【天漢風雲】（93）
作者：xrffduanhu1
2026/08/30 發布於 pixiv
字數：12723
第九十三章·大眼，結巴，三害(八虜之變篇，劇情章)
大殿之內，眾人發出各異的響動。
有那性子暴烈的女真將領拔出刀來便要去剁那早已沒了聲息的屍體；有人撇了撇嘴，滿眼皆是不屑一顧；有降將暗自低下頭去，默然無語；也有如莽古爾泰這等莽夫，發出一陣嗤嗤的哂笑，嘲弄這南朝文人的自不量力。
完顏宗望只是不耐煩地揮了揮手：「拖出去。既然他想全這忠義的名節，便成全他。把這具屍首也掛到大門外去，叫那些南朝人好好瞧瞧！」
幾名衛士如拖死狗般，拽著王珙的雙足退下，在大殿的玉階上拖出一條刺目的長長血痕。
不一時，完顏宗弼派去刑部詔獄查探的親兵氣喘吁吁地奔入殿內。
「報！四太子，那詔獄裡頭空空如也，看守的獄卒跑了個乾淨！那驍騎將軍孫廷蕭……未曾尋到！」
「入他娘的！」完顏宗弼勃然大怒，上次他作為使臣來汴州，被孫廷蕭好一頓威嚇，又讓他安排吃了那頓莫名其妙的「會寧府」產的大燴菜，他本想這次抓住他出口鳥氣，熟料竟撲了個空。怒火中燒之下，宗弼便親自出去追捕趙佶父子了，順便看看孫廷蕭在不在皇帝身邊。
雖已天明，但城中許多高門大院的火勢依舊未滅，濃煙滾滾遮天蔽日。昔日裡繁華的汴河，此刻竟被浮屍堵塞了河道，血水順著水流緩慢蠕動。第二日的劫掠與搜刮很快便要開始，那些失去了朝廷的天漢百姓，早已喪失了所有的反抗之心。他們一家老小緊緊擁縮在殘破的坊牆根下、屋檐角里，如同待宰的羔羊般瑟瑟發抖。
高聳的城門樓上，天漢的龍旗已被粗暴地扯下，換上了女真的旗號，還特許夾雜了一些建州的旗子。幾隊喝得醉醺醺的胡兵跨坐在戰馬上，肆無忌憚地在長街上橫衝直撞，手中揮舞著滴血的彎刀，樂不可支地放肆狂吼：「天漢亡了！天漢亡了！」
儘管汴州破城之後，天漢主力仍存，首都尚在，但聖人生死不明，朝廷已經癱瘓，一個王朝的末日似乎也已不遠。
至於他們心心念念要搜捕的驍騎將軍孫廷蕭，他們自然是找不到的。
此刻，朝陽的晨暉越過地平線，灑在汴州城外數十里外的一處原野上。
這是一座早已在兵災與流民潮中廢棄的村落，頹垣斷壁間長滿了枯黃的衰草。昨夜奔逃了半宿的隊伍，終於在此處尋得了一絲喘息的餘地。鹿清彤、蘇念晚與赫連明婕等人，此刻正相互依偎著，靠在背風的半截土牆下閉目歇息。波才領著僅剩的幾名黃巾弟兄，在村口四處放著暗哨。
昨夜在冰冷暗渠中跋涉的後遺症終於爆發了出來。本就體弱多病的柔福此刻已然發起了高燒，臉龐上泛著嬌弱的潮紅，整個人蜷縮在玉澍的懷裡，不時打著冷顫。
不僅僅是柔福，除了自幼習武、體魄強健的玉澍與赫連明婕精神尚好外，連一向堅韌的鹿清彤此刻也是委頓無力地靠在牆角，嘴唇發紫。
黃巾義士們手腳麻利地在一處背風的破屋裡生起了一堆篝火，又分出兩人去村子周遭的廢墟里碰碰運氣，希望能尋摸到些被遺棄的吃食。蘇念晚則發揮著太醫院院判的本職，顧不上自己濕透的裙擺，借著火光挨個為眾人號脈，隨後從老早就縫在衣襟里的小藥囊中摸出幾枚應急的藥丸，喂給柔福和鹿清彤服下。
孫廷蕭立在村口，望著遠方汴州城上空未散的煙，腦海中計算著眼下所處的方位與局勢。
過去數日，汴州城外方圓百里的村莊農屯，早已被圍城的敵軍游騎掠奪過多遍，蹂躪得千瘡百孔。活人能跑的早跑了，跑不掉的成了刀下鬼。
「將軍。」
童貫不知何時湊了過來，老太監此時已沒了昨夜在閘口前劈砍死屍的那股子癲狂，哆嗦著彙報道：「昨日行宮大亂時，聖人和太子被楊釗那廝裹挾著，喬裝改扮往東城的小門去逃命。以楊釗的算計，他們出了城必定會避開北面的胡軍主力，一路向東南方逃竄。算算腳程，倒和咱們現在身處的方位大差不差，只是他們比咱們早走了大半宿。」
一旁的波才聞言，皺了皺眉，上前拱手建議道：「將軍，東南方向雖避開了胡騎的正面，但楊釗那幫人目標太大，難保胡人不會派出輕騎追索，咱們跟在他們後頭，怕是容易遭了池魚之殃。不如往西邊走？大賢良師數日前隨疏散的百姓西撤，他身邊聚集了不少咱們黃天教的死忠教眾。咱們若能與老人家會合，不僅有了落腳之地，手中好歹也能聚起一支成建制的兵馬。」
孫廷蕭心中卻顯然早有計較。
「若只是逃命，自然多的是地方可去，但我們要尋破解之法。我們不去找大賢良師。」孫廷蕭沉聲定下調子，「波渠帥，讓弟兄們準備一下。等大家緩過勁來，我們立刻離開，就往東南去！」
波才一愣，顯然沒料到孫廷蕭會選擇這條兇險的路。但他深知孫廷蕭用兵如神，從不無的放矢，當即抱拳應諾：「是！在下這便去安排！」
火堆漸漸熄滅。衣裳總算勉強烤乾，卻皺巴巴地貼在身上，這群平日裡最愛潔凈的絕色女子，此刻哪裡顧得上什麼髒污？
孫廷蕭也知道自己不是神仙，汴州淪陷的痛切恥辱只能暫時背負著，女眷們的病痛困苦，他也只能硬著心不多過問；如今必須再遠離汴州一些，找到個真正能落腳的地方，大家都要再忍忍。
十月的秋風穿林打葉，吹在人身上透著一股陰冷的料峭。黃土原野上，枯草隨風起伏，視野開闊得令人心驚。在這種無險可守的平原地帶，若是撞見大股的胡人游騎，他們這十幾口人連塞牙縫都不夠。孫廷蕭不敢託大，只能領著隊伍專挑稀疏的林子與河溝摸索著前進。
一路提心弔膽地走走停停，直到日上中天，眾人才在一處乾涸的河灘林地里再次歇息。
連續的跋涉與擔驚受怕，加上腹中空空如也，飢餓感猶如野火般灼燒著眾人的腑臟。最要命的是柔福，她此刻燒得雙頰滾燙，意識已然昏沉，只能軟綿綿地倚在姐妹們懷裡，是真的一步也走不動了。
蘇念晚探了探柔福的額頭，秀眉緊蹙，抬眼看向孫廷蕭。雖未發一言，但那凝重的神色已然說明了一切——若再尋不到乾淨的熱水與避風的臥榻，柔福怕是撐不住了。
就在眾人一籌莫展之際，前方前去探路的一名黃巾弟兄壓低了身子，借著枯樹的掩護匆匆溜了回來。
「將軍，渠帥！」那弟兄喘著粗氣，咽了口乾沫彙報道，「再往前一里地，有一處營寨！看規模不大，建在個土坡後頭，外頭有一圈木柵欄。」
波才一聽，當即握緊了刀柄，警惕道：「可看清是什麼人的營寨？是不是胡狗的哨卡？」
「看著不像。」那弟兄搖了搖頭，仔細回憶道，「營門外頭沒有胡人那種高高挑起的狼牙大纛，也沒有成群的戰馬嘶鳴。柵欄上掛著的旗子雖破得看不清字樣，但那制式倒像是天漢官軍的顏色。營裡頭也不見幾個人影走動，死氣沉沉的。」
孫廷蕭又仔細問了一回，緊繃的下頜微微放鬆了些許。
「照你所說，那並非什麼正規軍的大營，更不是胡騎的駐地。」孫廷蕭轉頭看向眾人，做出判斷，「這應當是設置來傳遞軍情或轉運糧草的一處軍屯兵站，守軍估計是老弱，有個幾十人。」
此言一出，眾人眼底皆閃過一絲微光。若是天漢的兵站，哪怕早已被潰兵廢棄，裡頭也極有可能遺留著些許乾糧、柴火乃至傷藥。
童貫舔了舔乾澀的嘴唇，眼中燃起希望：「將軍，那咱們這便摸過去？公主這身子，可是真拖不得了。」
孫廷蕭看了一眼病骨支離的柔福，又看了看疲憊不堪的鹿清彤等人。他的手掌搭在刀柄上，輕輕摩挲著那冰冷的吞口。
兵站雖小，但在這大軍潰敗、四野皆亂的當口，誰也無法保證裡面藏著的是逃命的散兵游勇，還是趁火打劫的亂民，甚至是早已鳩占鵲巢的敵軍暗哨。
「大家原地隱蔽。波渠帥，你帶兩個弟兄跟我走一趟。先去探探這兵站的底，若是安穩，再都過去。」
聽聞前方有落腳的兵站，赫連明婕與玉澍自是不肯干坐著等消息，當即提著兵刃便要跟孫廷蕭同去。
孫廷蕭看著這兩位平日裡嬌艷如花、如今卻滿臉灰土、髮髻散亂的姑娘，心頭泛起一陣憐惜，在兩人頭上輕輕揉了揉。
「也好，玉澍和明婕跟我走，其餘暫留。」
說罷，孫廷蕭便帶著兩女，借著一人多高的荒草與灌木掩護，悄無聲息地向那處兵站摸了過去。
待靠得近了，孫廷蕭蟄伏在一處土丘後細細打量。
那兵站建得確實寒酸，不過是由幾道半人高的粗糙木柵欄與一段低矮的夯土牆圍攏而成，裡頭錯落著幾間夯土茅草頂的營房。那面斜插在營門上的旗幟雖褪了色，但依稀能辨認出天漢軍屯制式。
看這等簡陋的規制，裡頭的駐軍也就是個把什伍，多半是平日裡負責給過往信使喂喂馬、遞遞熱水的底層廂軍。這兵站的位置偏離了汴州的主官道，是個沒油水也沒人在乎的犄角旮旯，是以無論是勤王的官軍，還是四處劫掠的胡騎，都未曾在此處爆發過什麼激烈的交鋒。
孫廷蕭伏在草叢中，正暗自權衡著——是再往前摸上幾步，貼著土牆聽聽裡頭的虛實；還是乾脆大大方方地走出去，亮出自己這塊大漢驍騎將軍的金字招牌，直接強征了這處兵站。
就在他思索之際，兵站那扇半掩的木門忽然被人從裡頭推開。
「吱呀——」
一個穿著半新不舊的戰襖、頭髮亂得像個鳥窩的天漢兵士，趿拉著鞋從營里晃晃悠悠地走了出來。他一邊打著誇張的哈欠，一邊睡眼惺忪地走到柵欄外不遠處的一棵歪脖子樹下，解開褲腰帶便要痛痛快快地放水。
藏在草叢中的玉澍與赫連明婕見狀，頓時面紅耳赤。兩人一陣無語，慌忙羞惱地低下頭去，目光死死盯著眼前的泥地，生怕污了眼睛。
孫廷蕭見狀卻是一樂，他輕輕拍了拍兩女肩膀，示意她們安心待在原地。
下一瞬，孫廷蕭已是猛地從灌木叢中竄了出去。他身形如電，腳掌踏在鬆軟的泥地上竟沒有發出半點聲響。
那兵士剛舒暢地噓出一口長氣，忽覺背後一陣毛骨悚然，還未等他反應過來，一隻有如鐵箍般粗壯的手臂勒住了他的脖頸，刀子也架了上來。
睡意一下子散了，那兵士嚇得雙腿一軟，險些尿在自己褲襠里，一句話都喊不出來。
「別動。」
孫廷蕭低聲問：「是漢軍嗎？」
那老卒嚇得牙齒都在打架，磕磕絆絆地連聲告饒：「是是是！好漢爺手下留情，俺們都是正經的大漢官軍，隸屬兵部驛傳司，絕不是胡狗！」
孫廷蕭面色冷峻，將戰刀又逼近了半分，沉聲喝問：「這營里有多少人馬？主事的是誰？既然是官軍，汴州城你們為何不去馳援，反倒躲在這荒郊野外？」
被那老卒哪裡還敢隱瞞，竹筒倒豆子般將這兵站的底細吐了個乾乾淨淨。
原來，這處兵站里滿打滿算也就六七十號人，全是些老弱病殘和被上峰挑剩下的雜卒。營里為首的三名什長，則都是些雖然兇悍，卻不受待見、早幾年便被發配到這混吃等死的兵痞。幾日前，汴州被圍的消息便傳到了這裡，附近州縣也有勤王兵馬路過，可那些將領嫌他們這幾十個老卒拖後腿，連徵調的令箭都沒下，便徑直掠過了他們。
「爺爺您不知道……」老卒哭喪著臉，「前兩日逃難的人散出消息，說那些路過過這兒的勤王大軍，剛到汴州外圍就被胡人的鐵騎沖了個稀巴爛！」
老卒頓了頓，滿臉的無奈：「打是肯定打不過的，跑又不知道往哪跑。長官們一合計，索性破罐子破摔，直接下令關了營門。大傢伙兒也不去參戰，也不去逃命，就在這寨子裡乾耗著，胡兵若是來了便引頸就戮，若是不來，便多活一日算一日。」
聽著這番混吃等死的荒唐言論，草叢後頭的玉澍與赫連明婕終於按捺不住，站起身來走了過去。
玉澍作為宗室女，此刻直聽得氣血翻湧，那張滿是灰污的絕美臉龐上寫滿無語與悲哀。江山傾覆，固然有中樞腐朽之過，可底下這些邊邊角角早已爛透的軍心，更是讓人感到一種無力回天的窒息。赫連明婕則毫不掩飾眼中的鄙夷，草原兒女最重勇武，這等未戰先怯、坐以待斃的行徑，在她看來簡直連豬狗都不如。
孫廷蕭同樣感到一陣莫名的荒誕。他也沒料到，在這距離陪都咫尺之遙的地方，竟還藏著這麼一群徹底失去血性的「活死人」。
「去。」孫廷蕭懶得再與這老兵廢話，刀鋒輕輕拍了拍他的臉頰，冷聲道，「叫你們那三個什長出來回話。」
那老卒聞言，一張臉頓時皺成了苦瓜，竟沒有立刻轉身進營。他搓著手，滿臉尷尬地衝著孫廷蕭賠下笑臉：「這位爺爺……非是小人不願去通傳。只是昨日聽聞汴州惡戰，大傢伙兒心知死期將至，長官們便領著營里的弟兄將最後那點濁酒全喝了。此刻他們……他們都還沒睡醒呢。」
看著孫廷蕭漸漸沉下去的臉色，老卒嚇得縮了縮脖子，弱弱地補充了一句：「要不……幾位軍爺，您隨我親自進去得了？」
孫廷蕭先是微微一怔，隨即竟被氣得反笑出聲。他將戰刀回鞘，鬆開了那老卒的衣領。
天下大亂，胡騎滿地，這群人竟能在這等修羅場外呼呼大睡。孫廷蕭回頭看了兩女一眼，無奈地搖了搖頭，隨後一腳踹在那老卒的屁股上：「前頭帶路！」
老卒哆哆嗦嗦地在前頭引路，帶著孫廷蕭三人穿過了那扇連門軸都快朽爛脫落的營門。
這兵站內部果真如老卒所言，活像個被人遺忘的墳地。空地上的兵器架東倒西歪，校場上長滿了半人高的雜草，周遭營房裡安靜得只能聽見此起彼伏的呼嚕聲。不過這畢竟曾是兵部常設的驛傳兵站，正中間那間供軍官歇息的土坯房倒是修得像模像樣，茅草頂鋪得厚實，想來裡頭睡著定然十分暖和舒坦。
孫廷蕭看著這荒唐的一幕，忍不住長長地嘆了一口氣。這群名義上吃著天漢軍餉的大頭兵，連陪都失陷的消息都一無所知，依舊在這片廢土上安安穩穩地做著他們的春秋大夢；但國家腐敗，淪落到這一步，又能對最底層的他們有多少要求呢？
「開門。」孫廷蕭站定在那土房前，沖老卒揚了揚下巴。
老卒嚇得連連擺手，那顆亂如鳥窩的腦袋搖得像撥浪鼓一般：「爺爺，這可使不得啊！小人要是這會兒把三隊長吵醒了，那暴脾氣起來，非得把小人的骨頭拆了不可！」
「你若是現在不開，我便先拆了你的骨頭。」孫廷蕭被氣笑了。
老卒被這股殺氣一逼，再不敢推諉。他硬著頭皮上前，顫巍巍地伸出雙手，「吱呀」一聲推開了那扇木門。
門一開，一股濃烈的劣質酒氣混合著多日未洗澡的汗酸味撲面而來。
昏暗的屋內，一張原本足以睡下十個大漢的土坑大通鋪上，正四仰八叉地躺著三個漢子，鼾聲如雷鳴般此起彼伏。
木門開啟的響動，驚擾了屋內的寧靜。
通鋪最外側，一個睡得不太踏實的漢子猛地止住了呼嚕，極其機警地翻身坐了起來。他睡眼惺忪地揉了揉眼睛，當看清逆光站在門口、手按刀柄的孫廷蕭時，整個人瞬間僵住了。
孫廷蕭也愣住了。兩人就在這瀰漫著酒臭味的土房裡，陷入了一種極其詭異的沉默。
這當真是字面意義上的「大眼瞪小眼」——那漢子生著一雙牛眼，此刻瞪得像銅鈴，配著那副剛睡醒的懵懂模樣，顯得滑稽又滑誕。
「哎……哎哎哎？」
牛眼漢子張口結舌地發出幾聲無意義的怪叫，趕緊用胳膊肘拚命捅著身旁正在熟睡的同伴。那被捅醒的漢子看上去年紀已然不小，鬚髮花白，但一身筋肉卻打熬得頗為精壯。他叨叨著坐起身，一見門口這陣勢，也跟著牛眼漢子一起陷入了不知所措的尷尬。
直到最後，睡在最裡頭那個、也就是老卒最害怕的「三隊長」，終於被這陣動靜吵醒。
這廝脾氣果然爆裂。他還沒完全睜開眼，便 「騰」地一下從通鋪上彈了起來。光著膀子的漢子就那麼赤條條地站在鋪面上，雙臂一拉，擺出了一個極其標準且兇悍的摔跤架勢，衝著門口便是一通破口大罵：
「哪個不開眼的小癟犢子！敢攪了乃公的好夢！」
見這漢子口出狂言，赫連明婕那是何等火爆的脾氣？草原小野馬柳眉倒豎，冷哼一聲，反手便去按腰間的刀柄，便要給這不知死活的兵痞一點顏色瞧瞧。
孰料，通鋪上那生著一雙牛眼的漢子動作竟是極為迅猛。方才他還是副剛睡醒的懵懂模樣，此刻卻如猿猴般一躍而起，順勢從牆角一摸，一柄帶鞘的單刀已然握在手中，那拔刀戒備的架勢端的是乾脆利落。
行家一出手，便知有沒有。孫廷蕭見這牛眼漢子身法如此矯健，眼中不由得閃過一抹異彩。大漢將傾，這等破敗的犄角旮旯里，竟還藏著這等身手的銳卒？
他忙一抬手，攔下正欲發作的赫連明婕，神色肅然，沉聲喝道：「都別動！我乃天漢驍騎將軍孫廷蕭！」
驍騎將軍孫廷蕭？這幾個字放在北地戰場，那便是能止小兒夜啼，可此刻落在三個剛睡醒的老兵痞耳朵里，卻仿佛是個天大的笑話。
三個什長面面相覷，看了看孫廷蕭那身沾滿暗渠污泥與發黑血跡的破爛皮甲，又看了看他身後同樣灰頭土臉的兩名女子，不由得爆發出一陣肆無忌憚的哄堂大笑。
「去你娘的驍騎將軍！」那脾氣最爆的三隊長大笑一聲，根本不信這等落魄之徒會是頂級大將，只當是哪裡流竄來的亂民特意跑來尋他們開心。他怒喝道：「我還當是什麼了不得的兵馬，卻原來是幾個暴民來特意消遣爺爺們！」
話音未落，他已合身撲上，缽大的拳頭掛著凌厲的風聲，劈面直奔孫廷蕭面門砸來。
孫廷蕭不閃不避，橫起小臂向外一格，只聽「砰」的一聲悶響。兩臂相交，孫廷蕭心中暗自訝異，這三隊長的拳頭勢大力沉，力道竟然極其剛猛，絕非尋常混吃等死的弱旅廂軍所能打出。
不過，孫廷蕭平素在驍騎軍中切磋喂招的，那都是秦瓊、尉遲恭這等猛將。這三隊長拳頭雖重，但技巧不足，在他眼裡卻也算不得什麼大威脅。只見孫廷蕭不退反進，借著對方前沖的蠻橫勢頭，側身巧妙地一讓，腳尖不偏不倚地在那漢子的下盤輕輕一絆。
那三隊長頓時下盤失守，一身的蠻力全數落空，整個人如同滾地葫蘆般一個趔趄收不住腳，竟直直地衝出木門，「吧唧」一聲結結實實地撲倒在院子裡，啃了一嘴的雜草。
見自家兄弟吃了虧，那牛眼漢子哪裡肯罷休？當即怒吼一聲，連刀都顧不上拔，合身便朝孫廷蕭撞了過來，宛如一頭髮狂的蠻牛。
孫廷蕭本無殺意，也不想在這等關頭與這幾個漢子徒耗體力，忙伸手一探，準確無誤地拿住對方的胳膊，兩人頓時在狹窄的門前扭絞在一處。這牛眼漢子的筋骨竟也十分強健，掙扎間倒有幾分悍勇的蠻力，孫廷蕭一時雖未下死手，卻也得費些氣力才能將其牢牢鉗制。
「先別打了！」孫廷蕭鎖住那牛眼漢子的雙臂，正欲發話將這無謂的纏鬥止住。
卻聽通鋪上，那個年紀偏大卻依舊精壯的花白鬍子漢子，此刻已急得直拍大腿。他似乎看出了孫廷蕭武藝的高強與手下留情，本想出言勸阻這場鬧劇，可偏偏生了張極其愚笨的嘴。
只見他憋得老臉通紅，青筋直冒，結結巴巴、磕磕絆絆地衝著門口喊道：「別……別……別……別打……打了……讓……讓他……說……」
這斷斷續續的破鑼嗓子，混雜在屋外三隊長的罵娘聲與屋內的角力喘息聲中，顯得頗為滑稽。
少時，這場因為誤會與起床氣引發的短暫騷動，終於平息了下來。
被吵醒的幾十號老弱殘兵衣衫不整地從營房裡鑽了出來，手裡端著銹跡斑斑的長槍，稀稀拉拉地圍攏在四周。而在人群正中，孫廷蕭帶著玉澍與赫連明婕，與對面那三個小隊長尷尬地面面相覷。
倒不是這其中的誤會很難解釋清楚，實在是那位年紀偏大、鬚髮花白的二隊長「老鄧」，說話太過費勁。
「你……你們……到……到……到底……是……是……哪……哪條道……道上的……」
老鄧憋得脖子粗紅，雙手在半空中比劃了半天，一個簡單的問題硬是讓他說得支離破碎，聽得在場所有人都替他感到捉急。那剛剛從地里爬起來、還在往外吐著草根的三隊長翻了個白眼，索性一屁股坐在旁邊的石磙上生悶氣。
「哎哎哎，老鄧，你可快閉嘴吧，你也別廢話了，聽得我後槽牙都跟著酸！」
那牛眼漢子實在忍受不了這漫長的折磨，不耐煩地揮了揮手，一把將老鄧拉到身後。他那雙大如銅鈴的眼睛上下打量著孫廷蕭，目光中帶著幾分警惕，大喇喇地開口道：
「哎，那邊的漢子。方才你自稱是驍騎將軍？你哄鬼呢！誰不知道那位孫大將軍在洛陽平叛後，就被聖人褫奪了兵權，關在汴州的死牢里等秋後問斬呢。你說你是驍騎將軍，空口無憑的，有證明嗎？」
面對這直白的質問，孫廷蕭並未動怒。他伸手入懷，摸索了片刻。
「能調兵遣將的印信兵符，我此刻確實拿不出。」孫廷蕭將手緩緩抽出，掌心中多了一塊沉甸甸的物事，隨手向錢一拋，「倒是有這麼塊聖人令箭金牌，你們且長長眼。」
三個什長齊齊低頭看去。他們雖是底層被遺棄的兵痞，沒見過什麼天家御用的器物，但那純金打造的質地、正面雕刻的五爪蟠龍紋樣，以及那股撲面而來的皇家威儀，絕非民間工匠所能偽造。
牛眼漢子咽了口唾沫，彎腰將那金牌撿了起來，拿在手裡頓覺燙手，臉色也隨之變了幾變。三隊長和老鄧湊上前掃了兩眼，原本囂張的氣焰頓時矮了半截，看向孫廷蕭的眼神中多了一絲狐疑。
「不過，便是驍騎將軍不在這裡，此時也不可能還被關在死牢里了。」孫廷蕭的目光越過他們，投向遠處那陰沉沉的天際。「想是等不到秋後，現在就已經死了。」
三個什長聞言，面上皆是浮現出不解之色。
那三隊長瓮聲瓮氣地問道：「你這話是什麼意思？天子腳下，陪都重地，刑部的大牢難道還能塌了不成？」
孫廷蕭沉聲道：「因為就在昨夜，汴州城破，陷落敵手了。」
「不可能！絕對不可能！」
當孫廷蕭那句「汴州陷落了」在空地上炸開時，最先做出反應的竟是那個牛眼漢子。他猛地將手中的金牌攥緊，那雙本就大如銅鈴的眼睛此刻更是瞪得幾欲滴血，他扯著嗓子大吼道：「城內有數萬禁軍，城外有趙老將軍的涼州鐵騎，加上那城牆高聳入雲，怎麼可能就破了！你……你休要在此危言聳聽！」
看著他那副近乎崩潰模樣，孫廷蕭心中暗嘆。他深知此刻很難三言兩語解釋清楚，只能挑了些最緊要的戰況，簡單地說了一遍。
還沒等孫廷蕭說完，那個脾氣最爆的三隊長已經紅了眼。
「去他娘的！老子不信汴州就這麼沒了！」三隊長像頭被激怒的狂獅般跳了起來，一把扯起旁邊兵器架上的一桿長槍，「老子去汴州看看！」
話音未落，他便如一陣狂風般衝出了營門，只留下一溜煙的揚塵，連句攔阻的話都沒讓人來得及說出口。
孫廷蕭看著那人風風火火的背影，嘴角不禁微微抽搐，想笑又沒笑出來。但這節骨眼上他也無暇去管這些，轉而看向牛眼漢子與老鄧，拱手正色道：
「不管諸位信與不信，胡騎在汴州城外大肆劫掠是板上釘釘的事實，你們應該都探到過敵騎。隨我逃來還有些許人藏在不遠處的林子裡，我們連日奔逃，缺衣少食，更有病人燒得人事不省。無論如何，孫某懇請各位借營地一用，周濟些乾淨衣物與熱湯熱食。」
聽聞此言，老鄧面色凝重，他看了牛眼漢子一眼，重重地點了點頭。
「行……行……」
有了這位年長什長的拍板，牛眼漢子也不再糾結那句「汴州陷落」的真假，當即轉身衝著身後那些還在發懵的士卒們大聲吩咐：「都愣著幹什麼！沒聽見要救人嗎？去伙房燒水熬粥，去庫房裡翻些乾淨的舊衣裳出來！快去！」
這兵站雖是被遺忘的角落，但畢竟是官軍的驛站，糧草布匹的配給倒還真不算缺。雖說都是些粗糙的陳米和經年的布衣，但這對於孫廷蕭一行眾人而言，已是難得的救命之物。
不一時，玉澍與赫連明婕便去將躲在林子裡的鹿清彤、蘇念晚等人接了過來。
燒得迷迷糊糊的柔福終於被安置在了一間相對乾淨避風的營房裡，蘇念晚借著灶房打來的熱水，趕緊喂她服下藥，又替她擦拭了身子。
另一邊，換上了一身寬大士卒號衣的鹿清彤，正捧著一碗熱乎乎的糙米粥暖手。她雖也是滿臉病容、委頓無力，但腦子卻一刻也未曾停轉。
方才在路上，她已從赫連明婕口中聽聞了這兵站里三位隊長的奇葩事跡。但鹿清彤何等聰慧，她敏銳地察覺到，這三人在聽聞汴州陷落時爆發出的震驚與憤怒，絕非是那種麻木不仁、混吃等死的兵痞所能裝出來的。
這三個看似在荒郊野外擺爛的底層軍官，骨子裡還藏著未曾涼透的熱血。
於是，鹿清彤強撐著虛弱的身子，端著木碗走到正在營房外指揮士卒熬藥的老鄧身旁。她放低了姿態，以平和的語氣與這位結巴老漢攀談了起來。
老鄧雖然口吃，但面對溫潤如水的鹿清彤，倒也磕磕絆絆地將這兵站里最核心的情況講了出來。
那個大眼睛的漢子，名喚楊大眼，乃是武都人氏；而眼前這位結巴得讓人著急的老隊長，名叫鄧艾，新野人；至於那個還沒來得及照面便風風火火跑去打探軍情、據說脾氣暴躁的三隊長，名叫周處，乃是江東人士，與鹿清彤的老家桐廬倒不算遠。
鹿清彤捧著米粥，輕聲請求道：「鄧隊長，我見這兵站雖簡陋，但物資配給似乎還有些章法。不知可否借營中的帳冊一閱？」
鄧艾愣了一下。一個滿臉病容的落難女子，開口不問飲食去留，卻要看軍中的帳冊，這著實有些古怪。但他看著鹿清彤那雙清亮的眼眸，竟不自覺地點了點頭。
「在……在那邊……我……我去拿……」
不多時，鄧艾捧著幾卷竹紙帳冊走了過來。鹿清彤接過帳冊，甚至沒有翻去看總帳，只是指尖飛快地在那些猶如亂麻般的錢糧進項、丁口調撥的名錄上掃過。
不過片刻，鹿清彤便合上帳冊，發出一聲嘆息。
「帳面上兵額滿編，實則空餉被上峰吃了六成。僅存的兵丁多半是些老弱病殘，軍械庫里的刀槍更是幾年未曾修繕，糧草也是以次充好……地方兵馬敗壞至此，未得絲毫整頓，莫說結陣禦敵，便是連自保都成問題。難怪胡虜南下如入無人之境，難怪連一支能真正靠近汴州、打出名堂的勤王軍都沒有。」
聽到這番剖析，鄧艾眼中驟然閃爍精光。他上下打量著鹿清彤，心中大為震動。
「這位……這……這位小……娘子……」鄧艾結結巴巴地問道，語氣中卻多了一份敬重，「女……女流之身……卻……卻如此……了解軍務……到……到底……」
鹿清彤微微一笑，大方方地表明了身份：「我乃是開府儀同三司、驍騎將軍孫廷蕭麾下長史，鹿清彤。」
「鹿……鹿清彤？！」
鄧艾雙眼猛地睜大，雖然嘴巴依舊不利索，但那副恍然大悟的表情已然說明了一切，「你……你便……便是那個……有……有名的……狀……狀元娘子？！」
女狀元被驍騎將軍強行要到軍中做主簿的奇聞，即便是這等偏僻的兵站也有所耳聞。鄧艾連連點頭讚嘆：「女……女子有此……本……本事的……不……不多……看來……看來你沒有……沒假……那……那位……驍騎將軍……看來……也是……也是真的。」
「鄧隊長慧眼。」
鹿清彤趁熱打鐵，目光緩緩掃過正在不遠處歇息的眾人，也向鄧艾做起了介紹：
「何止是我們家將軍是真的。您看那位正在擦拭長劍的，是宗室玉澍郡主；而在裡屋歇息的乃是聖人的掌上明珠，柔福公主，一旁照顧的是太醫院的蘇院判。」
她頓了頓，又指向正在與孫廷蕭低語的童貫以及不遠處警戒的波才，「那位是內侍童貫公公。至於隨行的其他幾位持刀護衛的，則是黃天教中義士。」
隨著鹿清彤那輕柔卻擲地有聲的介紹，鄧艾那張老臉上的表情，從震驚，到駭然，最後徹底變成了一種難以名狀的凝重。
院子的另一側，楊大眼在與孫廷蕭進一步交流後，心中的疑慮也已消散了大半。這漢子雖生得粗獷如熊，但那雙牛眼中卻透著一股市井兵痞少有的精明與銳利。
他索性向孫廷蕭交了底：「俺老楊也是個直腸子。不瞞你說，這兵站里的幾十號老弱病殘，連同我們這三個什長，都是打從安史逆賊作亂起，陸續從各地調防到汴州周邊的。」
楊大眼指了指不遠處正跟鹿清彤說話的鄧艾，又指了指自己，語氣中透著鬱憤：「你瞧瞧，老鄧布陣點兵是把好手，可偏偏是個結巴，上頭嫌他連句軍令都喊不利索；跑出去的老周是個一點就炸的炮仗脾氣，動輒頂撞上官；至於俺老楊……俺就是看不慣那些狗貪官污吏剋扣軍餉，便跟他們硬頂了幾回。結果如何？上頭一紙調令，便把我們三個刺頭和一班廢兵湊在了一起，統統發配到這破地方省的礙眼。」
說到此處，楊大眼話鋒一轉：「可俺有一事不明。你若真是那位威震河北、未嘗一敗的驍騎將軍，既然身在汴州，為何沒有立在城頭上與那群胡狗血戰到底？為何沒能早些將城防軍務安排妥當？就這麼任汴州淪於敵手，自己卻落魄逃難至此？」
換作尋常將領，被一個底層兵痞這般當面質問，只怕早已惱羞成怒，可孫廷蕭卻沒有。
他靜靜地聽完楊大眼的質問，反而迎著秋風緩緩低下了頭，悵然一笑。
「你問得好。」孫廷蕭重重地點了點頭，長嘆一聲，「食君之祿，擔國之重。身為大將，卻未能護住百姓，竟至於國破家亡、流落荒野的地步，確實慚愧至極。」
「你慚愧個什麼勁兒！」
孫廷蕭話音剛落，一旁的赫連明婕卻再也按捺不住，她見不得自己的情郎受半點委屈，當即橫插一步擋在孫廷蕭身前，柳眉倒豎，衝著楊大眼呵斥起來。
「你這生著牛眼的憨貨，懂什麼軍國大事！就在這兒大放厥詞！」
赫連明婕氣得胸口劇烈起伏，指著汴州的方向罵道：「蕭哥哥在河北把安祿山打得抱頭鼠竄，是你們那瞎了眼的聖人和朝廷，忌憚他功高震主！把他調回汴州閒置干苦力！這還不算，最後竟聽信讒言，給他安了個謀逆罪名，讓他在牢里呆到昨天！」
她越說越替孫廷蕭感到不甘，聲音里甚至帶上了幾分委屈的哭腔：「驍騎軍主力全在河北抗擊胡人！他自己被鎖在天牢里，拿什麼去安排軍務？拿什麼去力挽狂瀾？這等爛透了的朝廷，他能怎麼辦嘛！」
聽完這番話，楊大眼沉默良久。這粗豪的漢子沒再多說半句，只默默走到一旁的土牆根下，抱著膀子倚靠過去，不多時竟又閉上了那雙牛眼，仿佛又開始打起盹來。周遭那些衣衫不整的老弱士卒見狀，也都各自散開，有的發獃，有的抓虱子，整個兵站瞬間又恢復了那股死氣沉沉的氛圍。
孫廷蕭按住還欲再罵的赫連明婕，輕輕拍了拍她的肩膀以作寬慰，隨後轉身走開，緩步前去，赫連明婕看著他失落的背影，暗自垂頭神傷。
孫廷蕭掀開那間算得上完好的茅草屋門帘。屋內，蘇念晚正小心翼翼地替柔福擦拭著額頭。這位溫婉堅韌的太醫院院判，自己也是面色慘白，卻依舊強打著精神盡著醫者的本分。孫廷蕭看在眼裡，心頭不禁泛起一陣細密的疼惜。他走上前，接過蘇念晚手中的布巾，輕聲道：「念晚，你也跟著奔波了一天一夜，去旁邊睡一會，這裡有我看著。」
蘇念晚本欲推辭，但實在拗不過孫廷蕭，只得柔順地點了點頭，退到一旁和衣歇息。土炕上，柔福的呼吸雖還有些弱，但高熱總算平穩了下來。孫廷蕭掖了掖蓋在她身上的舊軍毯，深知這位金枝玉葉在過去兩日裡受了太多驚魂與勞苦，眼下唯有等她睡醒，再設法喂些熱湯熱食，方能緩過這口元氣。
然而，這份難得的靜謐並未維持太久。
個把時辰後，兵站外陡然傳來一陣急促如風的腳步聲。緊接著，那扇破敗的營門被人「砰」地一腳踹開，三隊長周處如一團狂風般卷了進來。
「完了！全完了！」
周處一進院子，便跪地大喊大叫，雙目赤紅：「汴州……汴州確實失守了！那群胡狗，把咱們天漢無數官員將領的屍首，全掛在城門口示眾！百姓死了無數，我在城外，便見了成批的屍體運出來隨意堆放……」
此言一出，院內眾人皆是心頭劇震。
這兵站距離汴州有幾十里地，這周處憑著一雙肉腿，在敵軍游騎四出、遍地烽火的平原上，竟能在這短短一個多時辰內跑了個來回，且全須全尾、毫髮無損！這份疾如奔馬的速度與趨吉避凶的直覺，簡直駭人聽聞。
只不過，此刻的周處已全然顧不得旁人的驚駭。這脾氣火爆的江東漢子只顧著雙拳死死捶打著胸膛，發出陣陣壓抑的嗚咽。
老鄧見狀，急得團團轉，想要問些細節，可越是著急，那口吃的毛病便越發嚴重：「城……城……城……那……那些……」他憋得滿臉紫脹，硬是說不出一句完整的話。而倚在牆根的楊大眼，連眼睛都沒睜開，只是眼皮微微掀起一條縫，眯著眼透出一絲冷厲的光。
孫廷蕭深吸一口氣，壓下滿心的沉痛，大步走到周處身前，沉聲問道：「周兄弟，逝者已矣，悲痛無益。你可還探聽到什麼別的軍情？」
周處狠狠抹了一把臉上的淚水與汗水，咬牙切齒地抬起頭來：「俺在城外伏在草窠里，看著好幾股鐵騎出了城。俺抓了個落單的逼問，他說……那幫畜生正大舉往東邊去，要去追尋逃跑的聖人皇后和文武百官！」