奇怪，這篇我記得這裡有，但不見了？
【異世界之我的奮鬥】（10中5-8）
作者：擰巴人愛寫擰巴文
# 第十章·中五 錢從哪裡來
## 第一節 手裡的錢
帳房的人來齊時，賴秉恆已經把桌上的東西重新分過一遍。
左邊是現錢。
中間是這些天查出來的欠帳。
右邊是眼下不能再拖的支出。
紙張最少的是左邊。
賴秉安坐在桌角，算盤撥了幾遍，又將其中兩項重新核算。算珠的聲音停下來以後，屋裡沒人說話。
賴秉恆看著他。
「差多少？」
弟弟將紙轉過來，推到他面前。
賴秉恆看完，問：
「把庫里那些銀器賣了呢？」
管事遲疑了一下。
「大人，那些器皿有些並非足銀，按料賣，恐怕……」
「能賣多少，說多少。」
管事報了一個估數。
賴秉安在旁邊記下，重新一算。
缺口仍在那裡。
「前任留下的應收款呢？」賴秉恆問。
帳房先生翻開另一冊。
這人六十歲上下，鬍鬚干黃，鼻樑上有一塊長期低頭磨出的紅痕。袖口用細帶束著，怕寫字時拖過墨。他將帳翻到折角處，指著幾行數字。
「有些已經拖了幾年。欠款的人，有的死了，有的找不著。有一筆記著商號借支，商號前年就關了。」
「有多少確實能收？」
「現在不好說。」
賴秉恆盯著那本帳。
「那就先別算進來。」
帳房先生應了一聲，用另紙記下。
管事低聲道：
「軍備和糧倉的案子若能追回些錢……」
「還沒追回來。」
賴秉恆把那張估算紙推開。
「別拿沒到手的錢，去答應今天要吃飯的人。」
他聲音並不高，卻讓幾個人都低下了頭。
賴秉安又取出一份名冊。
「欠工錢的已經核過一批。清溝的人數對得上，幾處辦事房的還有出入。傷兵用藥，軍醫也重新簽了。」
賴秉恆拿來逐項看。
這幾日反覆說核帳，終於有些數能夠確定了。
可是確定一項，便坐實一筆支出。
他原本盼著裡面能多查出些虛報，好少付一點。如今看著那些按著手印的名字，又為自己生出過這個念頭感到難受。
「核實的，先補一部分。急等錢用的幾戶優先，剩下的分幾次付，日子寫清楚。」
「全部補齊，還是……」
「欠多少就是多少。先付一部分，不是把餘下的抹了。」
賴秉安點頭。
賴秉恆接著往下看。
城牆要修，糧食要買，守軍要養。壞火銃與火炮的維修還沒有最後定數，不能用的兵器也得補。
他將筆放下，靠在椅背上。
「還有什麼沒報上來的？」
幾個人面面相覷。
過了一會兒，管事才說：
「各村秋後要交的那一批稅，若催得緊些……」
賴秉恆抬起頭。
「地里現在長著什麼？」
管事住了口。
「沒種出來的糧，你準備怎麼催？」
屋裡又靜下來。
## 第二節 長公主給的錢
賴秉恆讓其他人先出去，只留下父親與弟弟。
桌上那張單獨記帳的紙，被他拿起來看了第二遍。
長公主交給他的款項，還沒有花完。
只是餘數與右邊那一摞支出擺在一起，已經沒有多少讓人安心的餘地。
「原先我還以為，她是讓我手頭寬裕些。」
賴秉恆說。
賴山看了一眼紙上的數字。
「現在知道了？」
賴秉恆點頭。
初見這筆錢時，他想到的是招兵、整頓部隊，給陣亡將士的家屬多留一點東西。接下領地，總歸會有稅收，日常開支應當能慢慢接上。
他沒想到，接來的不只是城池和田地。
還有多年未付的工錢，空了一大半的糧倉，擺著不能用的火炮，以及已經逃走、卻仍在稅冊上的人。
長公主沒有等他開口討要。
她先給了錢。
賴秉恆將紙鋪平，手指壓在邊緣。
「她未必知道這裡具體爛成什麼樣，但知道我一來就要花錢。」
賴山坐在旁邊，沒有急著接話。
過了一會兒，他才說：
「她管著那麼多地方軍，見過的事比你多。」
賴秉恆望著桌面。
這筆錢買得起一段時間的糧，能夠先補幾處最危險的城防，讓欠餉的人不至於立刻散去。
可是再多的錢，也經不起這樣一直往外流。
若這片領地自己始終收不上來錢，花完這一筆，下一筆還得向長公主要。
再下一筆呢？
賴秉安低聲問：
「要不要寫信？」
「寫。」
賴秉恆想了想。
「把軍備和糧倉查到的事寫清楚，正在怎麼處置，也寫上。錢用在哪裡，另附一份。」
「求援嗎？」
賴秉恆沉默片刻。
「先把帳算實。真撐不住，該求還得求。」
他將手裡的紙放回左側。
「但不能接手幾天，就只剩伸手這一條路。」
賴山看了他一眼，點點頭。
賴秉恆站起身。
「你們先歇一會兒。我出去走走。」
賴秉安要跟著起身，被他按住肩膀。
「不用。你也別算了，眼睛都紅了。」
## 第三節 街上
賴秉恆沒騎馬。
他換了件不顯眼的外衣，沿著領主府外的街慢慢走。兩名親兵遠遠跟著，沒有貼到身旁。
街邊比他想的安靜。
有幾間鋪子關著門，門板下沿積著灰。開門的也並不熱鬧，一個賣針線的老婦坐在檐下，將曬到一半的籃子往陰處挪。
前面糧鋪外有幾個人。
賴秉恆停下，看了一會兒。
一個婦人把錢放在櫃檯上，掌柜數過，取出量器。婦人盯著他盛糧，等糧落進袋裡，又伸手摸了摸袋底。
「前幾日不是這個數。」
「前幾日是前幾日。」
掌柜將錢掃進匣子裡。
婦人嘴唇動了動，最後沒再說，把癟了一半的布袋系好。
她身邊的孩子伸手去提，被她推開。
「我拿。你去把那根繩撿來。」
繩子落在賴秉恆腳邊。
他彎腰拾起，遞過去。
婦人道了謝，沒認出他，拉著孩子走了。
賴秉恆走到櫃檯前，看了看糧價。
「為什麼漲？」
掌柜抬頭打量他。
「進貨貴了。」
「本地沒糧？」
「有糧的未必肯賣。要從外面運，車錢、路錢都要算。再碰上耽擱，虧的也是我的。」
掌柜看他不像要買，便低頭整理櫃檯。
賴秉恆沒有亮身份，也沒有說不許漲價。
他走出糧鋪，站在門口看了片刻。
自己急著買糧，城裡的百姓也得買。若領主府忽然大批收購，價錢很可能還要往上走。
帳房裡一個「購糧」的名目，落到街上，卻牽著許多人的飯碗。
再往前，是一處車行。
幾輛大車並排停著，車夫坐在車轅旁補草鞋。有人聽見腳步便抬頭，看清他只是經過，又低下去。
「等活？」賴秉恆問。
一個臉曬得發黑的漢子點了點頭。
「城裡不是要清溝？」
「官里的活？」
那人笑了一下。
「干過。」
「不給錢？」
「說欠著。」
漢子將草繩穿過鞋底，用力一拉。
「牲口吃草，人也得吃飯。再去干幾天，舊錢沒拿到，又添新帳，誰養我？」
賴秉恆沒有回答。
那人倒沒惡意，又補了一句：
「若能當日結，清溝也好，拉石頭也好，我們都干。」
賴秉恆看向那幾輛閒著的車。
城裡有需要修的地方，也有願意幹活的人。
可夾在中間的一筆工錢，遲遲到不了手，雙方便都停在這裡。
走到街尾，他看見一間鐵匠鋪。
爐火沒有燒旺，鐵匠坐在門口磨一把舊鐮刀。刀的主人站在旁邊，不斷叮囑。
「還能補就補，別給我換新的。」
鐵匠抬頭。
「這刃都剩多少了？」
「你先補。」
那人從袖裡掏出幾枚錢，攤在手掌里。
鐵匠看了一眼，嘆著氣把鐮刀拿回去。
賴秉恆在旁邊站了一會兒，才轉身往府里走。
他心裡那幾個問題，終於連到了一起。
地要有人種。
人要留下來，先得吃得上飯，種出來的東西也得有一部分留給自己。
商人肯來，貨才能進出，鋪子才有生意。
而自己現在需要的錢，不能只靠向這些已經過不下去的人再多要一點。
## 第四節 開源節流
回府後，賴秉恆讓人重新召集官員。
這一次，他沒有讓他們先報困難。
待人坐齊，他拿起筆，在紙上寫下四個字。
開源節流。
寫完，推到桌子中央。
幾個人俯身看了看。
帳房先生先開口：
「大人的意思，是再裁減些支用？」
「該省的省。但光省，填不平這個窟窿。」
賴秉恆指向軍餉和軍備的冊子。
「空餉、冒領、修了東西卻拿不出實物，這些要查。府里用不著的排場停掉，重複花的錢清掉。」
他又點了點欠薪名冊。
「欠人的工錢，不叫浪費。該發的餉、該用的藥，也不能當成可以隨便省掉的東西。」
清瘦官員抬起頭，認真聽著。
「軍紀整頓、帳目清查，先把漏出去的錢堵住。」
賴秉恆將另一張紙拉過來。
「再說進項。田地得重新有人種，商隊得願意進城，鋪子得開得下去。往後要靠這些收錢。」
管商稅的官員低聲道：
「前任也招過商。」
「我知道。你報過，起初來了一些，後來又走了。」
賴秉恆看向他。
「所以那件事另開一次會。我要聽清楚他們到底為什麼走，誰在攔，哪裡出了事。」
商稅官點頭。
「今天先說地和人。」
賴秉恆轉向田賦官。
「現在再加稅，能收多少？」
田賦官捻了一下稀疏的鬍鬚。
「若嚴催舊欠，多少還能……」
「收完以後呢？」
賴秉恆打斷他。
「種糧賣了，牛賣了，人跑了。明年向誰收？」
田賦官的手停在鬍鬚上。
屋裡沒人再說話。
賴秉恆向前坐了一點。
「我要的是人回來，田重新種上。稅冊寫得再多，地里不長糧，我也不能拿冊子喂兵。」
## 第五節 先讓人回來
田賦官將幾份村冊移到桌前。
「要人回來，先得說舊欠怎麼算。」
賴秉恆點頭。
這是實話。
若逃出去的人一回來，先收到過去幾年的稅單，那一紙招民告示貼得再漂亮，也不會有人信。
「逃戶留下的份額，不准再攤給同村的人。」
他說。
田賦官抬頭。
「已經攤下去、還沒收的呢？」
「停收，重新核。已經收了的記清楚，不能往後再糊成一團。」
賴秉安落筆記錄。
「確認荒廢、無人耕作的田，不許照著滿額收成征。死了的人、走了的人，從戶冊里分別核出，不准為了湊數繼續掛著。」
清瘦官員問：
「回來的人，過去欠的也追嗎？」
賴秉恆想了想。
「先分清是欠稅，還是私人借債。不要什麼都混在一張催收單里。」
他稍作停頓。
「返鄉恢復耕作的人，過去確因逃荒形成的農業稅欠額，核實後豁免。不能剛回來，就把人堵在門口討舊帳。」
田賦官眉頭皺緊。
「大人，如此一來，今年田賦恐怕還要少。」
「我準備停掉領地徵收的農業稅。」
屋裡幾個人一齊抬頭。
帳房先生手裡的筆懸在紙上。
賴秉恆看見他們的反應，沒有急著往下說。
田賦官坐直了些。
「全部？」
「領地這一層，停徵。別再換個名目收回去。」
「那朝廷的定額……」
「朝廷該交的，從領地財政里籌。需要申請減免的，備齊實情報上去，沒批下來以前，不能當作已經免了。」
這句話說完，連賴秉安都停了筆。
賴秉恆知道弟弟在想什麼。
桌上的錢，本就不夠。
現在又停掉一項收入，眼前的缺口只會更大。
帳房先生猶豫再三，終於開口：
「大人，這不是換一種算法就能補上的。田賦即便欠著，往年仍是主要進項。」
「我知道。」
「商稅現在不夠。」
「我也知道。」
賴秉恆把錢帳擺到中央。
「所以先算能撐到什麼時候，不能只說好聽的。」
他看向眾人。
「停稅也不等於明天就有糧。買糧、種子、修渠，都得安排。我把這件事定下來，是讓你們按這個方向拿辦法，不是讓你們出去喊一句免稅，回來交差。」
清瘦官員慢慢點頭。
「若真不再追著農戶收，招回一些人，應當能做。」
「你去整理招民告示。」賴秉恆說，「先給我看。能兌現的再寫。」
田賦官卻仍沒放鬆。
「有些田已經讓旁人占了。逃戶回來，少不了爭執。」
「所以田籍要查。原來有主、被人強占的，和真正無人承接的荒地，分開辦。」
「那些大塊荒地呢？」
「先清出來。有勞力、願意耕種的人，可以領著種。具體期限、歸屬和水利怎麼用，都寫明白，別今年叫人開出來，明年又拿走。」
管事問：
「沒有種糧、沒有牛的人，光有田也種不了。」
賴秉恆望向他。
「這才是要說的困難。」
他讓賴秉安另記一頁。
農具能借的借，耕牛不足的，先商量共同使用。種糧必須留出來，不能一邊招人，一邊把可用的種子全部當口糧吃掉。
需要支出的項目又添了幾行。
賴秉恆看著那張紙，嘴角繃得很緊。
免掉一項稅，只要一句話。
讓田重新長出糧，卻一件事也省不了。
## 第六節 這幾個月怎麼過
帳房先生重新撥起算盤。
屋裡的人都在等。
算到最後，他將幾項數目劃出來。
「大人，若按方才說的辦，買糧還得分批。一次買足，其他幾處急用就壓不住。」
賴秉恆看著他指的位置。
「分批，價錢會不會更貴？」
「有可能。可一次付清，我們手裡就空了。」
賴秉恆沉默片刻。
「先買能及時運到的，保住眼前。後面的分開談，但各筆交期都要記。不能一批遲了，整個城跟著斷糧。」
他又看向弟弟。
「長公主給的錢，先用在這裡。傷兵、口糧、最急的修繕和核實的欠薪，排好順序。」
賴秉安點頭。
「府里的銀器、閒置陳設，挑出不必留的，估價再賣。」
管事應下。
「追回的贓款另記。」賴秉恆繼續說，「欠士兵的、欠工匠的、該歸還失主的，先分清楚。不能見了錢就全算成我的。」
帳房先生一一記下。
商稅官忍不住問：
「大人，那以後主要靠商稅？」
「商稅、流轉稅，還有領地自己能做起來的產業。」
賴秉恆沒有把未來說得輕巧。
「但先別想著多設幾道關卡。商人還沒回來，你們就先伸手，他們為什麼要來？」
商稅官低頭應是。
「還有礦場、作坊，哪些還能開，缺什麼，報上來。府里有些閒置的房舍，位置合適的，可以考慮改成供商旅落腳的客店。」
管事抬頭。
「交給誰經營？」
「先看帳，找懂行的人。不能我說開客店，你們就給我報一個修宅院的錢。」
有人原本已經準備記「修繕」，聞言又停下筆。
賴秉恆揉了揉眉心。
「我手裡那些技術，往後也得理出個章程。有人願意用，可以談授權、談費用，不能白拿，也不能每一件都靠我親自做。」
他說到這裡，停住了。
酒店、作坊、技術收益，都需要時間。
若眼前的軍紀、帳目和商路不清，真掙到錢，也會從同樣的地方流出去。
「這些先記為要查、要辦的事，不准先把預計收入填到實收里。」
帳房先生抬起頭，看了他一眼，鄭重應下。
## 第七節 先辦哪一件
這次會議開到午後。
散會前，賴秉恆讓每個人把自己要辦的事情複述一遍。
戶籍書記核人口。
田賦官查荒田、舊欠和攤派，準備停徵農業稅所需的清冊。
商稅官整理稅目、關卡和商人投訴，為下一次會議備材料。
帳房核實支出，重新排付款次序。
管事負責詢糧、車輛和府內可變賣之物，急需僱工的事項照約結錢，不許再空口拖欠。
有人說漏了，賴秉恆便問。
有人答得模糊，他便讓對方再說具體。
等最後一個人離開，桌上留下的紙比開會前更多。
賴秉恆望著門口坐了一會兒，低聲問弟弟：
「是不是覺得，我把窟窿弄得更大了？」
賴秉安沒有敷衍他。
「眼前，是更大了。」
賴秉恆點點頭。
弟弟翻開戶冊，指著那些已經逃亡卻還掛著稅額的名字。
「不過這些錢，本來也未必收得上來。」
「不能靠把它們寫在帳上，就當自己有錢。」
賴秉恆說完，拿起筆，在擬好的告示上改了兩處。
紙上有一句「來者皆可得田」，他劃掉了。
眼前多少田能分，尚未核實，不能先許。
還有一句「返鄉即可給糧」，他也改了。
糧倉的真實儲量就放在旁邊，他沒有忘。
寫到最後，筆尖停了片刻。
他又添上一句：私設名目、藉機追攤者，可到領主府告發。
賴秉安看完，將告示放到待覆核的一疊中。
這時，門外響起腳步。
劉鐵進來，懷裡夾著兩本軍冊。
一本封皮磨得發亮，一本明顯新得多。
「查出東西了？」賴秉恆問。
劉鐵將兩本冊子放到桌上，翻開其中一頁，又翻開另一本相應的位置。
同一個名字，在兩邊都有。
一邊記著已經亡故。
另一邊，卻仍在按月領餉。
賴秉恆盯著那行字。
劉鐵聲音很沉。
「還不止一個。」
賴秉恆將剛寫完的稅務文書移到旁邊，把兩本軍冊拉到自己面前。
「把經手的人叫來。」
他抬起頭。
「先從這筆錢查起。」
# 第十章·中六 兩本軍冊
## 第一節 還在領餉的人
兩本軍冊並排擺在桌上。
賴秉恆先看舊冊。
孫茂，北門駐守，病故。
旁邊寫著日期，已經是三個月前的事。再看另一本，孫茂的名字仍在領餉名下，後面按著一個模糊的手印。
上個月有。
這個月也有。
「誰領的？」賴秉恆問。
劉鐵道：「帳房說，是隊里代領。」
「隊里怎麼說？」
「說名字沒來得及銷。」
賴秉恆抬起頭。
「人死了三個月，名字沒銷，手印倒月月都能按上？」
劉鐵沒有接話。
賴秉恆把冊子轉向燈光，仔細看那幾處手印。有的按得輕，有的重，紅色印泥在紙上暈開，單看這一頁，根本辨不出是誰留下的。
他將冊子放回桌面。
「叫經手的人進來。」
先被帶進來的是發餉軍吏。
那人瘦得肩膀撐不起衣服，進門時還抱著一隻木匣。匣子裡裝著領餉憑單，他跪下以後，急忙將東西擺出來，仿佛只要單據齊全，便與自己無關。
「大人，各隊送上來的名冊都是齊的。小人按名冊發錢，有隊官畫押……」
「錢交給誰？」
「隊官。」
「孫茂這份，交給誰？」
軍吏望了一眼門外。
「錢隊官。」
賴秉恆示意劉鐵。
片刻後，錢旺被帶進來。
他仍穿著那件舊皮甲，臉上的油汗卻比查兵器時更多。看見攤開的兩本冊子，他腳步停了一下，才走到桌前行禮。
「孫茂的餉，是你領的？」
錢旺低頭看了看。
「是。末將想著，等撫恤下來，一併送到他家……」
「送了嗎？」
「尚未。」
「錢呢？」
錢旺的嘴唇抿緊了。
賴秉恆沒有催他，只將那幾張憑單一一擺開。
「你若已經送了，找家人來核。你若沒送，錢現在就拿出來。」
屋裡安靜得只剩燈芯燃燒的輕響。
過了一會兒，錢旺低聲說：
「營里有別的支用，先挪了一些。」
「挪到哪裡？」
「上面有差事……」
「誰？」
錢旺不說話了。
賴秉恆向後靠了靠。
「把他帶到旁邊，單獨問。別讓他同別人對話。」
錢旺猛地抬頭。
「大人，末將不是一個人——」
「那就把其他人說清楚。」
## 第二節 兩個月以前的家書
第二日，劉鐵帶來一名老兵。
老兵右耳缺了一角，臉曬得黑，進門後把帽子攥在手裡。他站得很直，只是左膝不太好，站久了便會悄悄換一下重心。
「你認識孫茂？」賴秉恆問。
「同住一間屋。」
「什麼時候死的？」
老兵報出的日子，與舊冊上相符。
「家裡知道嗎？」
「知道。小人託人送了信。」
「家裡收過餉或者撫恤沒有？」
老兵搖頭。
他從懷中取出一封折得很小的信，邊角已經起毛。
「這是他家裡託人帶回來的，叫小人問問。」
賴秉恆接過。
字寫得不整齊，顯然是找識字的人代筆。前面問孫茂臨終時的情形，後面才提到錢，說家中已借了糧，老人臥病，能否把未領的餉銀送回一些。
信寫於兩個月以前。
賴秉恆看完，抬頭問：
「你去問過？」
「問過。」
「誰回的話？」
「錢隊官。」
「怎麼說？」
老兵遲疑片刻。
「說撫恤還沒批。又說死人不能領活人的餉，讓小人別多管。」
賴秉恆看向桌上那幾張按著手印的憑單。
死人不能領活人的餉。
可這筆錢照樣領出來了。
「信先留下，讓人抄一份，再還你。」他說，「孫茂生前欠發的餉與身後撫恤分開核，不能混在一起。查實屬於他的，送回家。」
老兵的手指一下攥緊帽沿。
他彎下腰，半天才擠出一句：
「謝大人。」
賴秉恆示意他起來。
「還有同樣的事，告訴劉鐵。只說自己知道的，不要猜。」
老兵應下。
走到門口時，他又停住。
「大人。」
賴秉恆抬頭。
「孫茂不是逃兵。他病得站不住的時候，還說怕誤了點名。」
賴秉恆沉默了一會兒。
「冊上會寫清楚。」
老兵點點頭，終於走了出去。
## 第三節 不止一本帳
核查用了幾日。
賴秉恆沒有再將所有軍官叫到一起，聽他們七嘴八舌地解釋。每隊分開點人，每筆錢分別找經手者，領過多少、發過多少、誰在場，都寫下來。
有人一開始說記不得，等另一份帳擺到面前，便又想起來了。
有的死者仍在領餉。
有的士兵已經離營，名字留著。
還有活人在營里，冊上記著足額領過，實際只拿到一部分，剩下的被說成是置辦衣甲、伙食添補。
趙成再次被叫來時，帶著一張皺得厲害的紙。
「這是什麼？」賴秉恆問。
「借據。」
「誰讓你拿的？」
「劉校尉問我，沒領足餉時怎麼過活。」
趙成把紙放到桌上。
他母親生病，用藥要錢。他借了些，後來又借，靠夜裡替人卸煤，慢慢還著。
賴秉恆翻到他的領餉記錄。
每月都是足額。
其中一欄，還寫著扣發修繕費。
「你的刀是斷的，火銃也不能用。」賴秉恆說，「修了什麼？」
趙成搖頭。
「隊里說都要扣。」
修繕帳隨後也對出了東西。
一家鐵鋪確實收過錢，但收的數目遠少于軍冊所記。鐵匠帶來自己留存的帳，指出當時修過多少刀、換過多少零件，還有一筆尾款至今沒結。
軍中的驗收單卻把整批兵器都寫成了修繕完畢。
木匠更直接。
他被找回來時，身上還沾著刨花。看完那張寫著自己名字的領款單，伸出裂著口子的手，指著落款。
「這不是我畫的。」
賴秉安讓他在另一張紙上照常籤押，再將兩張擺在一起。
木匠看著軍中那份單子，臉慢慢漲紅。
「我若真領了這麼多，至於連徒弟都養不起？」
款項最後一層層追到舊軍統領那裡。
錢旺截下的餉，並沒有全部留在自己手中；虛報修繕的錢，也不只軍械吏一個人分了。
劉鐵把找到的私帳送來時，賴秉恆正批購糧的單子。
他看完第一遍，又從頭翻了一遍。
前任確實挪用過軍中的錢，有些有調令，有些能找到經手人。這些另列出來，繼續查。
但剩下那些，統領再也推不出去。
私帳上的分帳，能與商號的送錢記錄對上。幾名經手者的供述，也逐筆核出了去向。
賴秉恆將帳合上。
「叫他來。」
## 第四節 統領
舊軍統領進門時，已經不再穿那件擦得發亮的皮甲。
外衣領口皺著，短須長出了青茬，幾日沒睡好，眼袋浮腫。他看見桌上的私帳，目光便停在上面。
賴秉恆沒有讓他坐。
「還有什麼要補的？」
統領喉頭動了一下。
「末將認罰。」
「認哪一筆？」
那人抬起頭。
賴秉恆將帳翻開。
「冒領亡故士卒的軍餉，剋扣在營士卒的錢，虛報修繕，收取回扣。你認哪一筆？」
統領站了片刻，膝蓋慢慢彎下去。
「都認。」
賴秉恆望著他。
「大人，末將管著這一營，也有許多難處。上頭索要，下面打點，不是什麼錢都能按帳走。末將願意把家裡的錢交出來，補上虧空。」
「補得上嗎？」
統領沒有回答。
「那些錢里，有給死人家裡養孩子的，有給活人買藥的。你拿走之後，讓他們去借，讓他們拿斷刀站城門。」
統領額頭抵地。
「末將糊塗。」
賴秉恆等他再說。
可來來回回，仍是糊塗、難處、願意退賠。
他忽然想起糧倉里倉儲官最後那幾句話，胸口又緊起來。
這一次，他沒有伸手碰刀。
「帶下去。」
統領猛地抬頭。
「大人！」
「帳查清了，供述也核過。你還有證據，就交；沒有，等處置。」
親兵上前時，統領抓了一下門檻。
很快，又被拉開了。
賴秉恆坐在桌後，直到腳步遠去，才拿起劉鐵送來的處分清單。
這回沒有一刀落下便結束。
誰該退錢，誰該償命，誰是受命照抄、誰是主動造假，都得寫清楚。
## 第五節 不是只有舊軍
賴山來找兒子，是在處置公布前一晚。
他進門時沒坐，先看了一眼桌上的軍冊。
「你的人里，也查到一個？」
賴秉恆抬頭。
「管草料的。」
賴山點頭。
那人是從早先便跟著賴家的老部下，作戰時出過力，賴山認得，也記得他替人抬傷兵時磨破的肩膀。
「他來求你了？」賴秉恆問。
「託人帶話。」
賴山停了一下。
「他說家裡缺錢。」
「我知道。」
賴秉恆從旁邊取出一張紙。
私賣軍中草料，先說只有兩次，查到車夫與買主，才承認是四次。
賴山看完，沒有立刻說話。
「他母親病著。」過了一會兒，父親說道。
「這件事我也讓人問了，是真的。」
「那你準備怎麼辦？」
「撤掉差事，追回賣料的錢，軍法處置，服役償還。以後不許再管軍需。」
賴山低頭看著紙。
賴秉恆等了一會兒。
「爹，他是我們自己的人。」
「我知道。」
「所以更不能在這個時候放過去。」
賴山抬眼。
兒子的語氣有些硬，說完以後，自己也察覺了。
賴秉恆放緩聲音。
「我剛查完舊軍。明天要是只殺他們的統領，自己人賣草料卻一句缺錢就算了，那些士兵會怎麼看？」
賴山將紙放回桌上。
「我沒叫你放他。」
賴秉恆一怔。
父親拉過椅子坐下，疲憊地揉了揉膝蓋。
「我來問清楚。軍里的錢怎麼罰，你按規矩辦。他娘那邊，我自己拿點錢，叫人送些藥去。」
賴秉恆看著父親。
賴山又道：
「別從帳上走。也不用告訴他，是為了讓你輕罰。」
屋裡靜了一會兒。
賴秉恆點頭。
「好。」
父親起身時，他伸手扶了一把。
賴山站穩，拍了拍他的胳膊。
「往後這種事不會少。你不能回回靠發火。」
賴秉恆沒有辯解。
他知道父親說的是糧倉，也知道不只是糧倉。
## 第六節 當眾處置
次日，舊軍在營中集合。
賴秉恆自己的老部隊也來了部分軍官與士兵，分列在另一側。兩邊的旗不同，隊列也不同，沒有混在一起。
舊軍統領被押到前面時，人群中起了一陣低低的響動。
錢旺跪在側後方，臉色灰敗。軍械吏和幾名涉案人員也被帶來，彼此隔開。
書記宣讀核實的罪狀與款項。
每讀一項，就說明對應的帳目與經手人，沒有將所有缺額都算作貪污，也沒有把魔法師被徵調後陣亡的事塞進罪狀。
賴秉恆站在台前，望著下面的人。
聽到剋扣軍餉時，有士兵抬起頭。
聽到冒領死者餉銀時，那個缺了半邊耳朵的老兵咬緊了牙。
處置隨後宣明。
舊軍統領以侵吞軍餉、虛報軍備支出等罪處死，追繳所得贓款。
錢旺撤去隊官職務，收押，追賠剋扣與冒領款項，隨後服勞役償贓。另有尚未查清的往來，繼續核辦。
參與造假、分取錢款的軍吏，各按查實罪責處置。只是經手抄錄、沒有分贓的人，不與主犯同罰，但失職之處必須交代。
輪到賴秉恆自己的老部下時，另一側隊列明顯動了一下。
那人被帶出來，低著頭，沒有望向賴山所在的位置。
撤職、追償、軍法處分與勞役，一項也沒有略過。
賴秉恆等書記讀完，才開口。
「以前跟過誰，不是今天定罪的憑據。拿了什麼，做了什麼，才是。」
他沒有多講。
統領還想求饒，被押往行刑處時不斷回頭，呼喊聲傳過半片營地。士兵們看著，原先那些交頭接耳逐漸停了。
軍法執行完畢，錢旺忽然癱了一下，被兩名親兵架住。
賴秉恆站在原處，直到屍體被抬走，才讓人繼續宣讀後續安排。
追回的款項中，冒領死者的部分核歸家屬，剋扣活人的部分補發本人；尚不能當日補足的，登記確數與後續日期。
趙成被叫上前，核對自己應得的錢。
他盯著桌面上的錢，伸手時先擦了擦掌心。
負責登記的人讓他確認數目，他數過一遍，又數一遍。
「還有一部分。」賴秉安提醒，「寫在這裡，不是沒有了。」
趙成點頭，按下手印。
這一次，指印是他自己按的。
## 第七節 接管
行刑之後，部隊沒有立刻解散。
賴秉恆將羅震叫到身前。
「舊軍暫由你接管，劉鐵監督交接。各隊缺的軍官，先從我們的人里調，名單報我。」
羅震應下。
賴秉恆又看向舊軍餘下的隊官。
「原來做事的人，不是全撤。能帶兵、沒有涉案的，繼續做。位置空出來，也不是誰會說話就給誰。」
幾名隊官一直繃著的臉，終於稍稍緩了些。
羅震領到的第一件事，並不是操練。
先點清人。
在營、病休、外差、亡故，分開記錄。真正不在的人，必須說清去處。士兵調動，軍冊與領餉記錄一同改，不能這邊寫死了，那邊仍領錢。
第二件是日常守備。
能用的兵器先配到值守崗位，壞的另收，不准為了「帶齊」又發回去。
第三件才是重新訓練。
「先讓他們吃得上飯，知道聽誰的令，再慢慢練。」賴秉恆對羅震說，「別第一天就按我們老兵的力氣去壓。」
羅震看了一眼那些舊軍士兵。
裡面有年輕人，也有鬢邊發白的老兵。有的人確實鬆懈，有的人則瘦得連衣甲都撐不起來。
「明白。」
劉鐵指了指帳房與庫房。
「這兩處的人怎麼放？」
賴秉恆想了一會兒。
「管錢的不能自己把領款、發款全做了。管庫的報出入，領東西的人當面簽，定期實點。」
他頓了頓。
「別再只檢查字齊不齊。」
賴秉安在旁邊記下。
新任軍官進入營房時，舊軍士兵跟著散開。空地上仍留著幾排等待修繕的兵器，風吹過，一張舊驗收單從桌邊掀起，被書記伸手按住。
「堪用，無缺」四個字，仍在紙上。
只是從今天起，那張紙留作證據，再不能拿來交差。
## 第八節 下一步
回府後，賴秉恆召集幾名軍官與官員，重新商量眼前的安排。
羅震先說舊軍的情況。
人能接過來，戰力卻不可能幾日就恢復。兵器不足、訓練荒廢，欠餉又剛開始補，眼下能夠承擔城內守備，已經需要一番整頓。
「不能現在就拉出去打。」他說。
賴秉恆點頭。
「先穩住營里。」
劉鐵接著報告城牆與城門的修繕。最急的地方已經開始動工，值守需要臨時調整。
這些說完，管商稅的官員抱著一摞文書進來。
他沒有像先前那樣，先說今年少收了多少錢，而是將幾封投訴放到桌上。
「商人報過的案子，找出了一些。關卡與稅目也理了一遍。」
賴秉恆翻開最上面一份。
一個商隊進領地後，沿路交了幾次錢，最後仍被劫走部分貨物。商人報官，下面批的是查辦，後面卻沒有結果。
第二份是失竊。
第三份寫著失蹤。
賴秉恆翻頁的動作慢下來。
「這些明天專門議。」
商稅官點頭。
「還有幾個人，最好也叫來。他們經手過。」
「叫。別只讓你一個人替他們講。」
賴秉恆合上文書，看向屋裡的眾人。
「軍中的窟窿，今天開始補。可堵住這些漏處，還養不起整片領地。」
他指了指桌上的投訴。
「商隊為什麼越來越少，明天說清楚。前任不是沒收過流轉稅，為什麼越收越沒有進項？路上誰收錢，貨在哪裡丟，人在哪裡沒的，都拿事實來。」
沒人再用「世道不好」搪塞。
賴秉恆起身，讓他們各自回去準備。
等人走完，他才坐回椅中，將那份亡故士兵家屬的來信又看了一遍。
信末沒有什麼大話。
只是問，天氣轉涼了，送去的舊棉衣，孫茂生前有沒有收到。
賴秉恆將信折好，放回信封。
「給那個老兵送回去。」他對門口的親兵說，「家屬應得的錢，也儘快辦。」
親兵接過，輕輕應了一聲。
窗外天色暗下來，廚房那邊有人在喊開飯。
這一次，賴秉恆沒有等人來催。
他把桌上的帳合上，起身出了書房。
# 第十章·中七 商隊為什麼不來
## 第一節 飯後再議
賴秉恆走出書房時，廚房那邊正在喊開飯。
他沿迴廊走了幾步，又停下來。
跟在身後的親兵也停住。
「去叫管商稅的。」
親兵轉身要走，賴秉恆又道：
「不是現在就把人拖回來。讓他們先吃飯，吃完帶著文書到書房。經手過商人報案的人，也一起來。」
「今晚議？」
「今晚。」
桌上那幾份投訴，他翻過以後便放不下。
買糧的消息還沒有回齊，修城牆的人已經在幹活，營中補發的軍餉也得按約兌現。每拖一天，錢便繼續往外流。
商隊為何不來，他不能再只聽一句「不太平」。
回到飯桌旁，灣兒替他盛了湯。塞蕾希婭看見他身後的親兵又匆匆走出去，問：
「還有事？」
「吃完再開個會。」
她看了看他的臉。
「開到什麼時候？」
「先把商路的事問清楚。」
賴秉恆拿起碗，沒有像前幾日那樣把飯擱下。
「不會再餓著肚子等他們說。」
灣兒將一盤菜往他面前推近了些。
他吃得比平日快，吃完卻沒有立即起身，而是把碗里的湯喝盡，才放下筷子。
「你們先休息，不用等。」
塞蕾希婭沒有再攔，只說道：
「聽不進去的時候，就停。別又坐在那裡，看同一頁紙看半夜。」
賴秉恆點了點頭。
等他回到書房，桌上的燈已經添好油。
## 第二節 收過的稅
官員陸續到了。
管商稅的方臉官員仍穿著白日那件長袍，領口沒有來得及整理，眼角的細疤在燈下顯得更深。他抱著兩本稅冊，身後跟著一名負責關卡的吏員。
治安官最後進門。
他年近五十，肩膀寬，脖子卻縮在衣領里，鬢角已經白了。臉上有一片常年風吹日曬留下的暗斑，腰帶勒得緊，坐下時先將佩刀往旁邊挪了挪。
賴秉恆讓劉鐵與羅震也坐下。
賴秉安鋪開紙，準備記事。
「先說稅。」
賴秉恆把一份舊告示放到桌上。
「這是前任發的？」
商稅官看過，點頭。
告示上寫著招徠客商，減免部分收費。落款的日子已經過去一年多。
「所以不是沒收過流轉稅，也不是沒試過降稅。」
「是。」
「為什麼沒用？」
商稅官沒有立即說那些籠統的話，先把兩張記錄推過來。
「一張是按告示應收的，一張是商人後來投訴實際交過的。」
賴秉恆低頭。
同一批貨，進城前在路口交過一次，過橋又交一次，到了城門，還有查驗與入城的費用。
其中幾項，根本不在告示上。
「誰收的？」
「有的關卡原本有徵收憑據，有的是臨時加的。還有兩處，是舊軍的人設的。」
賴秉恆看向羅震。
羅震道：
「地方已經問出來了。明早派人去撤收費，路口若確實需要守衛，就留人守，不許再收錢。」
「收過的帳帶回來。」賴秉恆說，「別人一撤，帳也跟著燒了。」
羅震應下。
賴秉恆又指向一項。
「修橋費。哪座橋？」
關卡吏員坐得更直。
「西邊那條路上的。」
「橋壞了？」
「原先報的是要修。」
「修了沒有？」
吏員看向商稅官。
商稅官低聲道：
「商人說，走的還是舊淺灘。」
賴秉恆抬起頭。
「橋都沒見著，修橋費先收上了？」
吏員額頭冒汗。
「這項不是卑職定的……」
「我現在問誰定的，錢到了哪裡。不是讓你先說與你無關。」
吏員趕忙報出經手的衙房，又說帳目在哪裡。
賴秉安一一記下。
賴秉恆將那兩張紙並排放好。
「告示上少收一點，路上再加回來。商人走過一次，還會信下一張告示嗎？」
沒人回答。
「這些收費逐項核。奉准收的、擅自加的、根本說不出名目的，分清楚。核完重新張榜，只按榜上收，交錢給憑據。」
商稅官點頭。
「但大人，即使把這些都停了，外面的路……」
「那就說路。」
## 第三節 交了錢也過不去
商稅官取出一封投訴。
「這支商隊進來以前，在黑風寨的人手裡交過錢。對方答應不動他們，後來另一路人又攔了一次，說先前收的錢不歸他們管。」
「最後呢？」
「車被扣了兩輛。商人帶人回來贖，連貨一起，出了第二筆錢。」
「報官了嗎？」
「報了。」
賴秉恆看向治安官。
治安官將兩手放在膝上。
「那一路山里，官差不敢單獨進。過去也派兵查過，找到地方時，人已經散了。」
「誰帶的兵，哪一年，損失多少，有沒有留下記錄？」
治安官連忙道：
「有的能找到。」
「能找到的拿來。找不到的，找當時去過的人。」
劉鐵點頭，接下此事。
另一封投訴更簡單。
人出了城，幾日後只找到一輛空車，車上還留著斷開的繩索。車夫與押貨的人都不見了。
治安官說，附近有人提過鬼哭嶺，但沒有看見抓人的經過，不能確認。
賴秉恆沒有讓他們立即寫成鬼哭嶺所為。
「懷疑歸懷疑，證據歸證據。不要為了給我一個答案，隨便填個名字。」
他將兩份案卷放在一起。
「還有？」
商稅官又提到岳領地。
去岳家領地的貨車通行較快，轉來這邊的，查驗卻常拖著不放。說要驗貨，拆了箱；說文書不齊，叫人回去補。商人等不起，只能改在那邊卸貨。
賴秉恆問：
「有收條和查驗文書嗎？」
「帶回來的有一些。」
「收好。別現在就寫信罵人。」
他指尖在桌上敲了一下。
「我們自己的關卡還沒弄乾凈，先把自己的事辦了。」
說到這裡，他轉向羅震。
「眼下能抽多少人護路？」
羅震沒有報一個好聽的數。
「舊軍剛接過來，城門和糧倉還要人。若用我們的老部隊，可以抽一些，但幾條路同時顧，肯定不夠。」
劉鐵接著說：
「也不能護送完一趟，回頭就告訴商人路安全了。哪一段能守住，得先走過。」
賴秉恆點頭。
「今晚不定出兵。先把案子、地方、人手都弄清楚。」
治安官的肩稍稍鬆了一些。
賴秉恆看見了，心裡卻沒有輕鬆。
## 第四節 進了城，也不安全
「路上是這樣。進城以後呢？」
商稅官翻過一頁。
「有丟貨的，有倉庫被撬的。有些能找回來，但得另出錢。」
賴秉恆皺眉。
「出給誰？」
「中間人。」
「什麼中間人？」
這次，治安官接了話。
「替人聯繫銷贓的。有些和盜賊工會有來往。」
「你們知道，為什麼不抓？」
治安官咽了一下。
「抓過。可拿到人時，貨不在他手上。他說只是聽見消息，替失主問一問。真正搬貨的人、接貨的地方，找不到。」
賴秉恆靠回椅背。
「也就是說，商人報了官，你們找不回東西；出了錢，有人就能告訴他東西在哪裡？」
治安官沒有否認。
「有時是這樣。」
「有時？」
商稅官低聲補了一句：
「所以後來有商人丟了貨，先找他們，不來報官。」
賴秉恆看著案卷，笑了一下，臉上卻沒有笑意。
「那他交給領主府的稅，是買了什麼？」
治安官低下頭。
燈芯結了花，書記伸手去剪，剪完才發現滿屋沒人說話，趕緊坐回去。
賴秉恆沒有繼續罵。
「盜賊工會都做些什麼，哪些是你們確認的？」
治安官想了想。
「收消息，替人找貨，接一些見不得光的買賣。他們的人也有偷盜的，但不是所有盜案都能算到他們頭上。」
「他們認得銷贓的人，也認得城裡的路子？」
「比我們熟。」
話一出口，治安官自己也覺得難堪，補了一句：
「有些地方，官差進去，人就跑了。」
賴秉恆將盜賊工會四個字寫在紙上，暫時放到一邊。
「繼續。」
## 第五節 那名商人
治安官拿出的下一份案卷，比前面幾份厚。
封皮被翻得發軟，有一角沾著油漬。
他放到桌上時，手沒有立即移開。
賴秉恆看了他一眼。
「說。」
「一個外地商人，來此做貨物買賣。與人起過爭執，後來死在住處。」
「劫財？」
「不像。錢袋還在，貨也沒有全動。」
「仇殺？」
「有這個可能。下手的人很利落，我們懷疑是殺手團接了委託。」
賴秉恆翻到屍體檢驗的記錄，又往後看。
「兇手呢？」
「沒抓到。」
「同他爭執的人呢？」
「問過。有人能證明出事時，他不在附近。」
「僱人殺人，還用本人到場？」
治安官臉上發緊。
「是。但我們沒有拿到他付錢的證據，也沒有找到中間人。」
賴秉恆沒有立刻作聲。
案卷後面，還有兩個人的名字。
妻子。
女兒。
女兒已經成年，原本隨父母一起押貨過來。
「她們呢？」
治安官的手從案卷上移開，放到膝蓋上。
「後來也不見了。」
賴秉恆抬眼。
「也不見了？」
「最初說是離城回鄉。後來有人報，說見過她們被人帶走。」
「帶到哪裡？」
治安官聲音低下來。
「賣進了妓院。」
賴秉恆猛地坐直。
屋裡的人都看向他。
「丈夫剛被殺，妻女就被賣了？」
「目前查到的，是這樣。」
「查到哪裡？人找回來了嗎？」
「沒有。」
「為什麼？」
治安官喉結動了動。
「中間經手的人抓過一個。他認了帶人，說是替人追債。再往下問，他只肯說交給了另一人。我們去查過指認的地方，已經轉走了。」
賴秉恆將案卷往桌上一放。
「人殺了，妻女賣了，你們告訴我，地方換了，就沒了？」
茶杯被震得晃了一下。
治安官立即站起。
「大人，卑職……」
「她們欠誰的錢？憑什麼一個經手的人，說追債就能把人賣了？」
「沒有找到能證明債務的憑據。」
賴秉恆氣得胸口起伏，手已經按在椅子扶手上。
他盯著治安官，半晌沒有說話。
隨後，他深深吸了一口氣。
又慢慢吐出來。
「好。」
他點了一下頭。
「把你們已經查到的，一件一件說清楚。」
治安官怔了一瞬，趕緊重新翻開案卷。
最後一次有人看見母女二人的地方，帶走她們的車輛，報案日期，經手詢問的差役，各項重新說了一遍。
賴秉安記得很快。
賴秉恆聽到後面，忽然問：
「證人還找得到嗎？」
「有一名送水的婦人，後來搬走了。」
「什麼時候搬的？」
治安官去找日期。
「報案以後不久。」
賴秉恆看著他。
「有人嚇過她？」
「沒有記載。」
「沒有記載，不等於沒有。」
他指向那名婦人的名字。
「找人。先查她後來去了哪裡，別把尋找她的消息貼滿街。」
## 第六節 有錢的人尚且如此
這份案卷放下後，商稅官又取出幾封投訴。
不全是殺人案。
有商人妻子出門後失蹤，有隨行女眷不見，還有一家人離城時四處託人打聽，卻始終沒有消息。
幾份卷宗的處理結果寫得相似。
查找。
無獲。
待訪。
賴秉恆一張張看過去。
「都是外地人？」
「大多是。」商稅官說，「有幾家後來沒有再來，也沒有繼續催問。」
「你以為是不想問了？」
商稅官低下頭。
賴秉恆捏著案卷邊緣，慢慢鬆開。
這些人有貨、有錢，有隨從，至少還能來報案，能託人奔走。即便如此，幾張紙也沒有把人找回來。
「有錢的外地商人，會來報官，會花錢找。」
他抬頭看著屋裡的人。
「沒錢的呢？」
沒人回答。
「在這裡無親無故，雇不起人，連路都不認得的，怎麼辦？」
治安官臉上的汗順著鬢角往下流。
賴秉恆沒有再問第三遍。
他把那幾份案卷放在一起。
「他們怕的不只是貨丟了。」
他說。
「貨丟了，還能再掙。人帶著妻女進城，連能不能平安帶出去都不知道，你們貼多少減稅告示，有什麼用？」
商稅官緩緩點頭。
先前說營商環境，說客商流失，紙上都是幾個乾巴巴的詞。
如今案卷擺在這裡，誰也無法再把事情說成商人嫌稅貴、喜歡挑便宜。
「不是讓你們把所有妓院都當成一樁案子查。」賴秉恆對治安官說，「哪一家接過被擄的人，哪一個經手販賣，證據指到哪裡，就查哪裡。」
「是。」
「人若還活著，先救出來。別為了等文書齊全，眼看著又被轉走。」
治安官應了，卻又露出為難的神色。
賴秉恆看見了。
「還有什麼？」
「怕走漏風聲。」
賴秉恆看著他。
過了一會兒，才問：
「你怕的是外面有人聽見，還是你自己下面有人報信？」
治安官沒有回答。
這一次，賴秉恆沒有發火。
他只是將那份案卷合上，交給劉鐵。
「經手的人，分開問。先不要告訴他們彼此說了什麼。」
## 第七節 先找知道的人
夜已經深了。
院裡換過一輪崗，腳步聲沿迴廊經過。書房的窗開著一條縫，風吹進來，帶走些許燈油氣味。
賴秉恆把紙上寫著的幾項重新排開。
關卡亂收費。
城外劫掠。
城內盜竊銷贓。
暗殺與人口販賣。
岳領地對商路的干預。
這些事情互有關聯，卻不能一概說成同一批人所為。
「先辦我們手裡已經知道的。」
他指著收費清單。
「擅設的關卡，撤收費、留記錄，該留守的地方照常留守。收稅辦法核過以後公開，商人交一筆，就得拿到對應的憑據。」
再指向舊案。
「商人投訴重新登記，不許因為人已離城就一律擱置。涉及失蹤、綁架的，先找證人和去向。」
治安官站起來領命。
「你先坐。」
賴秉恆看向劉鐵。
「治安的人原先辦過哪些事，讓他們說。牽涉誰，就避開誰。不要換個名義，再交回同一批人手裡。」
劉鐵點頭。
「城外的事，先查路、查人、查以前的戰報。」賴秉恆對羅震說，「兵還沒整好，不是今晚聽見一個山寨名字，明早就全拉出去。」
羅震應下。
賴秉恆最後拿起那張寫著盜賊工會的紙。
「誰能聯繫他們？」
商稅官看向治安官，治安官卻搖頭。
「若由官差直接去找，未必見得到管事的人。」
管事一直站在門邊，此時猶豫著開口。
「有些替商旅找失物的人，知道怎麼遞話。城裡一家酒館，也有人同他們往來。」
「能遞到誰手裡？」
「要問。」
賴秉恆點頭。
「去問。只遞話，不許自作主張答應赦免，也別擺出要抓人的架勢。」
他想了想。
「告訴他們，我要見能說得上話的人，談商路和幾樁失蹤案。有消息可以談報酬，但消息得核實。」
治安官忍不住道：
「大人，他們畢竟是盜賊……」
賴秉恆抬眼。
「我知道。」
他指了指桌上那些沒有結果的案卷。
「你們查不到的人，他們可能認得。我先聽，再核。」
治安官不再說話。
賴秉恆讓弟弟將當晚定下的事項念了一遍。誰負責、先做什麼，逐項確認。
等念完，窗外已聽不見廚房的動靜，只有偶爾的馬蹄聲從遠處街上經過。
「今天到這裡。」
他合上最後一本案卷。
「回去辦。別等下次開會，才告訴我什麼也沒做。」
## 第八節 燈熄以後
最後一個官員離開時，賴秉恆沒有立即起身。
那封商人家屬失蹤的案卷，仍壓在他手邊。
他想再翻一遍，手伸過去，卻停住了。
今晚已經問出的事情，不會因為再看一次便多出答案。該找的人不在這間書房裡。
賴秉恆把案卷收進抽屜，鎖好。
走回住處，灣兒房裡的燈還亮著。
門沒有關嚴。他推開時，她正坐在桌邊，替一件衣服縫鬆開的袖口。聽見聲音，她立即放下針線。
「散了？」
「散了。」
「吃不吃一點？廚房留著湯。」
賴秉恆搖頭，坐到床沿。
灣兒走過來，先摸了摸他的手。
涼的。
她倒來溫水，放在他面前，沒有急著問開會說了什麼。
賴秉恆捧著杯子，坐了許久。
「有時候真不知道，他們以前怎麼把日子過下去的。」
灣兒在他身旁坐下。
「誰？」
「這座城裡的人。」
他沒有把案卷里的細節講給她，只低聲說：
「有人丟了錢，沒地方討。有人丟了人，也找不回來。下面寫幾句查辦，事情就這麼放著。」
灣兒聽完，沒有說他一定能全辦好。
她伸手握住他的手腕。
「你今晚已經讓人去找了。」
賴秉恆點頭。
「但不知道還來不來得及。」
灣兒靠近些，把頭輕輕貼在他肩上。
房裡安靜下來。
賴秉恆放下杯子，側過身將她抱住。她起初沒動，隨後抬起手，慢慢撫平他背後皺著的衣料。
「今晚留在這裡吧。」她說。
賴秉恆看著她。
「你不困？」
「睏了。」
她回答得很輕，卻沒有鬆手。
賴秉恆摸了摸她的頭髮，點頭。
灣兒起身收好針線，關上門。轉回來時，她站到他面前，俯身親了親他。
他伸手將她拉近，額頭抵著她的額頭，呼吸終於慢下來。
桌上的燈只留了一盞。
他伸手將她拉近，額頭抵著她的額頭，呼吸終於慢下來。
桌上的燈只留了一盞。
灣兒的手停在他領口。
扣子勒了一天。
她一顆一顆解開。
中衣褪到肩下。
胸口那圈舊傷在燈下只剩淺疤。
她低頭，唇貼上去。
停了一息。
沒有再往下問案卷里的事。
賴秉恆說：
「你不用哄我。」
灣兒說：
「我沒有哄。」
「我想留你。」
她把外衫自己解開。
中衣一松，兩隻奶露出來。
不大。
乳暈顏色淺。
奶頭被夜風一吹，已經微微立著。
賴秉恆的手覆上去。
掌心溫的。
拇指繞著那顆乳尖慢慢轉。
轉到它完全硬起來。
頂端發亮。
灣兒哼了一聲。
聲音又輕又短。
她把裙與褻褲一併褪掉。
腿根已經濕了。
中間那條縫亮著一線。
陰唇淺，閉著，卻含不住水。
賴秉恆把她放到床上。
自己的衣服也脫掉。
雞巴已經硬了。
頂端濕著。
他沒有立刻進去。
先吻她的頸。
再吻鎖骨。
再含住左邊那顆硬起來的奶頭。
舌面碾過。
輕輕一吸。
右手同時揉右邊。
灣兒的腰抬起來。
她說：
「進來。」
賴秉恆跪進她兩腿之間。
龜頭分開那兩片淺色的陰唇。
只進了一個頭。
穴口立刻箍住。
熱。
緊。
水沿著交合處往外擠。
他停了一息。
等她呼吸平一點，才整根送進去。
囊袋貼上她濕透的會陰。
灣兒仰起頭。
喉嚨里滾出一聲壓不住的哼。
手指抓緊他的背。
他抽送得很慢。
每一下都退到只剩龜頭。
再整根送回去。
水聲漸漸清楚。
奶隨著撞擊輕輕晃。
硬起來的乳尖一下一下擦過他胸口的疤。
灣兒的腿纏上他的腰。
腳跟磕在他後背。
她說：
「再深一點。」
他照做。
龜頭抵著最裡面那一層軟肉研磨。
她忽然絞緊。
內壁一陣一陣地吸。
水往外涌，澆在他根部。
她把臉埋進他肩窩，把那聲叫含碎了。
賴秉恆被她夾得頭皮發麻。
他沒有停。
等那一陣過去，才把最後幾下送到底。
整根埋死。
精液一股一股打在最裡面。
灣兒的腿還纏著他。
不肯立刻鬆開。
過了片刻。
他抽出來。
那口穴一時合不攏。
白濁混著水，慢慢往外淌。
淌過腿根。
滴到床單上。
灣兒看著那裡。
耳根紅著。
她伸手，把滑下去的薄被拉上來，蓋住兩人。
賴秉恆側躺著。
額頭抵著她的額頭。
書房裡的案卷還鎖著。
關卡、山寨、賣人的妓院，都還在。
可這一次，他沒有起身點燈。
後來，灣兒替他拉好被子，自己也躺下來。
賴秉恆閉著眼，仍聽得見外面守夜人的腳步，卻沒有再起身。
明天得見盜賊工會的人。
那些商人沒能討到的說法，那幾個不知去向的人，還有一摞沒有結案的文書，都還在等。
灣兒的手搭上來，覆住他的手背。
他反握住，慢慢睡了過去。
# 第十章·中八 盜賊拜的神
## 第一節 人來就夠了
盜賊工會的回話，比賴秉恆預料中來得快。
第二日上午，管事帶著一名酒館夥計進了書房。
夥計二十多歲，穿著短褂，袖口扎得緊，左手虎口留著一道燙傷。他進門後不四處打量，將帽子拿在手裡，規規矩矩行了禮。
「我們管事的請大人今晚到銀月酒館一敘。」
賴秉恆放下筆。
「她能做主？」
「能。」
「我讓人遞過去的話，她聽明白了？」
「商路，還有那幾樁失蹤案，都聽明白了。」
賴秉恆看了他片刻。
夥計沒有躲閃。
管事在旁邊問：
「既然要談合作，你們想讓我們先拿出什麼誠意？」
夥計轉過臉。
「不必帶禮。領主大人肯親自來，就夠了。」
隨後，他又看向賴秉恆。
「只是談妥的事情，希望大人親自簽字。我們不想過兩日換個人來，說先前的話不算。」
賴秉恆聽完，點了點頭。
「這句話我也送給你們。」
夥計微微躬身。
「原話帶到。」
人走後，劉鐵從側門進來。
「地方我派人看過。前門臨街，後面通巷子，一共三層。」
「附近能放人嗎？」
「能。但那片地方耳目多，瞞不住他們。」
「讓他們知道也無妨。」
賴秉恆將昨夜留下的幾份案卷整理好，只取了自己記下的問題，沒有把全部證詞帶走。
劉鐵問：
「要不要先讓他們交一個人，或者送點確實的東西過來？」
賴秉恆搖頭。
「他們未必信我們。先聽聽。」
說完，他將紙折好，收進懷裡。
「你跟我去。其他人在附近等，沒有動靜，不要先闖進去。」
## 第二節 酒館裡的神龕
銀月酒館比賴秉恆想像中熱鬧。
天剛擦黑，一樓已經坐滿了人。
有人喝酒，有人伏在桌邊數錢，還有兩名穿著商旅衣服的男人，正對著一張紙爭論。爐邊坐著個補靴子的老人，旁邊一隻灰狗蜷成一團，被進門的冷風吹醒，抬頭看了一眼，又縮回去。
賴秉恆進門時，靠近門口的幾桌停了說話。
更裡面的人遲了一會兒才注意到。
聲音沒有完全消失，卻明顯低了下去。
送信的夥計迎上來，接過他手中的外衣。
「大人，這邊。」
賴秉恆沒有立即往樓梯走。
牆角有一座小神龕。
木台磨得發亮，上面擺著一盞油燈、一小塊麵包，還有幾枚銅錢。神像一手執劍，一手托著天平，底座刻著字。
他俯身看了一眼，又抬頭確認。
「這供的誰？」
夥計答得很自然。
「公平與正義女神。」
賴秉恆轉過頭。
「你們是盜賊工會？」
「是。」
「拜公平與正義女神？」
劉鐵也看向那座神龕。
神像不是臨時擺出來的。底座積著擦不凈的舊油，木台邊緣被人摸得光滑，旁邊的供碟甚至缺了一小角。
樓梯上有人笑了一聲。
「領主大人覺得，我們不能拜？」
賴秉恆抬頭。
一名女子站在樓梯拐角，手扶著欄杆。
她有一頭烏黑長發，向後束起，露出兩側尖長的耳朵。皮膚白得有些冷，眼睛是深紫色，燈光落進去，瞳仁才顯出一點亮色。
她穿著便於行動的深色衣服，腰間繫著窄帶。扶欄杆的左手上，拇指根部有一道淺白舊疤。
賴秉恆看了她一眼。
「至少不太搭。」
女子走下來。
「艾洛汐。」
她報了名字，朝他伸出手。
賴秉恆與她握了一下。
她的手掌溫暖，指腹有繭，握得不輕不重。
「這裡由你管？」
「今晚與你談的事情，我能做主。」
賴秉恆朝神龕偏了偏頭。
「所以，你們求她保佑什麼？偷東西別被抓？」
艾洛汐看向神像。
「有人這麼求。也有人求家裡人別生病，求欠的錢能收回來，求害過自己的人倒霉。」
她說完，又看向賴秉恆。
「人做什麼營生，和他希望別人怎樣對待自己，不一定是一回事。」
賴秉恆沒有笑。
昨晚那些案卷里的「查辦」「無獲」，忽然又浮上心頭。
官府沒找到的人，他現在要來問盜賊。
而盜賊的門裡，點著公平與正義女神的燈。
他看了神龕一會兒。
「盼她講公道，總比自己不講公道容易。」
艾洛汐沒有反駁。
「所以不能只聽人祈禱。還得看他做過什麼。」
她側身讓開路。
「上去談？」
## 第三節 三樓
二樓同樣坐著不少人。
這裡比樓下安靜，酒杯少，紙張多。有人在低聲議價，有人靠在窗邊等，見艾洛汐帶著賴秉恆上來，幾道目光立即落在他身上。
賴秉恆掃了一眼，沒有停步。
樓梯口站著兩名工會的人，其中一人腰間帶刀。劉鐵隨即靠近，隔在主角與那人之間。
艾洛汐看見了，卻沒有發作。
她走到通往三樓的門前，轉過身，伸手牽住賴秉恆的手。
「讓你的人和我的人都留在這裡。我們上去慢慢談。」
劉鐵皺眉。
賴秉恆沒有立即答應。
他看了看門，又看向艾洛汐。
「為什麼？」
「下面人多。有些名字，不適合在這裡說。」
「找一間空屋也能說。」
艾洛汐笑了笑。
「樓上更安靜。」
賴秉恆看了她片刻，才轉向劉鐵。
「你在這裡等。」
「大人。」
「有事我會叫你。」
說完，他重新看向艾洛汐。
「你最好別耍花招。附近有我的人，我若出了問題，不出十分鐘，這裡就會被圍住。」
艾洛汐的手沒有鬆開。
「當然。」
她朝身後的兩名工會成員示意，讓他們退到另一側。
「我還想在這座城裡繼續做事，沒打算今晚把自己搭進去。」
劉鐵盯著她。
艾洛汐坦然回望一眼，推開了門。
裡面先迎出來的是熱氣。
賴秉恆走進去，腳步頓住。
三樓竟是一間寬敞的浴室。
池沿用石板砌成，水面浮著薄霧，牆邊放著乾淨衣物與浴巾。靠窗的位置有一張小桌，上面擺著茶、水果，還有紙筆。
「你搞什麼？」
艾洛汐反手關上門。
「讓你坐舒服些。」
她取下披在外面的衣袍，裡面穿著一件浴衣，動作自然得像回了自己的住處。
賴秉恆仍站在門旁。
「我是來談事的。」
「我知道。」
她走回來，再次握住他的手。
「先泡一會兒。你看起來已經累得快要找人吵架了。」
賴秉恆望著她。
軍營、糧倉、處刑、帳冊，幾日裡沒停過。他昨夜雖然睡了，肩背仍僵硬得難受。
艾洛汐沒有繼續拉，只站著等他決定。
過了一會兒，他把手抽回來。
「先說好，泡水不算我答應了什麼。」
「當然。」
她笑著讓到一旁，指了指屏風後的更衣處。
賴秉恆走過去，換下外衣與佩刀，將它們放在自己隨時能取到的位置。
熱水漫過肩頭時，他才發覺自己有多緊繃。
他閉了一下眼，很快又睜開。
艾洛汐坐在池子的另一側，取過茶，推到他伸手能碰到的地方。
「現在能談了？」
賴秉恆問。
她點頭。
「從那名死去的商人開始。」
## 第四節 誰付的錢
賴秉恆的手停在杯沿。
艾洛汐沒有翻紙，直接說出了商人的名字，以及他出事前住過的地方。
這兩項都對。
「殺他的是誰？」賴秉恆問。
「夜梟的人。」
「你親眼看見了？」
「沒有。」
她答得很快。
「那憑什麼這麼說？」
「接觸過中間人，也見過他們收款的路子。還有一個替他們跑腿的人，可以找到。」
賴秉恆沒有順著往下問，先問：
「誰出的錢？」
「羅德曼府里的管事。」
浴室里只聽得見水聲。
賴秉恆記得這個名字。
一個在領地有產業、有關係、也有人替他說話的貴族。
「羅德曼本人下令？」
「目前我能說實的，是他的管事出面。」
艾洛汐看著他。
「你若想把後面那個名字也寫上，就得自己查到。」
賴秉恆點頭。
「妻女呢？」
「經過瑪格麗特的人。」
「現在在哪裡？」
艾洛汐報出城外一處院落。
賴秉恆立即問：
「什麼時候的消息？」
「最後一次確認，是幾日前。」
「幾日前？」
「所以我沒說她們現在一定還在那裡。」
賴秉恆握緊杯子，又慢慢鬆開。
他原本已經起了立刻叫劉鐵進來的念頭，可她這句話，讓他把衝動壓了下去。
一個舊位置。
不是兩個人已經找到。
「你的人能再確認嗎？」
「能試。但若那裡已經轉手，或者人被轉走，需要繼續追。」
「多少錢？」
艾洛汐沒有立即報價。
「先說人。替你去問的人，消息若泄出去，未必還有命回來。你得讓他們相信，出了事，不會只留一句查辦。」
賴秉恆看著她。
「所以你請我親自來？」
「這是一個原因。」
「另一個呢？」
艾洛汐放下茶。
「這件事裡，我們也不幹凈。」
賴秉恆的目光一下冷下來。
她沒有避開。
「工會的人收過錢，打聽那名商人的住處和行程。對方說是債務糾紛。後來人死了，我們才知道後面是什麼。」
「你信這句解釋？」
「我正在查是誰接的、知道多少。」
「不能因為你今天先說了，就一筆勾掉。」
「我知道。」
艾洛汐的笑容終於淡了。
「我肯把經手人交出來，也肯給帳。只是你得分清楚，誰明知是殺人仍幫忙，誰只賣過一條消息。」
賴秉恆沉默片刻。
「交人，交帳。查實以後再說。」
她點了頭。
兩人之間那一點先前的輕鬆，已經消失了。
## 第五節 不敢再報官的人
艾洛汐說，送水的婦人還活著。
賴秉恆立即坐直。
「在哪裡？」
「我們安置著。」
「我要見她。」
「可以。但她不肯進原來報案的地方。」
「為什麼？」
艾洛汐看著他。
「她報過一次。第二天，就有人知道她說了什麼。」
賴秉恆的臉沉下去。
那婦人給城外的幾處宅院送水，見過被關著的母女。她起初不知對方身份，後來聽見其中一人哭著提到遇害的丈夫，才把事情連起來。
她去報官。
隨後，原先用她送水的人不再讓她進門。
沒過多久，她住的地方被人翻了一遍，鋪蓋扔進院裡，水桶也被砸了。
「她認得人？」
「認得帶走她們的人里有兩個，也聽見過瑪格麗特的名字。但哪些是親眼見的，哪些是聽來的，讓她自己說。」
賴秉恆低頭看著水面。
昨晚治安官說，沒有記載她受到威脅。
當然沒有記載。
她已經知道，自己說出去的話，會從哪裡再傳回去。
「先換一個地方見。」賴秉恆說，「我帶信得過的人過去，原來辦案的那些，不在場。」
「見完以後呢？」
「不能把她送回原處等報復。」
艾洛汐等著下文。
賴秉恆想了想。
「給她安全住處，允許她帶家人。她若不想再做原來的活，另找能養活自己的事。但證詞怎麼說，不能事先教。」
「這個不用你提醒。」
「還有一件事。」
「說。」
「別把知道證人位置的人弄得滿工會都是。」
艾洛汐微微抬了抬眉。
「領主大人，這一點，我們比你的治安官做得好些。」
賴秉恆看著她，沒替自己的官員爭辯。
過了片刻，他問：
「城裡的盜竊銷贓，你們管得住多少？」
「你說的『管』，是知道，還是能命令人停手？」
「先說知道。」
艾洛汐重新拿起杯子。
這才開始談到工會的生意。
## 第六節 簽字之前
工會並非一群聽同一個命令的盜賊。
有替人打聽消息的，有收贓的，有中間掮客，也有自己下手偷盜、事後交一份錢來尋求庇護的人。
有人同殺手團往來，有人只想在街上混口飯吃。
艾洛汐能調動其中一部分，卻不能一句話便讓整座城的地下買賣停下來。
賴秉恆聽完，問：
「你能答應什麼？」
「提供消息，幫你找經手的人和失物，遞話。有些商路上的消息，我們比官府快。」
「不能答應的呢？」
「替你擔保每一個混這碗飯的人都老實。」
賴秉恆點頭。
「那就別寫這種擔保。」
泡了許久，他起身到屏風後換上乾燥的衣服。艾洛汐也披回外袍，兩人到窗邊的小桌坐下，終於拿起紙筆。
賴秉恆先列了幾件眼前的事。
核實母女去向。
安排證人見面。
提供商人被殺案中，能夠找到的付款、傳話與經手線索。
至於黑風寨、鬼哭嶺和商道上的消息，另立一項，按核實結果與實際支出計酬。
「跑腿的人也要吃飯。」艾洛汐說，「不能等你把所有案子辦完，再來算他們的錢。」
「可以先付必要費用。報酬另算，假消息不付，明知是假的還拿來騙錢，要追究。」
她接過紙，逐行看。
「來源不能每次都寫在公開文書里。」
「不是每一條都公開。但要成為定罪證據的，不能只留一句『工會說的』。」
艾洛汐點頭。
談到最後，她提出，配合的人應當得到從寬處置。
賴秉恆沒有一口答應所有人。
「可以把協助查案、救人、退贓記進去。殺人、綁架、販賣人口的，不會因為替我跑過一次腿，就什麼都沒做過。」
她握著筆，停了片刻。
「至少不能人交出來，你又不認今晚說過的話。」
「所以寫清楚。」
兩人把有歧義的幾處改掉。
最後，紙上沒有工會歸順領主之類的漂亮話，也沒有一紙赦免。
只有雙方願意做的事、付出的代價，以及沒有答應的邊界。
艾洛汐將筆遞過來。
賴秉恆看完最後一遍，簽下自己的名字。
她隨後簽字，將兩份約定分開。
事情到這裡才算談妥。
艾洛汐朝門口叫了一聲，讓人取來封好的小包。包里有幾張記錄，還有與第一條線索相關的憑據。
賴秉恆檢查後，走到門邊，將它交給守在外面的劉鐵。
「按上面的線索先核，不要抓到誰就說案子破了。證人另約地方，我親自見。」
劉鐵接過，又看了他一眼。
賴秉恆知道他在擔心什麼。
「沒事。」
門重新合上。
## 第七節 談完以後
艾洛汐坐在窗邊，沒有立刻送客。
夜風從半開的窗里進來，水汽已經散去不少。樓下隱約傳來碰杯聲，有人笑，有人爭論，隔著兩層樓，聽不清內容。
賴秉恆將自己的那份約定收好。
「你想留下工會。」
「當然。」
「那就先把這幾件事辦好。」
「你也是。」
艾洛汐抬頭。
「你答應的證人保護和報酬，都有人等著看。你做到了，下次來找你說話的人才會更多。」
賴秉恆點頭。
他起身取外衣，艾洛汐卻走過來，伸手替他理了理翻起的衣領。
動作與方才談條件時很不一樣。
賴秉恆低頭看她的手。
「還有條件？」
「條件已經簽了。」
她沒有退開。
「現在說的是另一件事。」
賴秉恆看著她。
艾洛汐伸手抱住他，仰起臉，紫色的眼睛裡帶著笑，卻沒有躲閃。
「我不介意你再留一會兒。」
賴秉恆的手停在她肩旁。
「這也算工會的誠意？」
「不算。」
她回答得很明確。
「是我自己。」
兩人靠得很近。
賴秉恆原本還想說什麼，最後卻沒有說出口。他看著她，片刻後伸手攬住她的腰。
艾洛汐的笑意深了一點。
窗邊的燈被她伸手撥暗。
艾洛汐沒有立刻解他的衣。
她先把束髮的帶子抽掉。
烏黑的長髮散下來，掃過尖耳。
深紫色的眼睛在暗光里更亮。
艾洛汐說：
「還當是工會的條件，現在就可以走。」
賴秉恆說：
「你剛才說不是。」
艾洛汐說：
「那就別再問第二遍。」
她解開他剛換上的衣領。
中衣褪到肩下。
胸口那圈舊傷在燈下只剩淺疤。
她的指腹從疤上慢慢撫過去。
拇指根那道淺白舊疤擦過他的皮膚。
賴秉恆握住她的腰。
窄帶一松，深色外袍落到肘彎。
浴衣裡面沒有別的。
兩隻奶先露出來。
不大。
乳暈顏色淺。
奶頭被夜風一吹，已經微微立著。
賴秉恆低頭含住左邊那顆。
舌面碾過。
輕輕一吸。
艾洛汐的尖耳顫了一下。
她按著他的後腦，把人往自己胸口送。
艾洛汐說：
「重一點。」
他改用牙齒輕輕磕。
再吸。
奶頭在嘴裡一點點變硬。
立起來以後，頂端發亮。
他換到另一邊，同樣又含又揉。
直到兩邊都完全硬了，才把浴衣從她肩上褪下去。
裙與褻褲一併落地。
腿根已經濕了。
恥毛很少。
被水沾住，貼在皮肉上。
中間那條縫亮著一線。
陰唇淺，閉著，卻含不住水。
賴秉恆把她放到窗邊那張鋪了浴巾的榻上。
自己的衣服也脫掉。
雞巴已經硬了。
頂端濕著。
他沒有立刻進去。
先吻她的頸。
再吻鎖骨。
再一路吻到腿根。
舌面分開那兩片陰唇，慢慢舔到穴口。
艾洛汐的腰抬起來。
她說：
「進來。」
賴秉恆跪進去。
龜頭抵上穴口。
只進了一個頭。
穴口立刻箍住。
熱。
緊。
水沿著交合處往外擠。
他停了一息。
艾洛汐說：
「別停著問。」
他整根送進去。
囊袋貼上她濕透的會陰。
艾洛汐仰起頭。
尖耳貼在浴巾上。
喉嚨里滾出一聲壓不住的哼。
他抽送得很慢。
每一下都退到只剩龜頭。
再整根送回去。
水聲漸漸清楚。
奶隨著撞擊輕輕晃。
硬起來的乳尖一下一下擦過他胸口的疤。
艾洛汐的腿纏上他的腰。
腳跟磕在他後背。
她說：
「再深一點。」
他照做。
龜頭抵著最裡面那一層軟肉研磨。
她忽然絞緊。
內壁一陣一陣地吸。
水往外涌，澆在他根部。
她把臉埋進他肩窩，把那聲叫含碎了。
賴秉恆被她夾得頭皮發麻。
最後幾下送到底。
整根埋死。
精液一股一股打在最裡面。
艾洛汐的腿還纏著他。
不肯立刻鬆開。
過了片刻。
他抽出來。
那口穴一時合不攏。
白濁混著水，慢慢往外淌。
淌過腿根。
滴到浴巾上。
艾洛汐看著那裡。
耳尖紅著。
她伸手，把散開的長髮撥到肩後。
艾洛汐說：
「這不算約定里的報酬。」
賴秉恆說：
「我知道。」
她把外衣遞給他。
衣領上已經沾了她的味道。
樓下還有人在等。
等賴秉恆下樓，酒館裡已經換過一批客人。
劉鐵從椅子上站起來，什麼也沒有問。
艾洛汐送到樓梯口，將他的外衣遞來。
「證人的時間，明早給你回話。」
賴秉恆接過。
「別拖。」
「你答應的住處，也別拖。」
他點頭，帶人離開。
走出門前，他又看了一眼牆角的神龕。
油燈仍亮著。
那塊麵包少了一角，不知是被誰拿走，還是落進了桌下灰狗的嘴裡。
## 第八節 衣領上的氣味
回到領主府時，夜已經很深。
賴秉恆先去書房。
劉鐵將包里的東西逐項攤開，兩人核了一遍需要立即處理的事項。
送水婦人的住處要另行準備。
舊案的經手差役分別詢問。
羅德曼管事與瑪格麗特的名字，只記為待核線索，不能把艾洛汐的口述直接當成定案。
還有工會交出的經手人，要由信得過的人接管，避免原來的關係再把人帶走。
交代完，賴秉恆才往後院去。
他本想輕些走過去，轉過迴廊，卻看見塞蕾希婭站在門邊。
她披著外衣，手中拿著一本書。
「回來了？」
「嗯。」
「談得怎麼樣？」
「拿到一些線索。明天安排見證人。」
賴秉恆說著，便想從她旁邊過去。
塞蕾希婭卻叫住他。
「等一下。」
他停下。
她走近，目光從他的頭髮落到衣領，又伸手捏住那一小片布料，湊近聞了聞。
賴秉恆背上一緊。
塞蕾希婭抬眼看他。
「你去偷吃了？」
「沒有。」
答得太快。
她看著他，慢慢笑了。
「我還沒問你見了誰。」
賴秉恆也笑了一下，抬手想把衣領拉回來。
塞蕾希婭沒松。
「酒館裡氣味雜。」
「所以你身上連汗味都洗乾淨了？」
賴秉恆張了張嘴。
她看著他的樣子，輕輕哼了一聲，這才放開手。
「最好沒有。別讓我抓住，不然閹了你。」
語氣很淡，指尖卻在他腰側點了一下。
賴秉恆下意識往後一縮。
「哪有那麼嚴重。」
「你剛才不是說沒有嗎？」
他被堵得一時無話。
塞蕾希婭抱著書看了他片刻，沒有再逼問，只伸手拉住他的手腕。
「走。」
「去哪裡？」
「今晚的功課還沒做。」
賴秉恆看了一眼她懷裡的書，又看她。
她已經轉身，牽著他往房裡走。
「白天忙得見不著人，晚上出去一趟，倒還有精神。」
「我是去辦事。」
「我知道。」
塞蕾希婭回頭，嘴角仍帶著那一點似笑非笑的神情。
「現在輪到我了。」
房門在兩人身後關上。
書被放到桌邊，燈光照著翻起的一頁，過了一會兒，又被夜風輕輕吹合。
房門在兩人身後關上。
書被放到桌邊。
燈光照著翻起的一頁，過了一會兒，又被夜風輕輕吹合。
塞蕾希婭沒有先拿書。
她走到他面前。
比他高出一個頭。
站近以後，這個差距更清楚。
她伸手，又捏住他的衣領。
湊近聞了一下。
塞蕾希婭說：
「還說沒有。」
賴秉恆說：
「談完了才……」
塞蕾希婭說：
「我沒問過程。」
她把那件衣領解開。
中衣褪到肩下。
唇貼上他鎖骨。
沒有咬破。
卻含得很重。
留下一塊印。
塞蕾希婭說：
「今晚的功課，是把別人的味道蓋掉。」
賴秉恆看著她。
賴秉恆說：
「你吃醋了。」
塞蕾希婭說：
「我說過要閹你。」
「現在改口，是給你留用。」
她自己解開衣帶。
外袍落地。
中衣從肩上滑下去。
兩隻奶沉沉墜出來。
乳暈顏色深。
奶頭已經硬了。
立在燈下，頂端發亮。
她把裙與褻褲一併褪掉。
腿根也濕著。
恥毛被水沾住，貼在皮肉上。
賴秉恆的手覆上她的奶。
拇指繞著那顆深色的乳尖轉。
轉到它更硬。
塞蕾希婭按著他的肩，把他推到床上。
她跨上來。
穴口對著他已經硬起來的雞巴。
對準。
腰一沉。
整根吃到底。
她自己先喘了一聲。
隨後便按著他的小腹坐。
起的時候穴肉外翻。
坐下去的時候又全部吞回去。
臀拍在他腿根上。
一下比一下重。
兩隻奶在他眼前大幅度地晃。
賴秉恆坐起來。
把其中一邊含進嘴裡。
一邊往上頂。
塞蕾希婭的長髮垂下來，掃過他的臉。
她說：
「看著我。」
賴秉恆看著她。
她絞得很狠。
每坐到底就縮一圈。
水聲越來越響。
第一次高潮來的時候，她整個人抖起來。
穴里一陣一陣地吸。
水往外噴，澆在他小腹上。
她沒有停。
把那陣絞著的軟肉繼續套在他身上磨。
賴秉恆跟著她射進去。
整根埋死。
精液一股一股打在最裡面。
塞蕾希婭伏在他胸口。
喘了片刻。
裡面那根東西還沒有完全軟下去。
被又熱又濕地含著，很快再次抬頭。
塞蕾希婭低笑了一聲。
塞蕾希婭說：
「還有一次。」
「蓋乾淨為止。」
她沒有換姿勢。
只把雙手按在他肩上，重新坐起來。
這一回穴里全是精。
滑得幾乎使不上力。
她便坐得更重。
每一下都砸到底。
咕啾。
咕啾。
整間屋子都是這種聲音。
賴秉恆托著她的臀，往最裡面送。
第二次射進去的時候，兩個人都已經沒有多少聲音。
只有交合處一下一下的肉響。
精液再次灌進去。
穴口含不住。
沿著交合的縫往外淌。
淌過腿根。
滴到床單上。
塞蕾希婭這才從他身上下來。
她拿過帕子，擦他的頸側，也擦自己的腿根。
擦完，她把那件沾了別人味道的中衣丟到床尾。
塞蕾希婭說：
「下次再帶回來，我就真動手。」
賴秉恆說：
「知道了。」
她躺到他身側。
一隻手搭上他的肩。
書還在桌上。
一頁也沒有翻。
後來，賴秉恆躺在枕上，聽見外面傳來輕輕的腳步。
親兵停在門外，低聲稟報：
「劉校尉讓報，舊案里經手報案的那名差役，已經找到了，正在前院候著。」
賴秉恆睜開眼。
塞蕾希婭搭在他肩上的手停了一下，隨後鬆開。
「這回真有事了。」
他聽見那句話里的揶揄，苦笑著坐起身。
「我去看看。」
她將外衣遞給他。
賴秉恆穿好衣服，走到門邊時，又回頭看了一眼。
塞蕾希婭已經拿起桌上的書。
「去吧。」她說，「別審著審著，又把自己熬到天亮。」
賴秉恆應了一聲，開門出去。
迴廊盡頭，前院的燈還亮著。