【異世界之我的奮鬥】（10中9-10）
作者：擰巴人愛寫擰巴文
# 第十章·中九 黑風寨
## 第一節 報案之後
前院只剩兩盞燈。
夜風穿過門洞，將燈籠吹得輕輕搖晃。廊柱上的紅漆已經剝落，露出下麵灰白的木紋，白日搬運東西留下的泥腳印還沒有擦凈。
那名差役坐在廊下，雙手夾在膝間。
他穿著一件領口發亮的皂色短袍，腰帶上還掛著空刀鞘。聽見腳步，他立即站起來，靴跟碰到身後的凳腿，發出一聲悶響。
賴秉恆披著外衣走過來。
衣襟只扣了兩處，裡面的領口還有些歪。他沒有在廊下問話，只看了差役一眼，便推門進屋。
「帶進來。」
劉鐵跟在後面，走過門檻時，傷過的那條腿稍稍緩了一下。他把舊案卷放到桌上，又添了一張寫著日期的紙。
桌上那盞燈照得不遠。
差役站在光里，臉上細小的汗珠漸漸顯出來，身後的影子卻一直拖到門邊。
賴秉恆翻開案卷。
「認得這個人嗎？」
差役俯身看了一眼婦人的名字。
「來過。」
「說過什麼？」
「說有兩個女人被關著，像是遭人擄來的。」
「你怎麼處理的？」
「記下來，往上遞。」
「遞給誰？」
差役報了一個名字。
劉鐵記下，筆尖划過紙面的聲音很清楚。
「還有誰知道？」賴秉恆問。
「辦事房裡的人……」
「外面呢？」
差役抬起頭。
賴秉恆的手壓在案卷上。
「她報案的第二天，就有人知道她說了什麼。是誰傳出去的？」
「大人，這未必是從我們這裡——」
「我問你，有沒有告訴別人。」
差役嘴唇動了動。
過了一會兒，他才說，有個熟人來問，自己提過兩句。那人替幾處宅院與商號跑腿，平時也常請差役們喝酒。
起初他說是閒談。
劉鐵問，對方為何偏偏來問這一樁案子，他才又改口，說人家早就托他留意過。
「收錢了嗎？」賴秉恆問。
「沒有。」
劉鐵取出另一張記錄。
「你前幾日還了一筆賭債。錢哪裡來的？」
差役膝蓋一軟，重重跪到磚地上。
賴秉恆沒有說話。
燈下，那人的後頸已經濕了，汗順著衣領往裡淌。
「他說只是家裡逃走的人。」差役急著解釋，「小人不知道是綁來的，更不知道前頭還死過人……」
「所以她來報官，你轉頭就告訴了關她們的人。」
差役伏下身去。
賴秉恆盯著他背上那塊被汗洇深的布，手指慢慢從案卷上收回來。
「收了多少，誰給的，在哪兒見面，寫清楚。你提到的人，分別找來核。」
差役連忙抬頭。
「小人願意帶路！」
「你知道的，都得說。」
賴秉恆起身時，椅腳在地上擦出一聲。
走到門邊，他又停住。
「別以為說出一個名字，你自己做過的事就沒有了。」
## 第二節 寨里的帳房
第二日上午，送水婦人被帶到府外一處小院。
院裡有棵老槐樹，樹下堆著昨夜剛搬來的柴。兩名親兵守在門邊，佩刀沒有出鞘，見人進來，只核對了身份，便讓開路。
婦人仍走得很慢。
她四十多歲，頭上包著褪色的布巾，鬢邊露出幾根亂髮。粗布衣袖短了一截，兩隻手被風吹得開裂，指節粗大，指甲磨得很短。
進屋以後，她先看門，再看窗，最後才望向賴秉恆。
艾洛汐跟在她身旁。
暗夜精靈穿著一件收腰的深灰短衣，外罩舊斗篷，衣擺停在膝上，走動時不會纏住腿。烏黑長發束在腦後，兩側尖耳露在外面，紫色眼睛在窗下顯得很清。
「這裡沒有原來受理你報案的人。」賴秉恆說，「坐下，慢慢講。」
婦人只坐了半張椅子。
她親眼見過那對母女。
母親的手腕有傷，女兒曾趁院門打開時往外跑，被人揪住衣服拖回去。婦人後來聽見她們提到遇害的商人，才知道這不是尋常的家務爭執。
她去報了官。
第二天，那處院子裡的人便知道了她說過哪些話。
「他說我眼睛太多。」
婦人低著頭，手指緊緊絞著衣角。
「工錢不給了，水也不讓我送。後來家裡讓人翻了一遍，我女兒嚇得不敢睡……」
賴秉恆看向門邊的親兵。
「把她女兒接來，一起住。原來辦案的那些人，不能擅自進這裡。」
婦人猛地抬頭。
「能住多久？」
「先住到安全。」
她張了張嘴，最後只是低頭抹眼睛。
賴秉恆沒有催。
等她緩過來，才繼續問，把親眼看見的、聽別人說的分別記下。艾洛汐坐在一旁，沒有替她補話。
婦人離開後，屋裡安靜下來。
院中的槐葉被風吹得沙沙響。賴秉恆將證詞疊好，問：
「母女的位置呢？」
「原來的院子已經空了。」艾洛汐說，「看守也換了。」
「去向？」
「還在追。」
賴秉恆把紙放下。
他的臉色沉了，卻沒有發作。
艾洛汐從斗篷內取出一張折得很窄的紙，推到他面前。
「黑風寨還有一條消息。」
紙上字寫得急，末尾幾筆壓得很重，幾乎透過紙背。
寫信的人被扣在寨中，替土匪記帳。他說那裡關著商人、車夫，也有老人和孩子。
最後一句是：
請帶我們出去。
「誰寫的？」
「寨里的帳房。」
「怎麼送出來的？」
「一個替他們送炭的人帶的。那人以前通過工會找過活，知道往哪裡遞話。」
賴秉恆抬起頭。
「核過身份嗎？」
「正在核。只有這封信，還不夠讓你帶兵上山。」
此後幾日，消息逐漸接上。
被劫的商人認出了收贖金的人，車夫說出了山路上的幾處拐彎。送炭人起初不肯見官，擔心官兵去一趟又敗下來，土匪便會殺他全家。
賴秉恆先安頓他的家屬，再請他來問話。
工會也找到了帳房過去的同伴，核實身份，並借送貨的機會，與寨中的帳房建立了聯繫。
那人並非早已潛伏多年的密探。
他只是被劫以後一直沒能逃走，如今終於看見了一線希望。
寨內關著二十一名人質。
帳冊與往來書信存在帳房附近。
後院有一條舊通道，平時遮著，只供少數人秘密出入。帳房見過，卻不敢獨自逃：山林中道路不熟，外面還有巡查的人。
艾洛汐把核實後的消息逐項放到地圖旁。
「他願意接應。但不能指望他替我們打仗。」
賴秉恆點頭。
「先讓他活著出來。」
## 第三節 舊路與新炮
出兵前，賴秉恆請來一個過去參與過圍剿的舊軍老兵。
老兵穿著洗得發灰的袷衣，外面套一件不合身的舊皮甲。左頰有道疤，一直拖到嘴角，說話時半邊嘴唇動得不太自然。
他站在地圖前看了許久，才伸出手，點在寨門外的一段山路上。
「這裡，車過不去。」
山道前半段還能勉強拖炮，到了最後一段，坡陡，路又窄。靠山一側是凸出的岩壁，外側卻被雨水沖缺了幾處。
往年的官兵把大炮拖到那裡，便再也上不去。
炮留在下面，寨門又被山勢遮住，打不著。
不用炮，抬木撞門，就得頂著高處的箭和落石往上爬。
老兵說著，用指腹碰了碰臉上的疤。
「那回前頭的人倒了，後面想退，路上又擠著人。抬的木頭掉下去，把兩個人的腿壓在底下。」
屋裡沒人催他。
賴秉恆等了一會兒，問：
「上面的門有多厚？」
老兵比畫了一下，又說不準。
但寨門怎樣開、門樓大致有多高，他記得很清楚。
賴秉恆轉向軍械匠。
「我們的虎蹲炮，能上去嗎？」
老匠人袖口沾著油，花白頭髮被布帶扎住，聽完便點頭。
「車不行，炮能抬。得歇幾回。」
這些虎蹲炮是此前便已改良、隨隊帶回來的，炮身較小，不必連著沉重炮車一起運上山。出兵前，能用的炮已重新檢查，配的也是熟悉它們的炮手。
賴秉恆看著地圖，想了一會兒。
黑風寨里有人質。
也有往來帳冊。
若只從正門一路轟進去，等官兵到後院時，人可能已經被殺，帳也可能已經燒了。
「艾洛汐，你負責裡面。」
她抬起頭。
「接到人，先安置。能帶走的帳帶走，來不及的先保住。別為了一個箱子把人全留在裡面。」
「明白。」
「我在外面，炮跟著上去。裡面順利，就留著不用；若他們發現了，門必須儘快打開。」
劉鐵與幾名軍官分別領命。
這次出動的是賴秉恆從戰場帶回來的老部隊。舊軍繼續留城整頓，沒有為了湊人數，將剛接手的人一股腦帶出來。
議事結束前，一個孩子被領進院裡。
孩子叫阿樹，是從寨中逃出來的。他穿著借來的衣服，袖口卷了兩折，肩頭仍空蕩蕩的。父親留在寨中，替土匪修車。
賴秉恆沒有讓他上山帶路，只問了幾處他親眼見過的地方。
阿樹記得柴堆，記得院角的大水缸，還記得獨眼看守養著兩條狗。
說到父親時，他便不再出聲。
賴秉恆讓人給他水。
「你留在城裡。」
孩子抬頭。
「我爹……」
「我們去找。」
阿樹從懷裡摸出半塊干餅，看了看，又重新包好。
賴秉恆沒有問他為什麼不吃。
## 第四節 後院裡的鑼聲
進山以後，路上的車轍漸漸消失，腳下只剩被人踩出來的窄道。
林子裡潮氣重。
樹枝上的水珠被人碰落，順著頸甲流進衣領。老兵們穿著顏色深淺不一的布面甲，肩頭、肘部都有修補，刀鞘被汗與手掌磨得發亮。走過低垂的枝葉時，他們自然側過身，免得兵器鉤住。
艾洛汐的人穿得更輕。
緊袖短衣、軟靴，斗篷捲起收好，身上少有晃動的飾物。行走時不時停下來聽一會兒，再向後示意。
夜深之後，他們從舊通道進入後院。
通道里有陳腐的泥味，頂上不時落下細土。艾洛汐出來時，膝頭與袖子都已沾泥，額前也散下幾綹頭髮。
帳房縮在牆影里等著。
那是個瘦得厲害的中年人，臉頰陷下去，身上長袍原本料子不錯，如今下擺已經撕壞，腰間用麻繩束著。
看見艾洛汐，他先向她身後望。
「官兵呢？」
「外面。」
「真來了？」
「來了。」
男人扶住牆，閉了一下眼。
艾洛汐碰了碰他的肩。
「帶路。」
帳房裡點著半截蠟燭。
算盤放在桌角，旁邊是一隻缺口粗碗。柜子下層塞著帳，床下藏著書信，幾枚印章用舊布裹在一起。
工會的人將東西收攏，沒有停下來翻閱。
另一邊，關押人質的屋門也被打開。
事情最初很順利。
隨後，院裡的狗叫了。
一條黃狗扯著繩子沖向後院，另一條跟著狂吠。獨眼看守端著碗出來，肩上披著皮襖，胸口還敞著。他先罵狗，又朝原來值守的位置喊人。
沒有回應。
他走了幾步，看見陰影里倒著的同伴，也看見關押人質的門邊多出一道陌生身影。
碗砸在地上。
「來人！」
他撲向牆後。
鑼聲隨即炸響。
後院頃刻亂了。
剛被解開繩索的人質有人往外跑，有人又縮回屋裡。一個老人腿麻，站到一半跌了下去，旁邊的人伸手去扶，卻被後面的人撞住。
帳房抱著木箱，腳絆在門檻上，幾張書信散落在泥地里。
艾洛汐抓住他的肩，將他推回牆內。
「別站門口！」
寨里陸續亮起火把。
隔著院牆，她聽見腳步、咒罵與拔刀的聲音。通道太窄，二十一人不可能一下全部送出去。
她拔出短刀，指向靠里的屋子。
「先進去！扶老人，別擠！」
兩名同伴擋住院門，另外的人將人質往裡帶。有人撿起散落的信，匆匆塞回箱中。
第一名土匪衝進來時，穿著只套了一隻袖子的棉衣，刀卻已經揚起。看見門內不止一個人，他頓了一下，身後的人撞上來，險些把他推倒。
交手的聲音立即響起。
艾洛汐退到門柱旁，讓開迎面揮來的刀，手臂卻被擦出一道口子。她咬牙頂住，沒有離開人質所在的屋門。
外面開始有人往後院聚集。
她抬眼望向寨門方向。
炮還沒有響。
## 第五節 抬上山的炮
銅鑼響起時，最後一門虎蹲炮還在坡下。
抬炮的士兵喘得說不出話，肩上的墊布被汗浸透。濕滑的石面在夜裡泛著微光，靴底踩上去，稍偏一點便要打滑。
一名士兵腳下失穩，連忙扶住岩壁。
炮身跟著一沉。
後面幾人同時停住，咬著牙撐住重量。
「穩住！」
劉鐵過去搭了一把，直到炮重新放穩，才直起身。他那條舊傷腿踩在斜坡上，膝頭已經開始發酸。
寨門高高壓在前面。
兩扇木門釘著鐵片，門樓的下半截被煙燻黑。欄杆上掛著搶來的盾，長短不同，顏色也雜。剛才還倚在欄邊的人已經跑動起來，一隻弓從木柱旁伸出。
箭落在路邊。
再一支，撞上盾面。
一名士兵肩頭中箭，身子猛地向後一仰，被同伴接住。盾牌隨即補上，傷員被拉到後面。
賴秉恆讓開路。
「送下去。」
高處有人推落石塊。
石頭撞著坡面往下跳，碎屑打在盾與頭盔上。一名年輕兵下意識縮了縮脖子，旁邊的老兵緊緊靠過來，替他擋住側面。
炮終於抬到。
幾個人放下重量，仍彎著腰，肩膀止不住地顫。有人手掌磨破，血沾在木槓上，張開手時，指節僵得合不攏。
賴秉恆沒有催他們逞強，讓後面的人接上。
他望著門內晃動的火光。
裡面的喊聲越來越多，卻聽不清艾洛汐的人在哪兒。
「看準寨門。別朝後院打。」
炮手應下。
第一聲轟鳴響起，山壁間驟然迴蕩起來。
賴秉恆胸口一震。
白煙涌過眼前，門板上迸出一片碎屑。等煙稍稍散開，寨門仍立著，只在中間留下新鮮的破口。
門樓上的笑罵停了。
緊接著，箭開始朝炮的位置亂射。
有的釘進土裡，有的擊中岩石彈開。盾後的士兵聽著頭頂的聲響，臉繃得很緊，卻沒有離開。
第二次炮響。
鐵片翻起，連著碎木落下。一扇門向里歪了些，又被後面的橫撐頂住。
「撐住門！」
裡面的人叫喊。
賴秉恆看著那道裂口，手按在刀柄上。
等待下一次炮響的時間，忽然長得讓人難受。
一名炮手手背被飛起的碎片劃開，低頭看了一眼。身旁的人立即接過他的活，他扯出一塊布，草草按住傷口，又俯下身。
後院方向傳來一聲尖叫。
賴秉恆抬起頭，仍沒有命令步兵頂著門往上撞。
炮聲再響。
沉重的斷裂聲從門後傳出。
橫撐終於垮了。
一扇門向裡面倒下，另一扇歪斜地掛在門軸上，砸起大片塵土。門洞後方的人影驟然散開，又被叫罵聲趕了回來。
「門開了！」
有人便要往上沖。
「等令！」
劉鐵喝住了人。
賴秉恆已經看見，一名穿短甲的壯漢擠到門前，正踢打身旁的同伴。
那件皮甲明顯不是按他的身形做的，腋下綁帶勒得很緊，腰間卻松著。他提著一柄寬刀，臉上鬍鬚糾成一團，嗓子已經喊啞。
「衝出去！砍了放炮的！」
後院有官兵，正門也被轟開。
這些人終於知道，再躲在牆後等，事情也不會變好。
一群土匪越過倒下的門板，順坡衝出來。
有人舉著木盾，有人披著綴鐵片的舊甲，還有人只穿袷衣，脖子上圍著一條髒布。刀、矛與棍棒混在一起，腳踩著碎木，發出雜亂的脆響。
他們沖得很急。
前排盾手將手臂收緊，火銃兵盯著煙里的人影，等軍官的口令。
虎蹲炮再次轟響。
這次打出的是散彈。
最前面的人猛地栽倒，後面的人撞上去，整股沖勢頓時斷了。盾翻到地上，刀脫手飛出，有人剛跨過倒下的同伴，便又跌進煙塵里。
壯漢還在喊。
另一聲炮響將他的聲音壓了下去。
隨後是火銃的轟鳴。
那些剛從帝國大戰中活著回來的老兵，沒有被眼前的叫喊衝散。軍官的口令一聲接一聲，煙霧沿著隊伍鋪開，土匪越沖越亂，終於開始往回擠。
有人想退進門洞，卻被身後的人堵住。
有人直接丟下兵器，趴在路邊，雙手抱住頭。
賴秉恆看見門口已經有人跪下。
他抬手。
「停炮！」
命令傳過去，炮手收住。
「步兵進去！抵抗的拿下，棄械的看住！」
劉鐵拔刀帶人向前。
賴秉恆跟到破門處，靴底踩住一截翻起的木板。木板上仍釘著鐵片，斷口白得刺眼。
那名穿短甲的壯漢倒在門旁，手還握著刀，卻再也喊不出聲。
舊軍老兵經過時，停了一瞬。
他看了看斷裂的橫木，又回頭望向山路上的小炮。
隨後，握緊刀，跟上隊伍。
## 第六節 門後的人
進入寨中，炮聲便停了。
屋舍擠得很密。
曬衣繩橫在院中，上面掛著灰黑衣物；灶旁堆著劈了一半的木柴，潑出的泔水沿石縫流淌。遠處有馬在嘶鳴，掙動的韁繩把木柱扯得不斷搖晃。
一處屋後還在放箭。
另一間房裡有人朝外打火銃，煙從窗口冒出來，裡面卻傳出更多驚慌的叫喊。
士兵逐處向前，不能看見門就闖。人質、被迫做工的人、工會成員，都在寨里。
有人打開一間屋，發現裡面只有兩個縮在牆角的人，便先讓他們出來。
另一邊，一名士兵撞開側門，額頭卻被門後的木棍擊中。
他踉蹌後退，血迅速流過眉毛。
同伴接住他，盾手隨即頂到門口。
「軍醫！」
賴秉恆讓人將傷兵拖到牆後，繼續往後院走。
靠近時，他聽見艾洛汐的聲音。
「這裡！」
她站在門柱內側，額前的頭髮被汗貼住，深灰衣袖撕開一段，左臂纏著布，血已經浸出來。
腳邊落著一截斷刀，牆上留下幾道新鮮砍痕。
劉鐵帶人接住院裡的抵抗，將艾洛汐的人換下來。
賴秉恆走近。
「人呢？」
「在裡面。」
「帳？」
「也在。」
他看了一眼她的傷。
艾洛汐先說道：
「劃傷，還能動。」
她側身讓開。
屋裡的人看見更多官兵，反而向後縮。兩個男人擋在老婦和孩子前面，手裡沒有兵器，胳膊卻仍張著。
賴秉恆站到門口。
「黑石城官軍。」
他放緩聲音。
「能走的慢慢出來。走不了的，有人抬。」
老婦抱著包袱不肯動。
艾洛汐蹲下，讓她看清自己的臉，再指向外面。
「門開了，可以走。」
老婦盯著她，終於伸出手。
隨後又有人哭起來。
有人剛跨出門便坐到地上，抬著頭喘氣；有人回身找同行的人，生怕再被丟下。
側院還有最後一處挾持。
土匪抓住一名俘虜，刀壓在人質肩頸處，叫嚷著要馬。他背後的衣服被汗浸透，鞋上沾著泥，握刀的手一直在抖。
賴秉恆讓人停住。
「放開他。」
「給我馬！」
「先放人。」
那人不停往別處看，想找接應。
可寨里的喊殺聲正在減弱。
被俘的人一批批押到空地，沒有同伴來救他。
賴秉恆指向外面。
「他們放了兵器，還活著。」
僵持了很久，刀終於落地。
士兵上前按住土匪，人質被拉出來時，雙腿已經軟了，幾乎是被架走。
賴秉恆確認那人沒有重傷，才重新回到關押處。
阿樹的父親就在裡面。
他滿臉胡茬，手腕紅腫，衣服上沾著木屑與油污。聽見孩子的名字，猛地抬頭。
「他在哪裡？」
「城裡。」
「活著？」
「活著。」
男人扶住門框，緩緩蹲下。
沒有哭聲。
過了片刻，他抬起袖子狠狠抹了把臉，撐著腿站起來。
「我能走。」
他說。
「我自己走。」
老婦出來以後，還想回屋。
士兵攔她，她便焦急地指著裡面，半天才說明白。
鞋還在鋪草下面。
有人替她取來，那隻布鞋底磨得很薄，鞋面縫著幾道粗線。老婦接過去，立即抱進懷裡，同包袱摟在一起。
賴秉恆站在旁邊，沒有再催她。
## 第七節 不在寨里的重甲兵
天亮時，寨里的抵抗已經全部結束。
晨光照進門洞，昨夜看不清的東西逐漸顯出來。
碎木、斷箭、落在泥里的兵器。
寨門外那段坡被來回踩得稀爛，抬傷員的人走得很慢，腳下不時打滑。兵士在一處平地鋪開毯子，軍醫跪在旁邊，剪開沾血的衣袖。
原先查到的九十八名山匪及隨寨人員，分別記入死傷與俘虜名冊，不能再籠統寫成全部生擒。
二十一名人質全部找到。
有人虛弱，有人帶著舊傷，所幸沒有在這場交戰中喪命。
己方兩名傷員，一人肩頭中箭，一人額頭受傷。此外，炮手有擦傷，艾洛汐的左臂也需要重新包紮。
賴秉恆先看傷員，再問下山的車。
確認有人負責以後，他才進帳房。
屋裡仍有蠟油與霉紙的味道。
帳房先生坐在門邊，捧著水，雙手還在抖。見賴秉恆過來，他想起身，被按了回去。
「這些帳，你認得多少？」
「後面這一疊，是我寫的。」
「假帳呢？」
男人沉默一下。
「有。還有些不許寫名字，只記符號。」
賴秉恆叫書記坐下，讓他慢慢說明。
艾洛汐在另一側翻冊子。
她換掉了破袖外衣，左臂包著白布，動作比平時慢。翻到一本單獨裝訂的名簿時，她忽然停住。
「領主。」
賴秉恆走過去。
封面寫著：
黑熊重甲營。
一百二十人的名目。
兵器、甲冑、糧食支用另有記錄，與普通山匪分得很清楚。
劉鐵看過幾頁，立即去問清點俘虜的人。
回來時，他搖頭。
「沒有這樣一批人。」
艾洛汐看向帳房。
「什麼時候走的？」
男人報了日期，又從支糧記錄里找出對應的一筆。
在此次出兵以前。
「領頭的是誰？」
「銀頭髮的女人，尖耳朵，穿黑甲。寨里的人怕她，連頭領也不敢隨意闖她的住處。」
幾人去了後面的空屋。
這裡與外面那些雜亂的住處不同，床位排列整齊，牆上有統一掛放兵器的木鉤。幾隻空架子靠在牆邊，地面留下搬動重物的拖痕。
重甲不在。
兵器也不在。
賴秉恆沒有立刻說有人泄密。
「日期再核。帶走多少糧，從哪條路走，分別問。」
劉鐵點頭。
賴秉恆站在門口，望著一排空床。
黑風寨已經拿下。
但這本冊子上的一百二十人，仍在別處。
他將名簿交給親兵，單獨收好。
## 第八節 回城的車
回程比來時慢得多。
山間晨霧還沒散盡，樹梢滴著水。擔架上的傷兵裹著毯子，有人閉眼忍痛，有人不斷問自己那支火銃有沒有拿回來。
車夫扶著車轅，遇到陡處便叫士兵搭把手。
虎蹲炮也重新抬下山。
去時，抬炮的人只顧咬牙往上走；回來時，看著身後那扇倒下的寨門，才有人低聲議論起剛才幾輪炮擊。
一名炮手坐在路邊喝水，手背裹著布，接水囊時疼得皺眉。
舊軍老兵走到他面前。
「怎麼？」炮手問。
老兵看著旁邊的小炮。
「當年要是有這個就好了。」
炮手不知道他當年留下過誰，沒有接話，只將水囊遞過去。
老兵接了，仰頭喝下一口。
到了城門，阿樹被人領來。
孩子起初站著沒動，似乎不敢認車上那張滿是胡茬的臉。
等父親叫出他的名字，他才突然跑過去。
男人下車時腿一軟，跪在地上，正好抱住撲來的孩子。
阿樹先摸他的臉，再摸他的胳膊，最後從懷裡取出那半塊干硬的餅。
「給你留的。」
男人看著那塊餅，慢慢把臉埋進孩子肩頭。
賴秉恆轉開視線。
旁邊一個士兵也低下頭，彎腰去整理已經系好的綁腿。
繳獲的貨物沒有直接送進領主府。
布包上還留著商號記號，木箱的封簽被撕過，有些貨混在一起，已經分不清原主。書記坐在臨時搬來的桌前，逐件登記，等失主或家屬來認。
帳冊、書信、印章另外封存。
錢款也得核，哪些是贖金，哪些是搶來的，不能因為進了官兵的手，就一概變成領主的收入。
有人提醒，這一趟運糧、僱車、用藥，都花了錢。
賴秉恆望著那幾輛貨車。
「照實記。」
他頓了一下。
「該歸失主的，先歸失主。我不能剛把人救出來，就拿他們的貨抵我的軍費。」
艾洛汐站在旁邊，左臂吊著，聽見這句話，抬頭看了他一眼。
賴秉恆轉向她。
「你答應交的帳和經手人，也別拖。」
她剛露出的笑意收了些。
「知道。」
劉鐵隨後拿著幾張記錄過來。
黑風寨的往來帳里出現了鬼哭峰。
還有夜梟。
賴秉恆翻了一遍。
「以前去過鬼哭峰的官兵，找到了嗎？」
「找到兩個。還有一個住在城外，已經讓人去請。」
「讓他們先吃飯，再來見我。」
他收起紙，回頭看向城門。
阿樹仍拉著父親的手。
老婦坐在車邊，終於把那隻找回來的鞋穿上，一邊系帶，一邊抬頭看城門上的字。
這一趟，他們帶回了二十一人。
那名遇害商人的妻女，仍沒有下落。
# 第十章·中十 鬼哭峰與領主的顧問
## 第一節 四次圍剿
黑風寨運回來的最後一輛車進城時，天已經黑透了。
車輪碾過城門洞裡的積水，發出黏滯的聲響。牆上的風燈被吹得搖晃，昏黃燈光落在士兵的甲片上，也照著車旁那些裹著舊布的腳。
賴秉恆下馬時，膝蓋僵了一下。
他扶著鞍沿站穩，先叫人把傷兵送去安置，又吩咐廚房給押送的人留飯，這才往府里走。
前廳已經點起燈。
桌上放著從黑風寨帶回的帳冊，紙頁邊緣沾著灰，幾處還留有踩踏的泥印。
賴秉恆沒有急著翻，先叫來兩個參加過鬼哭峰圍剿的舊軍士卒。
年長的那個左耳缺了一塊，頭髮里夾著白絲，褐色夾襖的領口磨得發亮。另一個右腿不利索，進門跨檻時，得扶一下門框。
「坐。」
賴秉恆指著椅子。
「上次怎麼敗的？」
缺耳老兵看了看桌上的地圖。
「哪一次，大人？」
賴秉恆抬起頭。
「前後去了四次。我跟過兩次。」
屋裡安靜片刻。
賴秉恆將茶盞放下。
「從你第一次去說。」
老兵只坐了半邊椅子，兩隻粗糙的手夾在膝蓋之間。
「頭一回，帶了弓、盾和梯子。說是幾百個拿錢殺人的，官軍上去，他們自然就跑。」
「他們沒跑？」
老兵搖頭。
「山路窄，前面被擋住，後面不知道，還在往上擠。上頭先扔石頭，我們舉盾，旁邊又射弩箭。」
他說到這裡，拇指不自覺地摩挲另一隻手的指節。
「軍官死在前面，後頭還在催。」
瘸腿士卒忽然接了一句：
「有人往下跑，有人往上推。」
他低頭看著自己的腿。
「我就是那時候掉下去的。」
賴秉恆沒有催問。
缺耳老兵停了一會兒，才繼續說：「第二回帶炮。炮車在路上翻了，後來換了小炮，打掉一座木樓，他們就退進石牆後頭。咱們還是得往上爬。」
門外傳來輕微腳步聲。
艾洛汐走進來，左臂裹著白布，灰色短衣外罩著深色斗篷。她拉開椅子時，受傷的手臂稍稍停了一下。
「山上三百人上下。」她說，「有接生意的殺手，有看守倉庫、石堡的人。出入口、聯絡人、送糧的路，他們經營了很多年。」
賴秉恆問：「被綁走的百姓呢？」
「查到的關押和轉賣地點都在山外。那對母女，目前還沒有查到被送上山的證據。」
「工匠呢？送糧以後沒出來的人呢？」
「還在問。」
「查清楚。別把沒看見，當成沒有。」
艾洛汐點頭。
賴秉恆轉向兩個老兵。
「明天帶人認路。你們不用再往上沖，把走過的地方指出來。」
缺耳老兵終於抬眼。
「大人，這次還打？」
「打。」
賴秉恆把地圖拉近。
「先看看炮怎麼過去。」
## 第二節 過不去的重炮
河谷里的風比城裡冷。
兩岸山坡露著灰白岩石，低矮灌木從石縫裡長出來，枝條被風壓向同一邊。河水撞過巨石，翻起一片片白沫，聲音蓋住了人的交談。
舊渡船拴在岸邊。
船舷修補得深淺不一，纜繩隨著水勢不斷繃緊。船夫聽完要運什麼，連連擺手。
「人能過，糧袋也能過。您那種炮，我不敢裝。」
賴秉恆沿岸看了一遍，沒有說話。
賴秉安從上遊走回來，靴上全是泥。他穿著青灰色窄袖袍，褲腳扎進靴筒，手裡夾著一本記事簿。
「舊路繞山，商隊大概要多走一天。重車更慢。有幾處轉彎，空車都得卸些東西。」
「拓路？」
「得削坡，還要補幾段路基。真下了雨，仍然難走。」
不遠處，炮車停在路邊。
厚重的炮身泛著暗光，挽馬低頭喘氣，頸下的毛被汗水浸成一綹一綹。一個匠人蹲在車軸旁，先用木片刮泥，再伸手檢查已經磨亮的部位。
這幾門炮，是從賴秉恆自帶軍械及此前收攏的戰利品里挑出來的，經過匠人檢修，才允許隨軍。
城裡舊軍那些壞炮，仍封在庫房裡。
賴秉恆走到車邊，手掌搭上冰涼的炮身。
黑風寨可以抬虎蹲炮上山，鬼哭峰的厚石牆與岩窟，卻不能照搬上一仗的辦法。
「這裡能不能修橋？」
旁邊的老石匠抬起頭。
他套著厚麻布坎肩，腰間掛木尺，雙手指甲縫裡嵌著灰白石粉。
「只用這一回，還是往後也走車？」
「往後也走。」
老人重新望向兩岸。
「得勘。」
「要多久？」
「先把地方看清，才知道要多久。」
賴秉安翻開帳簿。
「哥，城裡修牆的款還欠著。」
賴秉恆沒有立即回答。
對岸，一個牧人牽著羊走進淺水，試了幾步，又退回來。羊群擠在灘上，咩咩叫成一片。
山坡更遠處，一支商隊正在舊路上緩慢移動。前頭的車停住，後頭便全得等。
「先勘。」賴秉恆說，「工錢、材料、運輸，都列給我。」
他望著那支停在山道上的車隊，補了一句：
「橋修好了，總不能只讓幾門炮走一次。」
## 第三節 紙上的橋
那天夜裡，賴秉恆畫壞了三張紙。
第一張，大拱太高。
第二張，橋面幾乎畫成一條直線，他看了半晌，自己都覺得不對。
第三張終於有了記憶里的樣子。
一道平緩的大拱跨過河面，兩側拱肩各有小拱孔，橋面緩緩隆起，又落向另一岸。
趙州橋。
名字浮上來時，他手中的筆停了一下。
課文早忘了大半，圖片卻還留在腦子裡。小時候不明白，為什麼橋上還要開幾個小洞；如今想起來，最清楚的偏偏就是那幾個小拱。
門被推開。
塞蕾希婭端著托盤進來。她穿著深藍色長裙，黑髮鬆鬆挽在腦後，袖口束著細帶。看見滿桌紙團，她先把飯菜放到空處，才低頭看圖。
「你會修橋？」
「見過這樣的。」
「在哪裡？」
「以前的書上。」
她俯下身，髮絲掃過圖紙邊緣。
賴秉恆用筆尾點了點小拱。
「這裡也能過水。大水來了，多幾個出口；少填些實料，橋身也輕些。」
「橋腳放在哪裡？」
他的筆停住了。
「石頭多厚？」
賴秉恆沉默片刻，把筆放下。
「這得問石匠。」
塞蕾希婭看著他，輕輕笑了一下，將筷子遞過去。
「那先吃飯。你再畫十張，也看不見河底。」
第二天，老石匠拿著草圖看了很久。
「樣子能琢磨。」
賴秉恆問：「能做？」
「得改。尺寸不能從這張紙上量，水位、岸石、基礎，都要另看。這裡合適，就試；不合適，大人也不能逼我照著修。」
「你看著辦。」
賴秉恆指向橋面。
「要夠寬，軍隊和輜重一起過，不能總堵在橋頭。」
賴秉安在旁邊問工期。
老石匠看了看他們。
「不是十天半月能成的。」
賴秉恆低頭看著草圖，最後點頭。
「按能站得住、能走重車的修。工錢照付，不許拿征役的名頭抓人白乾。」
弟弟望著他。
「錢呢？」
賴秉恆揉了揉眉心。
「分批撥。你把帳盯住。」
## 第四節 等來的誤判
河岸先多了勘測的人，隨後才有工棚、木架與成堆石料。
清晨，谷底的霧還沒散，鑿石聲已經響了。匠人將厚布纏在手掌上，指節仍被磨裂；運料的車夫蹲在路邊吃飯，碗放在膝蓋上，說幾句話便要喘口氣。
賴秉恆第一次去，橋還看不出輪廓。
第二次去，帳房報木料又超了預算。
第三次去，老石匠指著一塊鑿了許久的石料，說不能用。
「裡面有裂。」
管事急道：「做了好幾天。」
「那也不能放上去。」
賴秉恆蹲下看了看。
「換。」
回去的路上，賴秉安把新增的支出一項項念給他聽。
念到後來，哥哥忽然問：
「商隊走新橋，真能省一天？」
「有些能。」
「那就不算白花。」
「橋還沒修完，你已經想收費了？」
賴秉恆將帳冊合上。
「軍餉不會因為我修了橋，就少要一個銅板。」
工程拖著日子往前走，河岸的草也漸漸轉黃。
與此同時，鬼哭峰始終有人下山探聽。
起初，夜梟聽說官軍調炮，確實下令轉移了一部分錢財，也通知外出的人暫緩回山。
但後續傳回的消息，總是差不多。
領主在修路。
炮過不了河。
工匠又要錢。
官軍到了山外，卻連續十天半月沒有真正進攻。
夜梟站在外堡的石窗前，聽完報告，將手裡的薄紙放下。
「半個月了，他連山路都沒踏上來。」
銀髮女子坐在另一邊，黑色護甲放在膝上，正在檢查皮帶。
「他是在等。」
「等什麼？等錢，還是等那座橋？」
夜梟回頭看她。
「前面四次，哪次來的時候不是信心十足？」
銀髮女子沒有笑。
「他一直沒攻，不代表他不敢。」
夜梟望向窗外。
山腹里的倉庫、暗室、石牆，一層層隱在陰影里。這裡有存糧，有兵器，有經營多年的聯絡線，還有其他地方無法立即替代的藏身之處。
真要撤，便不只是搬走幾口箱子。
「外牆真守不住，就退石室。」
她終於說。
「炮能砸牆，官軍總還得上山。」
銀髮女子停下手中的動作，看了她一會兒。
沒有再勸。
橋在更晚一些時候完工，又經過檢查與試行，才允許重車分批通過。
第一輛炮車上橋時，岸邊的人都屏住了呼吸。
輪子壓過石面，聲響沉重。車夫沒有揮鞭，只牽著挽馬一步步向前。
車終於到了對岸。
老石匠低頭看了看自己的掌心，裡面全是汗。
賴秉恆也鬆開了手。
橋頭隨即立起木牌，軍隊與軍需車輛憑令放行。
幾名商人聞訊趕來，站在橫杆外面問了許久。
「以後呢？」
守衛搖頭。
「等領主府的命令。」
## 第五節 山上的石牆
鬼哭峰在薄雲下顯得陰沉。
幾道陡峭山脊擠在一起，灰黑岩壁間生著松樹。石牆順著山勢延伸，遠遠看去，幾乎分不清哪段是人砌的，哪段本來就是山。
路邊還能找到舊日圍剿留下的東西。
半截梯子陷在溝里，木頭已經發黑。
缺耳老兵走到一棵磨掉樹皮的樹旁，停下。
「上回在這裡抬傷兵。」
賴秉恆順著他的手望過去。
山路被崖壁和石牆夾住，越往上越窄。牆後有人影移動，片刻之後，日光在一處金屬上閃了一下。
一支弩箭釘進遠處的泥里。
護衛立即上前。
賴秉恆退回遮蔽處。
「看清了。」
他沒有再往前。
山牆後，夜梟也在看下面。
她披著暗紅色外袍，衣襟里露出黑色皮甲，紅髮束在腦後，蒼白手指搭在石頭上。
銀髮女子站在旁邊，目光落在山下的炮車上。
「他們運過來了。」
夜梟沒有回答。
下面的士兵沒有扛著梯子擠成一團。工匠、炮手和搬運物資的人各做各的事，軍官沿隊伍走過，聲音並不大。
夜梟的手指慢慢收緊。
第一聲炮響，突然撞進山谷。
## 第六節 沒有人衝上來
煙猛地鋪開。
賴秉恆感覺腳下一震，隨即看見對面牆邊騰起灰白粉塵。碎石沿坡面滾落，剛才還在牆後叫罵的人影迅速縮了回去。
炮手沒有歡呼。
有人咳嗽，有人抹汗，軍官等煙稍散後觀察，再把情況傳回來。
另一輪炮聲響起，一座木棚歪向旁邊，屋頂先塌下半邊，隨後整面牆陷進塵霧。
石牆卻沒有全部倒下。
幾個射孔仍有弩箭射出，一名搬運物資的士兵突然坐倒，低頭看著自己的小腿，像還沒明白髮生了什麼。
同伴撲過去，將他拖向後面。
賴秉恆看著擔架經過，直到傷兵被送走，才重新轉向山上。
炮聲斷斷續續地持續著。
鬼哭峰的人漸漸發現，自己熟悉的那種仗沒有發生。
沒有士兵擠在山道上，沒有人架梯，也沒有軍官踩著前面倒下的人，催促後面的繼續向前。
夜梟退離外牆時，肩頭落滿石粉。
一名手下跑過來，額角破了，血沿眼尾流到下頜。
「外頭撐不住。」
「退裡面。」
「下面還沒上人。」
夜梟猛地看向他。
正因為下面沒上人，他們連拚命換掉一批官軍的機會都找不到。
接著，山體深處傳來一聲悶響。
地面震動，牆上的浮灰簌簌落下。
銀髮女子猛地回頭。
受損的外側岩層上，一道裂口正在擴大。
下一瞬，轟鳴淹沒了喊叫。
工兵先前完成的破障起了作用，已經破裂的岩層連同上面的牆段一起垮落。木樑、石塊與塵土翻滾而下，半座突出的外堡消失在灰霧中。
官軍陣中也有人下意識後退。
賴秉恆被嗆得咳嗽，抬袖遮住口鼻。
這不是整座山倒下。
山腹里的洞窟還在，後面的岩壁還在，也仍有人活著。
可前幾次圍剿沒能突破的那道外部防線，已經不復存在。
軍官過來請示。
「現在上去？」
賴秉恆看著仍在往下掉石頭的坡面。
「等。」
「裡面的人可能跑。」
「看住能走的地方。別讓我們的人自己鑽進去，被石頭埋了。」
炮聲終於停下。
停下以後，人們才發現，自己的耳朵仍在嗡嗡作響。
## 第七節 石頭下面的人
清理比預想中慢。
第二日，工兵才逐步確認能夠進入的地方。士兵踩著碎石、斷木和破損器具往前，聞見潮濕的泥土、煙灰，以及翻出來的舊木頭味道。
一隻靴子卡在石縫裡。
再往前，是半截染血的袖子。
仍有人抵抗。
第三日，一處石室里射出的弩箭傷了前面的士兵。第四日，另一段通道後找到活口，有人見光便扔掉武器，也有人一直躲到官軍靠近，仍試圖傷人。
賴秉恆每次聽完報告，都問：
「我們的人呢？」
有時能聽見傷了幾個。
有時，軍官沉默之後，報出的是一個已經救不回來的名字。
這些名字，書記官寫在另一本冊子上。
第六日，工兵在坍塌通道後找到一處較完整的地下廳室。
夜梟還活著。
她的暗紅外袍已經看不出原來的顏色，左肩垂著，嘴唇乾裂。銀髮女子靠在另一邊，腿上纏著撕開的布條，血把布浸成暗褐色。
兩人之間倒著一隻空水罐。
軍官叫她們交出武器。
銀髮女子先把短刀推到地上。
夜梟看著刀刃，過了一會兒，也鬆開手。
她們被帶下山時，賴秉恆站在臨時搭起的棚子外。
夜梟看見他，腳步停住。
「為了抓我，倒捨得花錢。」
賴秉恆臉上沒有笑。
「你替人殺人的時候，問過死者家裡舍不捨得嗎？」
夜梟沒再接話。
艾洛汐走到旁邊，望著銀髮女子。
「黑熊重甲營的統領。」
賴秉恆看了對方片刻。
「那一百二十個人呢？」
銀髮女子下頜繃緊。
「甲在哪裡，人去了哪裡？」
她仍不回答。
賴秉恆對押送的軍官說：
「分開看守，先治傷。別讓她們死在路上。」
山上的財物陸續搬下來。
錢箱、兵器、藥材、來歷不明的首飾，還有裝在鐵匣里的信件和帳本。
一冊邊角燒黑的帳上，出現了與黑風寨相同的記號。
賴秉恆翻到其中一頁，看見那個遇害商人的姓氏只寫了半邊。
後面兩個字卻清楚。
母女。
他將手指壓在紙上。
「送信的、交錢的、接人的地方，一一核清。」
「還有人沒找回來。」
## 第八節 先去後院
回府那日，院裡的樹葉已經黃了。
賴秉恆剛把馬交給親兵，便看見父親站在廊下。
賴山穿著一件沒有紋飾的深色舊袍，袖口束得利落。看見兒子，他先掃了一眼衣甲，確認沒有新傷，才開口。
「回來了，先去後院。」
賴秉恆還想問府里的軍械交接。
「爹，羅震那邊——」
「他在營里，不會跑。」
賴山皺起眉。
「整天不是炮，就是帳。灣兒都開始顯懷了，你上回坐下來陪她吃頓飯，是什麼時候？」
賴秉恆張了張嘴。
一時竟答不上來。
父親看著他。
「文書交給別人拿著。人已經到家了，還非得在門口把天下事都辦完？」
賴秉恆這才把手裡的東西遞給親兵。
後院比前廳安靜。
灣兒坐在窗邊做針線，穿著淺褐色寬鬆衣裙，肩上披一件軟絨短襖。聽見腳步，她抬起頭，臉上先露出笑，隨即把針插好，準備起身。
「別起來。」
賴秉恆走過去，扶住她的胳膊。
衣料下，腹部已經有了一點明顯的弧度。
還不到行動十分不便的時候，卻再也不是從前那個纖細的腰身。
他出征前就知道她懷了孩子。修橋期間也回來過，可每次都匆匆忙忙，聽她說吃得好、睡得好，便又去看下一份軍報。
直到這時，他才認真看清。
桌上放著一隻沒做完的小鞋。
賴秉恆拿起來，擱在掌心。
小得出奇。
灣兒看著他。
「做早了些，閒著也是閒著。」
「哪裡早。」
他把鞋翻過來，又輕輕放回去。
「最近有沒有不舒服？」
「沒有。夫人讓廚房換著做，我都吃得下。」
「夜裡呢？」
「也好。」
她答得很快，仿佛怕他擔心。
賴秉恆坐下來，想再問些什麼，卻發現自己連該問什麼都不太清楚。
灣兒反倒先問：
「山上打完了？」
「打完了。」
「傷的人多不多？」
他停了一下。
「有傷亡。」
灣兒輕輕點頭，沒有追問。她把桌上的溫水推到他手邊，目光落在他手背磨破的地方。
「洗過了？」
「洗過。」
廊外有人來報，帳房在前廳等。
賴秉恆還沒說話，外面便傳來父親的聲音。
「讓他等。」
灣兒低頭笑了。
賴秉恆也只能無奈地搖頭。
這頓飯，他終於坐著吃完了。
## 第九節 錢又沒有了
前廳的桌上，帳冊攤了一片。
賴秉安站在旁邊，眼下有淡淡青色。帳房撥著算盤，軍需官捧著單據，地方官又帶來冬前的用工安排。
鬼哭峰的錢財不少。
但裡面有能辨認主人的財物，有牽涉舊案的贓款，不能一股腦倒進領主府的錢箱。
軍需官先報炮隊消耗。
接著是軍餉、傷亡撫恤、刀甲修補、牲口與挽具。
帳房再報石橋尾款。
最後，地方官攤開以工代賑的計劃。
領地里有些百姓回來得晚，沒趕上收成；有些失去牲口和農具，暫時找不到活計。若讓他們參與整路、疏渠和水利工程，至少能領到糧食或工錢，熬過冬季。
然而糧要先買，錢也要先有。
官員說到一半，賴秉恆抬起手。
「停。」
算盤聲停了。
他盯著桌上的數目，過了許久，忽然說：
「賣官。」
帳房手指一滑，一顆算珠撞到頭。
地方官抬起臉，嘴唇動了兩下。
「大人，私賣官職，是犯法的。」
賴秉恆看他一眼。
「我說賣朝廷的官了嗎？」
屋裡沒人接話。
「賣我的官。」
賴秉安皺眉。
「你的官？」
「領主能不能私人聘顧問？」
「能。」
「人數有沒有定數？」
官員遲疑。
「沒有明確規定。」
「待遇呢？」
「由領主自行約定。」
賴秉恆向後一靠。
「那就查舊例，查清楚，掛招牌。」
書記官的筆還懸在紙上。
「領主府招募私人顧問。舊顧問不動，新增席位公開競價認捐。沒有工資，府里提供食宿，每月一百銅板零用錢。」
「別人花錢來，圖什麼？」弟弟問。
「能把話直接送到我面前。」
賴秉恆將一張空紙拉過來。
「請求、建議、申訴，都能直接遞。領主府所有命令和決策，都要徵詢顧問意見。非涉密事項公開討論、公開表決。軍事和秘密事務，按保密規矩另辦。」
「反對的人多呢？」
「重新議。」
「若仍不同意？」
「最後我決定。但採納、不採納，為什麼，寫出來。」
他繼續說道：「每周開一次議事會，每個月彙編建議和處理結果。沒有帶兵、徵稅、抓人的權力，不准仗著顧問身份出去發號施令。」
書記官這才落筆。
賴秉安問：「什麼人能買？」
「個人，商會，行會，村社，部落，都行。聯合出錢，推一個代表，也行。一席一票。」
地方官終於忍不住。
「山里那些不肯聽管的，也收？」
賴秉恆抬眼。
「讓他們先把話說出來。」
他看了看尚未結清的軍餉，又補一句：
「錢也先送來。」
## 第十節 十萬金幣的一把椅子
告示貼出去後，賴秉恆擔心了好些日子。
來問的人不少，正式交定金的卻要再看。
他私下囑咐賴秉安，若沒人認捐，就分批放，價錢低一點也賣，別硬撐著讓事情難看。
拍賣那天，大堂里卻坐滿了人。
商人披著厚呢袍，手指戴戒指，隨從抱著帳冊站在身後。幾名部族代表穿著舊皮袍，錢袋打了又解，解了又打，不停低聲核對。
一個矮小的山中精怪坐在墊高的椅子上，腳仍夠不著地。旁邊的人替他翻譯，每聽到新數目，他便皺著臉掐一遍指頭。
第一席從最初的報價往上走，很快超過賴秉恆心裡預想的數目。
到一萬時，他端起茶。
到近兩萬時，他把茶又放下。
他看向弟弟。
弟弟正低頭記帳，嘴角壓得很緊。
後面最激烈的一席，由兩家大商會反覆抬價。
一家經營糧貨，一家手裡有數支長途車隊。
他們說話都不高聲，每次加價之前，便招來身後的人，簡短問幾句。
八萬之後，堂里連小聲交談都少了。
一名部族代表聽見數目，默默將握在手裡的木牌放回膝上。
九萬。
又加。
最後的數目逼近十萬金幣時，賴秉恆終於忍不住，側頭低聲問：
「他們知道買了不能當官吧？」
賴秉安回答得很輕。
「告示念過三遍了。」
「也不能指揮軍隊。」
「念過。」
「錢驗過？」
「定金驗過。」
賴秉恆坐回去，沒有再問。
成交之後，那位商會代表起身行禮，神情並不像被人騙走一筆巨款，反而像終於辦成了一件重要的事。
散場後，名冊統計出來，約三分之一的席位被山怪、精怪和獸人部落單獨或聯合取得。
其中一個席位，由幾十個部落合資。
「他們哪來這麼多錢？」
書記官答：「賣了牛羊，還有把皮貨先抵給商會的。」
賴秉恆讓人把代表請進來。
來的是個肩背寬厚的獸人，皮袍袖口重新縫過，靴底還沾著干泥。他進門後看見地毯，先把腳往後縮了縮。
「坐。」
賴秉恆問：「花這麼多錢，買個不能發號施令的位置，值嗎？」
那人沒有立即回答。
他從懷裡取出一疊舊紙。
有的蓋過印，有的邊緣已經磨破。
「大人，我們以前也遞過。」
「遞到哪裡？」
「能遞的地方，都遞過。」
最上面一份，寫著牧道被封。
獸人代表望著他。
「您說，以後遞來的東西，您會看。」
「算數吧？」
賴秉恆翻了兩頁，慢慢點頭。
「算。」
當天下午，他又補了一道命令。
不會寫通用文字的代表，由領主府派書記官協助整理。
「只替他們記，不管他們部族的事，也不替他們作主。寫完念給他們聽，意思不對就改。」
「不能因為你覺得荒唐，就把人家的話刪了。」
## 第十一節 橋上與橋下
第一份聯名提案，是石橋。
遞到賴秉恆面前之前，橋頭已經吵過好幾回。
一個老婦人挑著兩筐菜，交了錢，站著等守衛登記。她不是付不起，嘴裡卻一直嘀咕，賣菜去一次，回來還得再查一遍。
旁邊的大商隊，帳就難看得多。
車一輛輛過，牲口一頭頭數。夥計拿著帳板，報到後面，聲音越來越小。
管事盯著總額。
「這還只是一趟。」
守衛指了指收費木牌。
「按令。」
再後面，一個牧人趕著羊來，聽完數目，怔怔站了半天。
他回頭看著羊群，算了又算，最後竟問能不能先賣幾頭，拿錢帶剩下的過去。
而被擋在最遠處的獸人部族，連這番爭執都輪不到。
「沒有許可，走舊路。」
一名獸人抬頭望著橋。
寬闊橋面上，只剩幾輛替領主府運東西的大車。風從小拱里穿過去，橋下河水聲響得格外清楚。
「我們也交錢。」
守衛仍然搖頭。
領頭的女精靈酋長抬手，止住身後想上前爭執的人。
她穿著墨綠色長衣，肩披灰褐色皮毛，辮子末端繫著幾顆木珠。眉目看著年輕，眼神卻很沉靜。
「回去。」她說。
「告示不是說，可以當面提嗎？」
幾日後，商會、牧業部族、山林聚落的代表，聯名遞交了請求。
各方訴求並不相同。
有人要減費，有人要免除重複收費，有人首先要求能走這座橋。
可他們都同意，這件事必須拿到公開議事會上說。
## 第十二節 收過的錢算什麼
首次公開議事，安排在較大的廳堂。
顧問坐前排，百姓和商販在後方旁聽。兩側留著過道，長桌上擺好紙墨，書記官將每位發言者的名字寫進名冊。
賴秉恆起初心情還不錯。
錢到帳了，軍餉能發，幾個工程也終於不必再壓著。
直到商會代表拿出一張稅單。
「領主府徵收的過路稅里，明確列有道路橋樑建設維護費用。」
他將稅單放到桌上。
「這筆錢，我們交過。」
賴秉恆看了看。
「這座橋原先不在計劃里。為了運炮，額外墊的錢。」
「我們知道軍務要緊。但橋修好以後，再按車、按牲口收錢，前面交的算什麼？」
「橋不用養？」
「維護就在這裡。」
代表用手指點了點那一行字。
「是領主府自己寫的。」
賴秉恆的笑意淡了。
「原來收的那點，夠修這座橋？」
「若不夠，可以商議。不能收的時候說包建設維護，用的時候又說不包。」
後排有人低聲應和。
一個牧業部族代表站起來。
「我趕兩百頭羊。人交一次，羊交兩百次。大人，我賣幾頭，才夠帶剩下的過去？」
賴秉恆看向他。
「牲口過橋，不占地方？」
「占。可軍需的牲口能過，我們的也能過，怎麼一頭一筆，最後比繞路還貴？」
另一人接道：「你還能交錢。我們的人，守衛根本不放。」
商會代表想把話題拉回收費，山林代表卻不肯。
「你們少交一點就行，我們連橋都上不去！」
女酋長等他們說完，才起身。
「先議通行資格。」
她看著賴秉恆。
「若擔心破壞，可以查驗。若擔心堵塞，可以定秩序。不能因為我們是哪個部族，就連查驗的機會也沒有。」
賴秉恆問：「出了事，誰負責？」
「誰犯，誰負責。」
「你能管住所有人？」
「您也不能保證每個人族商人都不犯法。」
廳里靜了一瞬。
賴秉恆盯著她。
片刻後，他說：
「開放，可以。費用照收。」
商會代表立即搖頭。
「我們不能接受重複收費。」
## 第十三節 火銃
爭執越來越久。
開始，書記官還來得及逐條記。後來幾個人同時說話，筆尖停在紙上，竟不知該先記哪一句。
賴秉恆指著建橋帳，問錢從哪裡來。
商人指著稅單，問已經交的錢去了哪裡。
旁聽的百姓也開始插話。
有人說一趟錢不多，來往次數多了也心疼；有人說橋面空著，何必讓牲口繞山；還有人問，既然大家已經交稅，為什麼好路總得另外買。
「舊路又沒有封。」
賴秉恆這句話剛出口，後排便有人高聲喊：
「能少走一天，誰願意繞！」
「橋在眼前，叫我們看著？」
一名部族代表站起，手摸向腰間。
女酋長立即按住他的手腕。
「坐下。」
那人胸口起伏，仍盯著前方。
她低聲喝止，木杖亮起微光。兩隻半透明的獸影在過道中凝聚，橫在激動的人群前，擋住繼續往前擠的人。
門口護衛看見魔法光芒，神情頓變。
一張椅子被碰倒。
有人叫別推，有人叫守衛不要進來。
賴秉恆站起身，幾次讓眾人安靜，聲音都被壓過去。他連日被帳目逼得心煩，此刻望著那張不斷被舉起的稅單，怒氣直衝上來。
「我說了，開放可以，收費——」
「不能再收！」
「您收過了！」
他猛地抽出腰間短火銃。
廳里有一瞬間的死寂。
隨即，金屬出鞘聲接連響起。
護衛衝進來，有人後退，有人拔刀站住。一個商隊老闆被擠到茶桌旁，順手抓起切點心的餐刀，指著逼近的人，叫他別再過來。
女酋長猛地轉身，喝住自己身後的人。靈魂獸仍橫在過道上，沒有向任何一方撲去。
賴秉恆握著銃，臉色鐵青。
「賴秉恆！」
父親的聲音從側面傳來。
賴山已經站起來。
他沒有拔刀，深色舊袍的下擺還壓在椅腳邊，目光卻牢牢盯著兒子的手。
「放下。」
賴秉恆轉過頭。
父親看著他。
「他們是你請來的。」
堂里只剩喘息與衣甲摩擦聲。
過了片刻，賴秉恆垂下手，將短銃收回腰間。
賴山又看向護衛。
「退。」
護衛緩緩後撤。
對面的刀也陸續放下。女酋長等身後的人都退回原處，才撤去靈魂獸。
椅子被扶起，眾人重新坐下。
有人仍站著，不願靠近前面的桌子。
那位拿餐刀的商人低頭看了一眼，將刀放回盤旁，手指卻還在微微發抖。
書記官的墨灑了。
他用布吸過桌面，換了一張紙，遲疑著看向領主。
賴秉恆看見他的目光。
「記。」
書記官一怔。
「剛才發生的，也記。」
他坐下，過了許久才說：
「橋可以開放。」
「錢，必須談清楚。」
## 第十四節 再加五成
他們又爭了一陣。
這次沒人再向前擠，但話並沒有軟下來。
工程管事被叫進來，石料、運輸、木架、工錢、尾款，一項項說明。
商會要求把已經從建設維護稅中列支的部分單獨標出。
同一筆錢，他們不肯再補第二次。
賴秉恆幾次想打斷，最後都忍住了。
父親仍坐在側面。
等帳目終於核到一處，領主府另行墊付的數目被寫在紙上，賴秉恆揉了揉眉心，長長吐出一口氣。
「行。」
眾人看著他。
「這個數，再加五成。一次交齊，往後橋頭不再收過橋費。」
商會代表皺眉。
「多出的五成呢？」
「修橋以後還要養。橋面清掃、損壞修補、守橋的人，都要錢。」
「原來的稅——」
「我知道。」
賴秉恆將話接住，停了一下，才繼續。
「這一次談清。正常養護歸領主府，不再另外向過橋的人收。」
幾名商人互相看了看，湊到一起。
有人掏出小算盤，有人直接在紙背寫。
一年幾趟，多少車，多少挽畜，繞行多付多少工錢和口糧，貨晚到一天又耽誤多少。
牧業部族代表正想問各家要攤多少，一名商會的人已抬手止住。
「你們先別湊。」
賴秉恆抬眼。
「幾家商會來籌。」對方說，「但永久開放、不再另收橋費，要寫進文書。不得明年換一個名字，再把橫杆放下來。」
他們當然看得出那五成里，有主角不肯完全鬆口的價錢。
可路省下來以後，每年節約的東西更清楚。
「我們認捐，也不買獨占權。」另一名商人補充，「各族都走，我們自己也不能在橋頭再收費。」
賴秉恆原本準備繼續爭。
對方答應得太快，他反而停住。
他看向弟弟。
賴秉安沒看他，只低頭將數目又算了一遍。
文書改了數次。
軍運有需要時，其他通行者按令避讓；平日取消種族和部族身份限制，保留必要查驗。不得在橋上打鬥、捕獵、擺攤堵路，不得攔人索錢。
女酋長指著其中一行。
「橋頭也算。不能在橋上不動手，守在橋下等。」
書記官添上。
牲畜和獸群由帶領者組織通過，留下污物由相應人手清理。大型生靈須先確認橋樑能否承受，不能擅自擁上去。
最後，賴秉恆蓋了印。
散會後，大堂里留下倒過的椅子、裂開的杯子，以及桌邊一道淺淺刀痕。
賴山走到兒子身旁。
「以後還讓他們來嗎？」
賴秉恆沒有立即回答。
父親望向公開表決的名冊。
「來，就會有人不同意。」
許久，賴秉恆才低聲說：
「下周照開。」
## 第十五節 坐得下，還要加
橋的開放文書貼出後，領主府門前反而更忙了。
有人來核對名單，有人來問下一次議事的日期，還有人捧著錢袋，打聽顧問席位是否還有。
過去幾十個部落合錢買一席，如今也開始覺得不夠。
放牧的和耕種的事情不同，住山裡的和住河邊的意見也不同。一個代表帶著十幾份請求，來不及說完，下一周又添了新的。
增設席位的申請堆到賴秉恆面前。
他翻了兩頁，放下。
「再加，上回那間屋都快坐不下。」
賴秉安把下一期軍餉的數目推過來。
他盯著數目看了片刻。
「分批加。」
最後，又放出了一百多個位置。
來認捐的人絡繹不絕。
一名書記官抱著厚厚一摞文書來請示，門外還有不會寫字的代表等他。有人拿獸皮畫山路，有人用木片記河汊，解釋一處地名就得費許多工夫。
與此同時，帳房發現，有些過去從不主動來往的部落，開始詢問自己該繳什麼稅。
他們要求寫清稅目，要蓋印的憑據。
有人將皮貨運進城裡，買鹽、布和鐵器；有人主動帶著證人來告狀，沒再照舊帶人報復。
賴秉恆起初只交代：
「按商定的規矩辦。別讓下面的人另加錢。」
他看著進帳，已經在算能結清多少欠款。
賴山卻問：
「你知道他們以前什麼時候主動來交過錢嗎？」
賴秉恆抬起頭。
父親搖了搖頭。
「至少我記事以來，沒有。」
桌上那本新登記的部族名冊，邊角還很整齊。
賴秉恆伸手，將剛翻過去的一頁重新翻回來。
其中幾處地方，舊冊上只寫著「不服管束」。
新冊里，卻有了名字，有了代表，還有一份份蓋印的約定。
他看了好一會兒。
## 第十六節 魚群回來以前
水壩提案是在下一次議事會上提出異議的。
這一次，大家說話時，門外的護衛站得很遠。
負責河務的官員帶來圖紙，解釋擬建位置如何蓄水、如何向田地引水，以及工程能安排多少人在入冬前做工。
一名山中代表卻搖頭。
跟他同來的老者背有些彎，膚色灰褐，額角生著細小的木質突起。舊衣上帶著草木氣味，指頭伸出來，像幾截彎曲的細根。
「這裡不能攔死。」他說。
河務官問：「為什麼？」
「魚會回來。」
「什麼魚？」
「春天從下游來，到上面的淺水裡產卵。」
官員低頭看圖。
「這附近有幾個村要用水。」
「下游也有人吃魚。」
賴秉恆聽到這裡，抬手止住雙方。
「什麼時候來，從哪裡過，誰見過？」
老者指了幾處。
書記官連忙記錄。
賴秉恆看了一會兒那張紙。
「走，去看看。」
河岸比城裡更冷。
枯草伏在水邊，幾處淺灘露著細石。同行的漁民脫下鞋，卷著褲腳，在岸邊指認魚群聚集的地方；老者沿河走得慢，卻能說出過去哪一年大水改了哪一道汊。
到了一個彎處，他停下，用木杖指向下游。
「水大，它們走那邊。水小，就貼這岸上來。」
石匠蹲下抓了把河砂，又看了看坡地。
河務官起初還想爭，聽到附近兩個漁民也能說出相同的時節，漸漸不說話了。
賴秉恆問老者：
「你反對修壩，還是反對把魚的路堵住？」
「壩能給人水，我知道。」
老者看著河。
「路留著。」
回府以後，賴秉恆讓書記官將意見重新整理。
「以後把反對哪一處、為什麼、有些什麼依據寫清。能提辦法，儘量給上中下幾種，花費和壞處也寫。」
老者有些遲疑。
「我們會看魚，不會修壩。」
「不會修就說不會。」
賴秉恆將圖推給工匠。
「工匠我找。不是讓你們先學會修壩，才准說這裡有問題。」
幾次勘察之後，工匠提出在壩旁利用岸地另設繞行水道，處理高差與水流，讓魚群仍有上溯通路。
河務官計算後，報上增加的費用和用工。
賴秉恆看著數字，眉頭再次皺起來。
屋裡的人都等著。
他拿起筆，最後還是批了。
「先做能做的部分，糧食和工錢重排。入冬太冷的活緩一緩，別為了趕進度把人泡在水裡。」
老者一直站在桌邊。
看見印落下，他才慢慢點頭。
「我帶人去認河。」
## 第十七節 燈下
那天夜裡，賴秉恆回到後院，灣兒還坐在燈下。
她把幾件小衣服鋪開，正在挑出一處不滿意的針腳。聽見門響，抬頭看他。
「今天又吵了？」
賴秉恆解腰帶的動作停住。
「誰告訴你的？」
「上回那麼大動靜，府里都知道了。」
他把腰帶放到桌上，沒有辯解。
灣兒看著他，等了一會兒。
「今天呢？」
「今天沒吵。」
他坐下來，拿起一件小衣服，疊得歪歪扭扭。
「有人說水壩擋魚，去河邊看了。」
「真擋？」
「照原先那樣修，會擋。」
「那怎麼辦？」
「旁邊再留條水道。」
灣兒接過他手裡的衣服，重新理平。
賴秉恆望著她已經開始顯懷的腹部，忽然問：
「今天吃得怎麼樣？」
「吃了兩碗。」
「那麼多？」
她看他一眼。
「小碗。」
他終於笑了。
窗外，巡夜人的腳步慢慢走遠。前廳還有書記官在謄寫鬼哭峰的帳目，那對母女仍未找到，黑熊重甲營的去向也沒有查清。
事情沒有因為打下一座山便結束。
只是領主府桌上的紙，除了軍報、欠款和供詞，如今又多了些別的。
牧道。
漁場。
水渠。
橋上什麼時候可以過一群羊。
賴秉恆想起傍晚送來的報告。
橋開放第一天，守衛忙著指揮車隊，又追著趕羊的人讓他留下清掃。報告末尾卻多了一行：
幾個原先被攔在橋外的部族，主動派人來幫忙維持通行。
他當時看了很久。
灣兒把疊好的小衣服放進籃子，問他：
「橋上現在是不是很熱鬧？」
賴秉恆點頭。
「熱鬧。」
她笑著將燈芯撥低了一點。
「那就好。」
他坐在她身邊，沒有再起身去前廳。