【天漢風雲】（100）
作者：xrffduanhu1
2026/09/18 首發於第一會所
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新篇章就開始了(:3っ )っ
大家會看到許多熟人登場
雖然在幾個盜版站總有人吐槽看到歷史人物的名字出戲，但其實是這樣，就算不用這些歷史人物我也還是得搞一些npc出來，到時候名字都記不住豈不更糟糕╮(︶﹏︶)╭
第一百章
宣和四年十月初七。
汴州城外那場牽羊禮，像一陣陰風，很快吹遍了中原。大漢天子赤著上身，牽羊跪伏，被人一路牽著走。消息傳開，沿途州府的官兒們，脊梁骨先軟了大半。
胡人鐵騎順著黃河兩岸往兗州方向壓過來。許多城池的守將，連敵軍的影子都沒見著，當夜就棄城跑了。有的地方官更乾脆，幾十騎胡人游騎到城下轉了一圈，他便大開城門，雙手捧著印綬和錢糧，彎腰迎出去。
汴州城裡又是另一番景象。破城那天沒死成的紫袍公卿，如今一個個換了臉。有人主動剃髮易服，跑到完顏宗望馬前搖尾巴；有人被刀架著脖子，提筆替女真人寫安民告示，幫著這幫人在漢家故土上立規矩。
但在北邊，退到鄴城一線的徐世績大軍，終於和常山方向血戰多日的岳飛、陳慶之等部連成一氣。胡虜的攻勢在這個方向上停了下來，對於漢軍的重兵集團他們沒有決心去啃，戰略決戰不能這麼容易打響。
但胡騎停下來的真正原因，還在他們自己帳里。
黃河以北，原本負責阻擊徐世績南渡的契丹和鮮卑大軍，早沒了打硬仗的心思。耶律休哥、慕容恪這些胡族名將隔著黃河，看著女真人在汴州城裡把金銀布帛一車車拉走，把漢家後宮的嬪妃帝姬裝車打包，眼睛都紅了。一起南下打草谷，憑什麼女真人吃得滿嘴流油，他們要在北岸替人擋刀子？
契丹和鮮卑諸將很快有了默契：黃河南岸的仗，看著就行，女真人要他們配合作戰不管，有城池接收採取；匈奴和突厥要他們抽兵北上、合圍冀南，不去，問就是等大本營的消息。
五大部拼起來的聯軍，就這麼卡住了。各打各的，誰也不肯先動。
他們都在等。
等一個能打破眼下僵局的機會。
但問題對於天漢方面更是不可迴避的——汴州淪陷了。
對冀南前線的天漢諸將來說，這消息像被人從背後抽了一刀。他們在這裡死守，一是人口城池密集，作為華夏重地的河北南部不可輕讓，二是給汴州行在當屏障，避免敵人全軍南下壓迫核心地帶。現在天子被人牽羊跪伏，都城都丟了，這道屏障還擋什麼？十幾萬漢軍僅剩的野戰精銳，一下子沒了方向。守，守的是誰？退，退到哪裡去？
震撼和悲憤壓了沒多久，作為名將，仍然在尋求戰機。常山一線已經抱團的岳飛、郭子儀、彭越，加上剛收編重組的孫廷蕭舊部——戚繼光、張寧薇統領——趁著匈奴和突厥觀望不前陣腳鬆動，反手就是一刀。
岳家軍的背嵬騎兵先楔進敵軍前陣，郭子儀和彭越從兩側包抄。這一下撕得不輕，斬首數千，鐵木真的乞顏部後撤三十里。
但岳飛他們也沒做追擊，敵軍撤退有序，沒有擴大戰果的可能性。大軍重新縮回營壘，帥帳里，大將門圍著輿圖，誰也沒先開口。
「向南，跟大都督的五萬人合兵？」彭越指著黃河北岸，他本也是徐世績的部下，自然傾向於早日歸建。如此各部合起來是十幾萬人的重兵集團，聽著嚇人。可汴州一丟，南邊的糧道就斷了。十幾萬張嘴，在這片被戰火翻過幾遍的地上，撐不過兩個月。更何況黃河以南的敵軍隨時可能掉頭西進，潼關、關中都在人家刀口底下，他們抱團也不能解決未淪陷區的問題。
「那就只能放棄河北。」郭子儀摸著鬍鬚，嘆了口氣，手指在地圖上往西劃了一道弧，「全軍拔營，退井陘關，守并州、河東。依託太行天險，居高臨下，保關中元氣。」
放棄河北。四個字說得輕巧。可不走呢？無糧、無援、無主，在這片平原死地上跟胡人五大部主力決戰。勝算先不說，這十幾萬天漢大軍出了問題，天下就真成了異族的牧場。
走也不是，留也不是，岳飛最終拍板，等徐世績方面來人溝通。
他們也在等。
等一個人。
那個總能從絕境里撕開口子的人。
突厥和匈奴的營地里，自岳飛突施冷箭一番攻打後，大家都笑不出來，酒蒙子不當了，漢地女人也不睡了，將兵枕戈待旦，也怕岳飛改日又殺了過來。
阿史那咄苾和伊稚斜原以為天漢南線崩盤，冀南這塊肉已經含在嘴裡，結果差點被崩了牙。他們不得不重新掂量：對面這群漢軍，到底還剩多少口氣。
按先前五大部首腦定下的方略，突厥和匈奴在冀南本來就是佯攻，牽制住天漢主力就算交差。為此他們還分了兵，往西去擾雁門關，往黃土高原上撒。現在這招成了自己給自己下套。正面兵力本來就不夠，原想著汴州一丟，這邊漢軍必然樹倒猢猻散。誰知道這群丟了都城的人反倒抱得更緊，像挨了刀的狼，呲著牙不肯倒。鐵木真帶著乞顏部沖了幾回，也沒能把這塊鐵板砸開。
阿史那咄苾心裡那口氣，咽不下去。
女真、契丹、鮮卑，外加建州部和吳三桂，去東線打汴州，那是多肥的差事。城破了，金銀、女人，一車車往北拉。黃河兩岸任由他們劫掠，連跨海來的倭寇都要跟著分一杯羹了。一起入關，憑什麼他們吃肉，突厥和匈奴在這兒啃硬骨頭？
在突厥大帳里，阿史那咄苾和伊稚斜把鐵木真叫來，又召了石敬瑭。四個人圍著火盆坐下。
「漢軍他媽的沒被嚇倒。」阿史那咄苾把馬鞭往案上一摔，眼裡全是火氣，「再拼下去，咱們的勇士死光了，也是給女真人做嫁衣。」
石敬瑭縮著脖子，湊上來低聲說：「兩位首領，天漢先失了陪都，這支漢軍已成哀兵。所謂驕兵必敗，敗兵必哀，哀兵必勝……硬碰硬不划算。他們後援斷絕，撐不了太久，關中并州不比江南，補給不上來的。」
密謀了大半宿，怨氣越說越重。最後定下來的方略跟黃河以北的契丹、鮮卑差不多：對峙可以，強攻免談，誰愛沖誰沖。鐵木真倒想此時應該給加緊壓迫漢軍才對，但他不過附庸小部，賣命的時候想得到他，說話卻是不頂用的。
大部分的五大部前線將領都想要把難題扔回幽州，讓主君們去頭疼，順便等塞外草原上的預備隊入關，等兵湊夠了，再拿投鞭斷流的騎兵堆死漢軍。
深秋的風從北邊刮過來，吹過空蕩蕩的營壘和沒人收的屍首，黃河以北的戰場，就這麼詭異地靜了下來。
而幽州大本營里，那座原本屬於安祿山的節度使議事殿，已經是五大部此時軍政的運轉核心，主君們最信任的文臣武參在這裡常駐處理各處戰報，必要時五位主君也會親自到來，便是塞外各部的故土上留守的人，也會和此處溝通老家的事務。前線軍報一封接一封送來：南線汴州打下來了，北線被漢軍頂住，各部將領因為戰功和傷亡不均開始私下串聯，誰也不肯先動。主君們自然知曉自己部下們的習性，不得不等各路人馬把消息匯齊，再來一輪合議，在此之前便默許各處兵馬小範圍內自行其是，不願動的就保存實力，但不許擅自大範圍調動。
這種決策速度，放在兵貴神速的國戰局面下，本該是致命的。
可這恰恰是這支聯軍治不好的病。五部各懷心思，主君們把兵權攥得死緊，絕不肯讓前線悍將為了所謂戰機自作主張。再說汴州陷落得太順，順到反而絆住了下一步。肥羊擺在桌上，誰向南擴張、誰去填河北那個絞肉機，各部的算盤珠子撥得噼啪響。早先女真契丹鮮卑繞後，是戰略冒險，匈奴突厥正面佯攻反而省力，現在一切反了過來，必然得重新分配。
早先安祿山鐵了心要親率全軍南下，指揮權攥在一個人手裡，才不用扯皮。可偽燕早滅了，如今五部共同主事，「將在外君命有所不受」這句話在這支拼湊的聯軍里被放大了五倍不止。
互相掣肘，互相盯著，幽州大本營遲遲發不出總攻令。前線將領樂得拿它當藉口，消極避戰，保存實力。整個北方戰局就這麼陷進了一片怪異的泥沼。
一邊是想打卻無糧無援、進退兩難的天漢軍；一邊是兵強馬壯、卻因分贓不均各自算計的胡虜聯軍。雙方的摩擦比汴州之戰決出勝負前，反而陷入了低潮。
而鄴城城頭，一面「天下兵馬大元帥」的大纛升了起來，自汴州危機時被派出尋求徐世績南下，一直縮著脖子的康王趙構在跟隨徐世績北返鄴城，確認安全後站了出來，魚朝恩則也緊緊擁護趙構。
趙構不傻，父皇牽羊禮受辱，兄長趙桓生死不明，根據傳來的消息，大約是死了。他雖然是既有名義，又在軍中，但這時候稱帝，終究還是名不正言不順，還得背個不顧父兄死活的罵名。上半年安祿山作亂時，朝廷明旨封過他兵馬大元帥，此刻豎起這面旗，合規矩，也最能攏住人心。魚朝恩作為曾經受信任的監軍太監，如今中樞被一鍋端掉，據稱什麼王振仇士良都一命嗚呼了，他還活著，未來說不定還得是新皇最信任的宦官首領呢。
徐世績大約和趙構已經達成了一致，很快就將消息傳出，各地軍民聞訊各自稍微安心，似乎又有了一些希望。
天漢宣和四年——當然，這個年號究竟還能不能撐到第五年，已無人敢作斷言——十月十三，泗水淤塞而成的微山湖畔。
茫茫然的水汽壓在湖面上，遠遠望去，蘆葦連成一片灰黃的海。風從湖心捲來，蘆花翻動，露出其間縱橫交錯的暗渠、淺灘與淤泥。岸邊的山丘不高，卻多有亂石、密林和廢棄的漁村，幾條舊時運糧的小道穿行其間，到了如今，早已只剩車轍和馬蹄踩出的深痕。
這裡原本便是豫徐州郡交界之地，官府鞭長莫及，豪強也避之不及。水路通達，蘆盪又足以藏舟藏人。太平年月，漁戶在湖上撒網，商旅沿岸行走，雖有盜匪，也不過是些剪徑的散兵游勇。可自從天下亂起，流民四散，徵發不絕，軍隊與叛軍來回踐踏，這片三不管的水泊便漸漸變了模樣。
幾個月來，已有若干支人馬先後鑽入此地。
他們的人數都不算多，多則數百，少則幾十人；旗號卻是五花八門，有的打著占山為王時的破旗，有的拿塊染過色的麻布，歪歪斜斜寫上「替天」「濟世」「八大」之類的字號；也有一伙人乾脆什麼旗號也無，只把搶來的甲片縫在皮襖外頭，在蘆葦盪畫一片地方混日子。
這些被朝廷統稱為「流寇」「響馬」的人，本就來自亂七八糟的地方。
有人原先盤踞在江淮水網，靠劫漕船過活；有人曾在漢水邊跟著大股亂軍廝混，打過官軍，也被官軍追得家破人亡；有人是鄉里破產的佃戶，有人是逃亡的鹽丁，有人原本竟還是地方被苛政逼反的富戶；還有原本是從更遠的地方起事，流竄了許久的，東南、西北來的都有。年初朝廷尚遊刃有餘，孫廷蕭出北方送親之時，徐世績、岳飛等部在江淮、湖廣一帶掃蕩群寇，軍鋒所至，大小山寨接連覆滅。這些人既打不過正規軍，也無處可去，只得解散隊伍，只有眾家頭領們晝伏夜行，許多便逃到了這裡。
待到岳飛、徐世績諸軍北上參與平定安祿山，這邊是沒人管的——恰巧汴州行營建立，許多錢糧從南邊運來，還可以趁機撈點油水。
最初，響馬們彼此見面時，少不了拔刀相向。
一支人馬占了碼頭，另一支便想奪船；有人在葦盪里設卡收過路糧，有人便要來分一杯羹。幾場小規模的廝殺下來，死的人不多。只是到了後來，眾人發現外頭的世道比湖裡兇險得多。天漢官軍原本雖狠，到底還有章法；如今胡騎入關，汴州陷落，連皇帝都被人牽著走，地方州縣更是朝令夕改。若仍各自為戰，莫說成什麼大事，明天胡人再打過來，吃飯的大鐵鍋都剩不下。
於是，各家首領漸漸停了手。
他們不是突然講起了江湖義氣，只是都明白若能攥成一團，至少還能在這片湖泊與山丘之間撐住腳跟。眾人遂有了個共同的念頭：推舉一個首領，將各路殘兵合在一處，往後不論是繼續與天漢朝廷作對，還是趁亂奪取州縣，總須有個能發號施令的人。
可這個首領，又一直沒能推出來，只在微山湖邊號稱「十八家反王」。
李自成、張獻忠、黃巢、宋江、杜伏威、劉福通、鐘相、宋景詩、林爽文等各隊伍的頭領們各自占著不同的蘆盪、山頭和村寨。人人都曾做過一方大王，人人都不甘心屈居人下；有人仗著騎術好，有人仗著水性精，有人靠的是幾名敢拚命的老弟兄，有人則只是名聲叫得響。
若真論兵馬、錢糧、地盤，他們可遠遠不如曾在河北席捲州郡的張角黃天教，更比不了安祿山那等手握正規軍的大軍閥，其實就算真公推了一個首領，約摸也幹不成什麼大事。
白日裡，各處山頭都有人練刀射箭，修補船板，曬乾搶來的糧食；蘆盪深處，則時常傳出罵聲與爭吵。夜裡，篝火一堆接一堆地點起來，酒罈在地上滾動，刀劍橫放膝前。有人高談天命已改，有人咒罵官府欺人太甚，也有人只是悶頭喝酒，盤算著明日該去哪個村子弄幾石糧。
他們還是在等。
等一個能將這團亂麻擰成繩的人，也等天下再亂一些，好讓這群本不起眼的敗兵游勇，有機會露出頭來。
茫茫湖面上，只聽得「嘩啦」一聲水響，一葉扁舟撥開密集的葦叢，慢悠悠地盪了出來。船上立著兩個一身短打，渾不怕冷的漁家漢子，其中一個撐著竹篙，敞著懷，任風吹打著黑紅的胸膛。他一邊撐船，一邊扯著嗓子高聲唱了起來。
「爺爺生在天地間，不怕朝廷不敬天！單刀劈開生死路，大碗吃酒好過年……」
這嗓音粗糲豪橫，透著一股子天不怕地不怕的草莽氣。若是常在綠林走動的人一聽便知，這曲調帶著北邊東平一帶的口音，顯然不是正經漁歌，而是用來探路摸底的切口。
漁家不打漁，自是有人投石問路。
岸上早早立著一行人。為首的客人臨風而立，聽罷這豪橫的調子，並未答話，而是清了清嗓子，竟也迎著水風，回敬了一支調子。
「西邊的日頭就要落山了，微山湖上靜悄悄……」
船上的漁家被這沒聽過的調子唱得一愣，竹篙在水底一點，將小船穩穩地停在了離岸邊兩丈遠的水面上。那撐船的漢子眯起眼睛，上下打量著岸上的這群「客人」。
只見為首那唱歌的客人，身量挺拔雄健，身上雖然只穿著不合身的圓領袍子，卻根本掩不住那寬厚結實的胸膛。奇的是，這人明明生著一副能生裂虎豹的骨架，面色卻溫和得很，透著幾分和氣生財的斯文，仿佛真就是個老實本分的買賣人。
可這客人身後跟著的兩個隨從，卻全然不是那麼回事。那兩個漢子生得滿臉橫肉，身形魁梧如熊，脖頸上的青筋根根暴起。兩人雖未披甲，但腰間鼓鼓囊囊的，分明藏著硬傢伙，這邊的眼大如牛，那邊的蜂腰螳腿，絕非尋常商號雇得起的護院鏢師。
而在他們身側，還立著一位女子。這女子一身皮衣胡服打扮，身段健美勻稱，分外扎眼，也不像商賈隨隊帶來樂舞解悶的尋常胡姬。
漁家漢子暗自掂量了一番，咧開嘴，露出一口黃牙，笑呵呵地拱了手：「這位客官，方才那曲子倒是新鮮。不知是哪條道上的朋友，要在咱們這微山湖邊歇腳？」
為首的客人溫和一笑，拱手回禮道：「不敢當。如今北邊兵荒馬亂，胡人勢大，這買賣實在是做不下去了。在下是想謀條生路，去南邊倒騰些雜貨餬口。正好路過這片寶地，想勞煩船家行個方便，借水路渡個湖。」
那漁家漢子聽聞是往南逃難的買賣人，面上卻笑得越發熱絡：「這有何難？這湖小人閉著眼睛也能摸出去。客官只管隨我上船就是，保准穩穩噹噹地把你們送到對岸。」
客人笑著說道：「船家仗義，必少不了你們報酬。只是我這趟出來，身家性命全帶上了，手底下還有百十來號小工夥計，後頭更拖著大批的貨物。你這區區一船，只怕是載不下我們這許多人吧？」
聽到「百十來號人」和「大批貨物」，那漁家漢子握著竹篙的手也暗自攥緊了些，這等規模的車馬，要麼是別的強人扮豬吃虎，要麼就是一樁能讓人吃上三年的大買賣。
漢子眼珠一轉，拱手道：「客官多慮了！咱們湖裡討生活的，最不缺的就是船。您幾位既是管事的，不如先隨小人過這片水泊進島歇息。等到了裡頭，我再去多找些相熟的船家來，管把您的弟兄和貨物，一分不差地全接過去！」
兩人隔著幾尺秋水，一個在船頭笑得熱絡，一個在岸上笑得溫和，只見船兒靠過岸來，四人便上了船。
船載著四位客人與兩個漁家，在蘆葦迷陣中七拐八繞地向前滑行。秋水拍打著船舷，發出單調而沉悶的「嘩啦」聲，船身晃晃悠悠，仿佛隨時都會被這片水泊吞噬。
為首的那位高大客人安坐於船頭，依舊是一副笑容可掬的模樣。他看著船尾撐篙的漢子，像個慣走江湖、極善攀談的生意人般隨口拉起了家常：「嘿，船家，聽你們方才唱歌的口音，倒像是泰山左右地界的？」
那先前高唱「爺爺生在天地間」的漢子，此刻卻沒了一開始那股子嬉皮笑臉，臉色緊繃得像塊石頭，硬邦邦地回了一句：「不是，客官聽岔了。」
「想來也不是。」客人渾不在意地笑了笑，狀似無意地感嘆道，「如今東平一帶，早都被胡人給占了，到處是縱馬殺人的韃子。那地界上的百姓，怕是連個完整的骨頭都剩不下，哪還有活人跑得出來？」
這話一出，那緊繃著臉的船家手上的竹篙頓了一下，似乎有些難堪。而另一個站在船頭負責划槳的漁家，則是悄悄抬起眼皮，做賊似的打量著這幾位看起來極不尋常的客人。
客人仿佛沒有察覺到船家情緒的變化，繼續用那種溫和的語氣探著底細：「這一片水泊，最近從北邊逃難過來的人，可還多嗎？」
「多，怎麼不多。」划槳的那個船家乾笑了一聲，順著話茬答道，「畢竟從咱們這兒過了湖，順著水路往南去揚州、金陵，可比走陸路躲兵災方便多了。」
「也是。」客人嘆了口氣，「可這兵荒馬亂的，胡騎腿腳快得很。等他們哪天想起了江南的富庶，大軍繼續南下，怕是也得走這片水路。若真是讓胡人一路打到了揚州，我這買賣又做不成了，說不得，還得再買條船，繼續往嶺南跑才是。」
四人兩船家就這般有一搭沒一搭地聊著，小船已然漸漸駛出了蘆葦盪的邊緣，進入了空曠的湖心深水區。
四周除了茫茫的水汽，再無半點掩護。
就在這時，那個一直划槳的船家突然停下了手裡的槳。他轉過身，將木槳往船板上重重一杵，原本那副討好做買賣的嘴臉瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是一臉毫不掩飾的陰狠，手已經摸向了腰間，皮笑肉不笑地道：「這水路漫長，幾位客官想必是餓了。不知幾位，是想吃板刀麵，還是想吃餛飩？」
面對這突如其來的轉變，那兩位魁梧的漢子眼露凶光，那異域女子更是冷笑一聲。可為首的客人卻連眼皮都沒眨一下，反倒笑得更歡暢了。
他好整以暇地整理了一下衣擺，看著那船家，不緊不慢地接過了這句切口：
「船家客氣了。如此小船上，如何做得吃的？真有餛飩，要幾個錢？」
撐篙的船家笑道：「幾位客官有多少錢便要多少。」
客人便擺擺手：「你這餛飩，餛飩皮是金子做的，還是餛飩餡是金子做的？在船上煮，保熟嗎？」
那划槳的船家不耐煩地啐了一口唾沫，腰間的短刀已然拔出半截，刀身在湖光下泛著森冷的光：「少他娘的在這兒跟老子拽文！一句話，你們幾個肥羊，是要老子親自動手把你們剁了還是自己識相點，撲通一聲跳下去？」
為首的客人看著那明晃晃的刀刃，不僅不懼，反而裝出一副為難的模樣，連連擺手道：「使不得，使不得！在下是北方旱地長大的，不通水性，這如何能跳水吃餛飩？這湖水又冷，真要跳的話……」
「要不，還是兩位船家自己跳下去吧？」
那拿刀的船家聞言怒極反笑，惡狠狠地盯著這幾個不識抬舉的獵物，「看來今兒個是遇上不怕死的硬茬了！行，你們不跳是吧？待等下這船底朝天翻了，老子倒要看看，你還能如何嘴硬！」
話音剛落，那個一直沒怎麼吭聲、唱歌的船家雙手分水，猶如一條泥鰍般「撲通」一聲便扎進了冰冷的湖水裡，連個水花都沒怎麼泛起，顯然是潛入水底去鑿船底了。
留在船上的那名漢子得意洋洋地晃著手裡的刀：「我這兄弟脾氣不大好，最見不得別人嘴硬。他這水下的功夫可了不得，等會兒這船板一漏、船底一翻，你們就只能去龍王爺那兒報道了！」
面對這即將翻船溺水的絕境，這四位客人卻穩如泰山。
為首的客人甚至悠哉地翹起二郎腿，連他身後的那名異域女子也只是雙手抱臂，像看戲一般看著那叫囂的劫匪。
而在客人身後那兩名一直沉默不語的魁梧隨從里，那個眼睛稍微小些、但透著一股子機靈勁兒的漢子，此刻卻突然咧開嘴，發出一陣極其粗獷的嘲笑聲。
「哈哈哈！笑死乃公也！」
那漢子一步跨上前，下盤沉穩，把小船的搖晃都踩住了。他指著船家罵道：「就這等雕蟲小技，也敢在爺爺面前聒噪？直娘賊……」
那漢子連刀都沒拔，只是冷笑一聲，衝著水面下那道隱約遊動的黑影，輕蔑地撇了撇嘴。
「撲通」一聲悶響，那漢子把外袍一脫，便也扎進了水裡。
水面上只泛起了一圈微不可察的漣漪，緊接著，小船一側的湖水便如燒開的鍋般劇烈翻騰起來。隱約可見水下兩道黑影絞纏在一處，悶悶的碰撞聲隔著水波傳到水面。
「嘩啦！」
水花猛然破開，先前那個自詡水下功夫了得、跳下去準備鑿船底的船家，此刻雙眼翻白，嘴裡「咕嚕嚕」地直往外冒著水泡，被那小眼漢子猶如拎小雞一般，單手掐著脖頸硬生生舉出了水面。
「砰」的一聲，那小眼漢子像扔破麻袋似的，將這翻白眼的船家重重地砸回了小船的甲板上，遮一下倒是真把船給整了個搖來晃去，差點翻了。
「呸！」漢子雙手一扒船舷，縱身躍上甲板，抹了一把臉上的水，指著腳下那死魚般的劫匪囂張大笑道：「就這三腳貓的水性，也敢跟老子玩」吃餛飩「的把戲？爺爺我當年在大江里鑽上三天三夜，還能宰了長蛟，如今換了你們，且說說，想吃什麼面啊？」
留在船上的那個漢子見同伴竟然在最熟悉的水裡瞬間敗北，只唬得魂飛魄散，連連後退，將兩根手指塞進嘴裡，「吱——」的一聲，打了個呼哨。
與此同時，他「唰」地一聲拔出了腰間短刀，大吼：「點子扎手！弟兄們併肩子……」
可他那句「上」字還沒喊出口，聲音便死死卡在了喉嚨里。
船上的幾位「客人」齊刷刷地亮出了兵刃。那眼睛稍大的魁梧漢子拔出了背後的斬馬刀，異域女子抽出了一長一短兩柄彎刀，只是一直笑眯眯為首的客人仍舊抱著胳膊好整以暇。
船家尷尬地舉著刀，與這幾位強人對峙了不過短短三兩秒的時間，眼神掃了掃，「噹啷」一聲脆響，船家便識相地扔下了刀，撲通一聲跪倒在甲板上。
少時，這艘原本用來打劫的小船，如今依舊載著四位「客商」。剛才拿刀的船家被扒了外衣，憋屈地捆在船角；而那個企圖鑿船的船家則仰面躺在甲板上，肚子高高鼓起，正時不時抽搐一下，從嘴裡噴出一口湖水和兩三條活蹦亂跳的小魚。
那兩名魁梧的漢子奪了竹篙與木槳，穩穩地划著小船，迎著前方駛去。
而在他們正前方的蘆葦盪中，方才那聲呼哨顯然引來了大批的同夥。只聽得水波激盪，七八艘滿載著水匪的快船呈扇形包抄而來，船上的人和這兩個船家一般的打扮，各持著兵刃。
在那居中最大的一艘烏篷船的船頭上，穩穩立著一個漢子。
那人身材矮小，面色土黑，生得敦實，雙手背在身後，雖是落草流寇，可站在這群水窪蟊賊的當頭，竟也隱隱透出幾分氣度，注視著客商四人迎面劃來的小船。
兩邊船隊隔著十丈不到的水面對峙，氣氛一時繃如滿弓。
那黑矮漢子，目光飛快地掃過被五花大綁的兄弟，又掠過那個躺在甲板上還在往外嘔著湖水的同夥。他眼中閃過一絲訝異，但臉上卻無半點惱怒之色。他將背在身後的雙手抽出，撫了撫頜下的短須，隨即朗笑一聲，隔著水波遙遙拱手。
「常言道，山不轉水轉，水陸同源是一家。不知尊駕是哪陣風，吹落到了咱們這片野水窪里？若有驚了神仙車駕的地方，還望當面賜個切口，也好讓這水底下的瞎眼泥鰍，認一認過江的真龍阿。」
這邊小船上，那為首的客人將長袍下擺向後一撩，氣定神閒地立於船頭，抱拳回禮：「四海行商皆兄弟，借個跳板好撐船。在下不過是過境的飛雁，想借寶地高枝歇歇腳，叨擾了諸位好漢的清凈，倒叫當家的見笑了。」
隨即，黑矮漢子與那客人竟是不約而同地仰起頭，爆發出一陣爽朗的大笑。
大笑過後，那黑矮漢子斂了神色，微微躬身：「在下樑山宋江，如今世道艱難，實在沒個好去處，只得帶著些弟兄暫謀個生計。我這兩個兄弟平日裡粗野慣了，不識泰山開罪了兄台，實在是宋某管教不嚴。兄台若不棄，不妨移步水寨之中一敘，也好讓宋某備下薄酒，當面賠禮壓驚。」
面對這深入賊窩的邀請，客人身後那名小眼漢子撇了撇嘴，那名異域女子則利落地將手中雙刀還入鞘內，發出「咔噠」一聲脆響。
「好說，好說。」為首客商撫掌一笑，毫不客氣地應承下來，「原來是宋頭領當面。在下河北程咬鐵，初來乍到，不懂這水泊里的規矩。不過……」
他轉過身，指了指來處：「我那岸上，還有百十來號夥計和些許貨物，既然宋頭領盛情相邀，那還得勞煩多調撥幾條寬敞的快船，將我那些朋友一併接過來。等安頓好了，咱們再痛飲不遲啊。」
宋江聽「程咬鐵」不僅自己要進寨、還要帶上百十號人，神色瞬間變得鄭重起來。
混跡綠林多年，他稍一轉念，便已然洞悉了對方的真實來意。
這等臨危不亂的氣度、身邊那等身懷絕技的猛士，再加上這套黑話，哪裡是什麼落難的客商？分明是又一撥被打散後，跑到這微山湖來尋求抱團取暖的草頭王！
「原來如此。既然都是亂世中謀活路、來聚義的好漢，那宋某自當掃榻相迎。」宋江微微頷首，不愧是及時之雨。
說起來，宋江自打在梁山舊地被徐世績大軍逼得過不下去，逃入微山湖以來，已盤桓了許多時日，是最先在這兒立下營寨的。後來至此的所謂「反王」們初來乍到，基本都是由宋江挑頭接待與安頓的，故此宋江雖然兵少，和大家面子上卻都過的去。對於宋江而言，此處各路草頭王本就魚龍混雜，多這一個「程咬鐵」不多，少他一個也不少。而此人既然本事不凡，也有一批人馬，若能拉攏過來，倒是不錯。
「來人，調十條快船去岸邊，將程兄弟的人馬貨物好生請進水寨，不可有半點怠慢！」宋江轉頭吩咐了一句，隨即向著那艘小船比了個「請」的手勢。
「宋大哥當真痛快！」程咬鐵發出一陣爽朗渾厚的笑聲，命漢子們驅船而去。
兩邊船匯合一處，熟門熟路地鑽入了一片隱蔽的水道，朝著湖深處的一座山島駛去。
小船與烏篷船並肩而行，程咬鐵隔著水面與宋江熟絡地攀談起來。
「不瞞宋大哥說。小弟在北方也是栽了大跟頭，被逼得走投無路。早在路上，我便聽聞微山湖這塊寶地，聚齊了天下十八路反王，那該是何等氣象！兄弟我此番南下，特地尋到此處，便是要來拜一拜諸位好漢的碼頭，跟大伙兒一同謀個前程啊。」
「程兄弟快人快語，只不過……」宋江聞言嘆了口氣，目光掃過遠處水寨中若隱若現的各色雜亂旗幟，竟也直言不諱。「老兄既然是懂行的，就該知道此處實在沒什麼義士，都是些落草的」賊寇「，想在湖裡混口吃的倒是不難。可若是真想插一腳進去論個座次，此處那十幾家大王們，卻都不好相與。」
程咬鐵卻笑道：「在下也不是吹牛，千斤重的狼牙棒砸在腦袋上不過是個坑。怕只怕此處的刀不夠快，更不夠狠。若都是上得刀山下得火海的好漢，才不白跑一趟。」
程咬鐵這副天不怕地不怕的做派，倒是讓宋江微微一愣，隨即也只能跟著乾笑兩聲。
不多時，船隊穿過密集的蘆葦與暗樁，穩穩地停靠在了島嶼邊緣一座頗具規模的水寨碼頭前。
「程兄弟，請。」宋江一揮手，幾個嘍囉立刻搭上了跳板。
「宋大哥請！」程咬鐵大步跳出船，踏上棧橋，身後跟著那兩名魁梧隨從與那異域女子，而被他們制服的兩位船家好漢，便被解了束縛，垂頭喪氣地由宋江的手下抬去寨里了。