【天漢風雲】（88）
作者：xrffduanhu1
2026/08/20 發布於：pixiv
第八十八章·趙佶停止了思考
自從聖人趙佶被胡騎嚇破了膽從而停止了思考，太子謀反案被擱置下來後，朝堂上針對楊黨殘餘的清洗與打壓，竟也在這等亡國的生死關頭奇蹟般地告一段落。滿城上下都在為了如何保命、如何守城而惶惶不可終日，誰還有心思去管一個已經被廢黜的太子，和一位被打入冷宮的皇后？
正因如此，楊皇后幽居的冷宮外，原本森嚴的守衛也變得稀鬆怠惰。
這一日，冷宮那扇斑駁的朱漆木門被輕輕推開。一陣寒風卷著幾片枯黃的落葉掃入庭院，隨之走進來的，是一道單薄而溫柔的倩影。
來人正是柔福公主。
門口的幾名禁軍只抬頭看了一眼，見是這位剛剛在公堂上鬧出天大風波、如今又在御前服侍的公主殿下，誰也沒有上前阻攔。畢竟到了這等地步，規矩早已成了笑話。柔福來此，倒不是為了什麼朝堂黨爭的政治算計。她生性柔軟純善，楊皇后雖不是她的生母，但過去在深宮之中，這位母儀天下的女人對她這個體弱多病的庶女，一直也算得上是照拂有加。
柔福提著裙擺，穿過長滿荒草的庭院，輕輕掀開了內室的珠簾。
昏暗的殿閣內，只點著一盞微弱的燭火。楊玉環正斜倚在窗前的一張舊榻上。
聽見腳步聲，楊玉環緩緩回過頭來。當柔福看清榻上那人的面容時，即便是身為女子，也不由得在心底暗暗驚嘆了一聲。
楊玉環本就是名動天下的絕代佳人。如今卸去了那沉甸甸的鳳冠與華貴繁複的皇后朝服，只穿了一件略顯寬大的素白羅裙，未施粉黛。這連日來的幽禁與失勢，抽去了她面頰上原本紅潤嬌艷的脂粉氣，添了幾許蒼白與憔悴，可偏偏是這一分病態的羸弱，將她骨子裡那份楚楚可憐的清麗給徹底逼了出來。
真正的風華，又豈是粗衣與冷宮所能掩蓋的。她那豐腴的身段在素衣的勾勒下，多出了一種驚心動魄的成熟風韻。飽滿挺拔的雙乳將單薄的衣襟高高撐起，隨著她微弱的呼吸而輕輕起伏，透著一股溫軟的肉感；順著那柔韌的腰線往下，便是如滿月般渾圓豐碩的胯骨與翹臀，慵懶地壓在榻上。整個人猶如一朵在雨中不堪重負、微微低垂的牡丹，透著一股熟透了的、直教人神魂顛倒的迷人風姿。
相比之下，柔福公主雖也生得眉眼如畫，可那副弱柳扶風的單薄身子，在楊玉環這等傾國傾城的熟美尤物面前，實在只如一個尚未長開的小孩子。
「母后。」
柔福快步走到榻前，眼圈微微一紅，便在腳踏上跪下來，伸手握住了楊玉環微涼的手掌。
楊玉環顯然沒料到，在這樹倒猢猻散的絕境里，第一個來看望她的，竟會是這個向來怯弱的庶女。她那雙波光流轉的桃花眼中閃過一絲錯愕，隨即化作悽然的苦笑。
她反手輕輕覆在柔福的手背上，聲音柔婉沙啞：「外頭亂成那個樣子，宮裡人人都恨不得長出翅膀飛出汴州。難為你這孩子，還敢到這冷宮裡來看我。看來……我往日裡對你的那點好，倒也不算枉然。」
柔福聽她如此說，心中越發酸楚，柔聲道：「母后快別說這種生分的話。我自幼沒有生母看顧，在宮裡若是沒有母后平日裡的照拂，哪有今日的柔福？在我心裡，母后便是我的親娘。如今外辺大軍壓境，父皇又……又病得糊塗了。我來看看您，若是母后有什麼短缺的，我便偷偷給您送來。」
她頓了頓，又壓低了聲音，湊近了些。
「過兩日，我打算再去宗正寺探望太子哥哥。母后若有什麼想囑咐的話，我正好替您一併帶過去。」
聽到「太子」二字，楊玉環的身子微微一顫，眼底的淚光終於沒能忍住，順著那光潔如玉的臉頰悄然滑落。她那飽滿的胸脯劇烈地起伏了兩下，似有千言萬語，卻最終只化作了一聲長長的嘆息。
在這幽暗的冷宮中，這位曾經母儀天下的絕代佳人，回首望向自己這半生的榮華與算計，回想起那個曾經將她捧在手心、如今卻親手將她打入深淵的帝王，心中只剩下一片冰冷的死灰。
「囑咐？還有什麼可囑咐的……」
楊玉環伸出纖長的手指，輕輕替柔福理了理鬢邊的碎發，唇角的笑意淒楚得令人心碎。
「我與聖人夫妻一場。他曾說這天下最珍貴的莫過於你我，可到了如今，不過是因為些許猜疑，他便能將親生骨肉囚禁，將結髮妻子幽廢。帝王家的情分，原來薄得連這秋風都不如。」
她仰起那修長雪白的脖頸，望著窗外那四四方方的灰暗天空，淚水連連。
「終究是……沒有善終了。」
柔福本就身子嬌弱，方才在冷風裡走了一遭，又聽楊玉環這般淒楚悲涼的一番話，心中猛地一痛。她氣息一岔，便忍不住伏在榻邊連連咳嗽起來。咳得厲害了，她只得抬起一隻手緊緊捂著胸口，臉色煞白，半晌竟是一句話也說不出來。
楊玉環見狀，眼中滿是憐惜。她連忙伸出那柔軟如綿的玉臂，將柔福輕輕扶起，讓這嬌弱的女兒挨著自己，在榻上坐了下來。
此時此刻，這幽暗的冷宮之中，一個是曾經寵冠後宮、母儀天下的絕代佳人，一個是帝王家受寵的病弱公主。她們之間雖隔著二十一二歲的年歲，但在這一刻，那些宮牆之內森嚴的輩分高下、地位尊卑，似乎徹底抹平了。
兩人就這樣並肩挨著，楊玉環將柔福輕輕攬在自己那豐腴溫軟的懷裡。在這亂世將傾的秋日裡，兩個被命運擺弄的女子，就這般靜靜地坐著，像是一對相依為命的尋常母女，說起了那些往日裡絕不能宣之於口的知心話。
楊玉環伸出手，輕輕撫摸著柔福單薄的背脊，替她順著氣息，幽幽地開了口。
「太子雖說性子有些軟，平日裡也不算成器，但以往總歸是聽話的。我怎麼也沒想到，他這次竟會被人這般輕易地挑唆，做出如此大逆不道的事情來……」
她的聲音里沒有憤怒，只有深深的疲憊與無奈。
「可我這當娘的，又能生他什麼氣呢？我這半輩子，也就這麼一個親生骨肉。我這個做母親的沒用，這些年看著他被立為儲君，看著他去承受那些遠非他的年紀和性情能承受的重壓。他的右相舅舅，成日裡只知道爭權奪利，把他往的黨爭圈子裡拉……我雖是皇后，卻也只是個深宮婦人，實在是什麼也做不了。」
楊玉環說到此處，自嘲地搖了搖頭。
「但話說回來，咱們女人的命，在這帝王家，又何嘗不是這般無奈？誰又真能做得了自己的主？」
她低頭看著懷裡漸漸止住咳嗽、氣息平穩下來的柔福，眼中滿是疼惜。
「就像你，千金之軀，多漂亮的女兒家，卻也不過是為了朝廷的算計，被你父皇當做拉攏武將的物件，硬生生地犧牲了一輩子的幸福。我本盼著孫廷蕭雖是武夫，能是個有擔當的，好歹能護你一世安穩。可誰能想到，這剛賜了婚，他自己便也跟著遭了算計……」
聽著母后這般推心置腹的話，柔福的眼眸在微暗的燭光里閃動了一下。她將頭輕輕靠在楊玉環那軟玉溫香的肩窩裡，聲音極輕，卻透著一股與她這副病弱身子極不相符的堅定。
「母后，孩兒原本……也是這樣想的。」
柔福輕聲說道，「當初攀著玉澍姐姐，讓她帶我私會孫將軍，初見他時，孩兒和他話不投機，只覺得他為人粗鄙，對感情毫無擔當，甚至覺得父皇將我賜婚於他，是對我極大的折辱。可是……」
她微微仰起頭，眼中泛起一絲亮光。
「可是那日大婚之夜，將軍在離去前答應了孩兒，說定會安全帶太子哥哥回汴州。為了這句承諾，他到了洛陽後，捨身犯險假意附逆，又以那般驚險的巧計裡應外合平了叛亂。他真真切切地做到了，他沒讓太子哥哥受半點傷害，不惜自己牽連進去。」
柔福的臉頰上浮起一抹淡淡的紅暈。
「母后，能為了一個承諾，為了天下大局，將生死榮辱都拋諸腦後的男人……他是真真切切值得人去愛的。」
楊玉環聽著柔福這番話，看著她那病態蒼白的小臉上難得煥發出的光彩，原本悽苦的心中也不由得生出幾分感動。她伸出那蔥白般的玉指，輕輕點了點柔福的額頭，笑道：「是啊，聽說你這丫頭也是瘋了。前幾日大鬧公堂，為了保他的命，竟連女兒家最要緊的清白都不要了，扯下什麼『婚前私通、珠胎暗結』的天大謊話來。你可知這事若是真追究起來，褫奪你的身份，貶為庶人還是輕的？」
柔福被母后這般打趣，羞得趕緊低下了頭，聲音細若蚊蠅。
「孩兒……孩兒也是被逼得沒辦法了。」她有些委屈地小聲分辯道，「那些酷吏手裡拿著夾棍，眼看就要往將軍身上招呼。我若是不把這謊扯得大些、扯得讓他們不敢動彈，又能有什麼法子讓他們停手？只要能不讓將軍受刑，我的名聲又算得了什麼呢。」
楊玉環聽罷，心中又是一酸，忍不住將柔福摟得更緊了些。
楊玉環的思緒卻不由得飄回了旬月之前。那時仲秋，孫廷蕭入宮謝恩時曾與她有過一次短暫的獨處。
她還記得那日，這人在她面前絲毫不像一個誠惶誠恐的臣子。他看著她，說起什麼民間女子的疾苦，又說自己的忠心。那時她便隱隱咂摸出了一點滋味——孫廷蕭在朝堂上的那副跋扈狂妄、荒誕不經，全是他披在身上的一層鐵甲。他內里的城府深不可測，但那種城府不是用來在廟堂上算計政敵、勾心鬥角的，而是用來裝他眼中那些更沉重的東西。
「我早便瞧出，他不是個尋常的武夫。」
楊玉環輕聲嘆道，手指慢慢梳理著柔福的鬢髮，「不過，我聽人說，說孫廷蕭在洛陽時，曾『強占』了女狀元……如今看來，這強占是假，只是回護女狀元而演的戲，他們兩人之間有私情卻是真吧？」
柔福低下頭，手指在裙擺上絞緊了些，有些難為情地小聲答道：「母后……他確實、確實是花心了些。這是不假。」
「那……你呢？」
楊玉環微微挑起那雙絕美的桃花眼，注視著懷中的女兒，「你明知他身邊已有紅顏知己，甚至還可能不止一個，你難道就一點也不怨？」
「我不怨。」
柔福抬起頭，那張蒼白的小臉上透著一種近乎執拗的平靜。
「他若真心愛著別的姑娘，等他脫了這牢獄之災……我、我便想辦法幫他魚入大海，讓他回到河北軍中去，到時候他願意愛誰便愛誰就是了。大不了，我與他修書和離，從此自伴著青燈黃卷了此一生，原本我也沒那般福分去貪求什麼長相廝守，我不在意這些。」
楊玉環聽得一愣。
她在這爾虞我詐的皇家，她見慣了女人們為了恩寵、為了名分爭得頭破血流，卻從未見過哪一個女子，能把情字說得這般卑微，又這般大度。
「傻丫頭。」
楊玉環輕撫著柔福的臉頰，聲音里滿是憐愛，「我原以為，你甘冒奇險去公堂上救他，只是因為他救了太子，你對他心存感激，並無男女之情。可你如今竟說要青燈黃捲去成全他……看來，你這顆心，倒是真真切切地全撲在他身上了。」
柔福的臉頰瞬間飛上了一抹紅暈。
她平日裡本就極少與人談及這等女兒家的心事，更何況是被一語道破。她有些慌亂地低下頭，纖弱的肩膀微微縮起，像是被戳破了心思的稚童。
楊玉環看著她這副模樣，沒有再繼續打趣，只是眼神漸漸變得幽深起來。
這位曾經把控六宮、聰慧絕頂的女人，在經歷了這半生的繁華與絕望後，似乎忽然做出了什麼決定。她輕輕拍了拍柔福的手背，隨後湊近了柔福的耳畔。
楊玉環用只有兩人能聽見的聲音，與柔福細細地耳語了一番。
柔福的眼睛越睜越大，眼中滿是錯愕與驚心，卻最終在楊玉環那雙桃花眼的注視下，緩緩地點了點頭。
天漢宣和四年九月廿四。
汴州城外，女真主力與建州部、吳三桂的聯軍在黃河北岸按兵不動，趙充國的涼州大軍亦在城西紮營堅守。雙方平原上形成了一種詭異而脆弱的均勢，誰也不願率先打破這令人窒息的平靜。
然而，在黃河以北的冀豫大地上，戰火卻早已重新燃起。
按兵觀望了許久的徐世績，終於拔營南下了。
大軍開拔的消息傳回汴州，朝野上下本該鬆一口氣，可這背後的一段插曲，卻令那些嗅覺靈敏的官員暗自心驚。據說，數日之前康王趙構孤身進入鄴城大營，在中軍帳內對遲疑不決的徐世績慷慨陳詞，動以家國大義，終於打消了這位大都督對於汴州政治清洗的疑慮。
可軍中私下裡卻另有傳言。
那一日，趙構與徐世績在帥帳內屏退了所有左右，連帶著聖旨前來催促的大太監魚朝恩，都被強硬地擋在了帳外。一個是對廢太子情深義重的握兵重將，一個是平日裡恭順寡言、卻在今年諸多事務中聲望日隆的康王。兩人在那封閉的帥帳中究竟談了什麼條件，達成了何等不可告人的默契，除了他們自己，天下再無第三人知曉。
只可惜，徐世績這一動，終究還是晚了一步。
當他的五萬大軍浩浩蕩蕩地向南推進時，迎面撞上的，是早已在黃河北岸張網以待的契丹與鮮卑聯軍。
慕容恪與耶律休哥這兩位胡族名將，將數萬精銳布置得如同鐵桶一般。慕容恪沿要道列下重重防禦，而耶律休哥則率領騎兵，在徐世績的側翼和後方不斷撕咬襲擾。
這場遭遇戰，簡直是幾個月前黎陽之戰的翻版，只是攻守雙方徹底掉了個。
數月前，徐世績在南，安祿山在北，安祿山的叛軍無論如何也撕不破徐世績在黎陽布下的防線；如今，徐世績從北向南，卻一頭撞在了慕容恪布下的防線上。山東大軍雖然步騎俱全、軍容嚴整，但在耶律休哥那神出鬼沒的襲擾下，陣型不斷被拉扯、撕裂，根本無法組織起一次決定性的突破。
這支天漢最強的野戰重兵之一，就這樣被死死卡在了黃河以北，隔著區區二百里的距離，卻怎麼也摸不到汴州戰場。
而更令人絕望的，是南方的那些「勤王之師」。
自胡騎渡河的消息傳開後，黃河以南的部分州郡也拼湊了一些兵馬向汴州靠攏。可這些部隊不僅兵力稀少、甲冑不全，帶兵的將領更多是些沒有真才實學、只知在地方上作威作福的草包。當他們慢吞吞地靠近汴州，只是和女真人散出去的游騎遭遇，這些所謂的勤王之軍瞬間被嚇破了膽。
他們不敢再向前靠近半步，只敢在距離汴州百里之外的縣城裡縮著，既不敢與胡騎碰一碰，又怕退回去被朝廷治罪，徹底成了一群毫無用處的擺設。
屋漏偏逢連夜雨。就在中原大地的防線被扯得支離破碎之時，海濱又傳來了消息。
蓄謀已久的倭國水師，終於從高麗南部拔錨起航，趁著天漢膠東空虛，跨海殺來。數不盡的倭寇戰船如嗜血的群鯊，在半島的沿海強行登陸，鋒利的武士刀直指登州、萊州。
五大部及其盟友僕從的聯軍，正面進攻，兩翼襲擾，縱深穿插，已經在東南西北四面都發起了進攻。
茫茫華夏江山，在這宣和四年的深秋，終於四面楚歌。
行在的大殿上，聖人趙佶像個形銷骨立的病人般癱軟在龍椅上。連日來的驚恐與五石散的反噬，早已掏空了這位帝王的精氣神。此時，他正強撐著病體，聽取著兵部官員呈上的四方軍報。
四方受敵，援軍受阻，趙佶聽得頭暈目眩。
「趙充國……」趙佶嘶吼著，「宣趙充國！讓他即刻進城面聖！」
不多時，趙充國自涼州軍大營奉召趕來。
行過君臣大禮後，並未等趙佶多問，趙充國便朗聲陳奏：「老臣深知局勢危如累卵，破局之法，老臣已備下上、中、下三策，恭請聖裁！」
「快！快講！」趙佶如同抓住了救命稻草，急聲催促。
「上策，乃置之死地而後生。」趙充國抬起頭，目光堅毅如鐵，「臣請聖人賜以全權，將汴州附近所有地方兵馬及城內禁軍，皆歸老臣統一調遣。老臣願合軍向北突擊，奪回黃河渡口，與對岸徐都督的兵馬南北夾擊，一舉擊潰契丹與鮮卑軍，重新打通聯絡，只要此脈一通，滿盤皆活！」
此言一出，大殿內頓時響起一陣倒吸涼氣之聲。
趙充國沒有理會群臣的側目，繼續說道：「中策則維持守勢。老臣將兵馬悉數收縮，深溝高壘，死守汴州。任憑胡騎如何辱罵叫陣，絕不出戰，苦熬時日，以待各路勤王援軍匯聚，再伺機而動。但需得徐將軍等部自行突破敵人的阻擊。」
「至於下策……」老將軍頓了頓，「便是徹底放棄汴州。請聖人即刻起駕，在老臣兵馬護衛下西幸洛陽，暫避胡虜鋒芒，退回長安亦可，在洛陽組織反擊亦可。」
三策拋出，大殿內鴉雀無聲。
趙佶的麵皮劇烈地抽搐著。在這位多疑帝王的心中，那「上策」固然能解燃眉之急，可若要將汴州內外所有的兵權、乃至自己的身家性命全數交託給一個外臣，任由其帶著禁軍離城北上……萬一趙充國擁兵自重，或是兵敗如山倒，他趙佶豈不是成了任人宰割的魚肉？
可是，若選「中策」死守汴州，誰知道這城池能撐到幾時？
群臣察言觀色，見聖人遲遲不語，頓時七嘴八舌地爭論起來。有人高呼上策大勇，有人痛哭汴州不可棄，更有人暗戳戳地提議應當穩妥為上，朝堂上頓時亂作一鍋沸粥。
就在這紛亂之際，文臣班首中，一位身穿紫袍、老態龍鐘的老者緩緩拄著笏板出列。
此人正是經過多日跋涉、剛剛從長安趕到汴州行在的左相，嚴黨魁首——嚴嵩。
嚴嵩雖年邁，但那雙深陷的眼窩裡卻藏著鷹隼般的精明。他太了解龍椅上那位帝王的心思了。大家都心知肚明，聖人絕沒有膽量把兵權全放給趙充國去執行上策。此時此刻，趙佶需要的是一個替他背負「怯懦逃跑」罵名的台階。
「聖人，」嚴嵩乾咳了兩聲，顫巍巍地躬身道，「老臣以為，當採下策。上策雖勇，卻兵行險著。禁軍疏於戰陣，若貿然出城與胡人野戰，無異於以卵擊石。中策死守，實乃坐以待斃。唯有退保洛陽，方能留存我大漢元氣。所謂留得青山在，不愁沒柴燒啊。」
嚴嵩這番話，說得堂皇冠冕，實則正中趙佶下懷。趙佶那緊繃的肩膀微微一松，眼看就要順水推舟地點頭恩准。滿朝的嚴黨官員也紛紛準備出列附和，為相爺造勢。
然而，就在這板上釘釘的節骨眼上，一道突兀的反駁之聲，冒了出來。
「臣以為，左相之言，乃誤國誤民之大謬！」
眾人驚駭循聲望去，只見嚴黨的二號人物、御史中丞秦檜，竟大步踏出班列直逼嚴嵩，完全拋卻了往日的恭順與師生之誼。
嚴嵩那雙老邁而渾濁的眼中，極快地掠過一絲冷厲的精光，卻又在轉瞬之間收斂得無影無蹤，重新恢復了那副枯朽遲暮的模樣。他沒有出聲喝止，只是將那雙枯瘦的手籠在袖中，靜靜地看著自己這手提拔起來的門生，要在聖人面前唱出怎樣一出大戲。
「秦卿這是何意？」趙佶本已在嚴嵩的慫恿下生出了棄城退往洛陽的心思，此刻被驟然打斷，語氣中不免帶上了幾分惱怒。
秦檜昂起頭，迎著滿朝文武震驚與不解的目光，朗聲道：「回聖人，左相憂心龍體，實乃老成謀國之言。然則，洛陽雖有天險，可從汴州退往洛陽，沿途數百里皆是平原曠野！胡人最擅輕騎追擊，我軍若棄堅城而走，一旦在野外被敵騎咬住，大陣一散，後果不堪設想！屆時，聖人才是真正置於萬劫不復之死地啊！」
這一番話如同一記重錘，狠狠敲碎了趙佶剛剛升起的逃跑幻想。他面容一白，腦海中不自覺地浮現出自己在曠野中被猙獰胡騎追殺的慘狀，身子猛地哆嗦了一下，竟覺得秦檜所言句句戳心。
「那你以為當如何？」趙佶急切地問道。
「臣以為，汴州城高池深，錢糧充足。我軍當謹守汴州，據城死戰，此乃保全大局之正道！」
立於殿中的趙充國聞言，眉頭微微一挑，冷眼看著秦檜沉聲道：「聽秦中丞此言，莫非是贊同老夫的中策？」
秦檜轉過身，對這位手握重兵的三朝老將拱了拱手，皮笑肉不笑地說道：「老將軍的中策穩重如山，晚輩自然是欽佩的。不過……」他話鋒突然一轉，「晚輩在這中策之上，卻想做一點小小的修改。」
「我大漢重兵固守汴州，確能保一時無虞。但這並非長久之計。」秦檜轉過身，重新面向龍椅，拋出了他那驚世駭俗的「妙策」，「臣請聖人明鑑，胡人五部雖號稱聯軍，實則各懷鬼胎，利盡則散。如今鮮卑與契丹在外阻擊徐將軍所部，而兵臨我汴州城下的，卻是女真以及建州、吳三桂。」
秦檜繼續道：「胡人貪財好利，南下無非是為了劫掠。我只需堅壁清野，嚴防死守，並遣一能言善辯之士出城，持金銀玉帛，暗中與女真單獨議和！」
此言一出，朝堂上頓時猶如炸開了鍋一般，怒罵聲音此起彼伏。
「議和？你竟敢言和！」趙充國虎目圓睜，鬚髮皆張，指著秦檜怒斥道，「胡騎踐踏我江山，殺我百姓，奪我城池，你竟要向這等虎狼之輩搖尾乞憐？」
秦檜不慌不忙，甚至根本不去看暴怒的趙充國，只是直勾勾地盯著趙佶，聲音越發高亢：「聖人！非常之時，當用非常之法！我們不僅要議和，還要許以他們重金，甚至……割讓河北數州之地作為誘餌！只要女真人肯退兵，我朝便可順勢與他們結為盟友。屆時，我們再以利誘之，驅使女真、建州等部調轉馬頭，北上與徐都督的大軍一同夾擊那正在阻隔黃河的契丹與鮮卑！」
他猛地一揮衣袖，仿佛很是自信。
「以夷制夷，驅虎吞狼！如此一來，既解了汴州之圍，又讓胡人自相殘殺，我大漢之困局，兩難自解！」
秦檜這番話音落下，大殿爆發出前所未有的激烈爭吵。直臣們痛罵秦檜毫無廉恥、喪權辱國；而那些本就畏敵如虎的臣僚，卻在驚愕之餘，暗暗盤算起這等「兵不血刃」的苟且之計。
趙充國氣得渾身發抖，恨不能在這朝堂之上便將這等獻上蠢策的奸佞一劍劈了，只恨無兵刃在身。
而龍椅上的趙佶，眼中卻逐漸泛起了一絲病態的亮光。他似乎在秦檜這番無恥的詭辯中，看到了一條既不用交出兵權，又不用去曠野中逃命的苟安之路。
他不禁回想起前些日子五部使臣在汴州耀武揚威時的情景。那時，他硬撐著臉面沒有答應胡人那看似苛刻的贖買條件。如今想來，趙佶悔得腸子都青了。早知胡人鐵騎真能兵臨城下，當初別說是百萬歲幣，就是把整個河北拱手送給他們，只要能換來自己安坐深宮、繼續醉生夢死，他也會毫不猶豫地答應！
「此事……」趙佶喉結滾動了一下，正欲開口定調，但又把目光投向了剛被秦檜否定的嚴嵩身上。秦檜的獻策顯然繞開了嚴嵩，並未和他有過什麼事先的溝通，而現在，趙佶想看看嚴嵩會對他這位好門生如何看待。
只見嚴嵩從剛剛的沉默旁觀，轉而慢悠悠地開口道：「秦中丞……後生可畏，後生可畏啊。這計策嘛，倒是有些……劍走偏鋒的巧思。老臣年邁，腦子轉得慢了，全憑聖人乾綱獨斷便是。」
嚴嵩這輕飄飄的一句退讓，讓大殿內的風向瞬間明朗。
其實，這殿上的明白人都看得真切。自打前幾個月嚴嵩被留在長安輔佐太子，而秦檜則跟著聖人東巡汴州以來，這朝中的權力格局早已發生了翻天覆地的變化。借著太子兵變、瘋狂清洗楊黨的大獄，秦檜展現出了遠超常人的狡猾與幹練，迅速取代了遠在長安的嚴嵩，成為了皇帝身邊最得信任的文臣心腹。如今這朝堂之上，無論是原本的嚴黨骨幹，還是見風使舵倒戈而來的楊黨餘孽與中立派，早已潛移默化地聚攏在了秦檜的羽翼之下。
老嚴嵩雖然幾經波折終於趕到了汴州，但他自己心裡比誰都清楚，面對年富力強、且正得聖眷的秦檜，他這副行將就木的殘軀，已經爭不動、也不敢爭了。
眼看議和的基調即將被定死，趙充國急得雙目噴火。「聖人！」老將軍強壓著心頭的怒火，做著最後的爭取，「便是朝廷定要施展這分化瓦解的連橫之策，可胡人如狼似虎，豈會與弱者和談？外交折衝，必以武力為後盾！」
「如今我涼州軍三萬精銳駐紮城外，而城內卻是由禁軍固守。城內外指揮不能統一，軍令無法通達，彼此甚至互不信任！若女真人以和談為幌子，趁我軍調度不靈之際猝然發難，這城池拿什麼守？老臣懇請聖人，即便是不出擊，也必須將城內外所有兵馬交由知兵之人統一調度防務！」
這番話，句句在理，可就在這時，一道尖細、陰柔，甚至帶著幾分刻薄的聲音，從旁側幽幽地飄了下來。
「老將軍這話，可真是叫咱家聽不明白了。」
眾人望去，只見仇士良陰陽怪氣地開了口：「先前洛陽變亂，老將軍手握重兵，卻安然不動，那份沉穩，咱家可是見識過的。怎麼如今到了汴州城下，老將軍反倒急不可耐地要將這滿城的兵權都攥到自己手裡，主動出擊了？」
仇士良笑道：「老將軍口口聲聲說城內外防務必須統一調度，那……既是為了大漢江山，為何不是老將軍將您手底下的涼州兵馬都交出來，由聖人指派將軍統一指揮呢？」
「你這閹豎——！」
趙充國氣得七竅生煙，一雙老拳捏得咯咯作響，只是心中的話不可當眾說來——交給聖人，聖人知兵嗎？城裡有人能統帥如此大軍嗎？
趙佶看著趙充國那暴跳如雷的模樣，又看了看仇士良那副小人得志的嘴臉，乾咳了兩聲，做出一副寬厚的模樣開始和稀泥。
「哎，老將軍莫急，仇卿家也就是那麼一說，防務之事還要從長計議。」趙佶擺了擺手，隨即話鋒一轉，語氣明顯已經偏向了秦檜，「不過秦卿所言極是，眼下局勢，強行動刀兵確實兇險。這分化瓦解之計，倒是可以一試。這樣，老將軍且先回營，把城外防務調配得當，城中有何計較，朕立即命人知會你。」
趙充國看著那高坐明堂、滿臉希冀著苟安的帝王，又掃視了一圈各懷鬼胎的公卿們，沒有再爭辯半句，只是冷哼了一聲，連禮數都顧不上周全，憤然告退，大步流星地走出大殿。
望著老將離去的背影，大殿內的氣氛反而鬆快了幾分。
趙佶迫不及待地將身子前傾，期待地看向秦檜：「秦愛卿，既然定下了和談之策，那這議和的主使，又該派誰去最合適呢？」
秦檜微微垂首，慢條斯理地說道：「回聖人，前些日子五大部使臣來汴州時，乃是右相主導和談。雖說沒談攏，但那畢竟是宰輔出馬，足見我朝的誠意。如今楊釗已被罷黜，這等關乎國運的重大交涉，自然也不能降格，必須得是一位德高望重、能代表聖人與朝廷體面的才是。」
此言一出，朝堂上的目光齊刷刷地落在了那個正佝僂著身子、老態龍鐘的嚴嵩身上。
如今楊釗倒台，滿朝文武里能稱得上「德高望重」的，除了他這位左相嚴嵩，還能有誰？
嚴嵩那枯瘦的身子猛地一顫。他太明白秦檜這狗東西是什麼意思了！出城去如狼似虎的女真大營媾和？成了，那是秦檜首倡的功勞；若是女真人根本不買帳，一刀把使者給砍了，或者強行將使者扣為人質，那他這把老骨頭就算徹底交代在城外了。
秦檜分明同時借刀殺人，要讓他這位恩相去送命。
可嚴嵩知道自己沒有退路。若他此時敢推辭，聖人對他自然又是一番猜忌，一樣要逼迫他出動。
嚴嵩顫巍巍地跨出班列，深深地拜了下去：「聖人……老臣，老臣願往女真大營，為聖人分憂。」
「左相真乃國之柱石，忠肝義膽，下官欽佩之至！」秦檜立刻湊上前去，滿臉堆笑地給嚴嵩戴起了一頂頂高帽，「有您這等泰山北斗親自出馬，那女真人必定能感受到我朝的誠意。此事若成，左相便是挽救大漢江山的第一功臣啊！」
嚴嵩低著頭，任由秦檜在那邊極盡諂媚之能事。但就在他抬頭的瞬間，那雙老邁渾濁的眼中，卻再也掩飾不住地迸射出怨毒的光芒。
趙佶卻根本沒察覺到這對曾經的政治盟友之間的生死暗戰，他只覺得心頭的一塊大石頭終於落了地，當場大悅道：「好！嚴愛卿忠直可嘉！朕封你為太師，你即刻籌備厚禮，出城與女真主將談判！」
汴州城外，趙充國陰沉著臉，一語不發地策馬沖入中軍大營，大步跨入帥帳，「砰」地一聲將頭盔狠狠砸在帥案上。
「大都督？」一直留守營中的副將班超見狀，急忙迎上前來。在他的印象里，這位歷經三朝的老將還從未有過如此失態的時刻。「都督向來安如泰山，今日入城面聖，為何如此雷霆震怒？」
趙充國雙手撐在帥案上，胸膛劇烈地起伏著。良久，他才緩緩閉上雙眼，發出一聲的長嘆。
「天漢……算是完了。」
這輕飄飄的一句話，落在班超耳中，卻不啻于晴天霹靂。
趙充國咬著牙，將朝堂上秦檜的獻媚求和、仇士良的誅心之論、嚴黨內部的傾軋，以及聖人那為了苟安而不顧一切的怯懦，原原本本地向班超講述了一遍。
「不思備戰，不圖突圍，竟妄想著送上金銀土地，就能讓胡人自相殘殺！」趙充國猛地一拍桌案，震得墨海翻騰，「女真人豈會看不出這等蠢策，體面和實利我天漢都休想得到……」
班超聽罷低聲說道：「若中樞已腐朽至此……恐怕這汴州是真的守不住了。」
「大都督，」班超忽然抬起頭，「既然汴州已成死局，要不要即刻傳信，將馬超將軍帶騎兵返回，準備和胡虜決戰？」
趙充國默然無語。
半晌，老將軍擺了擺手，聲音低沉得像是在自言自語，「讓他安心照顧潼關吧，就算是他帶兵東來，和敵騎野外決戰，也是不成的……」