白蓮聖母把王嬸叫進來，問真武堂那邊接手的事兒安排得怎麼樣了。王嬸說左右護法已經派了人去清點帳冊和庫房，花名冊也抄了一份送過來，擱在案上。白蓮聖母拿過花名冊翻了兩頁，忽然想起什麼來，把冊子往桌上一扣，抬頭瞧著王嬸：「對了，新收的那四個，叫她們來一趟。我有話交代。」
王嬸應了聲「是」，退出去不多時，就聽廊底下傳來一陣細碎的腳步聲。白蓮聖母歪在椅子上，拿手支著腮幫子，靛藍衫子底下那對巨乳叫胳膊一擠，擠得前襟繃緊了，乳溝從領口擠出來一截白花花的軟肉，叫窗欞子裡透進來的日頭一照，白得晃眼。她今兒梳的是利索的髻，可鬢角那兩綹碎發還是照例垂著，拿水抿得服服帖帖，貼在腮幫子上，襯得那張臉又白又媚。她端端正正坐著，可那坐相裡頭透著一股子說不出的慵懶，跟只剛睡醒的母豹子似的，渾身上下沒一處不勾人，可那勾人裡頭又帶著叫人不敢上前的冷勁兒。
門帘子一掀，先進來的是個高挑個兒的美婦，瞧著二十七八歲年紀，身量比尋常婦人高半個頭，穿了件水紅的窄袖衫子，底下繫著條藕荷色的裙子，腰束得細細的，往上去胸脯鼓鼓囊囊地撐著，往下去胯骨撐開來，裙子後頭繃得緊緊的，走起路來一扭一扭的。頭髮烏壓壓的盤在腦後，拿一根銀簪子綰著，鬢角也垂下來兩綹，拿水抿得亮亮的，貼在腮幫子上。臉盤子生得周正，眉是眉，眼是眼，鼻樑高高的，嘴唇薄薄的，嘴角天生往上翹著，不笑也跟笑似的。她進來就跪下了，膝蓋磕在青磚地上「咚」的一聲，後頭跟著進來三個，也齊齊跪了，磕頭磕得腦門碰地。
白蓮聖母乾咳了兩聲，拿手在椅子扶手上拍了拍：「行了行了，起來吧。地上涼，跪出毛病來還得給你們治。」
四個美婦謝了聖母，站起身來。白蓮聖母挨個兒打量了一遍，拿手點了點最左邊那個：「你，往前站一步，叫本宗主瞧瞧。」那美婦往前邁了一步，白蓮聖母上下瞧了瞧，忽然伸手在她腰上掐了一把，掐得那美婦「呀」了一聲，臉騰地紅了。白蓮聖母收回手來，拿手掩著嘴笑了一下：「嗯，腰細了，屁股也翹了。當初本宗主在柳樹屯瞧見你的時候，你蹲在村口那棵大柳樹底下納鞋底子，一臉褶子，背駝得跟個蝦米似的，胸脯垂到肚臍眼上，屁股塌得跟案板一樣。這才幾年工夫，倒養出這麼一副前凸後翹的架子來了。你自己照鏡子的時候，沒嚇一跳？」
那美婦臉更紅了，可嘴角壓不住地往上翹，拿手攏了攏鬢角的碎發，低聲說：「回宗主的話，頭一回照鏡子的時候，確實嚇了一跳。原先那副老臉看慣了，忽然變成這樣，夜裡起來上茅房，叫鏡子裡的自個兒嚇了一趔趄。」
白蓮聖母「噗」地笑出聲來，拿手在扶手上拍了兩下：「好，好。本宗主就喜歡聽實話。」她收了笑，挨個兒指過去，「你們四個，本宗主給你們起了名兒，往後就照著這名兒叫，原先那些個張王氏、李劉氏、趙錢氏、孫周氏，都忘了罷。從左往右——你叫春桃，你叫夏蓮，你叫秋菊，你叫冬梅。春桃管東邊三個縣的血稅，夏蓮管西邊四個州府，秋菊管南邊兩條水路，冬梅管北邊幾個山頭。每人配八個弟子，專門替你跑腿傳話，再有四個護法弟子貼身跟著，走哪兒跟哪兒，別叫人把你們綁了去。」
四個新護法齊齊應了聲「是」。白蓮聖母拿手託了托胸口的奶子，托得乳溝更深了些，語氣懶懶的：「當初你們四個在柳樹屯裡頭，那是村裡最不招人待見的老嫗。張王氏，你男人死了二十年，你守了二十年寡，村裡人拿你當掃把星，過年都不叫你上桌吃飯。李劉氏，你叫兒媳婦趕出家門，住村東頭那間漏雨的破祠堂里，冬天凍得跟條狗似的蜷在稻草堆里。趙錢氏，你生了五個閨女沒生齣兒子，叫你婆婆拿掃帚打出門去，娘家不收婆家不要，在村口大柳樹底下坐了三天三夜，差點沒餓死。孫周氏，你倒是命好些，男人活著的時候不打你，可你男人死了之後，你小叔子要賣你去窯子裡換錢，你跑了半宿跑進山里，叫野狼攆得掉了一隻鞋，腳底板扎得全是血口子。」
她一個一個點過去，四個新護法臉上那點笑模樣都收了，春桃拿手攥著衣角，夏蓮低著腦袋瞧自個兒腳尖，秋菊腮幫子繃得緊緊的，冬梅眼圈紅了紅，可到底忍住了沒掉淚。白蓮聖母瞧著她們這副樣兒，嘴角翹了翹，那翹裡頭帶著點涼意：「本宗主把你們從泥坑裡拎出來，拿功法喂著，拿靈藥養著，幾年工夫養出這麼四副好皮囊。你們自個兒說，本宗主對你們怎麼樣？」
四個新護法齊齊又跪下了，這回磕頭磕得比方才還響。春桃抬起頭來，眼眶紅通通的，嗓子有點啞：「宗主待我們四個，恩同再造。當初要不是宗主把我們從村裡拎出來，我這會兒怕是骨頭渣子都爛在柳樹屯的土裡了。往後宗主但有差遣，刀山火海，我們四個皺一皺眉頭就不算人。」
「行了行了，起來吧。本宗主不愛聽這些個表忠心的話，本宗主要看的是實在的。」白蓮聖母拿手拍了拍椅子扶手，語氣還是懶懶的，可那懶裡頭帶上了幾分正經，「本月的血稅收集齊了沒有？」
春桃往前邁了一步，從袖子裡摸出一個小冊子來，雙手呈上去：「回宗主的話，東邊三個縣收了一百個十八歲的男子，模樣周正，身子骨壯實，家裡頭都是自願送來的，每人簽了契，按了手印。血稅銀子已經撥下去了，每家二十兩，夠他們爹娘養老的。」
夏蓮接著上前一步，也從袖子裡摸出冊子來：「西邊四個州府收了一百個修煉過的內門弟子，都是練過幾年吐納的，底子不算厚，可經脈通了，血裡頭帶著真氣。有幾個還是真武堂那邊投過來的，聽說是紫夫人手底下的人，叫我們拿銀子贖了，如今養在城外莊子裡頭，好吃好喝供著，就等宗主去用。」
秋菊也呈上冊子：「南邊兩條水路收了五十個五歲童男，五十個五歲童女，都是家裡頭養不活的，聽說宗主這裡管吃管住還給家裡頭銀子，爹娘哭著把孩子送來的。孩子們養在莊子裡頭，專門找了婆子伺候著，頓頓有肉，養得白白胖胖的。」
冬梅最後上前，也呈上冊子：「北邊幾個山頭收了五十個童男五十個童女，跟南邊差不多，都是窮人家養不起的。有幾個是山賊窩裡抱出來的，爹叫官兵殺了，娘跑了，孩子在寨子裡頭吃百家飯長大的，瘦得跟猴兒似的，養了半個月才養出點肉來。」
白蓮聖母接過四本冊子，一本一本翻過去，翻完了合上，往桌上一擱，拿手在上頭拍了拍：「好。加起來一共一百個十八歲的後生，一百個練過功的弟子，一百個五歲童男，一百個五歲童女。四百個人，夠了。本宗主好久沒喝人血了，這回四百個人的血放出來，兌上靈藥，夠本宗主把功法往上推一層。你們幾個辦事得力，本宗主記著。回頭每人賞十顆養元丹，再撥兩個莊子給你們管著，吃穿用度從莊子裡頭出，不用再跟宗里伸手要錢。」
四個新護法臉上都露出喜色，齊齊又跪了謝恩。白蓮聖母擺了擺手叫她們起來，忽然收了笑，身子往前傾了傾，拿手在椅子扶手上敲了兩下，語氣沉下來：「有句話本宗主要交代在前頭。這事兒——血稅的事兒，採補活人的事兒，尤其是拿童男童女練功的事兒——一個字都不許漏到韓天耳朵裡頭去。那孩子心善，要是知道本宗主拿活人練功，還拿五歲的娃娃當爐鼎，他非跟本宗主翻臉不可。到時候鬧起來，本宗主臉上掛不住，你們幾個也跑不了干係。聽明白了沒有？」
四個新護法齊聲應道：「聽明白了。」
春桃猶豫了一下，往前邁了半步，壓著嗓子說：「宗主，有句話屬下不知當說不當說。韓少爺如今也大了，有些事兒瞞得了一時瞞不了一世。宗裡頭的老人，像王嬸、劉婆子那幾個，都是跟了宗主十來年的，嘴倒是嚴，可底下新收的弟子越來越多，人多嘴雜，萬一哪天漏了風聲……」
白蓮聖母拿手在扶手上拍了一下，打斷了她的話：「漏風聲？誰敢漏？本宗主把話撂在這兒——誰漏了風聲，本宗主叫他連骨頭渣子都剩不下。王嬸劉婆子那幾個，她們的賣身契在本宗主手裡攥著，一家老小的命也在本宗主手裡攥著，她們敢漏？新收的弟子，入教頭一天就發了血誓，拿刀割了手指頭按了血印子的，誰敢往外說？再說了，本宗主養著她們，給她們吃給她們穿給她們功法練，她們得了好處還往外賣本宗主？天底下沒這麼便宜的事兒。」
她頓了頓，拿手攏了攏鬢角的碎發，語氣緩了緩：「不過你這話倒提醒了本宗主。韓天那邊，本宗主自有法子穩住他。他如今一門心思想跟本宗主雙修，本宗主就順著他的毛捋，叫他好好練功，練到能接住本宗主的內力了，本宗主就跟他正經做夫妻。他做了宗主，本宗主做宗主夫人，兩口子恩恩愛愛的，他還有心思管旁的事兒？男人嘛，只要炕上舒坦了，底下的事兒他才懶得問。」
冬梅忽然想起什麼來，上前一步壓著嗓子說：「宗主，屬下有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「韓少爺跟宗主……不是親母子麼？雖說不是這地界的人，可到底是一個肚子裡爬出來的。日後宗主要跟韓少爺做夫妻，這事兒傳出去，宗裡頭那些老人嘴上不說，心裡頭難免嘀咕。底下那些新弟子要是知道了，背地裡嚼舌根子，對宗主的威名有損。」
白蓮聖母聽了這話，倒沒惱，拿手托著腮幫子想了想，忽然笑了一下：「你倒想得遠。本宗主問你——本宗主跟韓天，是母子不假，可這地界的人誰知道？柳樹屯那幫老人倒是知道，可他們敢說？再說了，本宗主如今是白蓮聖母，聖母的事兒能叫凡夫俗子嚼舌根子？誰敢嚼，本宗主拔了他舌頭喂狗。至於新弟子——本宗主早就想好了，回頭叫老秀才……老秀才死了，叫朱老頭給本宗主編一套說辭，就說本宗主跟韓天是天上下來歷劫的神仙，前世就是兩口子，這輩子托生到一塊兒，看著像母子，實則是夫妻命。老百姓信這個，你說他們是神仙眷侶，他們磕頭磕得比誰都響。」
她說到這兒，忽然想起什麼來，拿手在椅子扶手上拍了拍，嘴角翹得更高了些：「對了，本宗主正想跟你們說這個。本宗主跟韓天，日後做了夫妻，那是沒法生孩子的。本宗主這身子採補採得經脈跟旁人不一樣了，精子進去就化了，著不了床。韓天那孩子又死心眼，非要親生的，本宗主跟他說借種他都不幹。本宗主想著——」她拿眼挨個兒掃了掃四個新護法，那眼神又懶又媚，可那媚裡頭帶著點打量貨物的意思，「你們四個，如今養得這副前凸後翹的架子，底子也厚了，經脈也叫本宗主拿靈藥洗過幾回了。要是你們有心做本宗主兒子的爐鼎，幫本宗主生個一兒半女下來，本宗主虧待不了你們。生出來的娃，不管是男是女，都認韓天做爹，認本宗主做娘。你們四個，誰生了娃，誰就升一級，從護法升成長老，管一個州府，吃穿用度翻三倍。娃滿月那天，本宗主親自擺酒，宗裡頭有頭有臉的都請來，風風光光地辦。」
四個新護法聽了這話，面面相覷了一瞬，隨即春桃頭一個跪下了，眼眶紅紅的，嗓子有點顫：「宗主這話可是當真？屬下……屬下如今這副身子是宗主給的，宗主叫屬下做什麼，屬下就做什麼。給韓少爺做爐鼎，幫宗生生個一兒半女，屬下願意。」
夏蓮也跪下了，拿手抹了抹眼角：「屬下也願意。屬下原先那副模樣，別說生孩子了，連個男人都留不住。如今宗主把屬下養得這麼好，屬下這條命都是宗主的，生個娃算什麼。」
秋菊和冬梅對看了一眼，也齊齊跪下了：「屬下願意。」
白蓮聖母瞧著她們跪了一地，臉上那點笑收了收，拿手在扶手上拍了拍：「行了行了，起來吧。本宗主把醜話說在前頭——做爐鼎不是睡一覺就完事兒的。本宗主這功法採補的時候，爐鼎得拿內力扛著，扛不住就傷根基。你們四個如今底子比從前厚了，可要跟韓天做那事兒，還得再練半年。本宗主回頭把雙修的心法給你們每人抄一份，你們照著練，練到能接住本宗主三成內力了，再上韓天的炕。頭一回本宗主在旁邊看著，教你們怎麼弄，弄完了本宗主驗驗爐鼎的成色，合格了再往下走。聽明白了沒有？」
四個新護法齊聲應道：「聽明白了。」
白蓮聖母擺了擺手：「行了，都下去吧。春桃留下，本宗主還有幾句話單獨交代。」
夏蓮、秋菊、冬梅三個行了禮退出去，門帘子落下來，屋裡頭就剩白蓮聖母和春桃兩個。春桃站在那兒，手垂在身子兩側，腰板挺得直直的，水紅衫子底下那對奶子鼓鼓囊囊地撐著，叫窗欞子裡透進來的日頭一照，白花花的軟肉從領口擠出來一截。白蓮聖母上下瞧了她一眼，忽然伸手在她胸口戳了一下，戳得春桃往後一仰，臉騰地紅了。
「站著幹什麼？坐。」白蓮聖母拿嘴努了努旁邊的凳子。
春桃斜著身子坐了半個屁股，腰板還挺著。白蓮聖母瞧她這副樣兒倒笑了：「你緊張什麼？本宗主又不吃人。本宗主問你——你那東邊三個縣收的一百個後生，裡頭有沒有模樣特別周正的？本宗主好久沒喝人血了，想挑幾個品相好的，先放血喝一回，剩下的再攢著慢慢用。」
春桃想了想，從袖子裡摸出冊子來翻了翻：「回宗主的話，有一對雙胞胎，姓陳，十八歲，長得跟畫兒似的，濃眉大眼的，身條也勻稱，家裡頭窮得叮噹響，爹死了娘改嫁了，哥倆兒在碼頭上扛大包，聽說宗主管吃管住還給銀子，自個兒跑來報的名。屬下瞧過了，模樣確實周正，身上也沒病沒災的，血嘗了一口，清甜清甜的，比旁的幾個強。」
白蓮聖母聽到「清甜清甜」四個字，拿手掩著嘴笑了一下：「喲，你還嘗了一口？」
春桃臉又紅了，低聲說：「屬下這不是替宗主先驗驗貨嘛。宗主喝血講究個品相，血不好的宗主瞧不上眼，屬下白跑一趟腿。」
「你倒會說話。」白蓮聖母拿手在扶手上拍了拍，「行，回頭把那對雙胞胎送到本宗主院子裡來，本宗主夜裡嘗嘗鮮。剩下的九十八個，先養著，隔三天放一個的血，兌上靈藥給本宗主送來，別一次放多了，放多了人死得快，不划算。本宗主喝一回血能管三天精神，三天放一個正好。一百個後生夠本宗主喝大半年了。」
春桃應了聲「是」，正要起身告退，白蓮聖母又叫住她：「等等。本宗主還有句話。你方才說那對雙胞胎血清甜——你嘗的時候是怎麼嘗的？拿刀割了口子嘗的，還是拿嘴嘬的？」
春桃的臉紅得更厲害了，拿手攥著衣角搓了搓，低聲說：「屬下……屬下拿針在他手指頭上扎了一下，擠了一滴擱嘴裡嘗的。」
「就一滴？」
「就一滴。」
白蓮聖母拿眼斜她，嘴角翹著：「一滴嘗得出什麼味兒來？下回拿碗接，接半碗嘗嘗，嘗完了剩下的別倒，給本宗主送來，本宗主瞧瞧你嘗過的跟本宗主嘗過的味兒一樣不一樣。」她頓了頓，忽然收了笑，語氣沉了沉，「本宗主跟你說正經的。那對雙胞胎送過來之前，你先拾掇拾掇，洗洗乾淨，別一股子汗味兒就送來了。本宗主喝血講究個乾淨，血裡頭混著汗酸味兒，本宗主喝不下去。」
春桃應了聲「是」，退出去辦事了。白蓮聖母坐在椅子上，拿手託了托胸口的奶子，托得乳溝更深了些，自個兒嘟囔了一句：「雙胞胎，清甜清甜的，倒勾起本宗主的饞蟲來了。」她站起來走到窗邊，推開窗扇往外瞧了瞧，院子裡頭日頭正好，王嬸領著幾個婆子在廊底下曬被褥，韓天這時候應該已經到了柴房，正問紫夫人的話呢。她瞧了一會兒，把窗扇掩上，走回桌邊坐下來，拿手指頭敲著桌子，敲了兩下，忽然想起什麼來，把王嬸叫進來。
「你去趟後山，把法痴那個老禿驢叫來。本宗主有事吩咐他。」
王嬸應聲去了。約摸過了小半個時辰，門帘子一掀，法痴和尚進來了。這老和尚五十來歲年紀，生得倒也周正，圓臉大耳，腮幫子上颳得光溜溜的，穿了件灰布僧袍，袖口挽著，露出兩截黑黢黢的胳膊來，手裡頭攥著一串念珠，進門先念了聲「阿彌陀佛」。白蓮聖母瞧他這副正經樣兒就想笑，拿手掩著嘴說：「行了行了，別跟本宗主來這套。你當本宗主不知道你夜裡翻牆出去偷狗肉吃？」
法痴和尚臉不紅心不跳，把念珠往脖子上一掛，嘿嘿笑了兩聲：「宗主這話說的，貧僧吃的是素狗肉，念了往生咒的，不算破戒。」
「素狗肉？」白蓮聖母叫他氣笑了，「狗肉還有素的？」
「貧僧念了咒，那狗就往生極樂了，貧僧吃的就是它留下的皮囊，跟吃豆腐白菜一個道理。」
白蓮聖母拿手在桌上拍了一下：「行了行了，本宗主不跟你扯這些個歪理。本宗主問你——後山藥園子裡頭那幾味藥，長成了沒有？」
法痴和尚收了嬉皮笑臉的勁兒，從袖子裡摸出個小冊子來翻了翻：「回宗主的話，血參今年收了十二株，比去年多了三株。每株都有小孩兒胳膊粗細，切開裡頭紅艷艷的，汁水足得很。紫靈芝收了二十朵，品相都不錯。還魂草收了半斤，曬乾了磨成粉，夠配三十副藥。就是龍涎果今年結得少，才結了五十來顆，貧僧留著做種，沒敢多摘。」
「五十來顆夠了。」白蓮聖母拿手敲著桌子算了算，「本宗主這回要配一批血怒丹，拿血參做主藥，紫靈芝和還魂草做輔藥，龍涎果做藥引。你回去把藥都備好，本宗主夜裡叫春桃把血送過去，你連夜熬出來，明兒一早本宗主要用。」
法痴和尚應了聲「是」，收了冊子揣進袖子裡，忽然想起什麼來，壓著嗓子說：「宗主，貧僧有句話不知當講不當講。血怒丹的藥性越來越猛了，宗主如今的經脈扛得住？前年宗主吃一顆得緩三天，去年吃一顆得緩兩天，今年要是再往上加量，萬一經脈撐裂了……」
白蓮聖母拿手在桌上拍了一下，打斷他的話：「本宗主自己的經脈本宗主心裡有數。你只管熬藥，別的事兒少打聽。熬好了送過來，本宗主自會掂量著吃。」
法痴和尚合掌念了聲佛號，退了出去。白蓮聖母坐在椅子上，拿手托著腮幫子，眼珠子定定的，也不知道在想什麼。坐了一會兒，外頭院子裡傳來韓天的聲音，嗓門亮堂堂的，跟王嬸說著什麼。白蓮聖母把臉上那點沉勁兒收了，換上了一副懶洋洋的媚態，拿手攏了攏鬢角的碎發，端端正正坐好了。門帘子一掀，韓天進來了，臉上帶著點笑模樣，可那笑裡頭又帶著點膩歪。
「娘，紫夫人那邊問完了。」他在桌子對面坐下來，拿手給自己倒了碗涼茶灌下去，「那娘們兒嘴硬得很，挨了二十板子才開口。說是真武堂裡頭還有三個香主沒露頭，藏在城外莊子裡頭，打算等咱們鬆勁兒了再鬧事。我派人去拿了，晌午就能押回來。」
白蓮聖母點點頭：「問出什麼旁的沒有？」
「旁的倒沒什麼有用的。她翻來覆去就說咱們白蓮聖宗是邪教，說娘是妖婦，說娘拿活人練功不得好死。」韓天說到這兒，臉上那點膩歪勁兒更重了，「娘，我真武堂裡頭轉了一圈，後頭有個地窖，裡頭關著二十來個人，瘦得皮包骨頭，身上全是血口子，瞧著像是……像是叫人拿鞭子抽的，抽完了還拿刀割。我問了看地窖的弟子，說是紫夫人拿活人練功，抽血放血，跟娘說的那採補功法差不多。娘，紫夫人那娘們兒真不是東西，拿活人這麼糟踐。」
白蓮聖母聽他說完，臉上沒動聲色，拿手在扶手上拍了拍：「紫夫人那路子是邪路子，本宗主這功法是正路子，能一樣嗎？本宗主採補歸採補，可沒拿鞭子抽過人。行了，真武堂那邊你盯著點，把地窖里那些人放出來，找個大夫瞧瞧，該給銀子的給銀子，該送回家的送回家。那三個香主押回來之後，你親自審，問清楚了怎麼處置，回來跟娘說。」
韓天應了聲「知道了」，起身往外走，走到門口又回過頭來，沖他娘擠了擠眼：「娘，今兒夜裡——」
「今兒夜裡再說。」白蓮聖母拿眼斜他，嘴角翹著，「你先去把真武堂那攤子事兒料理清楚了。那幾個香主押回來之後，別急著用刑，先關著餓兩天，殺殺銳氣。等他們服軟了再問話，問出來的東西才靠得住。」
韓天應聲去了。白蓮聖母坐在椅子上，瞧著門帘子落下來，臉上那點笑模樣慢慢收了。她站起來走到窗邊，推開窗扇往外瞧了瞧，院子裡頭韓天正領著幾個弟子往外走，青布短打，腰裡別著短刀，走起路來步子邁得又大又穩，肩膀一聳一聳的。她瞧了一會兒，把窗扇掩上，走回桌邊坐下來，拿手敲著桌子，敲了兩下，忽然笑了一聲，那笑裡頭帶著點懶，又帶著點說不清道不明的味兒。
「傻小子，」她自個兒嘟囔了一句，「心善得跟個菩薩似的，可你娘是個妖怪。」
她坐了一會兒，起身往後院走。後山腳下有個僻靜的院子，是專門用來練功的，尋常弟子不許靠近。院子四面拿青磚砌了高牆，牆頭上插著鐵蒺藜，門口兩個弟子守著，見了她趕緊行禮。她擺擺手叫他們退遠些，推門進去。院子裡頭光禿禿的，青磚漫地，當中擱著一口大銅鼎，鼎裡頭燒著炭火，火苗子從鼎口竄出來，烤得方圓一丈之內熱烘烘的。銅鼎旁邊擱著一條長凳，凳子上頭鋪著錦墊，錦墊是上好的蜀錦，大紅底子上繡著金線蓮花，叫火苗子一照，亮閃閃的。
白蓮聖母在長凳上坐下來，把靛藍衫子的扣子解了兩顆，那對巨乳從領口彈出來，顫顫巍巍地晃了兩晃。她拿手託了托，托得乳溝更深了些，炭火的熱氣撲在胸口，烤得那層白肉泛出粉紅色來，薄薄地沁了一層汗珠子，亮晶晶的。她從袖子裡摸出一個小瓷瓶，拔開塞子，裡頭是紅艷艷的粉末子，聞著有股子血腥氣混著藥香。她倒了一撮在掌心裡，拿舌尖舔了舔，咂了咂嘴，又倒了一撮，這回沒舔，拿手指頭蘸著往胸口抹，抹完了往脖子上抹，往胳膊上抹，抹得滿身都是紅印子。抹完了她把瓷瓶塞好收回袖子裡，往錦墊上一靠，閉上眼，拿手在胸口慢慢揉著。
約摸過了半炷香的工夫，她臉上開始泛紅，從脖子根兒往上紅，紅到耳朵尖，紅到腮幫子，紅到眼皮子上。那紅不是尋常的紅，紅裡頭透著亮，跟抹了層胭脂似的。她睜開眼，眼珠子也紅了，紅通通的，跟兩顆石榴籽兒似的。她拿手在長凳上拍了一下，拍得「啪」的一聲脆響，外頭守門的弟子推門進來，手裡頭拎著個黑布口袋，袋口扎得緊緊的，裡頭有東西在動，咕嚕咕嚕地滾。
「放這兒，出去。」白蓮聖母說這話的時候嗓子有點啞，啞裡頭帶著點急。
弟子把黑布口袋擱在地上，退出去把門帶上了。白蓮聖母從長凳上下來，赤著腳走到口袋跟前，蹲下去把袋口解開。裡頭滾出來兩隻大公雞，冠子紅艷艷的，爪子拿麻繩捆著，翅膀撲騰了兩下沒撲騰起來，歪在地上咕咕叫。白蓮聖母伸手拎起一隻來，左手攥著雞翅膀，右手拿指甲在雞脖子上一划，血就湧出來了，紅艷艷地淌了一手。她趕緊拿嘴湊上去，就著雞脖子上的口子嘬了兩口，嘬得咕咚咕咚響，雞在她手裡頭撲騰了兩下，慢慢不動了。她把雞往地上一扔，又拎起第二隻來，照樣劃了脖子嘬了兩口，嘬完了把雞扔在地上，拿手背抹了抹嘴，嘴角還掛著血珠子。
她站起來走回長凳上坐下，胸口那層紅印子叫血一激，顏色更深了，紅艷艷的跟抹了層硃砂似的。她閉上眼，拿手在丹田上按著，慢慢吐納，吐一口氣，胸口那層紅就褪一點，吐了十來口氣，那層紅褪到脖子根兒底下去了，臉上又白回來，可白裡頭透著粉，比方才更艷了。她睜開眼，眼珠子也清亮回來了，紅絲褪盡，又是那副懶洋洋的媚態。
「血怒丹還差得遠，」她自個兒嘟囔了一句，「光喝雞血不行，得喝人血。」
她站起來把衣裳扣子系好，把地上兩隻死雞拎起來扔進銅鼎裡頭，火苗子竄上來，一會兒工夫就燒出一股子焦糊味兒。她拍了拍手，推門出去，外頭兩個弟子還守著，見她出來趕緊行禮。她擺擺手：「把裡頭收拾了。今兒夜裡春桃送血來，你們驗過了再放進來，別叫人混了東西進去。」
弟子應了聲「是」。白蓮聖母往後院走，穿過一個月亮門，進了自個兒臥房的後間。後間裡頭擱著一排大柜子，櫃門上都掛著小銅鎖，她從腰裡摸出一串鑰匙來，挑了一把開了最裡頭那個柜子，柜子裡頭擱著三顆珠子，就是昨兒夜裡她摸出來瞧的那三顆，白的紅的黑的，拿黃綢子墊著，在暗處也泛著幽幽的光。她伸手把紅的拿出來，擱手心裡頭掂了掂，珠子沉甸甸的，比尋常珠子重得多。她拿指甲在珠子上劃了一下，劃出一道白印子來，印子裡頭滲出來一點紅水，跟血似的。她湊近了聞了聞，腥甜腥甜的，跟方才那雞血一個味兒。
「還差得遠，」她又嘟囔了一句，把珠子擱回去鎖好，櫃門關嚴實了，「得再攢一年。」
她把鑰匙揣回腰裡，走到前間臥房裡頭坐下來，拿手捶了捶後腰。今兒事兒多，累得慌。她正想歪一會兒，外頭王嬸來報，說春桃來了，在廊底下等著呢。白蓮聖母叫她進來，春桃進來行了個禮，身後頭跟著兩個婆子，抬著一口大箱子，箱子蓋一打開，裡頭整整齊齊碼著二十個瓷罐子，每個罐子裡頭裝著半罐子血，罐口拿蠟封著，罐身上頭貼著紅紙條，寫著名字和生辰八字。
「宗主，這是頭一批，二十個後生的血，每人放了半碗，兌了保元湯，擱不壞。」春桃拿手在罐子上頭拍了拍，「那對雙胞胎的血單擱在一邊了，宗主先嘗嘗鮮。」
白蓮聖母點點頭，叫婆子把箱子抬到後間去，回頭對春桃說：「你回去歇著吧。明兒一早再來，本宗主有話交代。」
春桃退出去之後，白蓮聖母把門掩上，走到後間打開箱子，把那對雙胞胎的血罐子拎出來，揭了蠟封，湊到鼻子底下聞了聞，果然清甜清甜的，跟旁的血不一樣。她拿手蘸了一點擱嘴裡咂了咂，咂完了點點頭，自個兒嘟囔了一句：「春桃那丫頭沒撒謊。」
她把罐子擱回去封好，走回臥房往炕上一躺，拿手枕著胳膊，瞧著房梁，眼珠子定定的。躺了一會兒，她忽然翻了個身，拿手在炕席上拍了一下，自個兒笑了一聲，那笑裡頭帶著點懶，又帶著點狠：「韓天啊韓天，你娘這身子，一半是拿你喂的，一半是拿旁人喂的。你當娘樂意背著你干這些事兒？可娘不幹，咱娘倆在這亂世裡頭活不下來。等你能接住娘的內力了，娘把這些事兒一樁一樁都告訴你，你要惱就惱，要打就打，娘認了。可在那之前——娘得先把這白蓮山守住了，把底下這幾百萬人喂飽了，把那些個想搶咱娘倆飯碗的人一個一個摁下去。」
她說完這話，把被子往身上一拉，蒙住頭，睡了。