【異世界之我的奮鬥】（11中1-2）
作者：擰巴人愛寫擰巴文
# 第十一章 鴻門宴
## 中一 關上門以後
### 第一節 最後一張憑單
午後的太陽斜照進書房，落在一摞尚未裝訂的帳頁上。
窗框新換了一半，淺色木料還沒上漆，與旁邊燻黑的舊木格格不入。院子裡有人鋸木頭，鋸齒來回拉動，聲音單調而漫長。送磚的車堵在門洞裡，車夫扯著嗓子喊前面的人讓路，喊了幾遍，又開始與管事爭運費。
賴秉恆坐在桌後，看著帳房官撥算盤。
第三遍了。
灰袍官員的袖口磨得發亮，指甲邊緣嵌著墨。他低著頭，嘴唇微微翕動，將每個數重新核過，終於停下手。
「大人，沒有算錯。」
賴秉恆沒有立即回答。
他看著帳冊最末尾的餘額，過了片刻，才問：
「長公主的錢，全到帳了？」
「全到了。」
「查抄後能動的現錢？」
「已經算在裡面。有主的財物另冊保管，按您的命令歸還苦主，沒有挪用。」
賴秉恆翻過一頁。
城牆、城門、營房。
糧食、馬料、傷藥。
陣亡者撫恤，受災百姓安置，軍械修理，還有一筆又一筆看起來不大、加起來卻令人頭疼的雜項。
他指住其中一行。
「這個不是付過了？」
帳房官俯下身。
「上回付的是材料，這次是人工。」
「下面這筆呢？」
「上回運的是磚，這回是石料。」
賴秉恆把手收回來。
帳房官遲疑片刻，又補了一句：
「已經答應支付、尚未到日子的，也都預留了。最後這個數，才是能夠另行安排的錢。」
書房裡安靜下來。
外頭的爭執卻更清楚了。
車夫說繞了路，牛也累，要加錢。管事說價錢早已談妥，不能車到門口再變卦。
賴秉恆聽著，額角一下一下地跳。
他取過最後一張憑單，簽下名字。
「出去吧。」
「大人，工坊還有——」
「放外面。」
帳房官看了他一眼，將剩下的話咽回去，抱起文書退了出去。
門合上了。
賴秉恆仍看著那筆餘額。
他想過很多次，查抄結束，商路恢復，再加上顧問席位賣出去的錢，自己至少能緩上一陣。
結果只緩了一陣。
短得像根本沒有發生過。
### 第二節 關上門
賴秉恆站起身，走到門邊。
木閂被推入卡槽，發出一聲輕響。
他轉過身，看著那張堆滿帳冊的桌子。
每一本他都翻過。
每一筆，他都知道為什麼要付。
這才最讓人惱火。
他幾步走過去，一腳踹在桌沿下面。
沉重的桌子猛地後移，桌腳刮過地磚，發出刺耳的聲音。鬆動的榫頭歪開，桌面驟然傾斜，茶杯、硯台、筆架接連滑落。
轟的一聲，桌子翻了。
墨汁潑進磚縫，茶杯碎在地上。幾張憑單落進水裡，墨字迅速洇開。
「沒錢！」
賴秉恆站在滿地狼藉前，胸口劇烈起伏。
「我好不容易攢下來的那麼多錢，全他媽花掉了！」
院子裡的鋸木聲停了一下。
他伸手指著地上的帳冊。
「修牆要錢，修門要錢，吃飯要錢，死人活人都要錢！營房裡的鍋燒沒了，也得我掏錢！」
他一腳踢開腳邊的空木匣。
「沒錢他媽造什麼反！」
木匣撞上牆，又彈了回來。
「有本事燒，有本事打，怎麼沒本事把修城的錢留下來！」
門外響起腳步聲。
「大人？」
「別進來！」
外頭立即安靜了。
賴秉恆彎腰抓起一本帳冊，正要扔出去，一張夾在裡面的名單卻滑落下來。
他下意識伸手接住。
是撫恤名單。
最上面的名字，他認得。
守城時，那個人曾在炮位下面替他接過一箱東西，臉上全是煙灰，笑起來露出一顆缺了半邊的門牙。
如今名字下面寫著：
妻一人，幼子二人。
賴秉恆舉著帳冊，手停在半空。
過了許久，他將帳扔到椅子上，卻把那張名單放到了櫃面。
這錢能不給嗎？
不能。
藥能不買嗎？
也不能。
他扶著椅背坐下，低頭喘氣。
踹桌子的腳趾開始疼了，疼得靴尖都像在擠他的肉。
他看了一眼碎杯子。
還得買新的。
「煩死了……」
他抬手蓋住臉。
### 第三節 話本里的人
塞蕾希婭到門口時，兩名護衛站得筆直。
她看了看緊閉的門，沒有多問，只抬手敲了兩下。
「賴秉恆。」
屋裡沒有回應。
「讓我進去嗎？」
過了一會兒，才響起椅子挪動的聲音。
門閂被抽開。
賴秉恆站在門後，衣領松著，臉色陰沉。
塞蕾希婭穿著灰藍色長裙，外頭罩了一件深色短衣，袖口束緊，衣擺沾著灰。黑髮挽在腦後，耳側散出幾縷，右手食指旁有一道淺淺的擦傷。
她剛從工坊回來。
視線越過他的肩膀，她看見了倒下的桌子。
沒有笑，也沒有問。
「別踩那裡。」
賴秉恆指了指碎瓷。
她繞過去，拾起一張濕了半邊的紙。
「還要？」
「全要。」
塞蕾希婭點頭，將紙放到窗台上。
賴秉恆站了一會兒，也蹲下來撿。
剛才摔得痛快，現在卻得一頁頁揭開。兩張憑單粘在一起，他耐著性子分開，最後還是扯破一個角。
他把紙放下，忽然開口：
「話本里那些當領主的，哪個不是左擁右抱，錢財多得花不完？」
塞蕾希婭看了他一眼。
賴秉恆越說越氣，抬手指著那些帳。
「想養兵就養兵，想蓋房就蓋房，想娶幾房夫人就娶幾房夫人！輪到我呢？幾口鍋、幾車磚，都他媽得算來算去！」
他站起身，靠著窗台。
「城是我的，軍隊是我的，百姓也是我的，最後所有人都找我要錢。」
他嘴角動了動。
「像我這麼窩囊的領主，怕是也沒幾個。」
塞蕾希婭放下紙，擦了擦手，走到他面前，將他抱住。
賴秉恆的肩膀仍繃著。
過了一會兒，才慢慢低頭，額頭抵在她肩側。
「那你想像有些領主那樣嗎？」她問。
「哪樣？」
「把沒有糧食、沒有房子的人趕到城外，關上門。留住自己的兵和糧食，外面的人死不死，不去管。」
賴秉恆沒有出聲。
「等他們餓死了，活下來的人還會生孩子，也會有別處的人遷進來。土地總會有人再種，稅也總會有人再交。」
「不行。」
他回答得很快。
塞蕾希婭低頭看他。
賴秉恆皺著眉。
「他們給我守過城。」
他停了一下。
「有人自己家著火了，還在給我的兵抬擔架。現在打完，我把門一關，讓他們出去餓死？」
他搖頭。
「不行。」
「那就是了。」
她重新抱住他，手掌貼著他的背。
賴秉恆沉默許久，終於抬手攬住她的腰。
「可我還是心疼。」
「那些錢？」
「那麼多。」
「嗯。」
「攢起來多難，你也看見了。」
「我看見了。」
她沒有再勸。
直到他的呼吸漸漸平穩，才看向地上的桌子。
「下次別踢這個。」
賴秉恆順著她的目光望過去。
一條桌腿裂了。
他閉了閉眼。
「……又得花錢。」
塞蕾希婭終於露出一點笑意。
「所以我原本打算，先告訴你好消息。」
### 第四節 集合軍官
好消息是長銃和短銃試製成功。
還有火帽。
賴秉恆聽到最後一句，抬起了頭。
「能用了？」
「留下來的合格品可以繼續交給部隊試用。但批次之間仍有差別，火帽的規格也還難統一，不能隨便混發。」
他沒有立刻說話。
塞蕾希婭將一卷記錄放到柜上。
「你要過去看？」
「看。」
賴秉恆走到門邊，叫來護衛。
「傳令。參與改編的各部軍官，今天能到的，午後到西南大營報到。抽不開身的留人值守，另定時辰補報。」
護衛記下，又問：
「部族帶隊的人呢？」
「一起叫來。」
賴秉恆停了一下。
「伍長、十長也來。別只叫那幾個我見過的頭目。」
這些日子，他見過許多來報功、領賞、問安置的人。
可真正站在隊伍裡帶兵的，他並沒有認全。
一份份名冊送到桌上，有些名字寫法不一，有些只有部族稱呼，下面跟著「領二十人」「領十人」的註記。
再這樣下去，他連自己發的餉究竟發給誰，都只能隔著幾層人問。
「帶上名冊。姓名、原屬、人數，重新核。」
他轉向另一名文書。
「讓軍需官把已經做好的軍服、布面甲送到大營。按尺寸分開，今天一起驗。」
塞蕾希婭看著他。
「先去工坊？」
賴秉恆點頭。
「先看看我花出去的錢。」
### 第五節 合格品與廢料
工坊里熱得像沒有入秋。
鐵錘聲從幾間屋子裡同時傳出來，爐火映在牆上，一明一暗。院內木車來回穿行，車上裝著零件、木托和待驗的銃，經過門檻時磕得哐哐作響。
白鬍子的老工匠迎上來，先向塞蕾希婭行禮。
「夫人。」
看見賴秉恆，他又忙低頭。
「大人。」
「拿出來看看。」
屋內長案上鋪著油布。
揭開以後，一排長銃露出來。木托顏色略有深淺，金屬表面擦得乾淨，每支都繫著編號牌。另一邊擺著短銃，數量少些。
賴秉恆拿起一支長銃。
這是從他記憶里的魯密銃樣式出發，又被工匠改了許多次的東西。
最初他畫圖時，覺得輪廓像便夠了。
真正做起來，才發現輪廓之外還有無數麻煩。
有幾次，工匠問得他火氣直冒。他知道前世有人做成過，卻說不清眼前該怎樣做。
最後，是塞蕾希婭接了過去。
她組織工匠重新記錄每一次試驗，將可以繼續改的留下，暫時做不到的停下。那些原本散在不同桌上的記錄，如今都按編號收在一起。
賴秉恆拿著長銃看了片刻，又放回原處。
老工匠捧來裝火帽的木匣。
「這些分批留的，核過以後才裝匣。」
賴秉恆看向塞蕾希婭。
「你一直在弄？」
「有人總得接著做。」
她的語氣平常。
賴秉恆卻看見她手指上的擦傷。
老工匠在旁邊道：「夫人來的時候，我們說得明白的，她便記；說不明白的，就叫我們把前後幾次東西都找出來，一起看。」
「別只說我。」塞蕾希婭道，「東西是你們做的。」
賴秉恆點了點頭。
「廢件呢？」
老工匠臉上的笑意收住了。
隔壁屋子裡，幾隻木筐靠牆碼著。
零件、斷開的金屬件、裝配失敗後拆下的部件，還有劈壞的木托，雜亂地堆在裡面。
一隻筐寫著「待查」。
另一隻寫著「不得裝用」。
賴秉恆走近，隨手拿起一件。
「這些錢都花過了？」
老工匠低聲道：「能回收的會回收。」
「工錢呢？」
老人沒答。
塞蕾希婭將帳遞過去。
賴秉恆翻了很久。
料錢、工錢、燃料、工具損耗。
後頭才是合格品的數量。
「這麼多錢，就換前面那些？」
「是。」塞蕾希婭說。
賴秉恆合上帳，臉色難看。
老人站在一旁，手垂在圍裙兩側，幾次想開口，又忍住了。
「有些到最後復驗才發現問題。」塞蕾希婭繼續道，「前面的工和料都已經耗進去了。我們知道要做成什麼樣，不代表每次都能做成。」
賴秉恆盯著木筐。
半晌，他把帳交回去。
「以後每批都記清楚。哪一處總壞，為什麼壞，怎麼改，都得有人負責。」
「是。」
「還有——」
他用手指敲了敲「不得裝用」的牌子。
「我催交貨，不等於准你們拿廢鐵湊數。誰把這裡面的東西混進合格品，誰自己來跟我解釋。」
老工匠立刻站直。
「明白。」
出了工坊，賴秉恆站在院門口，許久沒有上馬。
塞蕾希婭道：「若是放慢些，未必一下要投這麼多。」
「別人會等我嗎？」
他翻身上馬，動作扯得腳趾又疼了一下。
賴秉恆皺著眉，沒有再說。
### 第六節 報上名字
西南大營的校場漸漸站滿了人。
數百名大小軍官分批到場，有人還穿著巡營時的舊甲，有人肩上搭著披風，有人把乾糧塞在腰帶里，顯然接到命令便趕了過來。
黑石谷的老軍官站得最整齊。
他們多半認得賴秉恆，看見他走過來，便收起低聲交談，依次行禮。
部族那邊則更雜一些。
有個虎耳獸人身材高大，舊皮甲勒在寬厚的肩背上，露出的手臂肌肉結實。他身旁站著一名犬耳女軍官，頸側留著一道舊疤，短髮束在腦後，腰間的刀鞘磨出了光。
稍後到來的是個貓耳獸人女子。
她並不纖弱，肩臂同樣有長期負重和揮刀練出的肌肉，走近時一手提著頭盔，另一手還拿著沒吃完的硬餅。見別人已經列隊，便將餅塞進布袋，站進隊尾。
山怪精靈的軍官也有男有女。
他們保留著精靈般的尖耳和細長輪廓，膚色卻是深淺不同的綠色。有人像潮濕樹蔭里的葉片，有人的膚色更暗，手背上布著細小的舊疤。
一名女性軍官將斗篷解下，露出裡面縫補過的獵裝。她的耳尖有一道豁口，抬眼看人時，目光平穩，絲毫不因站在眾多高大獸人旁邊而顯得侷促。
這些人當中，不少本來就是部族頭目。
他們帶著自己的親族、夥伴來援，有人領五人，有人領十人，也有人領幾十人。守城時各自成隊，事後便暫按人數登記為伍長、十長或更高的帶隊職務。
賴秉恆走上台階，看了整片校場一眼。
「按隊來。姓名，原屬，帶多少人，現在任什麼職務。」
文書們在長案後坐定，鋪開紙。
第一個上前的是黑石谷老兵。
「陳槐，黑石谷舊部，現任十長，所部十人，傷二人。」
賴秉恆看了看他的臉。
「傷的回來了沒有？」
「一個回隊，一個還在養。」
「登記清楚。下一個。」
虎耳獸人上前。
「烏烈，赤崖部，帶來二十三人。陣亡三人，重傷兩人。餘下的人，我帶。」
文書落筆。
賴秉恆抬眼。
「現在駐哪裡？」
烏烈報了位置。
「餉領到了？」
「領到了。」
「少沒有？」
烏烈看著他，搖頭。
「沒有。」
犬耳女軍官接著報到。
「朵嵐，河灣部，十長。」
她報完，又補了一句：
「名冊上寫成朵蘭了。」
賴秉恆轉向文書。
「改。以後照她報的寫。」
那名山怪精靈女軍官上前時，將一塊舊木牌放到案上。
「伊莎，青澗部，帶十二人，兩個還在傷營。」
她的口音略重，文書請她重複了一遍。
旁邊有人急著催，她側頭看了一眼，沒有退。
賴秉恆抬手制止。
「一個個來。名字都弄不清，以後賞發給誰，命令找誰？」
報到持續了很久。
賴秉恆不可能立刻記住所有人，卻每報一個便抬頭看一眼。有些人他問守城時在哪一處，有些人問傷員，有些只讓文書寫准姓名。
到了後面，長案上已經擺開幾冊新名簿。
原來那些含混的「某部來援十餘人」，漸漸變成了有姓名、有職務、有駐地的一隊隊人。
### 第七節 領主發的甲
報到完的一批，被引到廊下領取軍服和試配衣甲。
木架上掛著布面甲。
深色布面平整，邊緣用皮條加固，甲釘一排排釘得整齊。軍需官翻開內襯，向幾名圍上來的頭目展示裡面的甲片。
一名獸人軍官伸手捏了捏，臉上的輕視才收了起來。
他原以為領主發的是一件厚布衣。
賴秉恆站在一旁。
這些甲的輪廓，是他按照記憶中的明軍樣式畫的。最早那張草圖被甲匠改了很多次，才變成如今能穿在人身上的東西。
「常規步兵主要配這個。」
他讓一名人類老兵穿上，再戴鐵盔，掛腰刀，接過長銃。
「舉銃。蹲下，再起來。」
老兵起身時，肩膀頓了一下。
「哪裡卡？」
「右肩。」
甲匠趕忙上前。
賴秉恆等著他調整，再讓老兵試。
「別空著身子量。刀、銃、隨身東西，全帶上再看。」
獸人重步兵與強壯的人類重步兵，則另領加大的布面甲，外面再套板甲，配護臂、護腿。
烏烈穿齊以後，肩背顯得更加寬厚。
板甲邊緣擦過內層布面甲，發出細微聲響。他彎腰時皺了皺鼻子。
「頂這裡。」
「標下來，改。」賴秉恆道。
甲匠想解釋尺寸已經量過。
「人要動。」賴秉恆打斷他，「站著像樣，彎腰都不行，算什麼合身？」
旁邊一名人類老兵穿上同樣的雙層防護，走了兩趟，額頭便開始冒汗。
賴秉恆看了片刻。
「後面還要考負重。撐不住的調崗位，別硬塞進重步兵。」
重步兵同樣配火銃。
賴秉恆讓軍需官把話說清楚：不是給他們兩層甲，便讓他們只管往前撞。火銃、腰刀和依職責配發的近戰兵器，都要訓練。
獵兵的防護輕一些，保留肩臂與腰部的活動餘地。
伊莎接過長銃，沒有急著稱讚。她試了持握，又比了比自己的手臂，隨後看向同隊的人類射手。
那人也在試。
山怪精靈的老獵手與人類老兵里的優秀射手，將編到一起。賴秉恆不打算只看種族挑人，也不准誰憑資歷便跳過考核。
騎兵領到的同樣是布面甲與鐵盔，另配馬刀、騎槍。短銃數量有限，優先配發其中一部分。
炮兵則按崗位配防護。
軍需官剛想省事，把幾副重甲一併搬過去，便被炮兵隊官攔住。
「穿成這樣，誰推車，誰搬東西？」
賴秉恆看向甲匠。
「讓他們實際做。妨礙動作的改，別光看名冊發。」
衣甲發出去，退回來，再重新調整。
場上漸漸熱鬧起來。
有人第一次領到這樣整齊的甲，翻來覆去看。有人抱著鐵盔，默默摸著邊緣。也有人發現自己的部下被列進了別的隊伍，臉上的喜色一點點消失。
### 第八節 誰的兵
「我的人，要分出去？」
烏烈將鐵盔放到長案上。
文書停筆。
賴秉恆看向他。
「名單上寫了。」
「他們是跟著我來的。」
旁邊的伊莎也開口。
「守城時，也是我們自己帶隊。」
「功勞記著，賞賜照給。」賴秉恆說。
「那為什麼換人？」
「因為要重新編軍。」
後排響起低低的議論。
有人說原來的隊伍一起打了很多年，有人說新來的軍官不認識自己的部眾，怎麼指揮。
也有人不說話，只把剛領的腰帶重新放到案上。
賴秉恆聽了一會兒，走到文書旁，將名冊拿起來。
「還有誰不滿意，一起說。」
場上安靜了些。
烏烈仍站著。
「他們聽慣了我的話。換個人，未必聽。」
「那你就把話帶回去。」
賴秉恆的聲音不高。
「以後我們都是正規部隊。正規部隊，要有正規部隊的樣子。不能這個隊是某個人的，那個隊又是某個人的，誰都只認自己的頭目。」
他轉頭看了一眼黑石谷老軍官所在的位置。
「你們也一樣。」
劉鐵抱著的胳膊慢慢放了下來。
「接受得了，留下，按編制領餉、受訓、聽令。接受不了，核清該給的賞，拿退伍費，辦完交接，解散離營。」
伊莎抬眼。
「不留下，也給？」
「應得的照給。」
「現在說走，會不會追究？」
「現在不願意，不算違令。」
賴秉恆把名冊放回案上。
「我不強求。」
他停了一下，目光從幾名頭目臉上掠過。
「但今天答應留下，明天接到命令，又說這是我的人、那不是我的首領；上陣了擅自帶隊走，或者只顧自己那一小隊——」
他聲音沒有提高。
「到時候，不要怪我不認人。」
風吹起桌上紙頁。
沒有人接話。
賴秉恆轉向文書。
「想走的另列名冊。錢核清，別拖，也別讓人在這裡不敢說。」
烏烈看著他，腮邊的肌肉繃了一下。
隨後，賴秉恆又開口。
「規矩說完了。再說說留下來以後。」
### 第九節 將軍的位置
賴秉恆走到長案前，沒有再看帳與名冊。
「城裡出事的時候，你們肯帶人來。那時候誰也不能保證來了還能回去。」
他望向部族軍官，又望向黑石谷老部隊。
「誰站出來，誰守在哪裡，我知道，也記著。」
有人抬起頭。
「既然留下，以後在一個鍋里吃飯，在一面旗下打仗，你們就是我的兄弟姐妹。」
朵嵐原本繃著的臉動了一下。
賴秉恆繼續道：
「但我不會讓你們一輩子只做伍長、十長。」
後排有人往前挪了半步。
「我要辦講武堂。你們都要進去學。不會識字的學識字，只會帶十個人的，學著帶一百人、一千人。」
「我們也能進去？」
問話的是個獸人軍官。
「說的就是你們。」
賴秉恆看著他。
「人族、獸人、山怪精靈，都一樣。怎麼管軍糧，怎麼帶兵，怎麼讓步兵、騎兵、炮兵一起打，都得學。」
他停了一下。
「別以為進來以後，你們只能替別人擋刀，永遠輪不到自己做將軍。」
場上比剛才更靜。
賴秉恆指向營門外。
「你們當中，有人管著一個村，有人管著一片山林，覺得那已經是全部家業。但外頭的地方，還大得很。」
烏烈抬頭看著他。
「跟著我，把兵練好，把仗打贏。將來有人獨當一面，統領的兵、負責的地方，會比現在那個部落大得多。」
「算數？」
烏烈終於問。
賴秉恆望著他。
「軍功、職位、賞賜，按規矩給。我能給你們往上走的機會。」
他將手搭在長案邊緣。
「財富，榮耀，還有權力，我都願意給。」
幾名頭目互相看了一眼。
「但給你一營兵，你得帶得起來。交給你一個地方，你得守得住。總不能今天站在這裡，明天就讓我封你做將軍。」
烏烈忽然咧嘴，露出尖銳的犬齒。
「我肯學。」
旁邊傳來低低的笑聲。
朵嵐抱著鐵盔，揚起下巴。
「那別等我們學會了，又說沒位置。」
「先學會。」
賴秉恆看著她。
「到時候，拿本事來跟我要。」
她盯了他片刻。
「好。」
賴秉恆把名冊遞迴文書。
「繼續登記。」
這一次，答名的聲音比先前響亮。
他沒有因此覺得這些人已經完全歸心。
可至少，他們不再只盯著將被調走的部眾。
有人已經開始在想，自己將來能不能帶更多的人。
### 第十節 馬從哪裡來
驗到騎兵時，賴秉恆的心情又壞了。
他原本看著騎手列隊，還覺得像樣。
等真正讓他們騎過校場，轉向，停下，再逐匹查看，問題便出來了。
有的馬年紀大了，跑一陣便喘得厲害。
有的看著高壯，卻更適合馱運。
還有一匹左前腿稍跛，騎手始終讓它走得慢，直到被軍官叫到前面，才不得不承認舊傷還沒好。
賴秉恆盯著那匹馬。
「這個也報進來？」
騎手低下頭。
原部隊的軍官趕忙道：「平時巡路還能用。」
「我現在是在挑巡路的馬？」
軍官不說話了。
劉鐵站在一旁，也皺著眉。
一名有騎乘經驗的獸人老兵繞著幾匹馬看過，低聲問：
「大人，往後補馬，從哪裡補？」
賴秉恆隨口道：
「馬？不是一直有穩定的馬匹供應嗎？」
幾個人都沒回答。
他看向眾人。
「怎麼？」
過了片刻，騎兵隊官才開口：
「長官，黑石谷不產戰馬。」
賴秉恆的臉慢慢沉下來。
「以前那些——」
「買來的，繳獲的，還有之前補給撥下來的。不是有了這一批，往後便一直有人給。」
旁邊一個山怪精靈軍官接道：
「能騎，能馱東西，和能上陣，是三回事。」
賴秉恆望向校場。
騎手們牽著馬站在那裡。有的人不敢抬頭，有的人正摸著馬頸，像知道自己的老夥計很可能要被退下去。
「炮兵那邊的馬呢？」
話剛出口，他便看見炮兵軍官臉色變了。
「大人，炮還要拉。」
賴秉恆擺手。
「知道，不動你們的。」
他在馬隊前走了一圈，又返回來。
這時候，他才真正意識到，自己手裡的騎兵並沒有想像中強。
有些人騎術不錯，馬不行。
有些馬勉強能用，騎手卻缺乏長期訓練。
騎兵的樣子擺在那裡，不等於已經有一支精銳騎兵。
「先把步兵編好。」
他說。
「馬按最基礎的需求來。各部重新挑，不能上陣的退下去，能馱運的轉運輸。」
騎兵隊官問：
「編多少？」
「先報能用的數。」
幾天後，各處名冊匯到一起。
賴秉恆看過之後，拿筆劃掉了原先寫得過大的計劃。
好馬、合適的騎手、必要的備用馬，再加上裝備與飼養費用，東拼西湊，也只夠先維持一個營。
「就一個營。」
他說。
「別為了把番號寫大，往裡面塞不能用的。」
### 第十一節 墊布與魔法
缺馬之外，還有一件事讓賴秉恆在校場上站了很久。
騎手準備展示騎乘時，一名隨隊施法者走到隊列旁，逐一檢查他們身上的魔法標記。
馬背上鋪著厚墊布，以束帶固定。
賴秉恆早就見過這種騎乘方式。此前忙著作戰和領地事務，他只知道這個世界的騎兵能藉助魔法穩住身體，並沒有認真追問過。
這次，他叫住了施法者。
「要一直維持？」
「上陣前施加。一次能維持幾個時辰，因施法和使用情況而不同。」
騎兵隊官解釋，熟練騎手平時可以少依賴些，激烈衝擊、重裝作戰時卻往往需要。
草原騎兵、聖殿騎士與人族騎兵都有各自的使用習慣。
有的由施法者集中處理，有的藉助隨身魔法物品，有的精銳騎手自己便能維持。
賴秉恆盯著那層墊布。
「散了呢？」
「看人。」隊官說，「騎術好的還能撐。差的，就容易出事。」
他沒再問，蹲下看了一匹馬的蹄。
負責照料馬匹的人跟著蹲下，解釋哪幾匹因為長時間走硬路，最近必須歇著，不能再連續出勤。
賴秉恆聽著，腦子裡終於把兩件事接到一起。
馬鞍。
馬鐙。
還有馬蹄鐵。
他起身，叫文書拿紙。
畫出來的第一張，實在不算好看。
木匠被臨時叫到校場，拿著圖看了半天，又看馬背。
皮匠則問束帶怎麼安排，會不會磨傷馬。
賴秉恆正想回答，便想起自己在火銃工坊里吃過的虧。
他將話收了一半。
「我說用途，你們拿樣子去試。騎手和養馬的人都要一起看。」
他又畫了蹄鐵的輪廓。
鐵匠看過，立刻提出一連串問題。
這次賴秉恆沒有因為答不上來發火。
「先找最熟悉馬蹄的人商量。別一上來把現有戰馬全拿去試。」
塞蕾希婭站在旁邊，聽他交代完，才道：
「這些也得花錢。」
賴秉恆看著手裡的紙。
「知道。」
「也不一定第一次就成。」
「知道。」
他把紙遞過去。
「做。」
新騎乘裝備能不能做成，還得試。
即便做成，也不能替他憑空變出好馬。
眼下第三混成旅的騎兵，仍然只有那個勉強湊出來的營。
### 第十二節 全投進去
回到書房時，桌子已經被扶正。
壞掉的一角下面墊著舊木箱。
帳房官進門，看了那桌腿一眼，便低頭接過賴秉恆遞來的清單。
火銃，火帽。
布面甲，板甲，鐵盔。
騎兵裝備，炮車，修械工具。
編訓初期的各項費用，以及少量新騎乘裝備的試製款。
帳房官翻到後面，臉色變了。
「大人，這些一起做……」
「算。」
算盤響起來。
賴秉安坐在旁邊，劉鐵站在窗前。塞蕾希婭將分批交付的時間另放一邊，說明哪些能先做，哪些還在試。
過了很久，帳房官報出總數。
賴秉恆靠在椅背上，閉了會兒眼。
「已經劃給撫恤、糧食和修城的錢，不動。」
「是。」
「除此之外，剩下能動的，全投進去。」
帳房官握筆的手停住。
「全投？」
「分批付，驗收以後再付相應款項。不是今天全送出去。」
賴秉恆睜開眼。
「但這筆錢，劃給第三混成旅。」
「大人，往後若有急用——」
「我聽見了。」
他的聲音冷下來。
「留著錢，再讓人打進來燒一遍？」
帳房官不敢再說。
賴秉恆看向劉鐵。
「我不是要全軍一夜換新。只做這一支。」
他手指按住清單。
「自己的老兵，幫我們平叛的老兵，挑出來的人；合格的新銃，能穿著打仗的甲，配得上的炮和馬。先把這些湊在一起，練成。」
劉鐵沉默片刻，點頭。
憑單一張張寫好。
賴秉恆逐張看過，簽字，蓋印。
最後一張推到面前時，帳房官低聲道：
「這樣劃定，帳上就沒有多少能自由另用的現錢了。」
賴秉恆盯著紙。
他剛因為錢踢翻一張桌子。
現在，又在親手把剩下的錢送出去。
「知道。」
紅印落下。
### 第十三節 第三混成旅的旗
接下來的日子，庫房、工坊和軍營之間的車馬沒有停。
撥款不再只是紙上的一句話。
料商拿到錢，送來新材料；工匠領了工錢，繼續趕工。軍需人員按編號驗收，新銃裝箱，甲冑按尺寸登記。
一批短銃被退回去。
工坊的人趕來解釋，說大部分沒有問題。
賴秉恆將驗收記錄推到他面前。
「哪裡不合格，改哪裡。」
「可其中——」
「別拿『大部分』來跟我說。」
對方閉上嘴。
第三混成旅開始成形。
常規步兵以黑石谷老兵為骨幹，補入其他經過篩選的守城老兵。
重甲步兵由獸人與強壯的人類混編，雙層甲穿在身上，走起來便有沉重的摩擦聲。
獵兵是山怪精靈與人類優秀射手的混合隊伍。起初有人嫌對方口令難懂，有人不服自己要聽別族軍官指揮，訓練場上爭執並不少。
騎兵只有一個營。
炮兵則帶著炮車、挽畜和輔助人員，一遍遍熟悉行軍、入營與協同安排。
舊部隊不能被抽空，所以人員分批調入。
新裝備產量不夠，也只能分批接收。
高報廢率讓每一批交貨都顯得昂貴。賴秉恆看見運進營里的木箱，先問數量，再問耗費，聽完常常臉色發沉。
但驗收要求始終沒松。
第一批換裝訓練，選的多是本來便熟悉火銃的老兵。
三天後，首輪結果送來。
大部分人通過基礎使用考核，少數沒過，留下補練。若是從未摸過兵器的新兵，便另行訓練，不能拿這個數去湊。
至於射術、行軍和各兵種協同，仍得繼續磨。
那天傍晚，第三混成旅的旗正式立在校場邊。
賴秉恆站在旗下，看著軍官整隊。
烏烈穿著布面甲與外層板甲，正在糾正一名人類重步兵的位置。朵嵐抬手示意自己的小隊閉嘴，聽取新口令。伊莎與一名黑石谷老軍官站在一起，對著名冊核人。
他們還沒有變成一支真正默契的軍隊。
有些人的眼睛，仍會先去找原來的頭目。
有些軍官接到命令，還習慣先按舊辦法處理。
但軍服開始統一，餉冊開始統一，命令也開始從同一個地方發出。
賴秉恆看了很久。
塞蕾希婭站在他身旁，披風被風吹向一側。
「至少，你現在看得見錢在哪裡了。」
他望著成排的甲釘、長銃、板甲和炮車。
「貴得要命。」
她沒有反駁。
遠處，一個隊官因為口令沒被聽清，重新喊了一遍。隊伍終於轉過來，靴底踩在校場上，揚起一層薄塵。
賴秉恆將手中的訓練記錄交給文書。
「沒過的照寫，別替誰遮。講武堂的場地和先生繼續找，先把軍官識字的課開起來。」
「是。」
「工坊下一批照常交，驗收不能松。」
文書領命離去。
賴秉恆最後看了一眼第三混成旅的旗，轉身往營門走。
走出幾步，他又叫住隨從。
「領主府缺人的名單，送到沒有？」
「送到了，大人。」
「回去拿給我。」
軍隊總算開始動了。
可那些堆在公房裡的文書，仍然在等人辦。
**（第十一章·中一完）**
# 第十一章 鴻門宴
## 中二 空出來的官位
### 第一節 已經撥下去的錢
賴秉恆回到領主府時，門前還停著兩輛卸去車廂的木車。
一名車夫蹲在石階旁，拿斷裂的木軸比畫著什麼。他身上的短襖被汗浸出一圈白漬，鞋底沾滿干泥。守門士兵聽得有些為難，只能反覆解釋，負責結算的人還沒回來。
另一側，一個婦人牽著孩子站在牆根下。
她沒有擠上前，只在有人從門裡出來時抬頭看一眼，又很快垂下目光。懷裡那張折過多次的文書已經軟了，紙角被手指捏得起了毛。
賴秉恆走到石階前，停了下來。
「什麼事？」
車夫立刻站起來，差點撞到身旁的木車。
「大人，我們是給西南大營運木料的。車壞了兩輛，運費還沒結，修車的人不肯再賒——」
「單子呢？」
車夫連忙從懷裡掏出一捲紙。
賴秉恆展開看了兩眼。日期、運送數量、驗收簽字都有，下面甚至已經蓋過領主府的印。
他認得那筆支出。
前幾天剛批過。
「錢不是已經撥了嗎？」
守門士兵答不上來。
賴秉恆轉頭看向婦人。
她將孩子往身後牽了牽，才把手裡的文書遞過來。
那是一份撫恤憑據。
她的丈夫死在前些日子的守城戰里，姓名後面寫著所屬隊伍和陣亡地點。負責核驗的軍官已經簽字，軍籍處也蓋了章。
「還沒領到？」
婦人搖頭。
「軍營說，已經送到府里了。府里讓去錢糧處，錢糧處說還差一冊名簿，要等軍籍那邊補過來。」
孩子從她身後探出半張臉，盯著賴秉恆腰間的佩刀。
「等多久了？」
「來過三回。」
賴秉恆重新看了一眼日期。
他沒有發火，將兩份文書合在一起，遞給身後的侍從。
「請他們進去坐。給孩子拿些吃的。」
說罷，他徑直跨進門檻。
「叫錢糧、軍籍、營造，還有負責撫恤的人來。」
侍從快步跟上。
「現在？」
賴秉恆回頭看了他一眼。
「難道等他們再來第四回？」
### 第二節 把事情擺出來
前廳里的長桌很快不夠用了。
幾名書吏又從側屋搬來兩張桌子，靠牆拼好。帳冊、領款憑據和各種籤押文書摞上去，積灰的舊卷宗夾在新紙之間，一翻便揚起細碎的灰塵。
窗外仍有修補屋頂的敲打聲。
廳內卻越來越安靜。
賴秉恆坐在桌旁，看著面前幾名官員。
錢糧處的老書吏瘦得顴骨突出，灰布袍子的袖口磨得發亮；軍籍處來的人眼下烏青，領口扣錯了一顆；營造處的官員抱著一疊材料，靴子上還留著工地的石灰。
他們確實忙。
但忙不能讓門外的人拿到錢。
「錢撥了，為什麼發不出去？」
負責錢糧的官員低聲解釋：
「原來管結算的人被拿了，手底下兩個書吏也牽涉進去。後來抽人補，補來的人不熟舊帳，有的憑據找不到對應的冊子，有的地方又缺簽字……」
「所以一筆卡著，後面全跟著卡？」
沒人作聲。
賴秉恆拿起那份車夫的運費單。
「這份，東西送到了，營里簽過字，我也批過。還差什麼？」
老書吏湊近看了一遍。
「不差了。」
「那為什麼不付？」
「排在前頭的幾筆還沒核完。」
賴秉恆把紙放回桌上。
紙張很輕，落下時卻讓旁邊幾個人同時抬起了頭。
「從現在開始，分開辦。」
他指著空出來的桌面。
「已經核清、只等付款的，放這裡。缺憑據的，另放一處，寫清缺什麼、找誰補。真正有爭議的，單獨列出來。」
「不要拿一份有問題的帳，把十份沒問題的也壓著。」
營造官員張了張嘴。
「大人，人手——」
「借。」
賴秉恆打斷他。
「馬上聯繫各處，抽調人手。要能識字、能算帳、能把事情講明白的。各部門不能停的事留人，能暫緩的，先緩一緩。」
他伸手將一摞散亂的憑據拉到面前。
「把事情一項一項列出來。軍餉、撫恤、藥費、運費、修城牆欠下的工錢，分別欠多少，已經撥了多少，誰來辦，什麼時候能辦完。」
「今天先把該發出去的錢發出去。」
說完，他抬頭掃了一圈。
「這些錢在帳上寫著已撥，對外面那些人沒有用。進了他們的手，才算辦完。」
### 第三節 借來的人
午後，借調的人陸續到了。
有人帶著自己的筆盒，有人懷裡夾著舊帳冊，還有兩個年輕人空著手進門，先找相熟的官員問該坐哪裡。
賴秉恆最初沒有留意。
他正站在老書吏身旁，看對方重新核對一筆石料運輸款。
直到旁邊有人低聲爭了起來。
「這個數不對。」
「哪裡不對？」
「已經付過的怎麼又加進來了？」
賴秉恆轉過身。
一名穿青色綢袍的年輕人坐在窗邊，面前攤著三張單據。他的頭髮梳得整齊，袖口繡著細密的回紋，腰間還掛著一塊溫潤的玉飾。
站在他身旁的老書吏指著紙面。
「總共欠這麼多，前面已經付了一部分，剩下的要扣出來。你怎麼把已付的又算了一遍？」
年輕人臉紅了。
「我以為這一欄是另記的。」
「上面寫著已付。」
賴秉恆走過去，將帳紙拿起來。
數字抄得很漂亮。
算出來的結果，卻連方向都錯了。
他沒有立刻說話，又走到旁邊一張桌前。
另一人正在將名單謄入新冊，姓名寫得工整，籍貫也抄得清楚。賴秉恆隨手指了兩項，讓他算算合起來是多少。
那人愣了一下，開始掰指頭。
算到一半，又重新來了一遍。
再往後，一個年輕人把上一頁的合計原樣抄到了下一頁，連自己這一頁多出三個人都沒有察覺。
賴秉恆站住了。
廳里的人漸漸停下手中的動作。
「這就是你們借來的人？」
他的聲音不高。
負責調人的官員臉色卻變了。
「各處暫時能抽出來的，主要就是這些……」
「主要就是這些？」
賴秉恆將帳紙遞到他面前。
「我要的是能幫忙的人。加減都算不清，借過來幹什麼？」
那名青袍年輕人起身，臉漲得通紅。
「大人，我平日不負責——」
「那你負責什麼？」
年輕人看了一眼身旁的官員。
沒有回答。
賴秉恆望向領他進來的人。
對方遲疑片刻，才壓低聲音說道：
「他是原來薦進來的。平日經手籤押、傳遞，具體核算由下面的書吏做。」
「其他幾個呢？」
「有些也是。」
「都是什麼人薦的？」
廳里安靜得只剩窗外修屋頂的敲擊聲。
片刻後，一串人名被低聲報了出來。
有本地貴族，有舊官員的親眷，還有幾個，是幾家大戶替子侄求來的位置。
賴秉恆越聽，臉色越沉。
「軍籍那邊也是這樣？」
軍籍官員垂下眼睛。
「不少地方都是。掛名的人在上頭，真正認得帳、熟悉冊子的，還是下面做久了的書吏。」
賴秉恆張了張嘴。
他想罵人。
目光卻落在了門邊那名抱著撫恤憑據的婦人身上。
她還在等。
孩子已經吃完了東西，靠著她的腿睡著了。
賴秉恆沉默了好一會兒，最終只是抬手，向下壓了壓。
「先辦事。」
他將錯帳交給老書吏。
「會算的核帳。認得字、算不明白的，先去整理名單、找憑據。什麼都不會的，別碰錢數。」
說完，他轉身坐回桌後。
「誰借來的，原來在什麼位置，也另記一份。」
### 第四節 先讓人拿到錢
到了傍晚，桌上的憑據終於開始往下減。
老書吏在錢糧處待了十七年。他不善言辭，回答問題總要先在紙上找出對應的數字，卻記得哪一年換過冊式，哪一類憑據應該去哪個柜子找。
原先幾個部門來回推著找不到的記錄，經他指點，很快翻了出來。
賴秉恆問了他的薪俸。
聽完，他抬頭看了一眼。
「十七年，一直這個數？」
老人笑得有些窘迫。
「以前也添過一點。」
賴秉恆沒再問，讓人把他的名字記在新冊上。
第一批錢送來時，天還沒有黑。
銅錢和銀幣倒進托盤，發出清脆的碰撞聲。負責點數的人報一遍，領款者再當面核一遍，最後簽字，不能寫字的按手印。
那名車夫領到錢，先掂了掂錢袋，又將單據翻過來看了兩眼。
「齊了？」
「齊了。」
他咧嘴笑了一下，露出被煙燻黃的牙齒。
「那明天還能出車。修車的肯開工，後天就能把另外兩輛也用上。」
輪到婦人時，她站在桌前，遲遲沒有伸手。
老書吏將錢袋推過去。
「這是撫恤。這一張是核過的憑據，你收好。」
「還要去軍營嗎？」
「不用了。」
「錢糧處那邊呢？」
「就在這裡領完了。」
婦人低下頭，摸了摸錢袋口的繩結。
她沒有哭，只小聲說了句謝謝，又問以後若有不懂的，該找誰。
賴秉恆讓書記官寫下一個具體的人名和辦事地點。
他不想讓她再聽見一句「去別處問問」。
夜色落下來時，前廳已經點起燈。
還有一些帳沒有解決。
賴秉恆沒有逼著人把有問題的也糊弄過去，只要求每一筆都寫清緣故。缺哪個軍官的證明，就去找哪個軍官；缺哪處工地的驗收，就派人到工地核實。
「明天繼續。」
他看著那些終於整理出次序的帳冊，揉了揉發酸的眼睛。
事情總算動起來了。
可他也看明白了另一個問題。
自己手裡缺的，已經不只是錢。
### 第五節 薦書可以帶，人也得考
第二天，賴秉恆讓各處交上來另一份名單。
空了哪些職位，缺人做什麼；現有的人誰能獨立辦事，誰需要別人代做；真正熟悉錢糧、軍籍、倉儲和公文的人，又在哪裡。
塞蕾希婭進來時，他正對著那幾張紙皺眉。
她穿著一件深色長裙，袖口束起，指尖還殘留著工坊里洗不幹凈的灰痕。
「又沒錢了？」
「沒人。」
她看了看桌上的名單。
「府里不是到處都是人？」
「坐著的人有。能把事做完的人不夠。」
賴秉恆將昨天那張錯帳遞給她。
塞蕾希婭看完，放回桌上。
「你準備全換掉？」
「不會做的，不能一直占著位置。會做的，不管誰家出來的，都留下。」
他說著，抽出一張新紙。
「空出來的，公開招。」
招考的辦法在當天下午議定。
每個職位先寫明做什麼，再定考什麼。核帳的要會算錢糧，登記軍籍的要認得名冊，負責文書的要能將事情寫清楚。
有人提出，應先由本地有聲望的人舉薦。
賴秉恆點頭。
「可以薦。」
那人剛鬆一口氣，就聽他接著說道：
「薦來的人一樣考。」
「可是大人，有些人家——」
「我知道他們家有誰。」
賴秉恆將筆擱下。
「我現在要知道的是，他自己會什麼。」
幾日後，第一批告示貼了出去。
確實有人來了。
有替商鋪記帳的夥計，有退伍後替人寫信的老兵，也有原本靠薦書等缺的年輕人。
但更多人站在告示前，讓識字的人替自己念一遍，聽完便走。
賴秉恆去看報名時，碰見一個滿手老繭的年輕人。
對方能算清一車貨有多少袋、路上損了多少，卻讀不懂紙上的題目。
「以前做什麼？」
「替人運糧。」
「沒人教你認字？」
年輕人搖頭。
另一名部落來的姑娘站在門外，身旁的人問了半天，才替她問出一句：
「我們也能報嗎？」
賴秉恆望著她。
告示上已經寫了不限族群。
可她仍然不敢進來。
### 第六節 不會，就教
當天晚上，賴秉恆將報名冊看了很久。
已經識字的人里，有能幹的，也有空架子。
那些沒學過的人，即便會做事，想進來，也往往先被幾行文字攔在門外。
他原以為把門打開就夠了。
現在看來，還差得遠。
「辦一輪夜校。」
屋裡的官員以為自己聽錯了。
賴秉恆將冊子合上。
「一個月。教常用字，教算術，教他們怎麼看名冊、怎麼寫收據。」
「大人，要教多少人？」
「整個黑石谷。」
他起身走到地圖旁。
「城鎮、村莊、部落，能設學點的就設。統一教這些東西，各處就近上課，不必全擠進城裡。」
「白天還要幹活。」
「所以晚上學。」
「先生也不夠。」
「能教基礎的先借來。書吏、帳房、會讀寫的退伍軍人，核過本事，都可以教。真正要緊的差事不能停，輪著來。」
官員猶豫片刻。
「費用恐怕不少。」
賴秉恆沒有回答。
這個問題，他比誰都清楚。
紙筆、燈油、先生的報酬，臨時教室的修繕，偏遠地方學員的食宿補助，一項一項算下來，最後那個數字讓他盯了許久。
軍隊那邊已經拿走了剩餘的大部分經費。
面前這筆錢，沒有現成的地方可以拿。
「先撥能撥的。」
他終於說道。
「其餘的，我來想辦法。」
有人低聲建議，先教原本識字的人，花費可以少些。
賴秉恆抬起頭。
「昨天才罵他們不會算帳。今天要教人，又嫌花錢。」
他拿起筆，在第一批撥款上籤下名字。
「那以後還罵什麼？」
### 第七節 有人來捐一盞燈
勸學募捐的告示貼出去時，賴秉恆沒有抱太大指望。
他甚至準備親自去見幾家商會。
結果當天，就有人送了錢來。
第二天，送來的不只有錢。
一家商會願意提供紙張；城南一間閒置貨棧被騰出來，連夜搬進長凳；部落的代表送來糧食，說讓路遠的孩子吃。
有人認領一處學點的燈油，也有人只留下幾枚銅板。
錢糧處不得不另外開冊，將每一筆捐贈記清楚。
一名商人當著眾人的面問：
「大人，我捐了這筆錢，家裡的孩子若是成績差一點——」
「不行。」
賴秉恆答得很快。
商人的笑僵在臉上。
賴秉恆卻把話說完了。
「孩子可以來學，可以來考。你捐錢，我記你的好；考不過，我不能替他改成績。」
他轉頭吩咐書記官。
「寫在告示上。捐多少，和錄不錄用，沒有關係。」
不久後，一個老婦人來到府門前。
她捐不起錢，只帶來一小筐自己做的燈芯。
守門士兵本想讓她交給登記處，她卻不肯走，反覆問同一句話。
「我家的也能去？」
後來賴秉恆聽見，走出來問她。
「多大了？」
「十七。替人看牲口的。」
「能去。」
「我們沒錢。」
「不要學費。」
老婦人怔了片刻，才把筐往前遞了遞。
「那這個也收下。好燒，不嗆人。」
賴秉恆接過筐。
燈芯排列得很整齊，顯然是來之前又仔細收拾過。
那天晚上，他看著新增的募捐數目，半晌沒說話。
比他以為的，多得多。
塞蕾希婭站在一旁，翻看送糧的登記。
「你以為只有你想辦？」
賴秉恆靠在椅背上，慢慢吐出一口氣。
「我以為，他們會覺得又是來要錢的。」
「有人會。」
她將冊子放下。
「也有人等這樣的事情，等了很久。」
### 第八節 夜裡的讀書聲
一個月里，黑石谷許多原本入夜便安靜下來的屋子，開始亮燈。
城裡借用貨棧、廳堂。
鄉下借用空屋和村中的公用房舍。
部落派來的人在靠近集市的地方學習，路途太遠的，便由幾處部落湊在一起，請先生過去。
白日修城牆的年輕人，晚上洗去手上的泥灰，坐在長凳上學寫自己的名字。
獸人學員握著細筆，指節繃得發白，稍一用力便將紙劃破。後來有人改用粗些的筆桿，才漸漸寫得順手。
山怪精靈坐在靠窗的位置，綠色的手指按著紙角，跟著先生逐字念出糧食、道路、姓名和數目。
課堂里也有穿綢衣的人。
他們認字快，寫得好，有人早就學過算術，也有人從前只會背幾段漂亮文章，第一次面對貨款和損耗，反而比商鋪夥計算得慢。
領主府所屬的奴僕和奴隸，只要到了合適年齡，也被列入學習與考核的安排。
有管事不肯放人，說夜裡還有活。
賴秉恆知道後，只問了一句：
「白天是你的，晚上也是你的，他什麼時候能學？」
領地內其他人家的僕役若願報名，也不許主人因為這件事任意責打、阻攔。
至於考取之後，身份與契約如何處理，由領主府逐一核清。
賴秉恆說得很明白：
「不能白天替我辦事，晚上還有人能把他隨手賣了。」
這句話得罪了一些人。
他知道。
但規矩還是寫了下去。
夜校並不輕鬆。
有人白天幹活太累，坐下沒多久便睡著；有人學了幾天，仍把幾個相似的字認混；也有人回到住處後，借著門口最後一點燈光，繼續在廢紙背面練習。
賴秉恆去看過幾次。
先生講加減，他坐在後面聽。
一名年輕人算錯了三回，急得額頭全是汗，身旁一個穿舊短襖的姑娘悄悄指著題目，替他重新講了一遍。
賴秉恆沒有打斷。
離開時，他只讓人檢查了燈油和取暖的安排，又問先生還缺什麼。
這一個月，只能教最基礎的東西。
他心裡清楚。
可總要有人先教。
### 第九節 同一張卷子
臨考第三天，賴秉恆才定下最後一版試題。
前面幾張被他劃得一塌糊塗。
有的題目說得不清楚，有的用了只有官署里的人才熟悉的叫法。他逐一改掉，將題目里該給的條件補齊。
不考誰的文章更華麗。
識字、算術、登記、核對，再根據報名職位加不同的實務題。
基礎卷之外，已有經驗的人還要接受相應的考核。
第二天，印刷的人被叫進領主府。
排字、校樣、印刷，都在騰出來的屋子裡進行。題稿由專人看管，廢紙另收，人也暫時留在府中。
賴秉恆守著校了幾輪。
有一處數目印錯，他當場讓人停下重排。
到最後一批卷子封好時，天已經亮了。
考試的院子裡，長桌一排排擺開。
有人穿新衣服，有人穿洗得發白的舊衣服；有人帶著精緻筆盒，也有人把筆小心地包在布里。
一個獸人青年坐下後，先將凳子往後挪了挪，免得膝蓋頂住桌面。
他不擅長揮斧。
在部落里，這向來算不上值得誇耀的事情。
可他拿到算術題時，神情卻很快安定下來。
不遠處，一個射箭總不如同伴的精靈，將每一道文書題都讀了兩遍，才開始作答。
商人的兒子寫得很快。
替人抄過多年帳目的女僕寫得很慢，卻幾乎不需要塗改。
監考的人來回走動。
沒有人因為衣服華貴就多得一張紙，也沒有人因為手上長著鱗片、頭頂生著獸耳，便被趕到另一處去。
賴秉恆在門口站了一會兒。
隨後，他轉身走了。
卷子還要批。
人還要一個個見。
這件事遠沒有結束。
### 第十節 五十多個人
最後錄用的，只有五十多人。
相對於報名人數，並不算多。
一些基礎尚弱的人被建議繼續學習，另一些有專長卻不適合當前空缺的，被記入名冊，等待合適的差事。
錄用者也不是人人立即獨當一面。
多數先任見習，或從書吏、登記、核算等事務做起。真正熟悉相關工作的，才交給更重的職責。
賴秉恆面試時，先見到了維蘭。
年輕人出身貴族旁支，衣服已經舊了，領口卻整理得很齊。他算帳穩，寫字也清楚，回答問題時有些驕傲，但不是空談。
賴秉恆讓他先去協助軍需文書。
隨後是石衡。
燒炭人家的兒子，指甲縫裡仍留著黑色。他的字不好看，算術卻紮實，給他一份錯帳，能一點點找出問題。
聞鐸的卷子則讓賴秉恆多看了幾遍。
基礎筆試滿分。
實務里，他不僅查出重複登記的料錢，還指出其中一項返工費用與前面的數量對不上。
「以前做過？」
「在父親的工坊里。」
「你父親教的？」
聞鐸搖頭。
他母親是家中的女僕。父親是有名的匠師，卻從未把他當成繼承手藝的人培養。
搬料、跑腿、清點廢件、替人算工錢，他做過很多。
沒人正式教，他就看著學。
賴秉恆又問了幾道題。
聞鐸答出來了。
「先去工坊協助記錄和核算。」
他在紙上寫下批示。
「會多少，做出來給我看。」
陸縝進來時，話很少。
他的算術成績不算最突出，卻在一份模擬案卷里找出了三處證詞矛盾。其中一處，連負責初核的書吏都沒有注意到。
賴秉恆讓他重新說明理由。
陸縝指著紙上的日期，講得很慢，也很清楚。
他的名字被寫進了核查案卷的名單。
最後，一個穿灰布舊衣的年輕人走到桌前。
賴秉恆先看見他的靴子。
再看見手背上的鱗片。
等他抬頭，面前是一張魚臉。
兩個人彼此望了一會兒。
「……這卷子是你寫的？」
「是，大人。」
對方來自海邊的部落，年輕時與部落發生糾紛，離開故鄉，一路到了內陸。
賴秉恆認真問了來歷，讓人記下待查的情況，又當面出了幾道題。
他都答了。
可賴秉恆盯著那張臉，還是忍不住多問了一句：
「你沒有什麼吃人的癖好吧？」
旁邊的書記官抬起了頭。
年輕人看著他。
那眼神，從緊張慢慢變成了困惑。
「沒有。」
「也不會要求別人都改信什麼，或者照著你們的規矩過日子？」
「大人，我是來找差事的。」
「我知道。」
年輕人沉默片刻。
「那剛才進來的那些人，您也問過他們吃不吃人嗎？」
書記官迅速低下頭。
賴秉恆看了看他，又看了看面前的人。
最後，他清了清嗓子。
「來歷核清以後，去做糧貨登記。」
### 第十一節 名單里的後來人
「第一批，就是這些人。」
賴秉恆的聲音在樹木交織的屋中停了下來。
窗外風吹過葉冠，光影沿著地板緩緩移動。纏住他手腕的枝條長著細小的新葉，偶爾擦過皮膚，有些癢。
阿斯塔維婭坐在他面前。
起初，他一個一個念名字時，她只是隨意聽著。
後來，她坐直了。
「維蘭？」
「那時管軍需文書。」
「藍血將軍？」
「那個名號是後來的事。」
他繼續往下念。
石衡。
聞鐸。
還有如今替他統領中州海軍陸戰旅的海怪。
女王聽到這裡，終於打斷了他。
「他也是這次考進去的？」
「是。我當時還不知道海怪能長成那樣。」
「所以你問他吃不吃人？」
賴秉恆沒有作聲。
她笑了起來。
「你倒真問得出口。」
「他後來還拿這事擠兌過我。」
「怎麼說？」
「領了新兵名冊，出門前回頭問，要不要每個人都問一遍。」
阿斯塔維婭笑得肩膀輕輕發抖。
然而，等賴秉恆念出陸縝的名字時，她臉上的笑消失了。
「那個精靈屠夫？」
枝條微微收緊。
賴秉恆低頭看了一眼手腕。
「松一點。」
「也是你從那次考試里選出來的？」
「那時候，他只是個核查案卷的小吏。」
「後來帶著你的警察，殲滅了那整個分支。」
「那個高精靈極端組織在中州的分支。」賴秉恆抬眼看她，「不是一個精靈部族。」
「最後據點裡的人，沒有留下活口。」
「他們綁走的人，又有多少活著回來？」
女王的目光冷了下來。
賴秉恆沒有避開。
「那些山怪精靈，還有他們認為血統不幹凈的人，你看過受害者的名單沒有？」
「我沒有替他們辯護。」
「那就別只記一邊的人。」
屋裡安靜了一會兒。
阿斯塔維婭最終鬆開了收緊的枝條。
「陸縝最後的處置，我仍然不贊同。」
「卷宗還在。你可以看。」
他活動了一下手腕，沒有繼續爭。
那畢竟是許多年之後的事。
在這次考試里，陸縝不過是個衣著寒酸、話不多的年輕人。
女王看著他，過了片刻才說：
「繼續念。」
「五十多個，你真要全聽？」
「我想知道，還有多少我的老熟人。」
賴秉恆又報了幾個名字。
隨後，他停下來，想了一會兒。
「第一批，確實是最好的一批。」
「後面那麼多人，都比不上？」
「論一批人里能挑出多少真正能辦事的，第一批最多。」
他靠回椅背。
「我當時沒有想到。教一個月，就有幾個人拿了滿分。原來有基礎的，終於有地方用；原來基礎差的，學得也是真快。」
「沒有提前拿到題？」
「第一批，我敢說沒有。」
阿斯塔維婭挑眉。
「後來出過？」
「出過。漏題、託人、想改分的，都遇見過。」
賴秉恆嘆了口氣。
「第一批的卷子是我出的，臨考第三天才定稿，第二天才排印，開考前才把最後一批封好。人、題稿、廢紙，都在府里看著。我還守了一夜。」
「難怪你記得。」
「我出了錢，出了題，還熬了夜。」
他頓了頓。
「那些滿分的，我又當面問過。答得出來。」
阿斯塔維婭望著他。
「所以，你當時就知道他們以後能做什麼？」
「不知道。」
他答得坦然。
「我只知道，總算有人能替我把事情辦完了。」
### 第十二節 誰的人
榜單貼出去後，消息隨著商隊離開了黑石谷。
有人抄了告示。
有人記下錄用者的姓名和出身。
一個貴族子弟落選，一個商人的兒子被錄用；出身奴僕的人走進領主府，獸人和精靈領到了相同格式的任用文書。
這些事，比告示上的漂亮話傳得更快。
帝國以前不是沒有考核。
貴族受過考核，教會選過人，軍隊也檢驗本領。
可這樣公開報名，不限門第與族群，憑統一考試和實務考核選拔行政人員，在帝國還是頭一次。
鄰近領地有人專程趕來，問下一次何時開考。
抗議信也來了。
一名領主要求賴秉恆不得任用其領地的居民，理由是那些人原本應當在當地納稅、服役。
另一封信寫得更直接，稱領主府是在誘使人離開故土。
賴秉恆看完，將信遞給負責核查的人。
「真有債務、契約、未辦完的服役義務，逐項查。該解決的解決。」
「若只是因為他們出生在那裡呢？」
「那他憑什麼認定，人一輩子都得在那裡等著？」
教會的人來得稍晚。
來人穿著整潔的白袍，胸前的徽記擦得很亮。他沒有先談捐獻，也沒有談祈福，而是取出一張寫著姓名的紙。
要求領主府撤去其中幾人的任用。
賴秉恆看了名單。
「為什麼？」
「他們已經接受教會的教導，是準備侍奉光明神的人。」
「已經宣誓？」
對方略停了一下。
「尚在受教。」
「簽了契約？」
「這不是尋常僱傭可以相比的——」
賴秉恆讓人將那幾名新錄用者叫來。
他當著來人的面逐一詢問。
沒有正式宣誓。
沒有簽訂必須入教會任職的契約。
其中有人接受過免費的識字教導，也有人只是被多次勸說，希望他進入教會做事。
「你們現在願意去哪邊？」
年輕人們看了看教會來人，又看向桌後的賴秉恆。
最終，有人開口。
「願意留在這裡。」
白袍男子的臉色變了。
「大人，他們已經受到感召，不能因一時的世俗利益——」
「他剛才說的話，你沒聽見？」
賴秉恆將名單放回桌上。
對方挺直了背。
「您不應該干涉教會的事務。」
「你現在坐在我的領主府里，拿著名單，要求我把考取的人撤掉。」
賴秉恆望著他。
「到底是誰在干涉誰？」
屋裡的氣氛僵住了。
過了一會兒，來人又試圖以教會的聲望勸說。
賴秉恆沒有再聽下去。
「送客。」
等白袍的身影消失在門外，那幾名年輕人仍站著不動。
賴秉恆翻開手邊的公文。
「回去做事。」
其中一人遲疑地問：
「大人，他們以後會不會——」
「有事來報。也別因為今天留下了，就覺得差事已經穩了。」
賴秉恆抬頭看向他們。
「做不好，一樣撤。」
幾個人這才應聲退下。
### 第十三節 明天，帶帳本來
夜深時，領主府的前廳終於安靜下來。
沒有一夜之間煥然一新。
新來的見習書吏還會寫錯地方，負責軍籍的人仍在追補幾份舊記錄，試用中的幾名年輕人也需要老書吏盯著，才能將事情辦妥。
但桌上的帳冊開始一摞摞歸位。
核清的錢陸續發了出去。
來辦事的人知道該找誰，辦不完的事情也終於有了一個明確的答覆日期。
那個借調來、起初連加減都算錯的青袍青年，沒有立即被趕走。
他仍在整理檔案。
賴秉恆路過時，看見他趴在燈下，重新算一張廢紙上的題。旁邊的老書吏指了指其中一處，他皺著眉頭擦掉，又算了一遍。
這一次對了。
賴秉恆沒有出聲，繼續往裡走。
書房中放著另一疊帳。
飯店、酒店、冷飲、工坊，還有印刷和報社的收支。
他坐下來，翻了兩頁。
剛剛鬆開一點的眉頭，又皺了起來。
辦學的錢靠募捐湊齊了，這一批官署的缺口也算補上。
可夜校不能永遠只辦一個月。
錄進來的人要領薪，新的工坊要用錢，軍隊更不可能因為他忙過這一陣，就不再伸手。
門外傳來通報。
艾洛汐派了人來。
來人只問一件事：先前說好見面，領主大人什麼時候有空？
賴秉恆看著滿桌的帳冊，忽然想起，自己確實讓她等了不短的日子。
他拿起筆，在紙上列了幾項。
現有產業。
可用的人。
需要投入的錢。
以及，什麼時候能見到回款。
「明天。」
他說。
「告訴她，我明天過去。」
來人應下，正準備退走，又被叫住。
「讓她把工會裡懂經營、管帳的幾個人也叫來。帳本帶齊。」
對方愣了一下。
「……是。」
賴秉恆低下頭，繼續寫。
他準備再帶幾個財務人員過去。
這一次，總得把怎麼賺錢的事情，好好談清楚。