#架空
《姑妄言》第一部分（卷一～卷六）
【卷一】
南京有個閒漢，名叫到聽。人如其名，專愛東聽西聽，城東城西的茶館酒肆，哪裡人聲雜，他往哪裡鑽。嘴裡常掛著新聞，手裡常端著酒，日子過得散漫，卻也自在。有一天他喝得深了，東倒西歪，倒在城隍廟的廊階上睡著。夢裡看見城隍神升堂，判官鬼卒兩邊侍立，正在審判歷代的壞人。董賢、曹植、甄氏、張昌宗、楊貴妃、李林甫、秦檜、嚴嵩，還有永樂皇帝朱棣，一個個被叫上來，按各自的罪孽重新安排轉世——有的去受淫報，有的去受惡報，有的去了結前世未了的仇。到聽聽得明明白白，那些人臉、那些判詞，像烙在腦子裡。醒來後心裡半信半疑，坐在階上發了好一會兒呆，後來遇事常常拿出來想一想：莫非世上許多人，真是前世了結來的？
後來到聽說城中有個會房中術的道士，人很體面，舉止也不俗，不像那些走江湖唬人的。他心裡一動，就去結識。道士不拒絕，兩人漸漸熟了。到聽總去擾人家，吃人家、喝人家，自己從不回請，有一天忽然覺得臉上掛不住。他對道士說：「師傅你在外地，我已經打擾你好幾十回了，按理也該回請一回。這兩天花開得正好，我備了點酒，請師傅去賞賞花。」道士推辭說：「你哪裡來的錢？我怎麼好意思去擾你。」到聽說：「師傅在外地，我倒打擾了你好幾十回，也沒什麼好東西吃，不過看看花罷了。我都預備好了，師傅吃完飯，咱們早些去玩玩。」道士見他說已經買了東西，知道是真心請，心裡過意不去，卻也不好再推，說：「那我就領情了。」兩人吃過飯，道士鎖了門，一起出來，說著閒話，慢慢走到庵里。道士心裡輕鬆，並不知這一去，會撞上什麼。
庵在偏僻小巷，外面看著不起眼，門也舊。到聽說：「師傅你是外地來的，不知道南京城尼姑庵的暗號。先敲兩下，就是『開門』兩個字；等一會兒再敲三下，就是『快開門』三個字，她自然會來開。要是一陣亂敲，她一聽就知道是外行，再也不肯開了。」說著狠狠敲了三下。裡面靜了一靜，才聽腳步響，一個小姑子把門開了，笑嘻嘻說：「我在收拾後院，剛才敲門沒聽見。」
道士抬眼一看她，心裡猛地一動。這小姑子皮膚偏黑，卻生得乾淨周正，眉眼之間帶著一點說不出的俏——不是那種濃艷的美，是藏在日常里的、讓人多看一眼就忘不掉的那種。道士在風月場中見過許多人，一眼就覺得：好一個爐子，是絕妙的鼎器。他表面不動聲色，心裡卻已經記牢了這個人。到聽讓進來，到東廂客屋裡坐下。小姑子送了茶來，手穩，笑容自然。她心裡也已經愛上了這個道士——儀表好，說話不俗，跟那些尋常遊客完全不同。她目不轉睛看著他笑，自己也知道有些失態，卻收不住；茶倒得有點滿，她才發覺，悄悄偏了偏碗。道士同樣看上了她，望她笑了一笑，不住拿眼睛去瞟她，又怕到聽看破，只得一邊應酬，一邊偷眼打量，把她的眉眼、身段、連端茶的手，都看進了心裡。
喝完茶，說了些閒話，讓到後院。院子掃得乾淨，靜得很。道士看那些花，有七八株都有一抱粗，花朵開得比茶盅還大，紅白燦爛，很好看。樹下鋪著蘆席，上面墊著氈子，兩人席地而坐。不一會兒擺上果餚，小姑子又拿了熱酒來。到聽斟了一杯，遞給道士，說：「沒什麼好東西請師傅，別笑話。」道士接過酒，說：「你這般費心，還說什麼客氣話？」兩人說話喝酒，喝了好一會兒，小姑子穿梭一樣兩頭拿酒伺候，腳步輕，人也勤快，偶爾跟道士對上眼，就飛快地垂下去，嘴角卻還帶著笑。道士說：「小師傅，勞動你了，我們過意不去，你請坐坐。」到聽忙起身，篩了一杯酒讓她。她笑說：「我不會喝。」就要跑，早被到聽拉住袖子，說：「這位師傅不是外人，你喝一杯怕什麼？」把酒送到她嘴上，她推辭不得，才要喝時，被到聽一灌，只得咽下。到聽放手，她跑開了，耳根發熱，心裡又羞又喜，站在廂房門口緩了緩，才敢再出來。
兩人又喝了幾巡，道士要散步，起身到園中各處走走。他本是藉故活動，也存著再碰見小姑子的心思——剛才那一眼，不夠。走到西牆角一個小欄杆旁邊，沒防備看見那個小姑子正撅著滾圓的黑屁股，背著臉在那裡撒尿。衣服撩得高高的，自己低著頭看著自己的陰戶。因為屁股撅得高，那肥厚的東西全露了出來，正對著道士的眼睛。道士定睛一看，心裡說：真正一件好東西。陰阜高高凸起，就像一個大饅頭上裂開了一條細縫。他看得入神，竟忘了避。小姑子一回頭看見道士，先是一愣，隨即笑著忙把衣服扯下來蓋住，站了起來，臉上卻沒有多少驚慌，倒像帶了點嬌嗔，又像早知道會有人來。道士也笑笑退了出去，心跳卻比剛才快。小姑子系好褲子出來，望著道士嘻嘻地笑，往前邊去了。那一笑里，又有害羞，又有一點故意，像在說：你看見了，我也知道你看見了。
道士回來坐下，到聽又讓他喝。小姑子送了酒來，看著道士只是笑，笑意比先前更深。道士怕到聽看見，也一面笑著，一面同到聽說閒話，心裡卻已經打定了再來的主意：這個人，不能放過。喝到天色將晚，道士起身告辭，到聽留不住。道士又向小姑子說：「小師傅，勞動你了，改日再請你。」她只是嘻嘻地笑，也不說什麼，可眼神一直跟著他，送到門口還探出頭看了一眼。
到聽送了道士出門，回來拉著小姑子又喝了幾杯。酒意加上剛才那一幕的餘波，兩人互相摟抱，一時興致上來，到聽就去扯她的褲子。小姑子也正騷到極點，由著他褪——她心裡其實等的不是這個人，可慾火已經被撩起來了，由不得自己。到聽爬上去，才抽了三五下，就已經完事了——原來他自己做東喝多了，把持不住，一下子就泄了。小姑子正興頭上，裡面才覺出一點意思，見他剛挨上就完了，又急又恨，叫道：「你拼著命再動動啊！」到聽還想再抽，陽物已經軟縮出來了。小姑子情急，在他脖子上咬了幾口，身上擰了幾下，把一肚子的火全發泄在他身上。到聽也覺得很沒意思，又羞又愧，起來收拾了東西，低頭走了，連一句像樣的話都沒留下。小姑子獨自坐在席上，心裡空得發慌，又惱又渴，直到天黑才慢慢收拾進去。
道士回到住處，一個人坐著。心裡反覆想：這個姑子看那種樣子，大有情意在我。況且她那東西是寶物，難得遇上，不能輕易放過。他既會采陰，又善煉藥，手裡有銀子，打定主意要再去。想著她回頭那一笑，想著那一線細縫，竟有些睡不著。
過了幾天，道士又去了庵里。小姑子開門見是他，臉上立刻笑開了，比見了到聽時亮得多，讓他進來，腳步都輕快了些。道士從大袖裡掏出些下酒的東西，說：「今天我帶了點菜，咱們再喝兩杯。」小姑子說：「你又破費了。」聲音里卻是歡喜，接過東西時手指碰了他一下，也不躲。道士說：「一點意思，不算什麼。」兩人在後院坐下，小姑子熱了酒來，一邊喝一邊說閒話。道士問她：「那天到聽走了之後，你有沒有怪他？」小姑子紅了臉，笑罵道：「那個沒用的東西，剛挨上就完了，還好意思。我倒要問問你，你那天走了，怎麼隔了好幾天才來？」話里有怨，怨里卻是盼。道士說：「有點事絆住了，今天特意來看你。」小姑子說：「看我做什麼？」道士看著她笑道：「看你這件寶貝啊。」小姑子啐了一口，說：「油嘴。」可眼神里全是笑，身子也不像先前那麼拘謹了，坐得更近了些。
兩人又喝了幾杯，越說越近。道士伸手拉她的手，她手心有點潮，卻不躲，由他握著。道士說：「那天只看了一眼，還沒好好見識見識。」小姑子假裝生氣，說：「你個沒羞的。」可身子已經靠了過來。道士把她摟進懷裡，兩人親了一回。酒意加上情意，小姑子也不再扭捏。
兩人靠得越來越近。道士假裝腳下一滑，小姑子伸手去扶，他順勢撲進她懷裡，嘴對嘴親了一下。小姑子笑著擰了他一把，說：「我好意扶你，你倒這樣不識相。」道士一把摟住她，說：「既承你好意，我再親幾個。」小姑子只是笑著推，並不動怒。道士見事有可成，就伸手要摸她下身。她用手攔著，說：「我叫起來，你就幹不成了。」道士哪裡肯聽，把她抱住，放倒在褥子上，壓在身上，連親了幾個嘴，說：「你同我相與，我有大好處給你，補你的情。」小姑子也動了情，不再做聲。
道士趁勢扯她的褲子。她還想假意遮一遮，已經被褪了下去，露出肥肥的臀來。她只閉著眼笑。道士忙把自己的那話兒弄了進去——又肥又美，一連幾聳，直沒到根。道士伏在她身上先不動。小姑子覺得他弄進去的時候並不怎麼大，過了一會兒，裡面翻滾著熱起來，脹得滿滿的。那龜頭在裡面像蛇吐信子一樣，不住地亂戳，麻癢難當，她嘻嘻地笑個不停。她頭一回嘗到這種奇物，頃刻就去了一回。道士把陰精吸了個乾淨，定了一會兒，又那樣亂鑽起來。只見她屁股扭著，兩眉皺著，像有些難忍的樣子，眼睛朦朧著只是笑，不多時又去了。道士覺得這一次陰精更多，吸了個暢快。小姑子一連去了兩次，渾身痛快，說道：「夠了，拔出來歇歇罷。」道士笑著說：「粘住了，拔不出來了。」她說：「你讓我歇歇，透透氣，怎麼只是不要臉？」道士說：「你自己拔啊。」
小姑子兩手推著他，屁股往後褪，可是陽物在裡面脹得死緊，根本拔不動。她急了，眉頭皺起來，說：「這怎麼辦？你使點力氣拔一拔啊。」道士笑著說：「我沒力氣。你上我身來，自己用力拔試試看。」他抱著她一翻身，讓她騎在自己身上。小姑子兩手按著他肩膀，雙膝跪住，盡力往上拔，粘得死緊。她把屁股亂扭混扯，撐得陰門生疼，還是拔不出來，急得眼圈都紅了。
道士說：「你先趴在我身上，過一會兒自然會出來，急什麼？」小姑子只得伏下身子，胸口貼著他。道士把她摟緊，叫她伸過舌頭來，緊緊含住。陽物在裡面又是一陣亂頂，又深又密。小姑子覺得舌尖發涼，整個人像從裡到外被掏空了一次，又去了一回，身子軟得不像自己的，只能伏在他身上喘。裡面陰精更盛，道士吸夠了，放了一口氣，說：「你再拔拔看。」小姑子撐起身子，屁股加力往上一抬，只聽撲通一聲，好像小孩子吹破一個水泡，已經拔出來了。
她低頭一看，嚇了一跳：那陽物長有七寸多，根部粗得一圍有餘，上半截竟像一根大菜瓜。所以裡面塞滿了，卻脹得不怎麼痛——原來是它自己會變。起先道士閉著氣，陽物堅硬如鐵，又粗，陰門又小，所以拔不動；後來放了氣，略軟一點，一拔就出來了。
小姑子問：「你怎麼有這麼個稀奇東西？起先也不怎麼粗，怎麼一會兒就長成這樣了？」話里又有驚訝，又有喜歡，又有一點後怕。道士說：「我是煉成的活寶，可大可小。一開始送進去不大，沾了陰氣就長大。它是就著女人陰戶長的——女人裡面有多深多大，它就長多粗多長。沒破身的黃花閨女也能弄，再深再大的陰戶也能弄得滿滿當當。」小姑子喜歡得兩手捧著，細細把玩，不忍放手，看了又看，像得了什麼稀罕物，又像在確認剛才發生的一切是真的。道士說：「我也見過許多婦人，你的這件東西也是個寶貝。」小姑子笑說：「這扁東西哪個婦人沒有？怎麼見得我的是寶？」道士說：「別的婦人弄第一次陰精還多，第二次就少了，第三次有的就沒有了，還有受不了的。你的一回比一回多，吸也吸不盡，豈不是寶？」小姑子聽了，心裡又得意又害羞，把臉埋進他肩窩裡笑。
她笑著穿上褲子，又熱了酒來。兩人這回不像先前那麼客氣了，摟肩並坐，親親熱熱，你一口我一口。小姑子不時偷看他，道士也不避。喝了一會兒，天色將晚，道士笑著說：「今天多擾了你的寶物，過幾天再來看你。」起身要走。小姑子也笑說：「算什麼，別客氣。你這去，幾時來？銀子帶回去。」道士說：「那銀子給你做盤纏罷，我不過五七天一定來看你。」小姑子依依不捨，送出庵門。道士走遠了，她還站著目送，直到人影看不見，才縮進去收拾。心裡空落落的，又盼著五七天快點到。
隔了六七天，道士果然又來，還帶了下酒的東西。兩人見了面，都是歡喜的，像等了很久終於等到。喝到興濃，就在花下又做一回。後來花謝了，就在她禪床上做了快樂窩。道士愛這姑子有一百分，愛她的身子，也愛她的性情老實可喜，愛她不鬧、不纏、卻總在門口等；姑子愛他也是兩個五十，愛他的本事，也愛他待她不像旁人那樣薄，愛他肯教、肯留、肯在事後還問一句熱不熱。親愛無比，來往了有半年光景。漸漸地，姑子不如起初精脈那麼盛了，臉上也淡了些顏色，有時做完會靠著他多喘一會兒。道士看在眼裡，心裡明白：再採下去要傷她。他不想害了這個人，就起了離開的念頭，卻又有些不忍——走了，她怎麼辦；不走，她要傷。
有一天，他對她說：「我看你老實可喜，我有一種異法傳給你，你一生受用不盡。」姑子問：「你傳我什麼法？」眼裡閃著光，既盼，又怕他是要走的前兆。道士說：「我有采戰的法子，傳給你罷。你學會了，自有許多好處。」於是同到床上，附耳傳了許多秘訣。小姑子聽得入神，有時點頭，有時皺眉，歡喜得了不得，說：「你今晚別回去了，夜裡也好繼續教。」道士答應了，一連住了四五日。見她學會了，又叮囑了些話，把裡面的利害都詳細說給她聽——哪些能做，哪些不能做，過了頭會怎樣，怎樣護自己。然後說：「我傳授你這法子，也算補了你一番情分了。」方才真正告辭。小姑子送他到門口，這次的不舍比哪一次都重，卻也知道留不住，只得看著他走了。風從巷子裡過來，她站了很久，才關上門。
同卷里還有昌氏的事。
昌氏年輕的時候，就跟鄰居家的小廝於敷有了私情。兩個人都還年少，滿心要私合，卻又怕羞又膽怯，誰先開口誰就輸了體面。想了個法子：先猜枚，誰贏了就打對方手心；再贏了就親嘴。一步步試探，此調戲彼，彼調弄此，彼此親熱了，才敢真的上床。看他們調戲的那番光景，簡直畫也畫不出來。
第一次真做的時候，於敷親了她一個嘴，說：「你不要亂動，我同你試試。」昌氏也就不動。那小廝起來，看明了地方，用了些唾沫，對準了，一點點送進去。兩人弄了一會兒，都是頭一回開葷，並不知道裡面真正的趣味。昌氏心裡想：又疼又漲，一點樂趣也沒有。我娘每常是那個樣子，大約是熟了才好。一會兒事畢，各自散去。後來一有方便，兩人就做一回，漸漸得了佳趣，昌氏才知道這裡面果然有滋味。到了十五歲，她娘也有些知覺了，卻煩人去對那小廝父母說情。再往後熟了，就沒白天沒黑夜地弄。
不到半年，於敷被她弄成了癆病，虛火往下走，越病陽物越硬，越硬越要。弄到後來病得動不了，陽物還是鐵硬。昌氏哪管他死活——慾火一上來，什麼心疼、什麼顧忌都顧不上了，騎在他身上，從天黑干到天亮，不肯少歇，把於敷弄得昏一會醒一會。有時於敷哼一聲，她也聽不見。前前後後不到一年，於敷就死了。昌氏心裡也有過一絲空，空過之後，慾火還是在，像從沒被填滿過。
昌氏這一年來，除了來月經那幾天不得不歇，其餘日子從不空著。丈夫死後，整整熬了一個月，慾火燒得厲害。從下身一把火直攻到頭頂，臉時時發紅髮燙。夜裡睡不著，白天也坐不住，就不住走到門口張望，希望能碰見一個可意的人，隨便什麼人，只要能滅一滅這火。
有一天，一個精壯少年從門口走過，偶然看了她一眼。昌氏那火更往上冒，忍不住笑著說：「你走路就走路罷了，看我做什麼？」聲音里已經帶了鉤。那人也是好色的人，見她話里有意思，臉上又帶著笑，就站住腳，大膽笑著回道：「因為見娘娘長得標緻可愛，所以斗膽多看兩眼。」昌氏笑說：「你看我，是想把我怎麼樣呢？」話里已經在鉤人，自己也清楚。那人笑著往前走了兩步，說：「那可就全憑娘娘肯不肯賞臉了。」昌氏笑著瞟他一眼，往屋裡走，那人隨後跟了進來。她心裡又慌又喜，腳步卻不亂。
昌氏壓低聲音說：「我家還有老娘娘呢，你先站著。」她伸頭往裡望了望，沒看見她娘，心放下半截，就說：「快跟我來。」進了她的房間，兩個人來不及說話，上床各自解帶子、脫衣服。那人有一副本事，兩個人足足弄了有兩個時辰，還不肯歇。昌氏頭一回碰上這樣的對手，快活得像登了天，哪裡肯放？她自己也沒想到，身子會這麼不知足，會叫，會顫，會在結束之後還想再來。
她娘半天不見女兒，看看門關著，從窗洞裡往裡一瞧，只見女兒同一個小伙子在弄。那小伙子像跟她女兒有仇似的，下死力亂頂亂撞；女兒像抽了瘋一樣，渾身亂顫亂扯。她娘又驚又氣，又有點說不出的滋味——像看見了自己從前，又像看見了自己沒有的，只得避開。等那人走了，她娘才說女兒：「你一個新寡婦就做這種事，不怕傳出去讓人笑話嗎？」昌氏說：「我已經嫁過人了，娘管不著了。我看娘自己也常做，難道你是舊寡婦就該做、我是新寡婦就不該做嗎？」把她娘說得滿臉通紅，反而答不上來。昌氏說完自己也有點愣：話衝出口，連她自己都覺得毒，可慾火壓著，顧不上許多，只覺得胸口還在跳。
那人是個色鬼，遇上昌氏這個色鬼，正是一對。隔三天來一回，偶爾也送點盤纏，或者帶些酒菜。來了就一定弄，弄就一定盡興才肯停。她娘料也攔不住，各找各的主顧，住在一起各干各的。昌氏有了這個人，暫時壓住了火，心裡卻越來越貪——有過一次真快活，就再也受不了空虛；空虛一來，比沒有過的時候更難熬。
過了幾個月，那人撐不住了，不知是病倒了，還是躲起來了，再也不見影。昌氏等了好幾天不見人來，門口望了又望，心裡又空又燥，有時聽見腳步聲就探頭，看清不是他，又縮回去。自從經過這個人之後，她越發貪得無厭。她生得風騷俏麗，又會勾人，幾乎不用費力氣，放下鉤去，人就跟著來。後來知道的人多了，就有街坊上的閒漢氣不過，說：「放著我們本坊本里的人不相與，倒跟遠處來的人來往。」於是打磚頭、扔瓦片，找她的麻煩。昌氏聽著那些閒話，又恨又怕，知道在這裡住不下去了。
她跟她娘商量說：「這裡住不下去了。咱們到西湖邊上找個僻靜地方，租幾間房子安身。那裡靠近天竺、靈隱、凈慈這些寺，和尚多，人說是色中餓鬼，又說有的有不泄的本事。他們十方錢糧來得容易。咱們過去，不但圖個快樂，還能掙點錢過日子，豈不是好？」她娘也四十多歲了，雖說相與過幾個，可白擾的多、真給錢的少，本來就想靠女兒掙錢。況且這些年母女倆把這事也做慣了，覺得婦人家干這個理所當然，沒什麼稀奇，就依了她。在西湖邊尋了三間房子，單門獨院，倒也僻靜，搬過去住下。昌氏到了新地方，心裡稍定，慾火卻一點沒減，有時對著湖面發獃，想的還是那件事。
西湖各寺里，正經參禪的和尚也有，可吃酒養女人的和尚反而更多。昌氏母女搬過去之後，果然跟和尚們有了來往。有的有點本事，有的不過爾爾，昌氏照單全收，心裡卻總像缺了什麼——像喝了很多水，還是渴。
後來昌氏又遇到了那個道士。道士的陽物比之前那些人都強。道士同她弄了一回，她嘗到這樣對胃口的奇物，整個人像被電過一樣，不肯就停，死死摟住不放，還要求再弄。道士沒辦法，又弄了一次，把昌氏弄得暈了過去，半晌才醒。倒把道士嚇出一身冷汗——他見過許多婦人，很少見這麼不知深淺的，像要把自己燒乾才肯罷休。昌氏想起來，身子卻動不了。又怕他走了，一隻手死死拉著道士的衣服，眼睛還不願意閉，像怕一閉就醒在空里。緩過勁來之後，還興沖沖地要再弄。只又弄了一次，就覺得頭暈眼花，腰酸背痛，最裡面也有些疼得受不了。心裡還想要，身子卻跟不上了，這才住了手。她自己也明白：再弄下去，要出事。可明白歸明白，手還是松得慢。
道士知道她要生病，第二天臨走，送了二十多兩銀子給她做調養的錢。昌氏娘兒倆都有些捨不得，可是已經弄不動了，留他也沒用，只得放他走。昌氏看著他的背影，心裡又悔又戀——悔自己不知足，戀他的身子、他的本事，還有他臨走時那一點說不清的體恤。她撐不住，倒在床上，病了好幾個月，差點送命，吃了許多補藥才起來。雖然好了，也不能像從前那麼壯健。經過這一番，淫心略微收斂了一些，可心裡還是念念不忘那個道士。她託人四處尋找，始終不見蹤影。有時西湖上起了風，她會站在門口看一會兒，又自己搖搖頭，進去。
卷一終。
【卷二】
道士走了之後，庵里安靜了許多。小姑子學會了那套法子，夜裡有時自己練一練，日子倒也過得下去。到聽還是老樣子，在城裡東聽西聽，城隍廟那個夢偶爾拿出來跟人講，有人聽得入神，有人當笑話，他也不在乎。
這一卷要講的，是另一個人。
他叫竹思寬。
竹思寬祖上是江西的。父親竹清，母親黃氏，後來一家人遷到南京。竹清手裡原來有點積蓄，有個本家叔叔在孝陵當太監。他靠這點關係，在南京開了個錢鋪，放很高的利息。窮人沒飯吃、賭徒輸急了，才去借；還不起，他就抬出太監來嚇人：「這是陵上竹老公的錢，你敢少一個，知縣一句話，板子就上來。」人家聽了，誰敢欠，賣兒賣女也要先還他。竹清人極摳，親戚朋友上門，茶都捨不得倒一杯；真有求人的時候，或者來了體面客人，才咬著牙備頓粗飯，一年難得碰上幾回。他妻子黃氏更怪：買了肉怕別人看見，躲在床後面、馬桶邊上炒，關上門兩口子像做賊一樣趕緊吃完再開；好肉還要先藏起來，等竹清出門了自己獨吃。有一回黃氏過生日，娘家送了肉、魚、雞、面，哥哥嫂子都來拜壽，她只割了四兩肉炒一盤，雞頭雞翅雞腳湊數，好的全藏起來——這種日子，竹思寬從小看到大。
竹思寬從小就不老實。愛賭，還愛偷家裡的東西當賭本。雖然還沒在外面偷過別人，家裡的賊名早就傳開了。親戚鄰居背後叫他「賭賊」。他偷過隔壁磨房的驢去賭，一把輸光；舅母去世他去幫忙，結果把靈前的供器和孝衣全偷去當了錢，親戚羞得抬不起頭。竹清氣出病來，臨死還在想：這個孽種，前世跟我結的什麼仇，今生哪像父子。竹思寬把家產輸光，就靠幫閒吃飯，在屠家賭場裡幫忙看場、收籌，倒也混得下去。家沒了，賭技倒練出來了，後來反而不大輸。人到了這一步，臉皮厚了，心思也活了——他知道自己沒什麼本事，可有一樣東西，別人比不了。
他那話兒生得特別出格。橫著量有兩寸來寬，豎著量快一尺長，粗得像鐘口。一般人見了都嚇一跳，更別說真用。他自己倒不當事，在外面風月場裡，這東西成了他的本錢——有人怕，有人試一次就不敢再來，也有極少數人像碰上了救星。竹思寬心裡清楚：別的他不行，這一點，夠他在某些地方站得住。
他有個混名叫「賽敖曹」。良家女子不用說，就是妓女見了他這驢大的行貨，也驚個半死。有那大膽淫浪的，貪他加倍的嫖錢，又想嘗嘗這頂大的滋味，略試一試，就肉綻皮開，啼哭而遁。後來妓女中拿他做了誓辭，凡同類中有說誓的便道：「若沒良心，叫他遇了竹思寬的膫子。」他有這個大名在外，妓女中再不敢招惹他。因有這個緣故，把娶妻一念丟向九霄雲外，再也不想。他雖遇過幾個婦人，只算做登門奉拜，並不曾做入幕嘉賓。那陰戶之形雖然熟識，卻還未曾嘗著箇中滋味。
再說郝氏。
郝氏小名叫翠娘，年輕時在妓女里也算有點名氣，人風騷，嘴也甜，客人來了會說話、會做勢，夜裡也肯賣力。後來從了良，卻不老實，舊人還是來往。她有個女兒叫錢貴，長得極好看。錢貴小時候眼睛出了問題，找的都是庸醫，越治越壞，後來兩隻眼睛全瞎了。郝氏心疼，也沒辦法——看女兒那張臉還在，眼睛卻閉上了，有時會一個人坐著發獃。錢貴雖然瞎了，模樣出落得還是像天人，十三歲就長得跟大人差不多。郝氏想找個有錢的主兒，好好賣一筆頭夜，可人一聽說是瞎子，都當廢人，沒人肯出大價錢。郝氏急了，夜裡翻來覆去，第二天就把她最貼身的相好竹思寬叫來，跟他說：幫我女兒物色主顧。要是能弄到一筆大錢，不但好好謝你，你想上我這兒來，隨時來，不收你錢。
竹思寬聽了，替人辦事是假，給自己留路是真。他點頭，說一定上心。心裡卻在想：郝氏許的「隨時來」，比謝銀更實在。他知道郝氏的身子是什麼光景，也知道自己那根東西在別處常常嚇跑人，在她這兒，說不定剛好。
郝氏自己的身子，確實是另一回事。她做了多年妓女，下面被無數人弄過，又寬又松，像鞋楦抽掉以後的樣子。普通男人進去，跟在空碗里攪勺子差不多，左右晃蕩，完全沒有摩擦。有的客人摸到她那兩片又軟又垮的邊，嚇得不行，有的嫌小，有的嫌大，最後都慌慌張張走了。她自己也明白：尋常的東西，已經填不滿了。夜裡一個人躺著，火上來，又找不到能解的人，那種空，比沒錢還難受。她有時會想：這輩子就這樣了嗎？可轉念又覺得，總有人能配得上——只是還沒碰上。
後來她碰上了竹思寬。
郝氏雖是個半老佳人，風騷比少年尤勝。當日也素常聞竹思寬的大名，不敢造次。後來想道：「彼人也，我亦人也，我何怯乎哉？」竟同他試了一試。誰知悠然而入，毫不覺其煩難。竹思寬遇了這個開大飯店的主兒，方得飽嘗一頓異味，始知婦人裙帶之下真有樂境。起先竹思寬以為自己腰間這廢物是沒用的了，今日方知天生一物，必有一配。因此鑽頭覓縫，去弄了錢來奉承郝氏，圖他歡心，可以常常領教他這個妙物。
第一次，郝氏還沒全信。竹思寬把它露出來，她看了一眼，心裡先是一震——見過那麼多，從沒見過這麼誇張的。真試的時候，以前怎麼都填不滿的地方，被他一下子撐滿了，又漲又實，從裡到外都有感覺。郝氏當時就軟了半邊，連叫聲都發不完整。做完之後，她躺著，半天沒說話。心裡只有一個念頭：這個人，不能放走。
竹思寬自己也得意。他在別處，這東西常讓人受不了，又疼又怕；在郝氏這兒，剛好合適，她甚至還嫌不夠。兩人就經常在一起。郝氏戀他，戀到離不開——有過一次真被填滿，就再也受不了那些半吊子。有時竹思寬幾天不來，她會坐立不安，聽見腳步聲就側耳聽。竹思寬也樂得有個能完全吃下他的人，不用再看別人的臉色。後來乾脆成了名義上的夫妻。郝氏從前那個從良的丈夫早就不知去向，竹思寬就頂了這個缺。外人有閒話，郝氏不在乎，竹思寬更不在乎——他要的是能用，不是名分。
有一回冬天，郝氏在外面走路，腳下滑，整個人摔在冰上，下面直接貼住了。她又疼又急，低頭去呵熱氣，結果嘴和下面一起凍在冰上，過路的人看見，哈哈大笑。她自己又羞又急，好不容易才弄下來，回去跟竹思寬說，竹思寬笑得直不起腰。郝氏罵他，罵完又挨過去——這種事，她早就不把羞恥當回事了，身子松到這份上，臉皮也跟著厚了。
竹思寬賭光了家，靠幫閒過活，那根東西卻成了他在外面的招牌。郝氏這邊，有了他，火暫時壓住了；可她心裡還在算計女兒錢貴的頭夜——瞎子也要賣出好價錢，才不虧本。竹思寬替她跑腿、打聽，有時也動過錢貴的念頭，被郝氏按住：女兒是要賣大價錢的，不能先壞了身子。竹思寬倒也聽，畢竟郝氏許他的「隨時來」，已經夠他受用。他有時看著錢貴，心裡轉一轉，又按下去——郝氏的厲害他見過，犯不著為這個鬧翻。
這一卷里，竹清的摳、黃氏的怪、竹思寬的賭和偷，都是為這個人的來歷墊的。竹思寬的粗、郝氏的松、兩人怎麼合上、郝氏為何戀不能舍，寫得直白。後面錢貴的故事會從這裡接下去：一個瞎了眼卻心很硬的女孩子，和那些想拿她賺錢的人，還有真正待她好的人，會怎麼纏在一起。
卷二終。
【卷三】
這一卷講錢貴被鐵化梳攏之後的心情，童自大看見仙桃時的呆樣，還有鐵氏怎麼打他。
錢貴從小愛乾淨。她每天把身上、被褥、衣服都用好香熏得撲鼻。鐵化是教門裡的人，平時吃牛羊，身上一股膻臭從毛孔里往外透，難聞得很。錢貴聞著就難受，夜裡暗中不知掉了多少眼淚，哪還有心情跟他親熱。
鐵化雖然喜歡她，可總不見她有一絲喜色。不到一個月，他那財主脾氣就上來了。他要人奉承他，現在反倒要他去奉承別人，怎麼受得了。他會奉承火氏，那是名正的夫妻，拋棄不得；再說怕服慣了，沒辦法。現在在錢家雖然花了幾百兩銀子，他倒也不在意，況且又有厭舊取新的意思，於是漸漸淡了。起初還三天五天來一次，後來十天半月才來一次，到幾個月之後就不再來了。
錢貴自從被梳攏之後，心裡只是憂愁不樂。又過了些時候，雖然又歷過幾個人，都是竹思寬引來的麒麟楦，總不是她願意的。她雖然雙目失明，秉性極聰明。常在靜夜自思：我門戶人家，人所重的無非是色藝。人人都說我有沉魚落雁的容貌、閉月羞花的樣子，可如今雙目失明，未免減了許多風韻。老天，老天！既然生我如此嬌姿，為什麼吝嗇秋波少許，為什麼這麼苛刻？如果留得我雙目，雖然不敢跟天下的美女爭銜，在這平康隊里也許能博得個風流榜首，再擇一個才貌情郎，終身有托。哪知道今日到了這個地步，怎麼辦，怎麼辦！
她心裡傷感，就題了自嗟薄命的四首詩：
其一：
定是前生作孽多，教儂今日目無波。
幾回辜負菱花鏡，空有嬌容用彼何。
其二：
憶兒幼讀女兒經，眾口咸夸貌娉婷。
孰意十齡遭此疾，煙花日日類浮萍。
其三：
不知天暗與天明，但聽傍人說雨晴。
獨有琵琶能解恨，調中哀怨訴幽情。
其四：
可憐晨夕伴狂且，怨雨愁雲那得舒？
只有更闌方少息，將明又喚把頭梳。
這詩一出，聲名更重，鬨動一城。往來的人無不憐愛。可她自己另有一段隱情，常想：我這雙目已經失明，無法可治。我這身子雖然落在火坑裡，還可以自拔。應當拿定主意，萬不可隨波逐流，誤了終身。倘若有緣遇到一個有才有貌的情郎，應當以身相許。如果只圖財帛，跟輕薄兒郎醜陋子弟為伍，不但人笑我心盲，我自己豈不更苦？
她把這意思暗暗定了，表面上仍舊應酬，心裡卻守著這個主意，不肯輕易把自己交給人。
再說童自大，雖然是個財主，可呆氣自始至終沒改。不是說呆人能做財主，正是說財能把人弄呆。常見那些擁有萬貫家財的人，晝夜打算盤，眉頭從來沒舒展過，不是呆是什麼？撥開他們的意思，不過是為兒孫做馬牛。獨不記得古人說：兒孫強過我，要錢做什麼？兒孫不如我，要錢做什麼？聚斂不止，不是呆是什麼？百年駒隙，終日營營，嗚呼老了，死去一文帶不得，貪它何益？不是呆是什麼？
童自大在家裡守著一個身子像牛、性子像虎的妻子鐵氏，身邊只剩兩個粗丑的丫頭。他見過仙桃長得標緻，只呆呆看了一眼，差點闖大禍。後來見了家裡稍有人樣的婦人，也怕惹事，遠遠躲開。街上遇見人家婦女，也低頭走過。
鐵氏雖然丑，可又淫又悍。世間婦人丑的或者有不悍的，可丑的再沒有不淫的，鐵氏就是樣子。仙桃是木，鐵氏是金，木遇金必傷。鐵氏凶暴到這個地步，仙桃跟著她幾年，竟沒受她摧殘，可見仙木非凡木。仙木怎麼能久在臭銅之室而鄰金鐵之險？必須移根別植，才有榮茂之期，所以後來歸了錢貴，得侍鍾生。既被鍾生貴重，又得鍾情之人愛惜，自然能結實，所以隨鍾生生了兒子。
葵心、蓮瓣這兩個丫頭，是鐵氏下體的形，不可須臾離開，所以獨留此二婢。用一個童自大引出魏如虎、魏如豹、巨金、知縣許多怕婆的人來，不過說陰道漸長，陽道漸消，女師的威風日熾，弱男子甘拜下風。寫得世情可笑。
這一卷就這樣把錢貴的心事、童自大的呆、鐵氏的悍，都鋪開寫了。錢貴守著自己的主意，不肯隨波逐流；童自大被財弄呆，又被悍妻壓住；鐵氏淫悍，把家裡弄得沒人敢近。後面的事，就從這些地方慢慢生出來。
卷三終。
卷四
鍾情是這本書里一個正經角色，作者自然要把他寫得高。說他幼年沒了父母，又被哥哥拋棄，表面是寫鍾悛忘親棄弟有多惡，實際是在抬鍾生。一個十歲的小孩，沒有父親管教，先在外祖家住著，後來自己一個人住，竟能少年自立，不遇盤根錯節，看不出真正的利器。
鍾生能遇見錢貴，全靠梅生在中間反覆周旋才成。錢貴先聽代目說鍾生長得好看，又想起自己素來久聞他的名字，後來見面親愛就不覺得突然。兩人定盟，一邊寫鍾情多情，一邊寫錢貴有見識，他們都是從情愛里來的，只有深於情的人才能懂。
那時候城裡有個書生，姓鍾名情，字麗生。他家世代讀書。父親鍾越是個有才有德的人，生性慷慨，喜歡積德行善。他娶了咸氏，夫妻舉案齊眉，日子過得很和睦。鍾越父母死後，只剩一個胞弟鍾趨，也在學裡掛名，可性情跟哥哥完全不同，只知道損人利己，敬富欺貧。
鍾趨看見哥哥揮金如土，心裡暗暗疼。他想：我家祖上留下的產業有限，要是任著哥哥這麼豪性揮霍，用不了多久就空了。他雖然博了個虛名，我卻要受一輩子實害，這怎麼行？後來他忍不住，非要分家。鍾越也知道弟弟的私心，只好從公，把家產分成兩份，各自住開。
鍾越二十八歲才生了第一個兒子，取名鍾悛。這孩子六七歲就送去讀書，資質也還聰明，小孩頑皮的事一看就會，可一碰到書就跟仇人一樣。不但不上心，連正眼都不肯看。讀了三五年，還是一塊白木頭。父親一心盼他成器，反覆囑咐先生嚴加管教。可板子一停，他就袖手高坐，先生怎麼呵斥，他眼睛四處亂望，嘴裡咿咿喔喔也不知道在哼什麼。背書的時候翻白眼，一個字也記不住。寫字更是東一個西一個，滿臉滿手滿嘴全是墨。教他對對子，嘴都磨破了，他總不懂。
有一天先生出了個對：青驄馬。還講解給他聽，青是顏色，馬是獸。他想了一會兒，對道：白嚼蛆。先生聽了忍不住大笑，只好把這樁妙事細細告訴鍾越。鍾越以為館裡學生多，把心放野了，就辭了先生，自己帶回家教，結果還是一樣。不打他，他還能哼哼有聲；越打，連聲氣都沒了。鍾越也沒辦法，只有切齒恨怒。
咸氏三十多歲只這一個兒子，未免愛惜，勸丈夫說：「做父母的誰不想兒子成器，可要看材使。這孩子天生不是讀書的材料，就算打死了又有什麼用？士農工商，各執一業，等他大了不拘教他做哪一行也罷。」鍾越見他是塊朽木，雕不得了，只好由他。
鍾悛到了十六七歲，心術雖然險仄刻薄，卻一文不肯浪費。鍾越常想：這孩子惜錢如命，雖然不是成家之道，要是能中正自持，還可以做個守成的兒子。無奈心術不正，將來只怕一敗塗地。因為他是獨子，鍾越未免盼孫子。十八歲上，給他娶了鄂秀才的女兒。這鄂氏雖然不到潑悍無知的地步，可孝順翁姑、相夫持家的道理，她一絲也不懂，只知道吃飯。
咸氏十七八年沒再生，到了四十六歲忽然又懷了孕，次年生下一個兒子。這孩子粉面朱唇，眉清目秀，鍾越歡喜無限。鍾悛自己素來以為是獨子，將來家產獨承，看見生了兄弟不但不喜，反而很不樂意。又見父親這麼用度，心裡暗急，雖然不敢明說，暗地裡咕噥：這麼大年紀還重新養什么兒子？不害羞恥，倒反賀喜宴客，花錢費鈔，做這些沒要緊的事。一個血胞子，還不知道養得大養不大。就算養大了，將來也是我的大累。鍾越有所聞，也不理他。
過了兩年多，鍾悛也生了個兒子，夫妻愛如掌上珍，取名小狗子，意思是容易生容易長。鍾越見次子到了五歲，聰慧異常，每天教他認幾個字，他再不遺忘，半年竟認得許多。鍾越想長子已經沒用了，這孩子還有讀書的資質，不可再誤。這時他已五十多歲，下過九次科場都沒中，只好告了衣衿，閉門在家，專門課子。因為長子性情刻薄，就把次子取名鍾情，字麗生，無非想他在天倫里多情些。
鍾情雖然不能過目成誦，凡是經書，他念過三五遍無不純熟。不但記得，而且每個字都認得。鍾越越加歡喜，況且是幼子，老夫妻未免過於疼愛。鍾悛更覺得不平，背地裡說：我是長子，我兒子又是長孫，倒不相干，倒把他當寶貝一般。等著等著，等他大了做了官，好來封贈娘老子。我的兒子也不讀書，看他後來趕得上趕不上。因此他見了兄弟就像眼中釘。鍾越也知道因為次子年小，只好忍在心裡。每天細心把小學和各種故事、孝弟忠信的話，諄諄講解給鍾情聽。他聽了就能記住。八九歲上，就知道孝父母、敬兄嫂。
小狗子雖然才五六歲，頑劣甚於其父，並不知道祖父母父母叔叔是什麼。一天混頑混跳混罵。他聽見爺爺叫叔叔做鍾情，他也跟著叫，任你怎麼呵斥不許稱呼叔叔，他總不理。鍾悛、鄂氏疼愛他到了極點，一任他的性子。鍾越再要管，見大兒子已經嫌兄弟，再要打了孫子，兒子媳婦一定以為父母疼幼子、不疼長孫，弟兄將來越參商了，每每隱忍，常常嘆息。小狗子但見叔叔拿著什麼，劈手就搶，不給就罵。鍾情從不同他爭鬧，反而疼他，因此也還相安。
鍾情九歲上，經書都講熟了，已經能成篇，筆下甚清亮。鍾越以為可以靠這孩子取金紫，娛暮景。不想得了一病，日重一日，奄奄不起。鍾悛視若罔聞，鍾情衣服都沒脫，一直守著，親自嘗藥，時刻不離地服侍。鍾越看看危篤，鍾情每夜禱天，願以身代。
一天，鍾越的岳父咸德來看他。鍾越垂淚說：「小婿的病不能起了，別無他囑。大外孫已成廢物，小外孫資質還是個讀書種子。小婿死後恐誤了他，望岳父念翁婿之情，把小外孫帶去，擇師訓導，將來不墜家聲，小婿九泉之下也瞑目了。」他問鍾情：「看你哥哥可在家？」鍾情去了來回報：「嫂嫂說，今早朋友們約哥哥往雨花台耍青去了。」鍾越嘆了兩聲，執著丈人的手，低聲說：「大兒不是友愛的人。等小兒成立之時，岳父把小婿家產為他們二人分了，不然必為大兒所獨吞。今日小婿若為他們兄弟分拆，可小兒尚幼，恐有不測之禍。今有小婿家私單一紙，岳翁留為異日分拆之憑，萬望岳父留意。」他從枕邊取出一張帳單，遞給咸德。咸德也掉了幾點淚，應允了。
過了數日，鍾越自覺沉重，叫了二子在旁邊，對鍾悛說：「我死後，你是長子，須孝順母親，撫恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。」鍾悛也不答應，只鼻孔中似答非答、似笑非笑地吭了兩聲。鍾越見他這個樣子，再不說，嘆了一口氣，便閉目而逝。
鍾悛喪葬之事，凡事從儉，苟且了事而已。鍾情雖在孩提，守定棺材哭泣，晝夜不絕聲者數日，竟至哭得形銷骨立。親友來吊者，無不暗暗稱異。
安葬之後，咸德把鍾情領了家去，送在一個朋友館中讀書。那先生姓廣名厚德，是飽學盛德的名儒，訓徒甚是有方。館中許多窗友：一個姓司名進朝，是宦家之子；一個姓劉名顯，父親劉太初也是有德行的老儒；一個姓梅名根；一個名多必遠，是梅根母舅多誼之子；一個名陳仁美，是多必達的姊丈；一名咸平，就是咸德之孫，鍾情的表弟。眾人之中，惟鍾情、梅根獨肯用功。先生見他二人又聰明又苦讀，著實心愛，更加一番教導講究。他二人彼此問難，互相切磋，情同骨肉，親愛無比。
過了兩年，鍾情到了十一歲，母親咸氏又臥病。鍾情聞知，辭了外祖和先生，歸家侍奉。咸氏說：「我病未必就死，不可誤了你讀書，你還在館中去。」鍾生說：「父母生子原圖孝敬，子弟讀書原是要知孝悌的道理，不然念書做什麼事？況且古語說：羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。人不知孝，真禽獸不如了。」
過了數日，咸氏的病癒沉重。她父親七旬外的人倒還康健，常來看視。咸氏向父親哭道：「女兒五十餘歲，不為夭了，況且女婿已故，兒之死何足恨？但放不下你小外孫耳。望父親念女婿臨終之言，撫養他罷。兒死，分之當然，父親年尊了，也不必悲慟。」說畢，奄然而逝。咸德也哭了幾場。鍾生哀慟迫切，淚盡繼之以血，水米不入口者數日，咸德再三勸慰，始進勻水。
喪葬已畢，咸德仍帶他家去讀書。鍾悛見父母雙亡，遂起了一點私心，將父親所遺產業盡思獨占。他雖欲獨吞，一來怕親友談論，二來恐兄弟大了，外祖做主，仍要分去，豈不白做一場惡人？遂暗暗變賣了，帶著妻子鄂氏、兒子小狗子，連夜遷徙他鄉而去。他那個親叔鍾趨，久已分家各戶，也不來管他。咸德過後才知，不勝悔恨。但鍾悛已不知去向，只得罷了。
鍾生虧得外祖撫養成人。到十五歲上，外祖年已八旬，老病將危之時，憐外孫孤苦無依，娘舅又死了，只舅母喪居，表弟幼小，料到後來未必能盡心養活他，暗地與了他些私房，叫他各自另尋安身之地。他遂隻身出來，在鳳凰台下典了真教官的一間斗室棲身。喜他有志上進，埋頭讀書，十七歲就批首進學。他生得面如冠玉，唇若塗朱，經文時藝一掃千言，歌賦詩詞援筆立就。有幾句贊他：書生之態，弱冠之年。神凝秋水，學冠雲煙。瓊姿皎皎，玉影翩翩。春情吐面，詩思壓肩。性耽情種，骨帶文顛。問誰得似，青蓮謫仙。
他存心不苟，立志端方。雖系少年，真是個才行兼優的人品。那時的人都好奉承，他不但不會奉承人，且不同愛奉承者對面。入泮之後，也算學中數一數二有名的一個秀才，從來應試再不出三名。但只孑然一身，真箇家裡窮得四壁空空。雖有滿腹才華，難免終年頓困。喜他志氣亮爽，毫不介意。年已二旬，尚未受室。他也曾幾次央人求婚，但風俗囂薄，人家擇婿只重財不重才。人見他家業飄零，孤寒特甚，親戚視同陌路人，朋友盡皆遠避，無一肯就。為此他發了一奮志，定要先功名，然後才成親。終日閉戶讀書，足不出外，雖不曾囊螢映雪、刺股懸樑，卻也是三更燈火五更雞的苦誦。
一日二月下旬，他見春光和藹，小院中數株花木都綠嬌紅艷。讀書之暇，詩興偶作，信筆揮成一絕：
春光嫵媚萬花妍，正是尋芳二月天。
兀坐竟忘春意好，撩人蛺蝶兩蹁躚。
興猶未已，復題《醉花陰》一首詞：
杏萼枝頭紅盡吐，紫燕蹁躚舞。春事半闌珊，滿徑蒼苔，微染如酥雨。頻斟綠醑留春住，切莫催花去。一歲幾多時？劇飲高歌，醉倒花陰處。
寫完擱筆，正在推敲之際，忽聽門外有剝啄之聲。啟戶視之，原來是他自幼的一個窗友。這人姓梅名根，字合山。他有個姑父叫做林放梅，取林和靖先生孤山種梅之意。他也與此意相合，故取了這個名字。他與鍾生兩人是總角之交，同窗讀書又是同案進學。那梅生雖不能稱富足，也還是小康之家。他知鍾生家寒，時有所贈，雖不能衣食全然管顧，然一年不至凍餒者，多半虧他。故他二人素來莫逆，時常相晤。
梅生十六歲時娶妻雪氏。生得如玉人一般。他夫妻十分相得，那種恩愛綢繆，莫能言喻。梅生也美如壁玉。那時他的眾朋友套了古詩二首贈他。一首是讚羨他夫婦的：
有梅無雪不精神，有雪無梅俗了人。
今日雪梅相配合，兩人得做十分春。
又有一首是戲謔他夫妻的：
梅雪爭妍未肯降，詩人擱筆費周章。
梅須遜雪三分潤，雪卻輸梅一段長。
他夫妻見了，幾乎笑倒。那雪氏不但有如花之貌，且有詠雪之才。不想成親只二年光景，那一年天氣甚暑，雪氏偶染了一場熱病而歿。真是：世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。
梅生心裡難過，不肯再娶。鍾生勸了好幾次，他才稍微好一點。過了一年多，有人看中他長得清俊、家裡也殷實，要把女兒嫁給他續弦。他執意不娶。鍾生正色勸他：「你跟嫂子恩愛是真的，可傳宗接代比私情更要緊。讀書人難道不懂這個道理？」梅生謝道：「你說的是大道理，我不敢不聽。只是好的人難再找，讓我慢慢考慮。」這幾年他一直沒再娶。
梅生這天來找鍾生。進門互相作了個揖，就說：「你天天關在屋裡，書是讀得不少，可別把自己熬壞了。偶爾出去走走，腦子也活泛些。」鍾生苦笑：「我這身衣服破破爛爛的，見了人怪不好意思。閒著也沒事，就翻翻舊書解解悶，談什麼進益。」梅生說：「這話不對。窮是讀書人常有的事，有什麼好羞愧的？嘲笑別人窮的，多半是市井小輩。你這點才華，將來出人頭地不在話下，千萬別自己先泄了氣。」鍾生搖頭：「你是看得起我才這麼說。外面那些人勢利得很，誰肯正眼看我？衣服破的人站在衣服好的人旁邊，反倒被當成笑話。」梅生笑了笑：「那些人不用理。對了，這幾天有沒有寫什麼新東西？」
鍾生說：「春光太好，我這兩天有點犯困，沒正經寫。剛才看院子裡花開得不錯，隨手寫了一首詞、一首絕句，你幫我看看。」說著把稿子遞過去。
梅生接過來看完，連聲贊：「寫得真好，字也漂亮多了。」鍾生連忙謙：「不過隨便寫的，別太誇獎。」梅生把扇子遞過來：「正好這把扇子空著，你把詩寫上去吧。」鍾生推辭：「這麼好的扇子，寫我這些粗話豈不糟蹋了？」梅生說：「咱倆什麼交情，還用這些客氣？」鍾生只好提筆寫上。梅生看了又夸：「幾天不見，字又進步了。」
兩人聊了一陣。梅生隨手拿起桌上的書翻了翻，見裡面夾著幾張紙，問：「這是你的窗課？」鍾生笑：「不是。昨天無聊，看到一篇開玩笑的文章，正好說中咱們這些窮讀書人的苦處。」梅生打開看，是一篇諷刺錢財的戲文。
談完，梅生起身說：「今天天氣這麼好，別老悶在屋裡。跟我出去走走。」鍾生推辭不過，就跟他出了門。梅生帶著他到一處煙花院，說這裡有個姑娘叫錢貴，才貌都好，早就聽說過你，見了一定喜歡。
進了院子，錢貴出來迎接，果然長得極漂亮。旁邊的代目不住夸鍾生長得好看，錢貴想起以前聽說過他的名字，心裡已經有幾分好感。席上梅生勸酒，錢貴親自端杯，說話時眼神裡帶著意思。鍾生看著她又有才又有貌，心裡也動了。
梅生笑著說：「聽說錢姑娘這幾年沒看上過誰，今天一見鍾兄就這麼熱絡，真是有緣。」錢貴說：「我從小就發過誓，要找一個才貌都好的人。今天遇見鐘相公，正好合我的心愿，不敢不敬。」梅生看了看鐘生：「我看錢姑娘是真喜歡你，不如今晚就留在這兒？」鍾生忙說：「我一個窮書生，怎麼敢高攀？最多做個詩酒朋友，哪敢談別的。」錢貴本來就想留他，又不好先開口。聽梅生這麼一勸，心裡高興，見鍾生推辭，趕緊說：「我是煙花里的人，哪敢委屈相公。只要能陪你一夜，就是死了也值。」說完臉紅了。
梅生說：「錢姑娘都說到這份上了，你再推辭就太不近人情。我先走了，明天早上再來看你。」說完起身告辭。鍾生見兩人都這麼說，也就留了下來，送梅生出門。
回到屋裡，房間裡點著香，床帳被褥又軟又華麗。鍾生平時住的是破屋子、睡的是薄被子，一下子進了這麼舒服的地方，真像到了另一個世界。
錢貴讓代目泡了好茶，兩人喝著，說了些以前只聞其名、今天才見面的話。燭光下再看錢貴，越發覺得她漂亮。頭髮烏黑濃密，梳成時興的髮髻；身子軟得像柳枝，穿著薄薄的衣裳；眉毛彎彎的，牙齒又白又齊；眼睛半睜半閉，臉上脂粉不勻反倒更自然；鼻子挺直，嘴邊還有一點胭脂香。手指細長，腳也纏得小巧。
兩人上了床，脫了衣服躺下。鍾生用手慢慢摸她。皮膚滑得像凝了油，摸上去溫熱。上面的嘴唇紅嫩像櫻桃，下面那處柔軟又緊。乳頭圓潤，一碰就硬；那處分開時又軟又熱。兩人都動了情，一個是第一次嘗到滋味，一個是早就傾慕他。纏綿過後，錢貴枕著鍾生的胳膊，低聲說：「我有句心裡話，想跟你說，你肯聽嗎？」鍾生說：「你對我這麼好，有什麼話儘管說。」
錢貴說：「我是錢家親生的女兒，卻被編進了樂籍。接客本來不是我的本意，是父母逼的。我從小就發過誓，一定要找一個才貌都好的人託付終身。如今虛度十九歲，做了幾年風中柳絮，就是因為沒遇到合適的人。今天遇見你，我心已定。如果只是一夜露水，不是我想要的。我要把自己交給你，至死不渝。就算你嫌我下賤，把我留在身邊做婢女，我也甘心。你要是不答應，我就死給你看。你肯可憐我嗎？」說著哭了起來。
鍾生聽了心裡一酸：「你跟我交情還不深，就把心裡話都說出來了。可我父母早亡，又被哥哥拋棄，家裡窮得什麼都沒有，親戚朋友都疏遠我。以前求過幾次親，人家都嫌我窮，所以二十歲了還沒成家。你現在這樣看重我，真是讓我感動。」錢貴說：「你別這麼說。有才華的人怎麼會一直窮下去？我能遇見你，已經是萬幸。」兩人互相謙讓了一番，就這樣定下了盟約。鍾生雖然窮，錢貴卻願意把終身託付給他。梅生從中撮合，真是好媒人。
卷四終。
卷五
這一卷主要寫宦萼的愚蠢和侯氏的悍，以及兩家結親的經過。宦萼後來雖能改過，開頭卻是個十足的呆公子。
話說戴遷搭船南來的這個少卿，單名一個敏字。他父親原在南京太常寺做過正卿，已經退休回老家。父子分開多年，他告假回廣東看父親，帶著家眷一起回去。他有個妹夫，是個仗著有錢有勢、專門欺負人的呆公子，姓宦名萼，表字盛之，住在南京。他到了南京，先去見了妹夫和妹妹。宦萼把舅母接到家裡，擺酒唱戲，熱鬧了幾天，然後又換船走了。
再說這宦萼，他父親叫宦實，科舉出身，做了多年官，年紀快六十了。先在陝西做了十年布政使，後來升到南京戶部侍郎，眼下在北京做工部尚書。家裡有錢得很，南京城裡數得上的富貴人家。後來看見魏忠賢權勢大，滿朝文武都去認他做乾爹，宦實怕出事，也跟著拜了門。
魏忠賢看他年紀大、官也高，格外看重，因此宦家的勢焰更盛。夫人艾氏只生了宦萼一個兒子。這宦萼從小就長得粗笨，臉又丑，呆頭呆腦，像塊沒開竅的石頭。父母卻疼愛得不得了。世上的父母，不管兒子多愚多醜，總是捨不得，這就是父母的心。
宦實在南京做戶部侍郎時，早就給兒子定了侯敏父親候太常的女兒。候太常叫恭鳳，廣東南雄人，住在梅嶺下。他中過兩榜，以前在南京太常寺時，正好跟宦實在一起。夫人袁氏生了兩個兒子一個女兒。大兒子候敏在北京苑馬寺做少卿，二兒子侯捷在太僕寺做丞。
這個女兒長得不好看：尖嘴縮腮，耳朵大，脖子短，眼睛還有點紅。身子倒還軟，手腳也細，脾氣卻極潑。才七八歲，誰惹了她，她力氣小打不過，就拉住亂咬，奶媽和丫頭手上胳膊上全是牙印。
袁夫人年紀大了，把這個老女兒寵得無法無天。候太常平時不算怕老婆，可也不敢違拗她。他心裡常想：女兒長得這樣，脾氣又這樣，等大了誰家富貴人肯要？不如趁我還在做官，早點定下來，將來就算再丑，人家也不好反悔。他又想：配個聰明的，人家兒子受罪，兩人也過不下去。倒不如找個又痴又蠢的。他跟宦實是同榜同年，往來很密。他見過宦萼，覺得這孩子真是個蠢東西，父親又是現任戶侍，門當戶對。改天找機會，把他套住。
有一天他到宦實家閒坐。正好宦萼八九歲，從屋裡跑出來玩。一個三十來歲的僕婦背著他，他手裡拿著撥浪鼓，幾個丫頭跟著，有的端果子，有的拿鬼臉竹馬，還有一個貼身拿著汗巾，不停給他擦口水鼻涕。候太常一見，就笑著對宦實說：「我看這位年侄長得敦厚有福，將來大有出息。我有個小女兒，只是衙門清冷，不敢高攀。當面錯過這麼好的女婿，真可惜。」宦實當然知道兒子是個蠢貨，可是獨子，不得不疼。家裡富貴到了頭，只要他將來能傳宗接代就行。他正愁顯要人家不肯把女兒給他，低門小戶又不想結。聽了這話心裡高興，忙說：「老兄這話差了。咱們多年交情，何必這麼說？我知道府上有位小姐，只怕將來你回廣東，嫂子捨不得女兒留在這兒。再說我兒子頑鈍，配不上。若蒙不棄，結了這門親，我們夫婦感激不盡。」說完深深一躬。候太常還禮：「既然老兄不嫌棄，替女兒定了終身，再好不過。」兩人就這麼定了。宦實怕變卦，趕緊擇吉日，請人做媒，下了聘禮，才放了心。他以為兒子攀了好親，哪裡知道是親家翁使的心眼。
宦萼到了十三四歲才請先生。先生姓游名系，字混公，是宦家一個顯要朋友薦來的。宦實一來看情面，二來也不指望兒子成名，只覺得大戶人家總該請個先生，圖個念書的名頭，所以不管好壞就留下了。
游混公是個捐納的秀才，真才實學談不上，只會應酬。進了館，見宦萼是大官的公子，又嬌慣，他一點品行都沒有，只知道一味奉承，不敢管。
宦萼每天在館裡最多坐一兩個時辰，還是吃果子、打瞌睡。讀書不過是個名目。「人之初」三個字教上千遍還不會。起先還跟著念，後來聽煩了，怎麼教都不出聲，只點頭。游混公沒法，又不敢罵，由他去。宦實也溺愛，覺得兒子有現成的蔭襲、現成的官做，何必苦讀書。古人說何必讀書然後才叫學，他一個字不識，靠著財勢將來也不愁不富貴，所以從不檢查。
游混公自己有主意：父母不嚴，我何苦為難。我只要一年束修不少、每天酒飯管夠就行。我這個秀才也是虛名，這些年替人做干證、跑衙門，書早丟了。如果把《三字經》教完，教到《四書》字不認得，被旁人聽出傳到東家耳朵里，這肥館就保不住了。如今做先生有五字訣，缺一不可。
第一是「松」。別管太緊，得罪了學生，他回去說先生凶，父母心疼，一怒之下把館辭了，我反倒吃虧。
第二是「揸鬔」，也就是穿著體面。做先生要穿得像樣，東家才尊敬。如今人眼皮淺，穿得破舊，連親戚都只半個揖；穿得華麗，人見了就鞠躬。我跑衙門更要盛裝，官府才肯聽，來找我的人也多。這一身行頭少不了。
第三是「不要通」。先生太通了，遇到蠢學生反而不好辦。人太通，滿腹文章，也不肯做那些無恥的事去騙館穀、奉承東家。我反正通不了，正好。
第四是「篾片東翁」，就是拚命奉承。別說奉承，就是舔瘡吸痔、嘗糞，我舌頭比別人長，也能幹。
第五是「小心待館童」。不只館童，全府的大叔，年紀大的當哥當爹待，自然都喜歡我。
他靠這幾招，宦實、宦萼和全家都喜歡他，幾年沒閒話。他教宦萼整整三年才把一本《三字經》教完，完了又複習，複習了再念，又讀了兩年多，還是記不全。
宦萼後來雖然愚蠢，可一旦洗心改過，竟到了很了不起的地步。侯氏雖然悍惡，宦萼不幸遇上了，也只能認。這一卷就把宦萼從蠢到改、侯氏的悍、兩家結親的事都寫了。
卷五終。
【卷六】
這一卷要講的，是戲班裡的人，還有一個凶淫的和尚。
先說贏陽。他是蘇州府崑山縣人，家裡世代單傳，祖上以學戲為生。父親是個花面，人順口叫他贏丑子。母親養氏，只生了贏陽一個。贏陽六七歲時生得美麗，柔媚得像個女孩子，父親視為奇貨，送他進小班做正旦。學了三年就能上場，沒有人不喝彩。到了十二三歲，就有個大老官看上了他，要嘗嘗他的嫩屁股。贏丑子樂從，大老官送了一大塊銀子，又替他做了兩套時款衣服，把他後面開闢出來。此後技藝越發精妙，兩三年間正正經經掙了一注大錢。贏丑子夫婦喜得屁滾尿流，把兒子的後面視同聚寶盆。
後來贏陽漸漸不似先前，被班中朋友引誘，嫖賭嚼搖四個字一併施行，銀錢東手接來西手去，一文也到不了家。父親病死，喪事從豐，家底去了多半。贏陽後來娶了個女人，叫贏氏，也是戲班出身，風流成性。兩人成親後，贏陽靠她賣身賺了錢，自己卻狂妄自大。
再說聶變豹。他家房子深邃，姬妾眾多，既貪女色，又慕男風。他的那話兒雖只有六七寸長，竟有鐘口粗細，龜頭像驢腎一樣。一發了興，開了花，就如同一個喇叭。婦人的下面門口小裡面寬，進去還容易，拔出來時像小碟子一樣，這一撐還禁不住。年紀小些的婦女乍碰上他，還弄得七死八活。
他屢屢看上贏陽，託人多番撮合，又用重利引誘，贏陽再不敢輕易答應。聶變豹恨入骨髓，心想：定設一計讓他入我牢籠，一文不得，白白痛弄一番，再置他於死地，才出得這口惡氣。
一天，他向愛妾閔氏商量這事。閔氏勸他道：「老爺你想想，你這東西，我們婦人家跟久了你還難禁受，何況小官。人的性命不是兒戲的，他不肯，大概也是知道你大名在外，不敢應承，也是人情。」聶變豹大怒道：「我這樣的家業，這樣的聲勢，又有這樣的奇物，若不一嘗這美男子的妙臀，是我辜負了上天給我的。你既這麼護著他，把你的後面我試試，我就不要他了。」閔氏哪肯替人受罪，嚇得閉口無言。半晌才說：「老爺息怒。我們按你說的做就是了。」聶變豹又叫了他一個心愛的標緻丫頭名叫垂絲來，吩咐道：「你和姨娘兩個人明天替我如此如此行事。要是泄露了，我也不處治你們，只把屁股每人弄一下，至於死活，那就憑你們的造化。」閔氏和垂絲你看我我看你，面容失色，唯唯領命。
到了第二天，聶變豹傳了贏陽這班子弟來家中唱戲。到半本落台時，已經二鼓，台上的人吃飯了，一個個都出去方便。贏陽落後出來，尿完了剛要轉身，後邊有人拽住他的衣襟。忙回頭一看，月下見得分明是個俊俏女子，卻是丫環裝束。贏陽疑心，問道：「你做什麼？」那女子近前低聲道：「你姓什麼？」答道：「我姓贏。」那女子喜孜孜拉著他的手道：「到那黑影處，有話對你說，這裡怕人撞見。」贏陽此時魂都不知道往哪裡去了，同她到了黑處。那女子反將他摟過來，親了個嘴，附在耳上道：「剛才我家姨娘在房裡看戲，見了你，著實心愛，想要同你會會。有許多好處給你，叫我來問你，明天有沒有戲？」贏陽道：「明天沒有。」女子道：「你今晚戲散了，合班同行，大概脫身不得。明天到日落時候，你到我家花園後門外等著，我出來接你。那是沒人的地方，只管放心。」又道：「怕你疑惑，這是姨娘送你的表記，你收著。」遞到他手裡。又一把將贏陽摟得緊緊的。道：「親親，你怎麼這麼招人喜歡。我姨娘生得像玉美人一樣，我成全了你，你不要忘了我。」贏陽還是個十五歲的小孩子，不知道什麼利害，少年心性，以為奇遇，喜得話都說不出來。
第二天日落時候，贏陽果然到了花園後門外等著。那丫頭出來接他，轉彎抹角，走了好一會兒，到了一間房內，還沒點燈，月光照著，很是富麗。那女子低聲道：「你等一等，我去看看。若老爺睡了，我接了姨娘同來。」假裝去了。
贏陽等了多時，還不見來，心裡也有些懊悔疑慮，怕有人來看見，想要出去，又不認得路，又怕遇上人。又轉念道：「昨晚夢兆好，料不妨事，大概是那裡脫身不得，況且這女子有這樣情意對我，決無他意。」正凝神盼望，忽然看見兩個大亮燈籠，一陣人走來。贏陽舉目一看，正是聶變豹。那魂錚的一聲，已不知往哪裡去了。嚇得跌倒在地。
聶變豹進門一見，大喝道：「有賊，快拿住，不要放走了。」兩三個家人上前拎起跪下。聶變豹看了一下，問家人道：「這不是贏旦嗎？」家人道：「正是他。」聶變豹坐下，大怒：「好大膽的奴才，你竟敢夜裡直入我內室，非奸即盜。小廝們，剝了這廝上下衣服，緊緊綁起來，明早送到縣裡處死這奴才。」家人上前正剝了衣服，褪了褲子。聶變豹道：「他那帶子上是什麼？」家人道：「是一個鈔袋。」聶變豹道：「拿來我看。」家人遞上，他一打開，假意吃驚道：「我當是他剛進來，原來把鞋和首飾都偷到手了。明明是盜，又藉此鞋訛奸。好惡人，明天到衙門夾打著，追他的餘黨。」
贏陽被捆得像一個粽子，精光著睡在地板上，疼痛難忍，流淚哀告道：「老爺天恩，我怎敢私自進來。是老爺府中一個女子昨晚約小的來的，這東西也是她給的，並非敢偷。」聶變豹道：「這女子姓什麼，如今在哪裡？」贏陽又告道：「小的不知她的姓，是她帶我到這裡，她就去了。」聶變豹更怒道：「這奴才胡說。你連人的姓都不知道，就敢跟她送來。既來做賊，又誣賴我家的人，汙衊我的家，更加可恨。就算真有其事，明是好了，罪更重些。小廝們，出去把眾丫頭都叫來與他認認，若是沒有，也叫他死而無怨。」
眾人答應一聲去了，過了一會兒有數個丫頭各拿著一個燈台，都點明晃大燈進來，房中照得雪亮。那妾叫丫頭放了他，丫頭忙都上前，七手八腳替他解了。贏陽渾身捆麻了，這一放，更疼得動不得，睡在地下哼。那妾見他嫩白皮處捆得一道紅一道紫，更覺慘然，又道：「拿他件衣服給他遮著身子。」一個丫頭忙拿衣服替他蓋上。
再說這聶變豹，他雖惡得很，他的正妻單氏卻很賢惠慈仁。她待這些妾婢不但不吃醋，而且個個加恩，聶變豹很敬她。那垂絲去哄贏陽，因奉主人之命，不敢不遵，大非本願。她哄贏陽到了閔氏房中，回復了聶變豹。見他去了，忙來向閔氏道：「贏陽已經哄到姨娘屋裡，老爺去了，不知他死活如何？姨娘快去解勸解勸，救他的命要緊，不然這個罪是姨娘和我造的。」閔氏道：「我先去，但恐怕我的麵皮小，救不下來。你可悄悄去稟上奶奶，求奶奶力量，或者還有幾分指望。」閔氏來後，垂絲忙到單氏房中，將主人叫她哄誘贏旦的話詳細稟上，求奶奶力勸，救他的性命。
單氏聽了嘆了兩聲，念了幾聲佛，忙叫丫頭去請聶變豹。他去後，那妾站起來，走到贏陽面前蹲下，用手撫摩他的身上，道：「我看你也是個伶俐人，怎麼大膽到這裡來？」贏陽先見她求情放了綁，此時又這樣憐惜，感激不盡，哭訴道：「實在是有個女子約我進來的，奶奶救救我的命吧？」那妾道：「人約你進來的話沒有見證，就算到了官，這句沒指實的話也不信。況且你人贓現獲，一陣夾打再不能免。總是你自己的錯，怨不得人。我和這些丫頭哪一個不可憐你？你看老爺那性子可是勸得的，叫我如何救你？」贏陽道：「奶奶的恩典，我死了也是感激的。我死怨命也罷了，但只一個寡婦娘，又沒有兄弟姊妹，可惜白養我一場。」就嗚嗚地哭了起來。
那妾也滴了兩點淚，附在他耳上道：「只有一件可以救你，你可依得？」贏陽聽得救他，就住了哭聲道：「奶奶肯救我，就是我重生父母了，有什麼不依的。」那妾道：「我家老爺酷愛小官，你舍著同他睡睡，救了命吧。」贏陽疑了一疑，也悄聲道：「外人傳說老爺的東西連婦人還禁不住，我們如何承受？」那妾悄悄又道：「你依了吧。大概受些狠苦，也還未必就傷命。因為他愛你，你屢屢不肯，才下這毒計。你再不依，他不但強弄了，還白白送了性命。送官是假，此時他要害你，性命值什麼。你難道還不知他平常的狠毒嗎？」贏陽方才恍然大悟，叩頭道：「奶奶你是我救命的恩人，我要不死，後來報你的恩吧。」嘆了一口氣，道：「罷了，料到逃不出去，舍著身子，性命交給他吧。」
只見聶變豹來了。那妾道：「我有一句話，老爺肯聽嗎？」聶變豹道：「什麼話？」那妾道：「這小子雖來做賊，贓物既不曾拿去，又不曾有姦淫的事，恕他年小無知。他哭訴家中只有一個寡母，並無親人，他也還生得好，叫他拿身子替老爺陪罪，也可以出得氣了，不必再深究了。我問他，他也情願。」聶變豹道：「既然你說情，我依了你。」因向贏陽道：「我看她面上，饒你一條狗命。你須順順的，若拗手拗腳，我卻不算。」叫丫頭們抬過一條春凳，鋪上褥子，地板鋪了紅毯，叫他扶起爬在春凳上，站在毯上。
贏陽此時身不由主，憑他們擺布停當了。聶變豹渾身脫光，笑對那妾和眾丫頭道：「你們都不許去，在這裡看我老爺試新。」他走近前，摸著贏陽的屁股道：「你不許動。」贏陽知道有個性命相關的局面，也不看他的大小，低頭閉目伏在凳上。那聶變豹吐了一口唾沫，抹在糞門上，又自己擦些，垂著頭，捏著那話兒，對準糞門就頂，哪裡進得去。還不曾進得一點，贏陽已覺火燒火辣。那聶變豹不得其門而入，發起性來，憑身用力往裡一下，攮進去了一個龜頭，只聽得贏陽大叫一聲：「哎呀，我死。」就不做聲。那聶變豹哪管他死活，幾下送到根，任意抽送起來。
過了一會兒，只見贏陽透過一口氣來，渾身亂顫，聲音也顫顫的哭道：「不得活了，不得活了。」那妾和丫頭們看得毛髮都豎起來，替他害疼，又不敢上前來勸。那聶變豹笑嘻嘻只是搗，一面說道：「你只當在衙門裡挨夾挨打，那難道是不疼的嗎？」他本有半夜的本事，喜得是初試這個地方，只要了半個更次就完了。
同卷里還有和尚了緣的事。了緣是個凶淫的和尚，先用花言巧語接近贏氏，後來用強。他把贏氏按住強姦，贏氏一開始反抗，後來被他弄得也有了反應，但事後受盡羞辱，事情傳得人盡皆知。了緣得手之後並不收斂，繼續用各種下流手段折磨她，還把過程說出去炫耀。贏氏又恨又悔，卻已經晚了。
卷六終。