍械沒有多少，剿亂後收上來的雜項物資卻堆了不少。
賴秉恆沒有隻站在門口看。
他與軍需官進去逐樣驗貨，能用的登記，受潮的另放，數目核對之後，再一
車車運回營里。
臨走時，城主叫住他。
「路定了？」
「定了。」
城主握著清單，沉默了很久。
「那就把該備的備齊。」
這一次，他沒有再說缺東西。
第六節 舊人
出發的日子近了。
營里整日都是車輪聲、牲口聲和軍官點名的喊聲。
賴秉恆從早忙到晚，等到各項準備終於有了眉目，才從擠得滿滿的事情里，
想起那個始終沒有找到的人。
柳氏。
他先前進城時，看見那間燒毀的客棧，便已經惦記過。
只是徵兵、整訓、平叛，一件壓著一件。等他再有空去想，北上的軍令又到
了。
如今再不去找，下一次回來，還不知道是什麼時候。
那天下午，他將手頭的事交代妥當，帶了一名親兵進城。
走到熟悉的街口，他便下了馬。
客棧沒有重修。
門前的焦木被清走了些，半堵燒黑的牆仍舊立著，牆根長出一片細草。
隔壁鋪子重新開了門。
一個老人坐在檐下，拿著錐子補鞋。
賴秉恆站了一會兒，走過去問：
「老人家，這客棧里從前住的人，你可知道去了哪裡？」
老人抬頭看見他的衣甲，連忙放下手裡的東西。
「將軍問哪一個？」
「有位柳氏。」
賴秉恆想了想，將自己記得的模樣和來往情形說了一遍。
老人聽完，皺著眉回憶。
「住客多，老漢未必都認得。亂起來以後，有人早走了，有人投親，也有人
跟車隊出城……」
「她呢？」
老人搖頭。
「不敢胡說。」
賴秉恆又問了兩家。
有人似乎有些印象，卻把日子說錯了。
有人說見過相仿的女子隨車離開，問是從哪道城門走的，又說不清。
親兵在旁邊聽著，幾次想催問，都被賴秉恆抬手攔住。
他不想因為身上這副衣甲，逼出一個旁人順著自己心意編造的答案。
後來，他去了舊客棧後面的小巷。
那道門已經不在了。
牆裡倒著斷裂的木樑，腳下踩過去，仍能聽見細小的碎裂聲。
賴秉恆站在原地，忽然想起從前夜裡，他們坐著說話的情形。
桌上放著熱水。
外面有換崗的腳步聲。
她問他怕不怕。
那時候，他說有一點。
如今想起來，他當時哪裡只是有一點。
只是有人坐在旁邊，有些話便不必一口氣說完。
「將軍？」
親兵在巷口輕聲叫他。
賴秉恆回過頭。
天色已經暗下來了。
他最後看了一眼那片廢墟，轉身往外走。
臨走前，他把能收信的地方告訴了隔壁老人，又請對方若見到舊店夥計，替
自己問一問。
老人答應下來。
賴秉恆道過謝，牽馬離開。
回營的路上，街邊幾處鋪子正在收攤。
有人喊孩子回家吃飯。
他勒著韁繩，走得很慢。
第七節 燈下
住處已經亮了燈。
賴秉恆推門進去時，桌上放著一碗飯，兩碟菜，旁邊扣著蓋子。
老法師的孫女正坐在燈邊縫衣。
這些日子，她漸漸熟悉了營里的生活。
幫著洗補衣物，照看傷兵，分送飯食。別人忙不過來，她看見了便過去搭手
，很少主動提自己的事情。
賴秉恆有時想問她家裡的事，話到了嘴邊，又不知道該從哪裡問起。
問祖父？
人已經送往前線。
問父母？
她知道的，未必比他多。
於是那些話便一直留著。
聽見門響，她抬起頭。
「飯涼了，我去熱。」
「不用折騰。」
賴秉恆在桌旁坐下。
她掀開蓋子，試了試碗邊的溫度，還是端了出去。
等再回來時，飯菜重新冒起了熱氣。
賴秉恆拿起筷子，吃了幾口，才發現自己其實餓得厲害。
她沒有問他去了哪裡。
只是把剛縫好的衣服疊起來，放在床邊。
吃到一半，賴秉恆自己開了口。
「我去找了一個舊識。」
她手上的動作停了停。
「找到了嗎？」
他搖頭。
「住的地方燒了，沒人知道她去了哪裡。」
她安靜地聽著。
過了一會兒，才輕聲說：
「那便還不能說是壞消息。」
賴秉恆抬頭看她。
她垂下眼睛。
「我也常這樣想。」
他沒有問她指的是誰。
屋裡靜下來。
外面有人推著空車經過，木輪響了一陣，又漸漸遠去。
賴秉恆吃完飯，伸手想把碗收起來，她已經走過來接了。
「放著，我來。」
她收拾得很快。
等桌面擦凈，屋裡便只剩一盞燈。
賴秉恆坐著沒有動。
這一天，他在許多人面前說了許多話。
糧數、行程、軍令、價錢。
每一句都要有用，每一句都得有人照著去做。
此刻終於不用再說了，他反倒覺得疲憊一下子湧上來。
她把熱水放到他手邊，也沒有催他休息。
兩人就這樣安靜坐了一會兒。
「再過兩日，便走了？」她問。
「嗯。」
她點頭。
賴秉恆看著她，想起父親交代過的安排。
「往村裡去的車也備好了。你若想先回去，我讓人送你。我母親那裡，已經
託人捎過信。」
她抬起頭。
「你們都去北邊？」
「這趟我爹和秉安都走。」
「那我跟著車隊。」
賴秉恆微微皺眉。
「路上不太平。」
「我知道。」
她答得很輕，卻沒有改口。
賴秉恆沉默片刻。
「你祖父的消息，我會幫你打聽。你不必為了這件事，跟著冒險。」
她看著他。
「也不全是為了爺爺。」
燈芯輕輕動了一下。
賴秉恆沒有接話。
她低下頭，將手中的帕子折了又折，過了好一會兒，才起身走到他面前。
「我想留下。」
「你本來就能留下。」
賴秉恆說。
「我答應過你祖父，也答應過你。你不用另做什麼。」
她搖了搖頭。
這一次，她伸出手，輕輕握住了他的手。
「我知道。」
賴秉恆看著她，沒有動。
她的手有些涼，指腹因為這幾日做活，磨得發澀。
「你若是因為害怕——」
「我害怕。」
她打斷了他。
說完，停了一會兒，又抬起頭。
「可這件事，是我自己願意的。」
屋外傳來遠處換崗的號聲。
賴秉恆望著她，過了許久，才放下另一隻手裡已經冷掉的水杯。
她沒有避開。
兩個人之間的距離，慢慢近了。
她的呼吸先亂。
賴秉恆能感覺到她指尖在自己手背上輕輕發顫。
他沒有立刻吻下去。
他先抬起另一隻手，掌心貼上她的側臉。
她的皮膚比燈看起來更熱。
耳根已經紅了。
賴秉恆說：
「怕的話，現在還能停。」
她搖頭。
她說：
「不是要停。」
「是我沒做過。」
賴秉恆應了一聲。
他低頭吻她。
這一次吻得很慢。
先碰到唇角。
再含住下唇。
等她的嘴自己張開，他的舌才探進去。
她不會換氣。
牙齒磕到他一下。
隨即又笨拙地學著回吻。
燈芯輕輕跳。
屋裡只剩這一團光。
吻到後來，她的手從他手背上滑開，抓住了他衣襟。
布料被她攥出幾道褶。
賴秉恆這才起身。
他把她從凳上拉起來，帶到床邊。
她站著，低著頭，像在等他下一步。
賴秉恆先解自己的外袍。
衣甲早在進門時卸了。
剩下的中衣被他隨手丟到椅上。
他沒有急著去解她。
他先問。
賴秉恆說：
「我來。」
她點頭。
他繞到她身後。
第一層是外衫。
帶子在腰側，打得很規矩。
他解開的時候，指節偶爾碰到她腰眼。
她身子輕輕一縮。
外衫從肩上滑下去。
裡面是一件洗得發白的中衣。
領口不高。
鎖骨已經露出來。
賴秉恆繞回她面前。
他沒有馬上再往下解。
他看著她。
看了片刻。
中衣下面，胸口已經把布料頂出淺淺的弧。
呼吸一重，那弧便跟著起伏。
他伸手，從領口最上面那顆扣解起。
一顆。
又一顆。
每解開一顆，布面便往兩邊鬆開一點。
第三顆解開以後，中衣從中間分開。
裡面再沒有別的。
兩隻奶先露出來。
不大。
卻圓。
乳暈顏色淺。
奶頭已經立著，被燈一照，頂端發亮。
她下意識想用手擋。
賴秉恆握住她的手腕。
沒有用力。
只是把那隻手從胸口移開。
賴秉恆說：
「讓我看完。」
她的耳根更紅了。
可她沒有再擋。
他把中衣從她肩上褪下去。
布料經過手臂時，發出極輕的摩擦聲。
中衣落到肘彎，又落到地上。
上身便全空了。
賴秉恆沒有上手揉。
他先看。
肩窄。
鎖骨清楚。
胸口那兩隻奶隨著她的呼吸輕輕抖。
腰很細。
小腹平坦，因為緊張而微微收著。
腰側有一道很淺的舊疤，像是很早以前被什麼刮過。
他用指腹從那道疤上慢慢撫過去。
她顫了一下。
沒有躲。
賴秉恆說：
「疼嗎？」
她搖頭。
她說：
「早好了。」
他蹲下去。
解她腰間的帶子。
下裳很寬。
一鬆開，整塊布便墜到腳踝。
裡面是一條素色的褻褲。
褲腰已經有些濕。
布料貼在腿根，顏色比別處深一圈。
賴秉恆把褻褲連著往下褪。
她抬腳，讓他把最後一層也脫掉。
現在她全身都空了。
燈落在她身上。
賴秉恆仍舊蹲著，沒有立刻站起來。
他從下往上看。
腳背細。
小腿光潔。
膝蓋內側有一點被布磨出的淺痕。
再往上，腿根的肉比看上去軟。
中間那條縫已經濕了。
陰唇顏色淺，閉著，卻含不住水。
水沿著縫往外滲，在燈下亮成一線。
恥毛不多。
軟。
被水沾濕以後，貼在皮肉上。
他伸手，拇指輕輕分開那兩片肉。
裡面更濕。
也更熱。
穴口隨著她的呼吸微微收縮。
像自己在呼吸。
她終於忍不住，併攏了一點腿。
聲音發緊。
她說：「別……看那麼久。」
賴秉恆抬起頭。
賴秉恆說：「我答應過你，慢慢來。」
「看清楚，才不會弄疼你。」
她把下唇咬住。
沒有再說話。
他這才站起來。
把她放到床上。
她躺下去的時候，手臂還想遮胸口。
遮了一半，又放下了。
兩條腿並著。
腳尖繃緊。
賴秉恆把自己剩下的衣服脫掉。
他已經硬了。
雞巴抬著，頂端濕了一點。
她看見，眼睛明顯慌了一下。
隨即又強迫自己看著。
賴秉恆上床，跪在她兩腿之間。
他沒有立刻進去。
他先低頭含住她左邊的奶。
舌面慢慢碾過奶頭。
另一隻手托著右邊，拇指來回刮。
她的背立刻弓起來。
喉嚨里漏出一聲極短的哼。
像被自己嚇到，又把聲音咽回去。
他吸了一會兒，才換到另一邊。
牙齒輕輕磕過乳尖。
她的手指抓住床單。
小腹不停地收。
賴秉恆的手往下滑。
掌心覆上她腿間。
中指順著濕縫抹下去。
抹到穴口，便停住。
只繞著那一圈軟肉打轉。
不進。
水越抹越多。
沾了他滿手。
她難耐地動腰。
想把那根手指吃進去，又不敢真的坐上來。
賴秉恆說：
「我進手指。」
「疼了就捏我。」
她點頭。
中指慢慢推進去。
裡面又熱又緊。
才到第二指節，穴壁便絞住他。
她皺眉。
卻沒有捏他。
他停在那裡，等她呼吸平一點，才又往裡送。
整根手指沒入以後，他屈起指節，去找那塊微微發腫的軟處。
一壓。
她整條腿都彈了。
水聲忽然清楚起來。
他抽送了十幾下。
等穴口不再死咬，才加進第二根。
兩指並著進出。
帶出的水順著他手腕往下淌。
滴在床單上，很快洇開一點深色。
她的叫聲終於壓不住。
一聲一聲，又輕又碎。
奶尖隨著呼吸亂晃。
眼角已經濕了。
賴秉恆把手指抽出來。
穴口一時合不攏，中間那條縫還張著，往外吐水。
他把自己的雞巴抵上去。
龜頭分開陰唇，在那道濕縫上前後磨。
每磨一下，她便顫一下。
賴秉恆說：
「要進去了。」
她看著他。
點頭。
他腰往前送。
只進了一個頭。
已經極緊。
穴口被撐開一圈淺色的嫩肉，死死箍住冠狀溝。
她痛得吸氣。
手指扣進他手臂里。
賴秉恆停住。
額頭抵著她額頭。
賴秉恆說：
「還有一半。」
「我再等你。」
她喘了好幾息。
才低聲說：「繼續。」
他一點點往裡頂。
進一寸，停一寸。
每停一次，便低頭吻她眼角、吻她嘴角，用手去揉她腫起來的陰蒂。
等她穴里稍微鬆開，再送一寸。
等到整根都沒進去的時候，囊袋已經貼上她濕透的會陰。
兩個人都出了一身汗。她裡面熱得發燙。
一下一下地吸他。
像要把人往更深處帶。
賴秉恆說：「我動了。」
她應了一聲。
他抽出來半截，再慢慢送回去。
第一次幾乎沒有聲音。
第二次才帶出一點水響。
等到穴里徹底被他操開，進出不再滯澀，他才把速度加起來。
仍然不算狠。
可每一下都進到最裡面。
龜頭抵著那一層軟肉研磨。
她的腿慢慢纏上他的腰。
腳跟磕在他後背。
起初還知道收著聲音。
後來便顧不上了。
奶在他胸口上蹭。
濕發貼在頰邊。
眼眶全是生理性的淚。
她說：
「太深了。」
賴秉恆說：
「淺一點？」
她搖頭。
她說：
「不要淺。」
「就這樣。」
他便按著這個深度繼續。
手掌托著她的臀，把她往自己身上帶。
交合處已經全是白沫。
每抽出一次，穴肉便跟著往外翻一點。
再被下一記頂回去。
床板響得很輕。
可水聲越來越響。
她忽然絞緊。
腰眼發軟。
內壁一陣一陣地抽。
水往外涌，澆在他根部。
她把臉埋進他肩窩，牙齒磕上他的皮肉，把那聲叫含碎了。
賴秉恆被她夾得頭皮發麻。
他沒有立刻射。
等她那一陣過去，才重新抽送。
這一回比剛才稍重。
每一下都把她頂得往上移一點，再被他拖回來吃到底。
她高潮後的穴又濕又軟。
可仍舊咬人。
賴秉恆低頭看兩人相連的地方。
看自己的雞巴怎樣把那條縫一次次撐開。
看她腿根被撞得發紅。
看水怎樣順著交合處往下淌。
看到後來，他自己的呼吸也亂了。
賴秉恆說：
「我要射了。」
她攬緊他的背。
她說：
「射裡面。」
他最後幾下進得很深。
整根埋死以後，雞巴一跳一跳地射。
精液打在最裡面那一層上。
一股。
一股。
她被灌得輕輕發抖。
穴口含不住，白濁便從交合的縫裡往外溢。
兩個人疊在一起，喘了很久。
他抽出來的時候，那口剛被打開的穴還張著。
精液混著她自己的水，慢慢從紅腫的縫裡往外流。
流過腿根。
淌到床單上。
賴秉恆看著那裡。
看了片刻，才伸手把薄被拉上來，蓋住她發冷的肩。
她把臉側過去，貼著他胸口。
手指還搭在他腰上，像確認人還在。
燈不知什麼時候已經昏了。
窗外有遠處換崗的號聲。
屋裡再沒有別的聲音。
只有兩個人尚未平復的呼吸。
夜更深時，院子裡已經沒有人走動。
賴秉恆醒了一次。
燈不知什麼時候熄了，只有窗縫裡漏進來一點微光。
身邊的人動了動，輕聲問：
「還睡不著？」
「醒了一下。」
她沒有再問，只伸手替他拉好滑下去的薄被。
賴秉恆躺了一會兒，忽然說道：
「今天找不到她，我心裡有些難受。」
話說出口，他才覺得不該在這時提起。
可她只是安靜聽著。
隨後問：
「還讓人幫著找嗎？」
「讓人留意了。」
「那就等消息。」
她的聲音帶著困意。
「你明日還有許多事。」
賴秉恆轉頭看了看她。
過了一會兒，低低應了一聲。
「嗯。」
第二天醒來時，天已經亮了。
床邊放著乾淨的衣服，桌上有熱水。
她在院中與送飯的人說話，聲音很輕，像是不想驚動屋裡的人。
賴秉恆坐起身，聽了片刻。
隨後，他穿好衣服，走出去接過她手裡的碗。
第八節 出征
一個月期滿，八千人的名冊終於核定。
其中並不全是能夠披甲沖陣的戰兵。
車夫、匠人、照料牲畜的人，各有編組；能上陣的部隊，也按行軍次序重新
安排。
賴秉安把這些寫得很清楚。
賴秉恆不許再有人拿一個籠統的「八千」，當作哪裡都能抽人的憑據。
出發前一日，全軍最後清點。
糧車上的袋口重新檢查，受潮破損的另換。
新購的甲冑按人驗收，衣甲不合身的連夜改補。
虎蹲炮隨隊編入，炮手各自認領用具，挽畜和車架也分別有人負責。
劉鐵帶著後隊，從車頭走到車尾，見到綁得松的，便叫人解開重捆。
賴山則去看前隊。
父子三人忙到入夜，才湊在一起吃了一頓飯。
賴秉安扒了幾口，忽然抬頭。
「爹，家裡回信沒有？」
「回了。」
賴山從懷裡取出折好的信。
母親說家裡一切尚好。
田有人照看，雇來的人也肯做事，讓他們在外頭別惦記。
信末又問，什麼時候能回來。
賴秉安看完，默默把信遞給哥哥。
賴秉恆接過來，看到最後一行，停了一會兒。
「回信了嗎？」
「還沒。」
賴山說。
「你寫。」
當夜，賴秉恆在燈下寫了很久。
最後也只是說，軍糧送到以後，若能回來，便儘早回來。
寫完，他沒有再讀，折好封上。
翌日清晨，主城北門緩緩打開。
糧車一輛接著一輛駛出，車輪碾過門洞下的石板，響聲久久不斷。
城主帶著官員來送行。
這一次，他沒有說多少漂亮話。
走到賴秉恆身旁時，他壓低聲音：
「這一趟，無論如何，都得送到。」
賴秉恆看了他一眼。
城主眼下發青，顯然也沒有睡好。
「上面又來催了？」
城主點頭。
停了一會兒，他終於說：
「若再誤期，你我都交代不過去。」
賴秉恆望著那些緩緩出城的糧車。
「難怪這回我要什麼，你都肯給。」
城主苦笑。
沒有否認。
賴秉恆翻身上馬，接過押運文書。
「城裡的事，也請你辦好。留治的傷兵，已經報上去的撫恤，別等我們一走
，又沒人過問。」
城主點了點頭。
號聲響起。
前隊的旗幟向城外移動。
賴秉恆勒住馬，等一輛輜重車經過。
她坐在車旁，身邊放著那個從銀月堡帶出來的包袱，正幫一名婦人收好被風
吹開的布簾。
看見他，她抬起頭。
沒有喊，也沒有說什麼。
只是輕輕點了一下頭。
賴秉恆也點頭，隨後催馬向前。
城門漸漸落在身後。
第九節 草原買賣
離開主城後的頭幾日，誰都不敢鬆懈。
前面的斥候回來一次，賴秉恆便問一次路況。
車隊到了歇腳處，也不能立刻生火做飯。先安置糧車，再清點牲畜，最後才
輪到人坐下。
第一支前來接觸的部落隊伍，只有十幾騎。
他們沒有直接靠近。
遠遠停住以後，由嚮導帶著兩人迎了上去。
雙方談了很久。
日頭從頭頂偏到西邊，才有人回來傳話，說對方願意看貨。
賴秉恆沒有把人領進糧車中間。
營外另騰出一塊空地，擺出幾件樣貨。
鹽、茶、布，還有一口鐵鍋。
那名部落來人蹲在鍋旁，伸手敲了敲，又翻過來看底。
他問了幾句。
嚮導轉過頭：
「問有多少。」
賴秉恆報出準備交易的數目。
對方隨即報了牛羊。
真正討價還價時，遠比議事帳里說的麻煩。
羊有老幼，牛有肥瘦。
有的看起來大，仔細看卻是一路缺食；有的性子烈，不肯隨陌生人走。
鹽也要驗，布要展開看。
賴秉安最初還想按報數直接落筆，被負責驗牲畜的老人攔住。
「等看過牙口。」
他只好重新添上幾欄。
第一筆交易做完，天都快黑了。
部落來人沒有急著走。
他們指著車隊里的另一些物件，又問能不能換。
藥材。
針線。
甚至一小包不起眼的縫補用品，都被捧著翻看了許久。
賴秉恆站在旁邊，看見一名年輕牧民接過鐵鍋以後，先抱在懷裡，再小心放
到馬旁。
那樣子，竟有些像營里的新兵第一次領到合身的甲。
第二日，對方又來了。
這次多帶了幾頭牲畜，還領來另一支部落的人。
消息漸漸傳開。
後來的路上，時常有人循著車轍找過來。
有的是真來做買賣，有的先來探口風，也有的盯著糧車，看得讓人不舒服。
賴秉恆不許士兵因為有人交易，便把戒備撤掉。
但也不許隨意欺負前來交換的人。
有一回，驗收的人發現一頭牛帶病，雙方險些爭吵起來。
嚮導忙著解釋，幾個士兵已經把手放到兵器上。
賴秉恆趕到時，先讓自己的人退開。
重新驗。
能換便換，不能換便退。
那支部落的人牽著牛走了，第二天，卻又趕著另一頭回來。
買賣漸漸有了規矩。
有些首領開始主動告訴他們，前面的水哪裡好，哪一段草地別走。
也有人提出派幾騎隨行帶路，報酬另算。
賴秉恆答應了。
他沒有把這些人當作無緣無故來幫忙的朋友，價錢、走多遠、送到哪裡，都
先講清。
可路走得久了，彼此也漸漸熟悉。
一個年輕嚮導認得軍中某個獸族老兵的鄉里。
兩人在火邊聊了半夜，第二天仍有說不完的話。
賴山遠遠看見，低聲對賴秉恆道：
「這比只拿張圖在手裡強。」
賴秉恆點頭。
鹽與布匹一車車少下去，隊伍里的牛羊卻越來越多。
隨之而來的麻煩，也一樣不少。
有的羊夜裡鑽出圍攔。
有的車夫貪近路，險些陷車。
兩個負責不同畜群的人為草場爭起來，最後被劉鐵各訓了一頓。
賴秉恆這才真正明白，趕著活的軍糧走，並不比押著糧袋省心。
不過，路總算在往前走。
沒有人拿著一張來歷不明的公文，將整支車隊扣在某道關口。
也沒有人先答應修橋，等他們到了，再兩手一攤。
嚮導提前找到的道路，使他們避開了幾處泥地。沿途交易來的牲畜，也經過
清點，逐批記入冊中。
賴秉安的帳越來越厚。
他有時忙得忘了吃飯，等抬起頭，桌邊已經放好一碗。
她站在旁邊，替他壓著被風吹動的紙頁。
「你先吃，我看著。」
賴秉安道過謝，端起碗扒了兩口，又忍不住去看帳。
她便替他把翻到的那一頁留住。
賴秉恆經過時，看了一會兒，沒有出聲。
等弟弟吃完，他才走過去取走那天的匯總。
又過數日，離前線越來越近。
交易的人少了。
路上開始出現軍隊留下的痕跡：壓壞的草地，廢棄的營火，還有橫倒在路邊
、沒人再要的車架。
嚮導在一處岔道停下來。
「從這裡過去，就是補給鎮。」
他指向遠方。
賴山催馬上前，看了一陣。
「到這裡，離大營便不遠了。」
賴秉安聽見，忍不住長長吐出一口氣。
連日趕路，人人都累。
隊伍里有人聽說前面有城鎮，已經開始想著能不能買到一口熱湯。
賴秉恆卻沒有下令加快。
他望著遠處隱約露出的城牆。
按事先得到的消息，這裡是大營前的重要補給處。往來的軍車、運糧隊伍，
不該比他們一路見過的還少。
可前面的路上，竟看不到多少人。
風吹過來。
遠處升起一縷煙。
起初很淡。
隨後，又有一股更濃的黑煙從屋頂後面冒出來。
賴秉恆緩緩收緊韁繩。
「前隊停。」
命令傳下去，最前面的車慢慢停住。
他轉頭看向父親。
賴山已經握住了兵器。
下一刻，一騎從遠處的城門方向衝出來。
馬跑得歪歪斜斜，背上的人伏得很低，一隻手卻始終高高舉著。
那人手裡，是一面染了血的令旗。