【天漢風雲】（102）
作者：xrffduanhu1
2026/09/24 發布於：pixiv
第一百零二章·野火燎原（中流砥柱篇，劇情章）
微山湖上，秋風一日冷過一日，水寨里的操練聲卻一日高過一日。
接下來的幾日，這片原本死氣沉沉的蘆葦盪，仿佛被點燃了一把大火。孫廷蕭一行人被宋江妥帖地安頓在了寬敞向陽的營帳內，孫廷蕭日日和這些殺人越貨的響馬大王們泡在聚義廳與校場裡，打成一片。
這些能帶著殘部從江淮死裡逃生、一路殺到微山湖的草頭王們，個個都不是省油的燈。大軍如何開拔、各家兵馬如何混編、沿途斥候如何灑布、前軍後衛如何呼應……一個個實打實的軍務難題如雪片般拋向孫廷蕭。而孫廷蕭也毫不藏私，借著酒勁與桌案上的粗糙地圖，將那等統御十幾萬大軍的將門謀略，拆解揉碎了，掰扯給這群綠林粗漢聽，直令眾人聽得如痴如醉、茅塞頓開。
光有嘴皮子上的功夫自然不夠，綠林道上最重手段。
寨里的頭目們少不了要找藉口，來與孫廷蕭帶來的人手過過招，探探底色。楊大眼與周處這兩尊自不必說，憑著一身戰場上磨礪出的悍勇，三拳兩腳便能摔翻了七八個叫囂的悍匪。可最讓這群流寇開眼的，卻是跟在孫廷蕭身邊的那幾位看似嬌弱的紅顏知己。
那日跟著他上聚義廳的赫連明婕，在校場上尋了匹劣馬，連馬鞍都沒配，便在疾馳中連開五弓，箭箭中靶，當場便看傻了寨子裡一眾馬術堪憂的頭目。而此後幾日，那位隨後才露面的狀元娘子鹿清彤，更是讓人倒吸了一口涼氣。她不僅將這幾千雜軍的糧草帳目算得分毫不差，甚至在商討軍務時，隨口指出幾處安營紮寨的破綻，便駁得幾名頭目啞口無言。
「公明哥哥，那姓孫的幾個壓寨夫人，可當真是一個比一個厲害！」
水寨邊，李逵將兩柄的板斧別在後腰上，湊在宋江身旁，指著遠處道：「你聽聽，那邊正教弟兄們結鴛鴦陣、耍那什麼長槍的小娘們，聽說就是傳那個拿劍挾持過安祿山的郡主娘娘嘞！」
「你這黑廝，休要這般口無遮攔！」宋江聞言，臉一沉，低聲訓斥道，「人家是孫將軍的女眷，更是巾幗不讓鬚眉，你可千萬看緊了弟兄們，萬不可有半點冒犯。若是壞了規矩，休怪宋某不講情面！」
李逵滿不在乎地嘿嘿一笑，撓著那亂糟糟鋼絲般的頭髮：「哥哥放心便是！弟兄們雖然眼饞，沒見過那等天仙般的美人，可也真沒人敢動什麼歪心思。這不都憋著一股勁兒，只等著那孫二愣子發話，好帶著咱們下山去殺那幫鳥胡嘛！但可說好，俺鐵牛可不去替他犁地！」
宋江聽著李逵這番渾話，沒有再搭茬。他負手立在秋風瑟瑟的水邊，目光深邃地望著遠處正與張獻忠等人拍著肩膀大笑的孫廷蕭，心中卻是暗流翻湧。
他口中默念著方才孫廷蕭在聚義廳里給眾人定下的那「三章八條」。什麼「戰利品歸公」、什麼「不拿百姓一粒糧食」、什麼「借東西要還」……
宋江深吸了一口氣，心中暗道：「此人當真是城府深沉，手段通天。他嘴上口口聲聲只談生意，講的也全是這些粗漢聽得懂的踏實好處，盤算的都是眼前真能執行下去的簡單規矩。可這些法度真要是一步步組合起來、落到了實處，我們便哪還是響馬草莽了？」
那就是一隻堂皇的兵馬，數千下山的猛虎。
孫廷蕭帶來的那百十號人，有荒野兵站里混吃等死的弱旅，有僥倖撿回一條命的殘敗禁軍，還有黃天教的義士。可就是這樣一群原本潰不成軍的殘兵敗將，如今卻個個挺直了腰板。
他們將那日收集回來的禁軍甲冑穿戴得整整齊齊，日日在校場上排成戰陣，一絲不苟地做著操練的模樣。雖然才剛剛跟了孫廷蕭沒幾天，但他們跟著孫廷蕭已經打過一仗，救了皇后，殺了胡騎。所以，他們比那些反王手下們更早地懂得了什麼叫「令行禁止」，也更有底氣在這群響馬面前，擺出那一派正規精銳的威風架勢。
波才也沒閒著，他穿上整套黃天教標誌性的杏黃道袍，成天在微山湖的大寨小營里亂竄。黃天教本就是造反起家的老字號，對於這等綠林結交、稱兄道弟的把戲，他簡直是如魚得水，沒幾日便和各路反王手下的頭目們打得火熱，暗中替孫廷蕭摸清了各營的人心向背。
楊大眼和周處天天提著兵刃在寨子裡到處宣揚武力。遇著不服氣的，便上去摔打一番；打贏了，還要順帶大聲吹噓一番，自家的孫大將軍前幾日在荒野上是如何神勇無敵，不僅帶著大伙兒宰了一批女真精騎，甚至還從韃子的屠刀下，親手救回了天漢皇后。
這等驚掉下巴的消息，直將那群流寇聽得兩眼發直，對孫廷蕭的敬畏不禁生髮出來。先前聚義廳里說的都是虛的，有戰績才是實的。
而在這一切喧鬧之外。那位被傳得神乎其神的天漢第一美人楊皇后，雖說身份敏感，實在不便在這等魚龍混雜的流寇窩裡拋頭露面，卻也並未端著什麼娘娘的架子。
楊玉環只穿著一身樸素的荊釵布裙，耐心地坐在營帳中，纖纖素手正拿著針線，對著一件因操練而撕裂了口子的軍服，細細地縫補，眉眼間沉澱出的絕代風華，依舊流轉生輝。
正縫到緊要處，帳外的秋風捲動了沉甸甸的氈簾，隱約傳來一陣低沉有力的腳步聲。
「娘娘，打擾了。」
隨著一聲刻意壓低了的男聲，厚重的帘子被人從外面一把掀開，孫廷蕭探進頭，見楊玉環在，就踏進來。
楊玉環見是孫廷蕭，唇角便泛起一抹溫婉的淺笑。她將手中衣物輕輕擱在膝上，柔聲道：「這兵站里跟出來的老卒們，身上的軍服破舊得不成樣子了。這些粗布的料子我從前沒怎麼摸過，縫起來手生，不過緊趕慢趕了幾天，總算是給大家都補齊了。」
孫廷蕭看著這位昔日母儀天下、如今卻甘願在賊窩裡縫補破衣的絕色佳人，心中也不禁軟了幾分。他走上前，溫言勸道：「娘娘辛苦了，這些粗活本不該勞你動手。外頭那些瑣事，我與他們再有兩日便能理清頭緒，大軍便要準備出山了。難得有這幾日不用在荒野上奔波逃命，你應該好好歇息，養養身子。」
楊玉環聽罷卻搖了搖頭：「將軍莫這般說。如今這等局勢，將軍便只當我是你營中的一個雜役女紅便好，萬不可再費心特意照拂。」
「那怎麼成？」孫廷蕭下意識地反駁，苦笑道，「畢竟……」
「不是早與將軍說過了麼？」楊玉環輕聲打斷了他，「這世上早沒了什麼高高在上的楊皇后。將軍將我當做皇后供著，就是折煞我了。」
孫廷蕭摸了摸鼻子，有些尷尬地笑了一聲：「我倒不是那個意思。好歹……你也是柔福的嫡母。按照輩分算下來，你該是我的長輩，我這做女婿的，哪能真把你當雜役使喚。」
聽到「女婿」二字，楊玉環忍不住掩袖遮面。那笑靨如花，瞬間讓營帳里都明亮了幾分。
「將軍這話說得可是虧心了。」她那雙仿佛能洞悉世事的眼眸，帶著幾分促狹看向孫廷蕭，「只怕從一開始賜婚起，將軍心裡，就未必真願意將我與趙家聖人當做正經的泰山嶽母吧？我又比將軍年長的了幾歲？罷了，將軍若願意念舊情叫一聲『娘娘』，便只管叫，我便也依舊稱你一聲『將軍』，各自安心便好。」
說罷，楊玉環從身側小心翼翼地捧出一塊疊得整齊的布料。
「這東西我本想等柔福過來，讓她帶給你的。不過這幾日，那丫頭不是在蘇太醫那施針吃藥調理身子，便是不知跟著女狀元她們在忙些什麼，成天不見人。既然將軍親自來了，那便請你帶去吧。」
孫廷蕭有些疑惑地伸手接過那塊布料，捏著兩角將其在半空中展開。
那是一面用大塊粗布縫製而成的旗幟。雖然布料寒酸，但上頭卻用極細密的紅色針線，一針一線、端端正正地繡著一個斗大漂亮的「孫」字。
孫廷蕭看著那面紅線繡就的「孫」字旗，手指輕輕摩挲著針腳，眼中閃過一絲觸動。他將戰旗仔細疊好拿在懷中，微笑著向楊玉環點頭道謝。
「娘娘心意，我記下了。」他輕聲說道，隨即又似想起了什麼，解釋起柔福的去向，「念晚這幾日一直在幫柔福施針調理病根。柔福卻是個閒不住的性子，總覺得自己久病成醫，便非要留在醫帳里幫著念晚搗弄草藥。加上這兩日營中正好有了些緊要的新任務，我便索性請她去幫個忙了。」
楊玉環聞言，有些不解地問道：「柔福孩兒自幼長在深宮，身子又弱，只會琴棋書畫，她一介弱女子還能幫上什麼忙？」
孫廷蕭故作神秘地笑了笑，卻並未直接說明。
原來，趁著這幾日在微山湖修整、孫廷蕭便讓鹿清彤抽空給跟自己來的百十人上上「文化課」。
孫廷蕭想看看這群糙漢子裡，究竟有誰腦子活絡、道理懂的快。若是能挑出幾個好苗子，抓緊時間往昔日驍騎軍那套高效的書吏體系方向培養，那這支剛剛聚攏的小小人馬，便算是有了自己的頭腦與中樞，隨後便能影響到整個微山湖的反王人馬們。
只是這幾日，鹿清彤又參與到反王們的兵馬物資統計上去，實在分身乏術。
原本，這教授兵卒的差事交給鄧艾倒也合適。此人雖出身寒微，卻是個腹有韜略、極懂軍法的奇才，只要給他講明白驍騎軍書吏體系的道道，便可施用。可偏偏鄧艾落了個口吃的毛病，給大家講課，軍漢們本就不通文墨，話都聽的磕磕絆絆，效率就偏低了。
正當孫廷蕭為此頭疼之際，他忽然想到了柔福公主。
別看柔福被聖人捧在手心裡嬌養長大，她可是受過皇室頂尖教導的才女。孫廷蕭靈機一動，便將這堂堂的公主殿下給抓了壯丁，讓她去給鄧艾當「助教」。
他給柔福的任務也很簡單：不需在這群泥腿子面前掉書袋、只需幫著鄧艾把課業說利索，給大家講講這大漢四處的美麗風物，講講那曾經錦繡如今卻被胡騎踐踏的華美山河。然後，再用最淺顯直白的話，將孫廷蕭新定的那幾條軍紀裝進士兵的腦子裡，讓他們弄明白該怎麼去執行，又為何要這麼執行。
微山湖深處的一片空地上，一棵數人合抱的枯黃老樹成了臨時搭起的學堂。
樹底下，鄧艾一邊拿著木炭在削了皮的樹幹上寫畫，一邊磕磕巴巴地講話，急得滿頭大汗；而柔福公主則穿著一身素凈的粗布衣裳，俏生生地站在一旁。這等天仙般的美人兒，哪怕是不施粉黛，在這一群成日裡只知道打殺的綠林漢子眼中，也猶如珠玉出塵般耀眼。
不出半日，不僅孫廷蕭手下的兵擠成一團坐著聽講，就連各路反王手下的頭目小卒們，也都圍了一大圈，擠在後頭伸長了脖子看熱鬧。
初時，面對響馬們直勾勾、如狼似虎的粗野目光，自幼深居宮闈的柔福只覺得有些，可當她閉上眼睛，腦海中猛地閃過汴州陷落那日，滿城火光沖天，自己孤零零地站在臨水高台上，雙手握緊那支尖銳的金簪，卻又覺得什麼也不可怕。
輪到她來講課，便深吸了一口氣，挺直了那看似不堪一握的小腰，從容開口。場面一開始倒也算得上安靜，沒人敢造次。
可響馬里畢竟魚龍混雜，總有那麼些管不住嘴、混不吝的刺頭。
正講到大漢山河如何壯美時，人群外圍，不知是哪家反王手下的一個小頭目，忽然怪笑起來：
「喲！公主娘娘，您這小嘴倒是挺能說！可惜啊，大伙兒可都是被你們那個不幹人事的趙聖人給逼得家破人亡，才逃到這兒來的！你那混帳爹把天下禍害成了這樣，您怎麼還好意思站在這兒給大伙兒講課？」
周圍響起一陣鬨笑，小頭目也得了鼓舞般更來了勁頭，吹了個口哨：「公主娘娘，依我看吶，您也別費這勁講什麼鳥課！您要是肯下嫁給俺這粗人做個暖床的媳婦，說不定還能替你那死鬼爹，稍稍彌補彌補大伙兒的損失嘞！」
若是只講皇室害民，指摘柔福身為公主應當同負罪責，倒也是義正詞嚴，很難說是羞辱人的話，但講到了下三路，確實是柔福這樣沒見過什麼流氓地痞的金枝玉葉心理上應對不來的，那股恥辱又還口不得的無助感，立刻噎得柔福咬著嘴唇，一言不發。
她也沒有如驚弓之鳥般倉皇逃走，只是絕望地垂下頭，任由兩行淚划過她那楚楚可憐的面頰，站在那兒動彈不得。
那頭目正得意洋洋地等著看這落難公主出醜，周遭別的響馬心中也未必不像他一樣對「公主」這個身份懷著敵視惡意，自然交頭接耳，便是沒附和著起鬨，也不會有人制止。但場子裡可有的是孫廷蕭的部屬。
「哎，那個不長眼的直娘賊……」
一直盤腿坐在最前排的楊大眼猛地暴起，牛眼瞪得渾圓，粗如胡蘿蔔的手指直指著那口出穢語的頭目：「這是俺們大將軍的夫人，是俺們嫂子！你這瞎了狗眼的畜生，也敢在這裡欺負她？！」
話音未落，楊大眼已如一頭下山的猛虎般撞入人群。周圍看熱鬧的嘍囉只覺得眼前一花，那先前還囂張無比的頭目便發出一聲殺豬般的慘叫，被楊大眼像拎小雞崽一樣，揪著後衣領硬生生從人群里給倒拖了出來。
「今日不讓你知道厲害，我……」
楊大眼將那頭目狠狠摜在地上，抬起大腳，便要朝著那廝的面門狠狠踏下，眼看這一腳下去便是腦漿迸裂的下場。
「楊大哥，不必如此，快住手。」
就在這千鈞一髮之際，那本已落淚的柔福公主，卻忽然出聲喝止了楊大眼。
只見柔福先背身擦了擦淚，止住哽咽後，回過身來懇切道：
「將軍定下的軍紀里，寫得明明白白，不許欺辱婦女。他方才那般口出穢言，自然是錯了，該受軍法發落。」
柔福深吸了一口氣，目光越過那被楊大眼踩在腳下瑟瑟發抖的頭目，直視著在場所有的反王部屬，語氣愈發平和而堅定：「但將軍的軍紀里同樣也講了，軍中袍澤，不可打人罵人，更不可動用私刑。這位大哥因為朝廷失政而流離失所，心中對我這趙家女兒有怨氣，是人之常情。他的錯，稍後可再請頭領們與將軍一起評判，楊大哥既已經打了他，算是有了懲戒，不可再傷他。現在，還請諸位大哥暫且耐下性子，先聽柔福講下去。」
「借物須還，毀物必賠，買賣公道。」
柔福指著樹上寫的字：「諸位大哥，說來慚愧。我自小養在重重深宮之中，也是任性慣了，也沒過過需要借物的日子，將軍說這幾條，我也得學一學。」
她坦坦蕩蕩，既沒有端架子，也不和欺負人的漢子置氣，端的如鄰家小妹般軟軟糯糯，你若欺她辱她，自己都要先覺得缺德。
那些原本還抱臂看戲的草莽漢子們聽了這話，面面相覷，一時竟有些不知所措。人群中有人忍不住發出一陣善意的鬨笑，幾個五大三粗的響馬更是頗不自在地撓了撓頭，也再無人也帶著輕薄的眼光去看她。
柔福見眾人神色緩和，又將纖指移向下一條：「只不過，這下面寫著的『說話和氣』這一條，我今日在這裡與大家這般細細分說，肯定算得上是和氣了吧？」
「算！怎麼不算！」前排一個缺了半顆門牙的老卒扯著嗓子應和。
「公主娘娘這般輕聲細語，比俺們這些天天罵娘的響馬可強出百倍去啦！」後頭的嘍囉們也跟著起鬨，氣氛又融洽了幾分。
柔福聽著這粗獷卻熱烈的回應，心知大家聽的進去。繼續往下，聲音卻漸漸低沉了幾分：「再往下，便是不損壞莊稼……」
念到此處，她微微停頓，斂去笑意，神色變得無比鄭重，朝著在場這些衣衫襤褸的反賊流寇們微微福了福身。
「柔福自幼困於高牆之內，可謂是四體不勤，五穀不分，還從未親眼見過田地里莊稼是如何耕作收割的。」她抬起頭，把清靈的目光投在一眾飽經風霜的漢子身上，「這一條規矩裡頭的門道，往後還要仰仗各位大哥、大叔們，多教教我才是。」
堂堂天漢公主，金枝玉葉，竟向一群泥腿子反賊低頭請教。這等破天荒的場面，直教這群殺人不眨眼的響馬們心頭大震，看著眼前這個柔弱卻堅韌的女子，只覺得喉嚨里像是堵了塊破布，酸澀難當。
便在此時，一直憋紅了臉站在旁邊的鄧艾終於找到了插話的空當。
他手裡攥著一根粗木棍，用力敲擊著那刻在樹上的「莊稼」二字，梗著脖子，急得額頭青筋直冒，結結巴巴地大聲強調道：「麥……麥子！誰若是……行軍打仗時……踩了……踩了百姓的麥地……不論是誰……拉出去……打五軍棍！」
鄧艾這結巴雖重，卻也是顯出了軍威。
柔福順勢柔聲問道：「各位大哥，方才鄧大哥說了麥子。不知你們在老家時，可曾親手種過麥子？」
投石問路，拋磚引玉。
「種過！咋沒種過！」一個操著中原口音的漢子扯著嗓門喊道，一雙眼竟隱隱發紅，「俺們老家那地界，寒露前把小麥種下，開春了綠油油的一片，看著比親兒子還稀罕哩！」
「我們那兒不種麥子！」旁邊一個江南口音的嘍囉大聲反駁，雙手比划著，「我那水田多，世世代代種的都是稻子！到了秋收的時候，那沉甸甸的稻穗，金黃得晃眼！」
「去去去，稻子算什麼！俺們西北漢子，種的是粟米和高粱！那紅彤彤的高粱穗子，撥一份來釀的酒才叫好喝！」
一時間，七嘴八舌，吵鬧震天。沒有了仇恨與殺戮，這群被逼入湖中的悍匪響馬，此刻竟像是在村頭的穀場上一般，面紅耳赤地爭論著哪裡的莊稼長得好，哪裡的收成最喜人。
此時，人群外圍忽然傳來一陣急呼。
「都他娘的給老子讓開！」
原來是黑旗捻子的首領宋景詩，只見他鐵青著臉撞開人群。他一眼便盯住了那個方才嘴賤輕薄柔福、此刻正躲在人堆里裝縮頭烏龜的小頭目。宋景詩二話不說，衝上前去一把薅住那廝的衣領，硬生生又將他從人群中給揪了出來。
「砰！」
宋景詩抬腿便是一記勢大力沉的窩心腳，直踹得那小頭目慘叫一聲，猶如滾地葫蘆般翻了好幾圈，捂著肚子半天爬不起來。
「教你殺那些扒皮抽筋的貪官污吏，誰他娘的教你去欺負女人了！」宋景詩指著那疼得滿地打滾的部下，破口大罵，「你這直娘賊若是真有那等威風本事，便去給老子殺個胡人頭目、提個韃子的腦袋回來！欺負人家一個手無寸鐵的女人，算什麼好漢！」
原來，聽說孫廷蕭手底下的人在這老槐樹下開講軍規，連宋景詩這等反王也按捺不住，想悄悄溜過來湊個熱鬧、聽個新奇。誰知他剛一靠近，便聽到底下人稟報，說自家營里的一個混帳頭目竟敢當眾對柔福公主出言不遜。
宋景詩平日裡最是看重江湖名聲，一聽這話，只覺得老臉掛不住，火冒三丈地奔過來。
他猶自覺得不解氣，衝上前去又朝小頭目屁股補了一腳，厲聲罵道：「老子這幾日在聚義廳聽孫大帥講軍略，也懂尊師重教，你他娘的還要欺負女先生。恁得給俺丟人！滾！這半個月，全寨的騾馬都歸你這狗攮的去喂！若是少了一兩膘，老子劈了你！」
那小頭目哪裡還敢辯駁，連滾帶爬地逃出了人群。
處置了手下敗類，宋景詩深吸了一口氣，壓下心頭火，面向著那依舊立在樹下、鄭重其事地拱了拱手。
隨後，他轉過身，對在場越發多了的圍觀士卒們道：「諸位弟兄！在下宋景詩，當年是帶著鄉親們抗稅起的勢！我身邊跟著的，全都是被苛捐雜稅逼得賣兒賣女、活不下去的苦命農民！」
宋景詩憋著股氣：「若說咱們這群泥腿子，心裡不恨那高高在上的皇帝，那是假的！若說這腔怨氣，不想往這些天潢貴胄們身上撒，那也是蒙人！」
他猛地指向柔福，話鋒卻陡然一轉：「可是！咱們就算再恨，就算要報仇雪恨，那也得是真刀真槍地拼殺！一群爺們圍在這裡，去欺辱人家一個手無寸鐵的孤女，他娘的不像個男人！這般下作的行徑，莫說是軍規不容，便是綠林道上的規矩，也是丟人現眼，該打！」
宋景詩這番擲地有聲的話語剛剛落下，人群外圍，忽然傳來幾聲清脆的擊掌聲。
「宋頭領講得有理啦！既然咱欲出山去拍胡虜，著愛將百姓查某人當做家己的姊妹、查某囝！我講孫大帥講的彼幾條規矩，簡單是簡單，毋過大家散漫慣勢，真正欲守規矩可無簡單啊！」
一個精壯的漢子排開眾人擠了進來。這人膚色黧黑，正是閩南的民變首領林爽文。只是他這一張嘴，嘰里咕嚕的一長串老家鄉音，語調百轉千回，端的是晦澀難懂。
老槐樹下的各路草莽漢子聽得大眼瞪小眼，有人掏了掏耳朵，茫然地問旁邊人：「這林首領念的是哪門子經文？莫不是在罵娘？」
林爽文見眾人這副呆愣模樣，頗有些不好意思地拍了拍腦門，只好清了清嗓子，努力學著中原官話的咬字，磕磕絆絆地又重複了一遍：
「俺、俺是說……宋頭領說得對！既然咱們出山要去打胡虜，那就、就得把百姓女子，都當做自家的姐妹，自家的閨女！我說孫大帥講的這幾條規矩，聽著簡單，但是大家散漫慣了，真想……真想守住，可不容易嘞！」
他這官話學得實在生硬，連著拐了幾個怪異的聲調，聽起來竟比那結巴的鄧艾還要不利索幾分。說到最後，連林爽文自己都憋不住，指著自己的鼻子咧嘴大笑起來，空氣里頓時充滿了快活的氣氛。
柔福站在人群中央，看著這群笑得東倒西歪的粗漢，心中那塊大石頭也終於落了地。她望著林爽文，眼中透出幾分的好奇，輕聲開口道：「這位林大哥，聽說您是來自東南海邊。那海疆萬里，必定是遼闊壯麗、水天一色。柔福自幼生在北地，還從未得一觀那等浩瀚之景，心中實在羨慕得緊。」
聽得這位公主主動搭話，林爽文臉上的笑意卻漸漸收斂了些。他嘆了口氣，眼中閃過一絲痛楚，搖頭道：「公主娘娘身在宮裡，不知海邊的苦楚。咱們那地界，海，雖然大，可這些年卻多遭倭寇襲擾。那些個東洋來的畜生，上岸便是燒，殺，搶，掠。鄉親們本指望著朝廷派兵來剿，可誰知那些官兵來了，不僅不殺賊，反倒跟賊一樣搶百姓！這綠林道上有句老話，叫『賊過如梳，兵過如篦』，咱們那邊的百姓，當真是沒了活路。」
說到這裡，林爽文的眼中卻又燃起了一抹由衷的神采：「不過，俺也聽說，唯獨浙東地方有一位戚繼光將軍，他手底下那支抗倭的兵馬，軍紀極好，秋毫無犯，打起倭寇來更是成效卓著！我這輩子沒服過誰，但對這位戚將軍，是打心眼裡羨慕，做夢都想見識見識那等真正的將軍！」
柔福聞言，卻會心一笑：「林大哥只怕還不知道。您說的那位軍紀嚴明、倭寇聞風喪膽的戚繼光將軍，正是我們孫將軍的副將！」
柔福頓了頓：「如今將軍雖然孤身在此，但他留在河北的那些舊部，此刻便全是由戚將軍代為率領著，正在北邊抗擊胡虜呢！」
「哎呀哎呀……」
「厲害了……」
「對啊就是……」
大家一聽反王頭子都敬慕的人在孫廷蕭的部隊做副手，便又紛紛稱讚起來，仿佛目前自己跟孫廷蕭干，也得到了背書。
而不遠處的一座土坡上，張獻忠與李自成正並肩而立，冷眼旁觀著那邊的熱鬧。
張獻忠手按在佩刀的吞口上，咂了咂嘴：「李老兄，孫廷蕭這廝，當真是深不可測。你瞧瞧，連那公主殿下竟都能被他訓得服服帖帖，不僅沒了半點皇族的嬌氣，反倒能在這為他拋頭露面，收買人心。」
張獻忠轉頭看向李自成，狡黠一笑：「你且說說，若是有朝一日，大伙兒真將胡虜給趕跑了，到了群雄逐鹿、你死我活的時候，就憑咱們可能斗得過他這般人物？」
「鬥不過。」李自成搖了搖頭，語氣很平靜。「我看，便是在場這十幾家反王並在一處，真到了爭奪天下的那一日，也絕計鬥不過他。」
張獻忠聞言，猛地一拍大腿，仿佛得了什麼要義：「既然如此，那大伙兒還跟他出去打什麼鳥仗？不如索性就趁現在，趁著他手裡還沒兵，大伙兒一擁而上，先把他給殺了了事！否則將來豈不是被他所擒？」
李自成看看張獻忠張牙舞爪的故作姿態，似笑非笑地問：「張兄弟莫非說的是真心話？」
張獻忠一愣，嘴角微微抽搐了兩下。隨後，他竟是「嘿嘿」一笑，那股子殺氣瞬間煙消雲散，厚著臉皮拍了拍自己的後腦勺：「嘿嘿，假話，假話！說實在的，俺這輩子還沒見過誰能把官軍和反賊揉到一塊兒打仗。俺倒希望他好好活著，看看他是不是真能帶大傢伙乾了那些胡虜！」
「不錯，我也想看一看。」李自成望向那棵老槐樹下漸漸散去、各自去喂馬磨刀的流寇們，「既然如此，咱們暫且服了他定的這些軍規約法。等著出山一戰，若是能贏，真讓我服他的號令，也沒什麼丟人的。」
天漢宣和四年十月二十。
微山湖畔那片開闊的灘上，幾千名服色雜亂、兵刃不一的流寇反賊，破天荒地排成了整齊的軍陣。哪怕軍容依舊顯得有些寒酸，但那一雙雙原本麻木的眼眸里，此刻卻跳動著久違的復仇之火與對前程的渴望。
湖灘正中央，一座臨時土台上立起了一面繡字的「孫」字大旗，兩側各有九面旗號。
在一陣低沉的號聲中，反王聯軍正式祭旗誓師。
孫廷蕭穿上目下能尋最好的一副鎧甲，手持粗瓷大碗，與宋江、李自成、張獻忠等各路當家頭領一同割破手指，將血滴入酒碗之中。
孫廷蕭高舉血酒，環視三軍，朗聲道：「今日孫某率眾家弟兄出山，抗胡救民，不除敵酋，誓不後退，皇天后土，實鑒此心，如有違誓，天誅地滅！」
言罷，他仰起脖頸，將血酒一飲而盡。
「干！」
台下眾反王與幾千漢子齊齊怒吼飲酒，摔碎了酒碗。
誓師之後的第二日清晨，微山湖畔燃起了沖天的烈火。
各路反王為了表示「破釜沉舟」，親手點燃了自己盤踞數月的連營水寨。伴隨著滾滾濃煙，這支成分極其複雜卻初具規模的人馬，斬斷退路，浩浩蕩蕩地踏出了蘆葦盪。
軍隊一路向西，沿途不斷有各種真假難辨的傳聞順著逃難民眾的口傳了過來。有的說河北防線已經徹底糜爛，胡人打進了關中；也有人言之鑿鑿，說大漢的精銳在河北打了個大勝仗，如今已經反推回汴州城下了。
面對這些雜音，各家反王難免有些心浮氣躁。孫廷蕭卻安撫眾頭領道：「諸位不必理會這些風言風語。這不過是戰亂中斷了烽火驛站，百姓以訛傳訛，汴州之戰未過旬月，絕不至於又有太大的事變。大家只需依著規矩行軍，走上百十里，自有更準的消息。」
然而，還沒等大軍走出微山湖的地界多遠，更精準的情報未到，前方的斥候卻先帶回了一支殘兵敗將。
眾人定睛一看，其中那個渾身血污、幾乎連站都站不穩的領頭漢子，大家竟都認得。那正是幾日前忍受不了微山湖的扯皮內訌，提前帶人出山抗胡的「義和拳」首領之一——曹福田。
幾位與他相熟的反王，連忙翻身下馬，快步迎上前去查看。
曹福田見到綠林同道，臉上頓時老淚縱橫。他吊著口氣，斷斷續續地講述了這些日子的遭遇。
原來，義和拳那幾百號熱血漢子離開水寨後，便一路向西。半路上，他們得知有一股勢頭極其兇猛的胡騎，正在瘋狂圍攻臨近的睢陽城，企圖拔掉這顆釘子，打通南下江淮的要道。趙三多等人血氣上涌，當即決定前去救援睢陽。
可他們還沒留在微山湖的反王們打仗經驗豐富，如何敵得過胡兵？
「咱們……咱們還沒摸著睢陽的城牆呢！」曹福田捂著深可見骨的刀傷，痛哭流涕，「半道上就撞見了一股胡虜的游騎！大伙兒還沒來得及擺開陣勢，胡人蒙著鐵甲的馬衝進來，就把我們撞散了！一觸即潰啊……趙三多大哥為了掩護大伙兒，身中亂箭，已經……已經……」
聽聞噩耗，聚在一起的眾反王皆是面色慘變。
曹福田哽咽著繼續說道：「張德成兄弟帶著幾十個不怕死的，拼了老命向西衝殺，總算是死裡逃生，突進睢陽城裡去了。俺則是帶著剩下的這些弟兄反著突圍出來，想去找找援軍。這一路上，俺們也撞見過幾支逃散的官軍，可那些狗攮的將官，一聽胡狗圍城，逃得比兔子還快！」
他抬起頭，滿眼絕望地看著眾人：「如今那睢陽城裡，官軍主事的不過是張巡、華元兩個沒聽過名聲的小官，兵微將寡，糧也斷了，想來……想來那城池，也守不了幾日了。」
聽完這番泣血的哭訴，原本雄心萬丈的反王們面面相覷，皆是不勝唏噓。
想當初，義和拳的漢子們拍著胸脯說要下山殺韃子時，這群留在水泊里爭權奪利的草頭王中，還有不少人暗地裡嘲笑他們是傻子。可此時此刻，看著曹福田那悽慘的模樣，聽著趙三多戰死沙場的消息，再沒人能笑得出來了。
這群被朝廷逼反的漢子，天然有著同氣連枝的義氣，如今聽聞他們拋頭顱灑熱血，再想想他們不管大家如何嘲笑投身義舉，心中的血性和憤怒，皆是燃了起來。